Elisaabeth.
- « On passe une moitié de sa vie à attendre ceux qu’on aimera et l’autre moitié à quitter ceux qu’on aime. »
Victor Hugo.
Mère Hildegard vous attend, mad... votre …
Hum ? J’arrive.
En se relevant, Élisabeth se signa, comme pour mettre fin à la prière qu’elle venait de faire. Il est vrai que cela faisait de nombreux mois – pour ne pas dire quelques années – qu’Élisabeth priait. Pourquoi ? Pour qui ? Dans quel(s) but(s) ? Même si on lui posait quelques questions, ses réponses resteraient vagues, voire même silencieuses. Pourquoi répondre à des personnes qui ne se soucient pas tant de vous ? Ces personnes sont simplement piquées par la curiosité et rien de plus, elles n’ont aucune envie . Elle n’avait plus envie de parler inutilement, du moins depuis ces dernières années passées dans ce couvent. Elle avait beaucoup de choses à oublier, des blessures à panser, une reconstruction à faire. Elle a été brisée, par des pertes mortelles, mais également des disparitions où la mort n’était pas certaine. Elle était redevenue orpheline, en quelque sorte. Les deux premières années de son enfermement, la vie n’était plus assez délicieuse pour envisager de survivre, mais que dirait le Très-Haut si elle venait à mettre un terme à sa vie ? Elle finirait en enfer avec le Malin, à coup sûr. Elle avait très peu de raisons de vivre, et ces raisons, elle préférait les méditer longuement mais sûrement. Cela a pris le temps qu’il lui fallait, mais aujourd’hui, elle en était plus que sûre : il est inutilement de tenter de suivre les morts quand notre heure n’a point encore sonné. Elle était plus que décider de continuer de vivre et supporter la douleur invisible qui sommeillait en elle. Elle se retourna, se mettant à dos de l’autel, et sortit de la chapelle pour rejoindre la mère supérieure qui l’attendait afin de discuter comme elle en avait pris l’habitude depuis un certain temps. Cette fois-ci, c’était dans les jardins, non loin des fleurs d’automne qui commençaient à fleurir joliment. Une fois qu’elles se retrouvèrent, elles purent discuter d’un ensemble de sujets de conversation qui leur plaisait à l’une comme à l’autre. Ce petit rituel ridicule s’était instauré depuis le jour où Élisabeth avait ressenti le besoin de se confesser, presque deux ans après son entrée dans le couvent : sur sa vie, son passé principalement, ce qu’elle avait vécu, les fautes qu’elle avait commises. Ce jour-là, la discussion n’allait pas être plaisante ; il n’était plus question de regarder en arrière mais plutôt droit devant. Élisabeth brisa le silence qui s’était installé depuis plusieurs instants tout en continuant leur promenade.
Je pense que vous vous doutez de ce que je m’apprête à vous dire. Elle n’attendit pas que Mère Hildegard lui réponde pour reprendre : Il est temps pour moi de vous quitter. Définitivement.
Un petit silence s’installa avant de partir aussi vite qu’il n’était venu : Mes devoirs conjugaux me rappellent ces derniers temps. Et je ne vous parle pas du côté ... charnel de la chose, il en va de soi. Disons qu’il est temps que je reparte, vivre la vie que je devrais vivre après tout.
Je devrais être ravie de vous entendre dire cela. Mais je devine de l’appréhension dans votre voix.
Elle hocha la tête en guise de réponse. Elle voulait choisir les bons mots, les mots justes, et surtout, elle souhaitait être la plus concise : Le monde actuel me fait peur. Je n’ai plus remis les pieds depuis … elle déglutit lentement avant de reprendre : et je ne sais pas comment il est aujourd’hui. J’ai l’impression d’être une enfant qui doit apprendre de nouveau ce qu’elle pensait connaître.
Votre sentiment est tout-à-fait normal. Dites-moi qui n’est pas effrayé à l’idée de repartir vivre alors que vous avez été enfermée pendant tout ce temps ?
J’y suis de mon plein gré, ne l’oubliez pas.
Ce n’est pas le cas. De gré ou de force, la réaction restera la même, ma fille.
Élisabeth soupira ; elle s’était préparée depuis plusieurs semaines et voilà qu’elle commençait à paniquer. Sotte qu’elle était.
Concernant Marianne …
Votre … « fille » recevra l’éducation qui conviendra pour une future novice.
Le sous-entendu déplut fortement à la Belette, ce qui rendit son regard, initialement vert, bleu-gris, signe de colère et de contrariété. Elle répondît sèchement : Ce n’est pas parce qu’il s’agit d’une bâtarde qu’elle doit être considérée comme telle. Sa situation n’est pas de sa faute mais de la mienne et de feu son père. Elle était suffisamment en colère contre Édouard mais également contre elle-même ; il était donc inutile d’enfoncer le couteau dans la plaie. Il est de mon droit, et surtout de mon devoir qu’elle ait une éducation digne de son rang, aussi bâtarde, mot sur lequel elle insista lourdement sur le mot, soit-elle. Elle ne deviendra nonne que si je le décide. Point.
