[Tard dans la nuit - Château de l’Ousteau, demeure des Blackney]
Impossible de dormir. Le môme se tournait, se retournait dans son lit mais le sommeil ne semblait pas prêt à venir. Il se sentait mal. C’était à cause d’Ella et de Luisa, il en était sûr. Parce qu’Ella boudait tout le temps, et qu’apparemment Luisa n’était pas une vraie amie. Et toutes ces histoires embêtaient bien le petit homme qui ne voyait pas trop quoi y faire. Il se tournait d’un côté, et voyait Ella et son sourire d’avant, de quand ils s’étaient rencontrés. Et de l’autre il voyait Luisa qui allait lui montrer comment danser. Alors il ordonna à son corps de s’arrêter. Il resta plusieurs minutes dans la même position, sur le dos, bien droit, les yeux vers le ciel tel un cadavre. Mais l’esprit, lui, n’était pas immobile. Il essayait pour la cinquantième fois de la nuit les différentes techniques qu’on lui avait apprises.
Compter les moutons… L’image d’un petit mouton qui marchait s’installa dans l’esprit. Un. Et puis voilà qu’un deuxième, un peu plus grand, suivait le premier. Deux. Trois. Quatre. S’il continuait, il atteindrait très vite la barrière des chiffres qu’il ne connaissait pas. Et en plus, pendant qu’il dénombrait les animaux, il ne s’endormait pas.
Se chanter une chanson… Sauf que des chansons, il n’en connaissait pas des masses. Il avait entendu quelques troubadours, une ou deux fois en taverne. Ah, si, il y avait bien cette comptine qu’un ancien ami lui avait apprise. Il entama les premières notes de l’air mais se rendit vite compte que chanter dans sa tête, ce n’était pas facile. Il avait maintenant envie d’ouvrir les lèvres et de laisser la mélodie s’échapper. Mais Gabrielle et Enzo dormaient probablement, du moins dans l’esprit du gamin, et il ne prendrait pas le risque de les réveiller.
Une église des environs venait de sonner. La fenêtre de la chambre du petit protégé des Blackney était positionnée pile vers l’édifice religieux. Ce qui arrangeait bien le môme. Il était exactement deux heures du matin. L’enfant n’avait jamais mis autant de temps à s’endormir, du moins il ne s’en souvenait pas. Alors il finit par se lever, revêtit simplement des braies - la motivation de trouver une chemise et de l’enfiler dans le noir complet manquant -, et sortit de sa chambre. Sur la pointe des pieds, il parcourut les couloirs jusqu’à la porte. Là, il fit quelques pas dans la rue. Il comptait aller jusqu’à la cathédrale, ni trop loin ni trop près du domaine, puis de retourner dormir. Mais quelques pas seulement lui firent comprendre que quelque chose était anormal. L’odeur. Une forte odeur de brûlé s’était engouffrée dans la rue de la Liberté. Le nez se retroussa, la bouche pencha dans une grimace caractéristique, signe que quelque chose ne lui plaisait pas. Alors que ses yeux étaient encore à moitié fermés, endormis, ses pas devinrent plus rapides, ses foulées plus longues. Sa curiosité l’entraînait vers l’édifice religieux. Kaëlig n’était pas très observateur. Il lui aurait suffit de lever la frimousse vers l’horizon pour voir les flammes, et le bordel vers lequel il fonçait tête baissé, bordel qu’il aurait pu éviter s’il était resté bien sagement dans son lit.
[Dix minutes plus tard - Devant la cathédrale]
- YA L'FEU A LA CATHEDRALE! AU S'COURS! V'NEZ AIDER!
Il aperçut Gabrielle, puis Enzo. Il fallait qu’il coure vers eux, vite. Qu’on lui explique ce qui se passait, pourquoi la moitié de Montpellier était maintenant sur les lieux et criaient. Pourquoi il y avait le feu, d’abord ? Et puis surtout, il fallait qu’il la rejoigne, elle, pour la protéger. Il était son apprenti chevalier, il devait protéger les filles, et Gabrielle Blackney en priorité. Sur la liste des personnes à protéger, Luisa et Ella venaient juste après. Alors il tourna la tête de tous les côtés pour tenter de les voir. Mais au milieu de la foule qui ne cessait de s’agrandir, le môme ne les aperçut pas. Elles devaient toutes les deux sagement dormir, loin de l’accident, tant mieux.
