Trois pas sur le côté, trois pas sur le côté

Après avoir quitté le confort cahotant de son coche, le Comte avait été guidé, sur l'ordre de la Comtesse semblait-il, jusqu'à l'un des salons de réception. Au passage, il s'étonnait de voir la maisonnée réduite au strict minimum. N'était-ce pas la majorité de Lunedor que l'on fêtait là ? Où donc étaient les invités ? Où donc étaient les autres membres de la famille ? Que cela était donc curieux. Il connaissait bien sa cousine et il savait qu'elle ne perdait jamais une occasion pour briller et mettre en avant les siens. Or, là, il semblait que l'on était bien loin d'une fête réunissant l'élite du Comté. Peut-être était-ce une cérémonie intime...
Bah, après tout, peu importait, l'essentiel était d'être là et de profiter du moment présent avec ceux et celles qu'il n'avait pu croiser depuis longtemps.

Le domestique qui le conduisait lui ouvrit la porte et s'effaça afin de le laisser entrer dans la pièce. Une seule personne s'y trouvait déjà et il eut bien du mal à reconnaître la jeune fille d'après ses souvenirs. Elle avait grandi, bien sûr, mais elle possédait un je-ne-sais-quoi d'assuré et d'autoritaire que seule la vie à la Cour, parmi les puissants, pouvait donner. Un vernis dont il n'était guère facile de se débarrasser, il était bien placé pour le savoir.

Il salua donc sa jeune cousine d'un sourire franc et chaleureux. Il s'en serait défendu si on lui avait posé la question mais Lunedor avait toujours été celle des enfants Malemort qu'il préférait, hormis Barahir bien sûr. Mais celui-ci était un cas particulier... Avant que le valet ne ferme la porte, il lui ordonna d'aller aux cuisines et de ramener sur le champ tout ce qu'il fallait à plusieurs personnes pour se sustenter et se rafraîchir. Neb avait déjàdû donner ses ordres mais avec la valetaille, mieux valait deux fois qu'une. Puis, il revint à Lunedor.

Et bien, que te voilà changée ! Tu es devenue une vraie jeune fille, pleine de grâces et de charme. La vie à la Cour, auprès de la Princesse te convient-elle ?
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Le sourire s'élargit encore à la mention de ses voyages qui, à ce que l'on disait, formaient la jeunesse. Voilà qui tombait on ne peut mieux dans le cas présent. Une étincelle affectueuse traversa les prunelles comtales alors qu'elle parlait. Elle n'avait rien perdu de sa spontanéité, ni de sa vivacité. Des images d'elle enfant revinrent à sa mémoire mais elles furent malheureusement ternies par les récents développements familiaux.

Moi ? Oh, tu sais, je suis un vieux barbon maintenant. Je voyage aussi, entre mes fiefs. Parfois, je vais à Paris afin de remplir mon office de Héraut. Mais, somme toute, j'ai la retraite à laquelle j'aspirais.
Et puis je veille, de loin, sur la famille : sur toi, sur Barahir, sur tes autres frères et soeurs et sur ta mère également, ce qui n'est pas chose facile. Bref, tu le vois, je ne m'ennuie guère.

Un regard au reste de la pièce.

D'ailleurs, en parlant de ta mère, je m'étonne qu'elle ne soit pas encore descendue. Je sais qu'elle peut parfois prendre des heures pour se préparer, il est vrai. Sais-tu si d'autres personnes doivent nous rejoindre afin de célébrer ta majorité ?

Une légère touche d'amertume à ce mot, signe d'avancée dans le temps qui, s'il fait des enfants des adultes accomplis, pousse les déjà-adultes accomplis vers leur tombe...
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Un affreux vertige prit le Comte alors qu'elle énonçait la liste des invitations. Se pouvait-il qu'elle ignorât la disparition de son jeune cousin ? Se pouvait-il que personne ne lui ait annoncé la tragique nouvelle ? Il hésita un instant, ne sachant pas si il devait être l'oiseau du malheur mais, finalement, il opta pour le silence, ne voulant pas ternir sa joie de cette journée. Il serait bien temps ensuite de combler cette funeste lacune.
Son humeur ne s'améliora guère à la mention du titre ducal de son jeune cousin. Des rumeurs avaient couru sur sa pratique du pouvoir et des pratiques quelque peu douteuses employées. Il faudrait aussi tirer cela au clair, même si le fait qu'il soit devenu Duc l'emplisse de fierté. Lunedor avait sûrement raison, il ne prendrait pas la peine de se déplacer. Le pouvoir avant la famille, n'est-ce pas ?!