Elle se tut sous l’acquiescement de Mère Hildegard. Un silence bref s’installa. Les idées d’Élisabeth se bousculèrent à une telle rapidité qu’elle dût secouer la tête pour se donner l’impression qu’elle les avait balayées. Elle brisa le silence en reprenant : Laissez-moi le temps qu’il me faut pour m’adapter de nouveau au monde. Je récupérerai ma fille à ce moment-là. En attendant, je vous demande d’être juste envers elle. Pas de me remplacer mais de la veiller. C’est une jeune enfant curieuse qui a besoin qu’on l’aide à découvrir le monde, pas qu’on la bannisse et qu’on lui prive de ce droit. Ai-je été claire ?
Elle s’arrêta afin de regarder Mère Hildegard droit dans les yeux, n’ayant pas encore décolérée : Je partirai demain matin, quand le soleil sera bien assez haut. Je profiterai de ma fille et lui expliquerait ce qu’elle doit savoir avant de partir. Vous n’aurez nul besoin de la consoler, je le ferai. Comme je l’ai toujours fait. Je reviendrai voir ma fille en attendant de la récupérer définitivement. Le jour où je viendrai vous saluer, ce sera la dernière fois que nous nous verrons ... jusqu’à la prochaine longue retraite que j’entreprendrai chez vous.
Il n’y avait rien à ajouter de plus. Elle ne laissa guère le temps à Mère Hildegard de lui répondre, elle avait dit ce qui lui semblait nécessaire : c’était clair, net et concis. Après une dernière œillade assassine, elle inclina légèrement la tête et tourna les talons afin de retrouver sa cellule. Elle avait besoin de calme pour mieux réfléchir. L’instant où elle devrait laisser temporairement sa fille ici se rapprochait, comme le fait de retrouver son époux. Elle était triste mais heureuse à la fois, émue et chagrinée. Il était temps de revenir à la vie et ne plus fuir ce qui l’aurait terrassé, il y a quelques temps encore. Elle se devait, à présent, de revivre comme elle le faisait auparavant, peut-être ne plus re-pécher comme elle l’avait fait durant des années. La repentance avait été effectuée durant ces années d’enfermement. Elle se devait de montrer au monde, à ce monde auquel elle était tellement anxieuse de retrouver qu’elle n’avait pas trépassé et ainsi, faire taire de mauvaises langues et probablement des rumeurs qui ont couru durant de longs mois à son égard. Quand elle ouvrit la porte de sa cellule, la première chose qu’elle fit était de s’orienter vers la petite armoire qu’elle avait quémandé afin d’entreposer ses effets personnels. Elle se souvint, à la vue du tissu rouge qu’était sa robe, le jour où Hubert était venu lui apporter, accompagné de la nouvelle camériste qui s’occuperait d’elle, certains effets personnels afin de faire son retour au monde dignement. Elle se souvint, non sans tristesse, que sa précédente camériste était morte d’une maladie qu’Hubert était incapable de répéter. Pauvre petite … Elle décida qu’il était temps d’aller parler à Marianne, de lui faire comprendre qu’elle ne l’abandonnait pas, qu’elles se retrouveraient très vite. Ce qu’elle fit avant le repas de la soirée. Et avant de l’amener dans la cellule où se trouvèrent quelques orphelins et enfants laissés dans ce couvent, elle fit preuve de toute démonstration d’affection qu’une mère pouvait faire à l’égard de son enfant. Élisabeth se fichait de savoir s’il était convenable ou non d’agir de la sorte, mais la culpabilité était tellement grande qu’elle se refusait de faire comprendre à sa fille qu’elle était une erreur ; cela restait inimaginable et infaisable. Ce n’était en aucun cas la faute de cette enfant ... Pour l’endormir, elle lui raconta une histoire et en fit profiter ainsi à tous les enfants présents dans le dortoir. L’histoire d’un preux chevalier qui déclara sa flamme auprès d’une demoiselle connue pour être une princesse, prochainement en détresse. Bref, une belle histoire qui finit toujours bien et qui ravive le cœur des enfants tristes afin de leur redonner un espoir ou deux, peut-être.
