Sainte Marie! Cette enfant était dans un état lamentable, à faire pleurer les saints! Maintenant qu'elle était debout, j'apercevois sur ses jambes de vilaines blessures, et sur le reste de son corps, des bleuissures qui ne venaient certainement pas du froid... Je sentis mon coeur se serrer de compassion: visiblement, la pitchoune avait été battue, et plus souvent qu'à son tour...
Resserrant doucement mes mains sur les siennes, je sortis de l'écurie en l'entraînant à ma suite. La bise automnale qui nous accueillit en rafales dans la cour eut tôt fait de faire frissonner le petit être. La Dieu merci, l'entrée de l'hostel n'était pas loin. La haute bâtisse dressait devant nous son orgueilleuse façade de pierre taillée, ornée au-dessus de la porte du double blason de mes familles: le cerf Harlegnan y voisinait avec le quintefeuille Vergy. Délicate attention de mon oncle Phillau qui aurait pu se contenter des seules armes de la famille flamande qui était la sienne.
Habituée de toujours à ce genre de demeure, voire aux fiers castels dominant leurs terres que nos parents avaient accumulé ça et là dans le royaume, je ne voyais même plus au fond à quel point cet hostel pouvait en imposer aux moins fortunés. D'ailleurs je n'y pensais pas, tout occupée que j'étais à me demander ce que j'allais faire de cette gamine qu'un mouvement inattendu m'avait fait prendre sous mon aile.
Bon, j'aurais le temps d'y réfléchir plus tard. Ast'heure, l'important était de la mettre au chaud, et pour cela, les cuisines étaient tout indiquées. Aussi vite que nous le permettaient les petites gambettes de l'enfant, nous traversâmes donc la cour et gagnâmes les communs où, comme toujours, ronflait dans la cheminée un feu d'enfer. Relâchant la main de la petite, je lui montrais l'âtre d'un petit signe.
Regarde, mets-toi là, tu auras bien chaud.
Me tournant vers le maître queue, je vis qu'il me dévisageait avec stupéfaction, comme le palefrenier un peu plus tôt. Ce qui ne manqua pas de m'agacer d'ailleurs. Maîtresse de maison, j'amenais qui bon me semblait sous ce toit et mes gens n'avaient pas à s'interroger sur ça. Non mais pour qui se prenaient-ils?
Mon brave, au lieu de bayer aux corneilles, sers donc un grand bol de ragoût à cette enfant. Elle est affamée, et je n'entends pas laisser quiconque mourir de faim chez moi.
Ah, et envoie un de tes gâte-sauces quérir ma marraine, dame Eloin. Qu'il lui dise que j'ai besoin, lorsqu'elle pourra venir, de ses connaissances en simples et en remèdes.
Attrapant une escabelle, je revins m'assoir moi aussi près du feu dont la chaleur ne tarda guère à me convaincre d'ôter ma cape de fourrure. J'entrepris ensuite d'en apprendre un peu plus sur celle que j'avais recueillie.
Tu te sens mieux pitchoune? Mais dis-moi, comment tu t'appelles? Et où est ta...
Voyons, comment disait-on déjà chez les roturiers... Ah oui! j'y étais!
Où est ta maman?
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