Si, si, je suis Héraut. Pas du Limousin, non... ta mère est indétrônable ! Petit rire amusé. Je ne suis qu'un Héraut d'Ordre royal, celui de Saint-Ouen pour être plus exact. Cela me donne simplement l'occasion de me rendre occasionnellement à Paris et de me tenir au courant des affaires du Royaume.

Avant de répondre à la jeune fille concernant sa soeur, il l'envisagea d'un oeil scrutateur, ne sachant trop ce qu'elle savait et jusqu'où il pouvait aller dans ses confidences. Cependant, la lettre qu'elle lui avait adressée, via la Princesse d'Etampes, révélait assez son inquiétude. Il était juste de répondre par la plus stricte honnêteté.

Ta soeur a fait ses propres choix, choisissant de s'éloigner de sa famille et du poids qu'elle peut représenter. Nous nous sommes croisés et avons pu discuter. Je n'ai pu que constater son isolement et sa solitude et je dois dire que cela m'a profondément touché, malgré le fait que nous n'ayons jamais été proches.

Un soupir, avant de continuer.

Sa relation avec Trokinas, qui est accessoirement Baron et bientôt Vicomte, est la seule chose de solide dans sa vie. Il serait injuste de notre part de lui ôter cela. Nous pouvons désapprouver mais nous lui devons de ne pas intervenir. Elle finira bien par nous revenir, du moins je l'espère. Regard appuyé à la jeune fille : Et je suis certain qu'elle serait ravie et grandement touchée d'avoir de tes nouvelles, malgré la faiblesse de tes écrits. Sourire gentiment moqueur.
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Le regard scrutateur du Comte revint devant l'air visiblement mal à l'aise de sa jeune cousine. Que lui cachait-elle ? Que n'osait-elle pas dire ? Avait-elle fait, ou justement pas fait, quelque chose qu'elle se reprochait maintenant ? Il décida d'ignorer ses soupçons... cela faisait trop longtemps qu'il n'avait eu le plaisir de la voir et de lui parler. Il n'allait pas gâcher cela.

Certes, tu as raison pour les discussions. Cependant l'écrit permet de rester en contact avec ceux que l'on chérit, en attendant justement de pouvoir s'entretenir de vive voix. Enfin...

Il prit le temps de réfléchir, soupesant sa réponse.

Quant à Trokinas, je le crois honnête, oui. Il a commis des erreurs dans son mandat, et je doute que l'on en voit la fin avant longtemps tant certaines sont lourdes de conséquences, mais je pense qu'il a été sincère dans ses décisions. C'est quelqu'un qui ne recule devant rien et qui a foi en ses convictions, un peu comme ta soeur.
Cependant, je ne l'apprécie guère. Tu me diras que ce n'est pas le seul. Tu auras raison. Je respecte cependant le choix de ta soeur. Quant à savoir si elle le mérite, personnellement, je n'en sais rien. Je le connais trop peu pour cela. J'espère simplement que oui.

Un rictus amusé vint soudain éclairer le visage jusque là pensif et sérieux du Comte. Il se réjouissait déjà de la réaction de sa jeune pupille devant ce qu'il allait lui demander.

Humpf... et toi ? Des prétendants en vue ? J'imagine que la Cour est pleine de jeunes gens bien nés qui ne demandent qu'un regard de toi !
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Retenue à l'office par la Germaine, cuisiniére de son état, qui menacait de rendre son tablier après que Firmin, cocher, lui ai signalé que sa sauce manquait de vin, la Malemort finit par rejoindre le salon ou patiente son cousin et sa fille...

Arrivant au moment crucial, elle referme en silence la porte et s'avance...

Me voici, me voici... Je suis navrée d'avoir tardée mais au moins vous avez eut le temps de vous retrouver... Nico, tu es radieux, comme toujours.
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Ah, maman. Te voici. Nous désespérions à ton sujet. Nous discutions de l'opportunité d'envoyer maints piétons et archers sus à ceux qui t'avaient enlevée. Mais il semble que tu aies réussi à t'en défaire seule, pour leur plus grand malheur j'en suis sûre.