La naissance d’une idée est quelque chose de fascinant. Surtout dans la tête d’un gosse. Ca ne part de rien, et ça devient tout. Une obsession. Et une fois que ça a germé, on ne peut plus s’en défaire. Dans ce cas présent, l’idée qui peuplait maintenant tout l’espace intellectuel du petit garçon, était tout sauf sympathique. Alors qu’il nageait littéralement entre les gens, qu’il tentait de se frayer un chemin, qu’il se faisait marcher sur les pieds par tous les Grands… Ses deux amies n’étaient pas là. Et si, au lieu d’être dans leur lit, elles étaient dans la cathédrale, encerclées par le feu. La probabilité était moindre, certes, mais il devait en avoir le cœur net. Gabrielle semblait aller bien, à distance encore raisonnable du feu. Et puis, Enzo était là pour la protéger en cas de soucis. Même si Kaëlig s’était persuadé qu’ ne s’agissait pas d’un vrai chevalier, il serait bien obligé de venir en aide à son épouse. Tout le monde était amassé autour de l’immense porte. Des hommes tentaient d’éteindre le brasier avec des seaux d’eau, d’autres vidaient leurs gourdes, dans un infime espoir d’efficacité au milieu de cette panique. Mais c’était inutile. L’homme en miniature devait entrer dans le lieu, se faufiler entre les flammes et vérifier qu’il n’y avait personne. Ni Ella, ni Luisa, ni aucune fille dans les parages. Et oui, l’enfant était naïf, persuadé qu’il ne risquait rien et s’en sortirait indemne. Alors il courait vers la porte, bousculait les gens du mieux qu’il le pouvait. Mais un homme à la carrure impressionnante, qui se tenait en tête de la chaîne d’eau donc face à la porte, l’attrapa par le col de la chemise.
- File rejoindre ta mère p’tit môme, et t’approche pas.
Il aurait voulu répliquer, lui envoyer un coup de pied dans le tibia comme il s’était si bien entraîné à faire sur Enzo. Mais ce n’était pas le moment, et il risquait encore de s’attirer des ennuis. Alors une idée lui vint. Il connaissait assez le lieu – pour y avoir dormi quelques fois – pour savoir qu’il y avait une petite porte sur le flan du monument. Et là, personne ne pourrait l’empêcher d’aller sauver les demoiselles en détresse. Il courut aussi vite que ses petits pieds nus en étaient capables, pour contourner l’édifice. Et puis il poussa la porte. Fermée. Il aurait du s’en douter. Il poussa un peu plus fort. Toujours rien. La porte était en bois, et le feu devait déjà la consumer de l’intérieur. Et puis, l’adrénaline aidant, il prit quelques mètres d’élan et fonça dans la porte, épaule en avant. Le premier choc ne fut pas le plus rude. La porte avait cédée, sans prêter une résistance trop grande. Par contre, l’élan prit par l’enfant venait de le projeter dans la cathédrale, au sol, et une vive douleur se faisait sentir dans l’épaule qui s’était prise le carrelage de plein fouet. Il serra les mâchoires et se releva. Il allait tenir le coup. Il rouvrit les yeux et parcourut du regard tout ce qui se trouvait dans son champ de vision. Le spectacle était plus macabre encore qu’à l’extérieur. Les bancs brûlaient, les prie-Dieu de même, mais ce n’était pas le plus grave. Le tabernacle, fait de bois, ne tarderait pas à y passer, et les poutres commençaient déjà à prendre feu… Si le feu ne s’éteignait pas, il faudrait beaucoup de chance pour que toute la cathédrale ne s’écroule pas. Il faisait une chaleur étouffante, et la fumée brûlait les narines de quiconque oserait s’avancer un peu trop loin dans le brasier.
Et c’est ici même, figé, au cœur de ses réflexions plus ou moins scientifiques, qu’il l’aperçut. Une femme, recroquevillée sur un morceau de tissu. Pas de Luisa, ni d’Ella en vue. Peut être y avait il d’autres gens, la cathédrale était tellement grande, mais c’était elle qu’il fallait sauver. Elle s’était cachée derrière l’autel, pensant bien faire. Mais la nappe de l’autel s’était déjà embrasée. Le temps d’un centième de seconde, Kaëlig se toisa. Pas de chemise, ni de chausses. Juste des braies. Rien pour se masquer le visage de la fumée. Le preux chevalier qu’il rêvait d’être aurait probablement trouvé une solution, arraché une tapisserie à moitié enflammée et se serait brûlé le visage dans l’unique but de sauver cette inconnue. Mais un enfant n’a pas cette présence d’esprit. Il se jeta dans le brasier, courant avec toute la force qu’il avait en lui vers l’autel. Il avait trop chaud, suffoquait, toussait un peu plus à chaque pas qu’il faisait. Malgré tout cela, malgré les gouttes de transpiration qui innondaient son visage, rien ni personne ne pouvait plus empêcher le gosse de progresser. Lentement, mais sûrement.
