[RP - E ] Engagez-vous, qu'ils disaient...!

Au sortir de sa réunion avec la princesse de Sulignan, Richard Watelse fit dépêcher des crieurs rennais. Dans la salle, une vingtaine d'hommes prêts à parcourir tous les royaumes de France et du Saint-Empire en échanges de quelques bourses généreuses se tenaient, droits comme des pics et attentifs comme un chien prêt à partir à la chasse. Le connétable manipulait le cuir de ces bourses alors qu'il donnait ses consignes, faisant tinter les pièces entre chaque phrase, allumant dans leurs regard la convoitise :

Rues, places, tavernes et autres lieux publics, dans les campagnes et les ports, hommes, mettez y de la voix: Qu'on sache dans toute la Bretagne et dans toutes les contrées aux alentours que Chypre sera de nouveau territoire d'Eléonor de Sulignan. Qu'une guerre se prépare et demande hommes de force et courage qui seront grassement récompensés! Que les bateaux prendront le large depuis Vannes jusqu'au terres méditerranéennes à la fin du mois d'Octobre! Racontez les agissements du vilain Jacques de Lusignan! Racontez l'horreur de son acte : empoisonner sa propre soeur pour lui voler le trône! Racontez tout, attisez les haines pour ce couard et la loyauté pour la Princesse de Sulignan!

Il s'arrêtait devant chaque homme, les jugeant brièvement sur leur volonté d'accomplir cette tâche. Loin d'être naïf, il ne voyait dans leur regard qu'une loyauté à l'or et non à Eleonor. Il n'y avait que l'or pour réussi à lancer dans le froid et sous la pluie automnale cette vingtaine de crieurs pour brailler les louanges de Sa Princesse.

Pour la guerre cependant, il faudrait plus que l'attrait de l'argent pour envoyer ces corps vers leur possible fin sanglante. Il faudrait animer en eux une flamme de ferveur, une loyauté quasi passionnelle, générer dans leur coeur un grief personnel contre le vil Jacques de Sulignan, pour rendre leurs lames plus agiles, plus rudes, plus destructrices.

Une à une, les bourses furent distribuées et les messages véhiculés dans les différents duchés et comtés.

Dans les rues vannetaises, à la fin du jour, Richard pouvait déjà entendre dans la foule des allusions à la guerre de Chypre. Beaucoup murmuraient encore leur incompréhension d'une guerre pour une île si lointaine et pour des têtes couronnées dont on avait encore jamais entendu parlées. D'autres pariaient sur la fortune à se faire sur place et sur la récompense. Richard Watelse grimaçait, pensant aux pillages et aux viols dont il avait trop souvent été spectateur, voir acteur. Il ne pourrait là encore empêcher ces dommages, et les prenait depuis longtemps comme éléments incontournables dans une guerre.

Richard avait fait louer une maison d'une pièce sur le port. Des hommes au service de la princesse se relayait jours et nuits pour accueillir les braves prêts à signer et embarquer pour Chypre. D'autres hommes d'armes circulaient dans les tavernes et payaient à boire aux tas de muscles et autres marins, les rendant ivres au point qu'ils s'engagent. Richard Watelse n'était pas fier de ces méthodes, mais "à la guerre comme à la guerre": l'urgence de la situation et leur peu de moyen nécessitaient ces douteux procédés. Il prierait juste un peu plus ce soir pour le salut de son âme.

Derrière le seul bureau de la pièce, Richard écoutait un de ses hommes encourager un Vannetais à signer. La méthode, un peu molle, manquait de conviction. Aussi, le Watelse s'introduit dans la discussion :

... Chypre, c'est du soleil, des femmes et de l'or. Pour au moins deux de ces choses, la Bretagne ne peut pas te l'apporter.
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’ben ici l’bureau d’recrutement pour Chypre ? J’me présente. Lucas, mercenaire. Les deux derrière moi, c’sont deux d’mes hommes. Pas la peine d’leur parler, ils causent que l’espagnol.

De l'accent. Des muscles. Du caractère. Richard Watelse était pétri de sang gascon et il avait reconnu les intonations chantantes des régions environnantes. Un peu plus et Richard l'aurait pris dans ses bras en une virile embrassade tant le recrutement de la matinée ne lui avait apporté que des loustics sans âme et des moustiques sans intérêt. Trois hommes. Trois rocs. Trois solides montagnes.

Vous êtes à la bonne porte, brave homme. Vous et vos amis avaient l'expérience de la guerre? Des combats? Tant que vos hommes savent porter une armure sans ridiculiser nos armées, peu m'importe qu'ils parlent espagnol, françois, breton ou anglois... Que savez vous de la guerre qui se prépare à Chypre?

Richard ne savait pas à quel point la communication des faits chypriote avait inondé les villes et tavernes environnantes. Que savaient-ils du Roi Jacques? De l'affaire de l'empoisonnement? De la reine Eleonore? Par ailleurs, il ne put s'empêcher de penser avec appréhension au silence grandissant de la Reine: plusieurs jours déjà qu'elle se murait dans on ne sait quel couvent. Certainement, la mort de sa soeur l'avait chamboulée, mais il l'avait cru un peu plus solide. Comment prédire désormais ses réactions lors de futurs combats qui seront encore plus exigeants en présence et en sang froid que l'heure actuelle? Pour la première fois depuis plusieurs semaines, Richard doutait du bien fondé de la présence d'une femme telle qu'Eleonore sur le trône. Pourtant il la vénérait. Il était sa plus infaillible lame depuis Antioche. Il s'en voulait de douter à ce point.
Bref... En fixant son esprit sur la logistique de guerre, il arrivait un moment à se séparer des ses appréhension quant à la maitrise de la situation par la reine.