À l’aube, Élisabeth était presque prête, il ne lui manquait plus que la guimpe qui accompagnait la tenue de laine fourrée comme celle que portait une certaine Margarete lorsque son époux la peignit. Elle était fin prête à revenir plus activement dans une vie non religieuse, du moins, pas aussi pieuse qu’elle avait pu l’être durant ces dernières années. Se regardant dans le miroir, elle ajusta sa grimpe pour qu’elle soit parfaitement mise, puis, elle se leva et vérifia que les affaires qu’elle avait préparées dans une seule et unique malle étaient prêtes à être embarquées par son fidèle Hubert qui ne l’avait pas quitté après tout ce temps d’éloignement. Elle sortit du couvent qui l’avait accueilli pendant plusieurs années, sous un ciel d’automne qui se rapproche de l’hiver et un temps qui laissait clairement à désirer par ce froid qui rendait le vent glacial et puissant, même le soleil n’était plus assez puissant pour apporter un brin de chaleur. En regardant le ciel, Élisabeth se remercia ironiquement d’avoir choisi cette période de l’année pour sortir de son trou car s’il y avait bien des choses qu’elle détestait, l’hiver en faisait partie. Une fois installée dans le carrosse dans lequel elle s’apprêtait à voyager, elle se rapprocha de la fenêtre et observa de nouveau le ciel, plongé intensément dans ses pensées et réflexions. Elle se mit en tête d’envoyer une ou deux lettres, à commencer par sa suzeraine, si cette dernière n’avait pas terré, elle aussi, dans un trou et n’en ressortir quand bon lui semble. Puis, elle se promit de tenter de rattraper le temps perdu avec son époux, la moindre des choses quand on se planque pendant plusieurs années afin de prier pour telle ou telle raison. Enfin, elle se promit de nouveau de se rendre à Mesnay afin de voir le travail qu’avait effectué Hubert durant son absence. Elle pensait, à ceci et à cela, quand soudain, le carrosse s’arrêta net puis une voix se fit entendre. Quand elle reconnut Hubert, elle décida de faire attention au spectacle qui se déroulait sous ses yeux : Hubert eut à peine le temps d’annoncer l’arrivée d’Élisabeth et de préciser — dans le cas où ce ne serait pas clair — qu’elle était l’épouse de la marmotte que le pont-levis se levait rapidement, comme si le personnel était au courant qu’Élisabeth avait décidé de rentrer à telle date. Sous le regard étonné de Hubert, Élisabeth haussa les épaules, comme si cela lui importait peu. Après tout, elle était chez elle et elle avait le droit de faire comme bon lui semblait, que cela plaise ou non. Quand le carrosse s’approcha des portes du château des deux truites, pardon … de Dampierre, Élisabeth fut surprise de ne pas retrouver Hubert qui devait ouvrir la portière du carrosse mais une autre personne qui avait l’air plus qu’enchanté de retrouver Élisabeth, prenant ainsi la place de Hubert.
Votre Altesse ! Quelle inattendue visite tellement attendue !! Pour tout vous dire, elle est inespérée.
Aahh … oui ?
Ce qui la perturbait inévitablement résidait littéralement dans les sept premiers mots prononcés.
Oui oui, votre Altesse. Me permettez-vous de vous emmener à l’intérieur afin que vous ne souffriez du froid.
Aussitôt dit, aussitôt fait.
Votre Altesse ... je suis désolé de vous importuner alors que votre retour est imminent mais … je me dois de vous demander de présider les doléances de Dampierre-sur-Salon.
Son Altesse mon époux n’est pas là ?
C’est-à-dire que … son … sa …
Instant de réflexion intense. Une moue impatiente commençait à s’afficher sur le visage d’Élisabeth qui ne comprenait pas tellement où il voulait en venir.
Sa … Grand’Altesse n’est pas revenue ici depuis plusieurs jours et plusieurs paysans demandent une audience depuis quelques temps à présent.
La belette balafrée n’y comprit rien. Non, elle ne comprenait pas pourquoi son époux était maintenant appelé « sa grand’altesse ». Les bras croisés, elle soupira d’impatience et répondit à ce pauvre serviteur.
Comment ça, sa « grand’altesse » ? L’empereur — ou l’impératrice, je ne sais pas, je suis perdue à force ! — a décidé de donner une nouvelle appellation pour les … Palsgrave et/ou plus hauts gradés de la haute noblesse ?
Non ! Non, du tout. C'est-à-dire que votre époux est devenu comte depuis peu.
Encore ? Il aurait pu me le dire … c’est quoi le bled maintenant ?
Ah non ! Non, du tout votre altesse. Il y a mésentente.
Si vous étiez plus clair, aussi …
Votre époux est de nouveau représentant de la Franche-Comté, si vous préférez …
Aaaahhhh … ouaaaaaiiis. Je vois. Vous avez fait un mélange de « Sa Grandeur » et de « Son Altesse Sérénissime ». Bah oui, logique. Normal.
Un blanc s’impose. Le temps que la nouvelle fasse complètement son effet dans la cervelle élisabéthaine.
Votre Altesse ?
Oui ?
Pour l’audience alors ?
L’audience ? Oh. Ah, oui ! Et bien soit, j’officierai les doléances de son altesse mon époux. Y en a-t-il beaucoup ?
Suffisamment pour que je me permette de vous le demander.
Élisabeth empoigna les jupons de sa robe de laine, traversa quelques salles avant de s’approcher du trône et de s’y installer, aussi droite que lui permettait son dos, avant de reprendre : Je déclare la salle de doléances ouverte. Faites-les entrer, ces malheureux. Et je vous en prie, ramenez-moi du vin. Beaucoup de vin.
Oh yeah babe. I’m back.
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