Gargote tourangelle.
Sombre nuit fait suite à nuit sombre, telles sont les nuits tourangelles qui onc ne pourront égaler en douceur les suaves nuitées angevines. Un cavalier, droitement campé sur sa haquenée aux sabots couverts de chiffes, avance doucement sous l'ombragée. Il tient sous l'aisselle son heaume qui jamais en jour ne le quitte, lui assurant la sécurité de l'inconnu. Nul ne peut l'identifier ni le décrire. La jument cesse sa marche et tous deux, cavalier et monture, dressent le col. Narines et naseaux frémissent.
Un feu.
L'homme descend et suit la piste du fumet... jusqu'en une grotte. L'épée est tirée. Le heaume remis prestement en tête. La jument attachée. Il entre. Ses yeux accoutumés à l'obscurité commencent à discerner dans la lumière vive du feu ce qui icelieu gîte.
Un homme est assis, souriant, près d'une forte flambée.
« La bienvenue à toi, estranger ! »
Le cavalier s'accoise, immobile.
« Entre, l'ami, et viens partager mon feu. Ne crains rien. Je suis bien trop vieux pour te causer dol ou nuisance. As-tu faim ? Soif ? »
Il hésite, observe le vieux puis se décide.
« Si tu as une monture, l'ami, fais-la entrer itou. Icelieu elle sera en sécurité.
- Pourquoi m'accueilles-tu ainsi ? Quel est ton intérêt ?
- Mmm... ça me semble évident. Contre toi, il me serait vain de combattre. D'ailleurs, je ne combats plus depuis longtemps. Puis si tu acceptes de partager mon pot, en retour tu me protègeras si quelque faquin voulait entrer ici, non ?
- Oui... je le cuide. Je t'assure protection contre pot. Ce me semble juste. Je reviens. »
Le cavalier ressort quérir sa monture. De retour, il s'assoit près du vieux, pose son épée à sénestre, bouclier vole dans son dos, retenu par un lien de cuir et le heaume est posé à dextre. Un visage mûr mais point si vieil encore apparaît. Machoires carrées, yeux vifs, regard profond et direct.
Le vieux sort du poisson de sa besace, déjà cuit, et le pose sur le feu.
« Dis-moi, vieil homme, vas-tu en villages ou restes-tu caché dans ta grotte ? Es-tu un reclus ?
- Une espèce de reclus, en effet. Mais oui, je vais souvent en village et gargotte. Je vis de mendicité. Tu sais, l'ami, j'ai connu le monde et ses dorures, j'en fis partie même de ce monde mais j'en suis revenu. Maintenant je pêche, je relève mes collets, je me fais offrir quelques chopes en taverne. »
Le cavalier hoche la tête. Le vieux penche la sienne et l'observe.
« Tu n'es pas de Touraine, toi ?
- Non, en effet.
- Tu aimes le combat, je le sens. Mais je te sens aussi droit. Que cherches-tu en nos bois ?
- Je ne cherche plus. J'ai trouvé ce que je venais chercher : des armées estrangères... »
Le vieux hoche la tête.
« Oui, je les ai croisés aussi. Ils ont un parler guttural que je n'entends point. Brrr... Tiens, à la gargotte, un duc en parle de ces armées... le duc... euh... attends... ah oui... d'Anjou ! »
Le regard du cavalier s'aiguise.
« Et que dit-il ce duc d'Anjou ?
- Il donne rendez-vous à ces armées sur le nœud entre Chinon et Saumur, quand ils voudront. Z'ont envie de se battre ces jeunots, à coup sûr.
- Et à coup férir si j'en suis, tu peux m'accroire. »
Le vieil homme rit. La conversation continue puis l'ancestre s'allonge et doucettement s'endort.
L'homme va quérir en sa besace de quoi écrire.
« J'ai comme convenu entre nous trouvé et repéré les hommes et armées que vous cherchiez. Je suppose que les dessins des visages et des drapeaux que je vous ai envoyés vous ont permis de leur donner identité et terres natales. J'attends ores vos ordres. Respect. »
Le vieil homme possède un pigeon. Il lui sera plus utile qu'au vieux. Le message s'envole vers d'autres contrées. Le cavalier sort de sa bourse quelques écus et les dépose près du vieil homme. Discrètement, ventre plein et cœur léger, il reprend route et s'enfonce au plein des bois de Touraine.