La solde est raisonnable, mais n'est rien comparée aux trésors qui vous attendent à Chypre. Avez vous une expérience aguerrie des armes?


Peu lui importait en fait la dernière question. S'ils l'étaient, tant mieux, sinon ils apprendraient sur le tas.
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Elle avait les prévôts aux fesses pour une histoire de bourses volées, ou vidées, ça n'était guère claire.
Le temps était gris et froid. Bientôt l'hiver serait là avec son cortège de faim et de misère.
Quelques usuriers et son logeur campaient devant son taudis, l'empêchant de retrouver son gourbis.
Bref, les temps étaient durs et le moment semblait venu de se faire oublier quelques mois, voir de disparaitre définitivement du port où elle était bien trop connue à son goût.
Partout dans les bouges, on causait de ce bureau de recrutement pour une guerre lointaine.
La guerre.... C'était une vieille compagne celle là. Encore une dont on ne se débarrassait pas facilement.
Le moment était peut être venue de reprendre la vieille épée de son père chez l'usurier et de la brandir à nouveau.

Aussi, elle poussa la porte de ce fameux bureau. Il lui faudrait une avance pour récupérer son arme, mais tout pouvait bien se négocier.

Mince, trois espèces d'armoires normandes semblaient déjà dans la place. Tant pis... Elle se faufila entre les gaillards et s'approcha du bureau.

- S'lut la compagnie. Parait qu'y a d'lembauche ici. Ca m'tente assez moi la Chyprionie. Où est ce qu'on signe ?

Une femme... Une femme? Richard Watelse avait longtemps bataillé, assez pour reconnaitre aux femmes des talents de guerrières et une cruauté singulière. Il avait notamment croisé le chemin d'une damoiselle à la flêche affutée et au goût prononcé pour la torture... Bref, passons : il avait passé un sale quart d'heure cette nuit-là. Il se frotta machinalement l'avant bras strillé de cicatrices, souvenir indélébile de cette rencontre.

Signer? Mes braves - signez donc ici. Simple croix ou nom complet, peu importe, tant que vous embarquez le vingt de ce mois au bord du Cyprus Liberum* pour comptage. Affutez vos armes, et vous serez grassement récompensés.

Et lui? Serait-il récompensé? D'une corde autour de son coup fermement serrée surement. Car il avait en tête de ne plus retarder la guerre, de sauver Chypre. Reine disparue, il lui fallait garder les motivations et la hargne de ses troupes envers le vil Jacques. Aussi, avait-il réussi à dépêcher du fin fond d'un hameau breton, une copie - pâle mais suffisante espérait-il - de la reine absente. Un sosie pour partir en guerre. Si on l'apprenait, il ne donnait guère cher de sa vie et la mise à mort viendrai autant de son camp que de celui de l'adversaire.

Je vous y retrouverai.

Je? S'était-il présenté?

Je suis Richard Watelse, connétable de la reine Eleonore. Et fier de vous mener vers la victoire.

*Chypre Libre

La guerrière envoya balader les formalités contractuelles d'un trait de plumes. Ou plutôt de deux traits : un oblique jet d'encre vers la droite, puis un autre en travers, vers la gauche. Pourtant, elle n'oublia pas l'essentiel : le scintillement des écus.

L'usage voulait qu'on avance quelques frais. Aussi, c'est sans aucune hésitation, qu'il fourra dans la main de la femme une petite bourse garnie. Les hommes eux semblaient parlementer afin de prendre une décision.

Ma bravette, s'il te faut des armes, une armures... Va au coin de la rue de Ker'ch, nous avons arrangé des prix avec un armurier. Dis que tu viens de la part de la Reine Éléonore et tu y seras bien reçue.... Les navires ne se trouvent pas loin d'ailleurs, juste en bout de quai près de la boulange Marie Kekchose. L'étendard rouge de la reine flotte déjà porté par le vent marin sur le plus grand des vaisseaux. Vous ne pouvez vous tromper, nous sommes déjà des centaines à nous tenir prêts au départ.

A d'autres curieux qui maintenant s'amassaient à l'entrée, il tonna :

Un peu de cran, soldats! Vous avez de l'or à portée de main et la gloire dans vos épées. Qu'attendez vous pour embarquer dans cette guerre qui ne peut tourner qu'à notre avantage?
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Si tu te soumets toi-même à mes ordres, soldat, peu m'importe vraiment que tes camarades te lavent tes bottes ou garde l'entrée de ta tente.. Moi ce qu'il me faut, ce sont des hommes, des vrais, qui n'ont pas peur du combat et des balafres. Si vous trois, vous correspondez à cette description, je vous donne la même avance qu'à cette guerrière.

Il sortit d'un coffre trois petites bourses et les sous pesa avant d'en lancer une au-dit chef.

Tiens... Prends ça! Je t'attends, toi et tes hommes dès demain sur le pont du Cyprus Liberum.

Il allait tourner les talons. Puis se retint :

Par ailleurs, je suis Richard Watelse. Et vous? A qui vais-je bientôt donner mes ordres?

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