Un bruit fracassant inonda soudainement la cathédrale. Là, bas, près de la grande porte, un vitrail avait éclaté. Des bouts de verres étaient projetés, partout. L’attention du gamin avait été détournée de son objectif. Alors qu’il tournait le dos à l’inconnue à secourir, une braise sortit de nulle part et jaillit vers lui. Un hurlement. Douleur. Il ne fallait pas pleurer, non. Un chevalier ne pleurait pas. Pleurer aurait été prouvé au monde entier qu’il n’était pas capable d’être un chevalier, un vrai. Pleurer, c’était renoncer à secourir cette femme, qui n’avait rien demandé, s’était juste trouvé au mauvais endroit, au mauvais moment. Douleur. L’avant-bras gauche du garçonnet avait reçu le tison de plein fouet. Douleur. La peau était brûlée, laissant couler une quantité phénoménale – du moins aux yeux du gosse – de sang. Réfrénant du mieux qu’il pouvait ses larmes, il courut vers l’autel. Il n’avait plus rien à perdre. Sa vie défilait devant lui, au rythme de ses foulées. Il était né avec tout. Des parents, un logis. Il avait tout perdu, mais il ne savait ni pourquoi, ni comment. Il s’était simplement réveillé, en pleine rue, loin de sa famille. Et puis il y a quelques jours seulement, il avait tout retrouvé. Montpellier. Gabrielle et Enzo Blackney, dont il était devenu l’écuyer et le protégé. Luisa von Frayner. Ella, presque-fille d’Actarius. Et bien d’autres. Sa vie avait pris un tout autre côté, il était maintenant au service des riches, oubliant en quelques jours ce qui avait été son quotidien de miséreux. A cette époque, il n’avait rien à perdre et sa vie n’avait que peu de valeur. Mais aujourd’hui, il avait à perdre tout ce qu’il avait acquis. Il ne voulait pas mourir, pas maintenant, alors que la vie commençait enfin à lui sourire.
Un deuxième cri sortit de ses lèvres. Douleur. Il chassa toutes ses pensées, tenta d’oublier son bras meurtri et se jeta littéralement au pied de l’autel, près de la femme qui tenait le chiffon informe. Chiffon informe qui, de loin, paraissait n’être qu’un tas de tissu mais, de près, s’avérer être un homme miniature. Encore plus miniature que Kaëlig. Il en avait déjà vu, quelques fois, et avait surnommé ces choses étranges « les monstres qui gigotent ». Il paraît même que Gabrielle en avait un dans son ventre, mais ça le petit ne l’avait pas encore bien acquis. On lui avait dit que c’était positif, alors il se contentait de sourire quand on en parlait et de dire que c’était une bonne nouvelle. Revenons à l’instant présent. Qu’est ce que faisait cette inconnue avec son truc qui gigote entre les bras ? Question qu’il poserait plus tard, une fois qu’il l’aurait réveillé. Car elle paraissait endormie, et pas qu’un peu. Le petit garçon, le visage dégoulinant de sueur, la peau rouge et les poumons irrités, assena un coup de coude à sa voisine et lui murmurant, simplement parce que sa gorge n’avait pas la force de parler plus fort.
- Hého. Toi, faut qu’tu t’réveilles et qu’tu dégages d’ici 'vec l’monstre qui gigote t’sais. Viens, j’t’emmène dehors.
Il aspira quelques bouffées d’air, grave erreur puisque ses poumons rejetèrent de suite tout la fumée qu’ils venaient d’ingurgiter. Et puis il trouva, par un miracle qui ne peut arriver que dans une cathédrale, la force de se relever. Ses jambes tremblaient sous le poids du petit corps, mais il fallait tenir. Il attrapa la main de l’inconnue et la glissa dans la sienne avant de lui intimer l’ordre de se lever. Mais rien n’y faisait, elle ne bougeait pas. Était-il déjà trop tard ? Ou était-elle simplement dans un état léthargique, auquel l’enfant pouvait faire quelque chose ? Alors qu’il secouait de toutes ses faibles forces la main qu’il tenait, il regarda autour de lui. Les flammes peuplaient quasiment tout l’espace et tracer un chemin entre elles seraient encore plus rudes qu’à l’aller. Les oreilles du petit garçon souffraient le martyr à entendre les crépitements interminables du bois. Et pourtant, il restait encore de l’espoir de sauver un peu de l’édifice, ou du moins d’empêcher le feu de se propager. La chaîne de sceaux d’eau mise en œuvre par le grand Blackney semblait avoir fait son effet et le feu à l’entrée était beaucoup moins impressionnant qu’au départ. Mais pour sa situation, et celle de l’inconnue et de son bébé, l’espoir était beaucoup moins évident. Ils étaient à l’opposé de la cathédrale, le petit garçon n’avait pas eu l’intelligence de prévenir qui que ce soit qu’il allait jeter un œil à l’intérieur. Et si l’inconnue ne se bougeait pas, qu’est ce qu’il allait bien pouvoir faire pour s’en sortir tout seul ?
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Gamin de dix ans
Futur chevalier
Kaëlig parle en rouge foncé, parce qu'il le vaut bien.