Le ton est à la plaisanterie, l'humeur taquine. Plus sérieusement, elle reprend.

Sans doute Louis et Arnaut ne tarderont-ils pas. Et j'ai bon espoir que viennent Elisa et Alié. Ils me tardent de les saluer.
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Le sourire adressé à sa cousine est sincère et franc mais il dénote dans son ton un je-ne-sais-quoi de caché, de tu. L'humeur de la Comtesse, malgré l'événement, n'est pas à la joie. Aussi, reprend-il, sur le ton enjoué adopté par Nebisa :

Bah... je suis certain qu'il y aura d'autres occasions où nous pourrons être tous ensemble. Tes frères et soeurs sont retenus par leur charge, cela ne fait aucun doute. Pour l'heure, réjouissons-nous de cette occasion de te fêter, Lunedor. Après tout, ce n'est pas tous les jours que l'on atteint sa majorité !
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Le masque de détachement et de langueur se fissure peu à peu alors qu'elle couvre sa fille d'un regard mélant émotion et affection... la voici bien grandie et belle comme le jour... d'une beauté différente de celle d'Aliènaure qui semble être le portrait de sa mére, Lune' elle est plus gracile, plus douce de visage... Un petit écureuil espiégle et attentif...

Et justement... pour saluer ce départ dans la vie adulte et tes gracieux petons, Nico a souhaité te faire un présent... Je ne t'ai rien dit pour préserver la surprise, j'espére que tu ne m'en voudras pas... Je me souviens du jour de ta naissance comme si c'était hier... ton pére était parti en chasse pour la semaine quand les douleurs de l'enfantement m'ont prises ... Sans la présence d'Ann et de Psy, un trés cher ami aujourd'hui décédé, j'aurais accouchée seule en pleine taverne... Mais j'ai refusé et ils ont dut me porter à la forêt, tu es née dans une clairiére de Chabriéres, prés de la riviére... Tu criais si fort que les oiseaux se sont envollés dans le ciel pour saluer ta venue dans le monde... mais je papote... Tu dois mourrir de curiosité quant à ta surprise non ?


D'un coup d'oeil elle indique à Nico d'annoncer lui même la nouvelle tandis qu'elle sort de sa manche le rouleau de parchemin noué d'un ruban de velour qu'elle remettra plus tard à sa fille.

Si Sa Grandeur de Turenne veut bien expliquer à la Damoiselle Malemort...
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Elle resta interdite un instant, le temps de comprendre ce qu'impliquait les propos de son cousin. Ne dépendre de personne, cela n'était pas pour lui déplaire. Mais la noblesse impliquait des devoirs, était-elle capable de les remplir? Certes, elle avait connu et connaissait nombre de ces gens qui ont terre noble dans leur patrimoine et qui en assurent les devoirs, mais c'est une chose de les observer les remplir, c'en est une autre de le faire soi-même.

Si je sais ce qu'elle apporte, je sais ce qu'elle demande aussi. Il faut que vous sachiez que je ne puis porter les armes, je serais un plus grand danger pour mes alliés que pour l'ennemi.

Et gérer une terre...l'une des plus importantes de son comté en plus... Elle qui était réfractaire aux chiffres, pouvait-elle y arriver?

Je suis touchée et honorée de cette marque de confiance, mon cousin, mais je ne souhaite pas vous leurrer. Il me serait fort dommageable de vous décevoir.
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S'il fait tout, et donc que cela ne change rien, pourquoi me la confier? De plus, j'ai déjà un nom dont je suis fière, même si il est pas attaché à une terre.
Je ne souhaite pas n'avoir qu'un titre honorifique. Si donc je deviens dame de..Lagleygeolle, c'est cela?, les gens qui y travaillent dépendront de moi n'est-ce pas? Et votre Guillaume ne sera pas éternel.

Ce que je vous propose c'est qu'il m'enseignera la manière de s'y prendre afin que je sois capable de gérer tout cela. Il n'est pas bon qu'un serviteur en sache plus que son maître, tout digne de confiance qu'il soit, sinon le maître devient le serviteur et le serviteur le maître.

Elle n'avait jamais réellement réfléchi à ce problème mais maintenant qu'il lui était posé, cela lui semblait couler de source.
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Tandis qu'elle parle, la vision que le Comte a de sa jeune cousine change ostensiblement. Un sourire de fierté étire ses lèvres. Lunedor n'est pas qu'une belle jeune fille dont la beauté n'est encore qu'à ses prémices. Il ne s'agit pas seulement d'une jeune fille désireuse de gloire et de plaisirs. Voilà qui renforce encore l'affection du futur suzerain. Celui-ci écoute attentivement Neb avant de hocher la tête, montrant qu'il partage totalement ses vues.

Je vois que tu prends ce don avec sérieux et j'en suis fier. Je n'en attendais pas moins de toi. Effectivement, si tu le souhaites, Guillaume pourra te montrer comment gérer correctement tes terres et prendre soin de ceux qui le peuplent. Une dame digne de ce nom ne doit pas agir autrement.

Le sourcil droit levé en signe d'interrogation, il regarde Lune, attendant sa réponse, non sans avoir auparavant adressé un regard approbateur à Neb.
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Le visage du Comte prend un air faussement sérieux. Une étincelle ironique traverse son regard alors qu'il commence à répondre.

Ouh là... ne crois pas ça. Même pour une seule personne, il s'agit de quelque chose de très compliqué, pompeux et long. Il y a échange de serments,besoin de la présence d'un témoin, héraut si possible, des palabres à n'en plus finir, des festivités longuissimes. Bref, un véritable pensum.

Sourire rassurant mais espiègle à la fois.

Par chance, tu as un cousin et une mère qui peuvent faire tout ça !

Il lance un regard à Neb, lui signifiant qu'ils peuvent commencer les choses sérieuses.
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Un instant elle crut que ce serait réellement une gageure mais ce n'était qu'une boutade, le ton du comte le prouvait. A l'injonction héraldo-maternelle, la jeune fille fléchit le genou. L'air pénétré, elle s'imprégnait de ses paroles, chaque se gravant au fer rouge dans son coeur.

En mon âme et conscience, je l'accepte.

Moi, Lunedor de Malemort, jure et promets de toujours respecter mon suzerain, Sa Grandeur Nico de Brassac.
Je jure et promets de le soutenir de mon conseil chaque fois qu'il lui sera utile.
Je jure et promets de lui apporter tout mon secours s'il devait se trouver dans le besoin de celui-ci.
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Magnifique serment, quelle éloquence, quelle altiesse !

Comte de Turenne, vostre vassale vient de vous jurer les devoirs sacrées qui sont les siens, recevez vous cette allégeance émise librement et dans la pleine conscience de ce qu'elle implique ? Si tel est le cas, assurez vous à la Damoiselle Lunedor, vostre Justice et Vostre protection ? Lui baillez vous subsisitance par le fruit du rendement de la terre de Lagelygeoles ?

Habituellement, la Malemort ne s'embaraissait guére de tous ces discours, mais sa fille vallait bien une allégeance trois étoiles aprés tout...
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Elle s'était agenouillée damoiselle, elle se releva dame. Elle choisissait de lier sa vie à un bout de terre qui devenait sa terre, à un peuple qui devenait ses gens. Responsabilité certes, mais aussi défi, opportunité. Défi qu'il faudrait relever avec brio, mais elle n'avait présentement qu'une envie: s'y frotter et voir ce dont elle était capable.

Voir, voilà qui était une autre inquiétude..et qui pourrait s'avérer un obstacle. Il lui faudrait y réfléchir. Pour l'heure, elle préférait savourer ce moment important qui marquait un nouveau départ. Le sourire qu'elle arborait n'avait pas plus d'ombre que le soleil n'en a à son zénith.
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Il jeta un rapide coup d'oeil au parchemin et vit l'écu représenté. Il dut admettre qu'il valait le coup d'oeil... loin de ce que le nom du fief laissait supposer. Il se contenta donc de hocher la tête en signe d'accord avec les dernières paroles de sa cousine avant d'ajouter :

Bien, et si nous célébrions cela comme il se doit ? Que diriez-vous de trinquer ?
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