[RP] à la recherche de la rivière perdue

Par une belle journée d'automne, 4 mousquetaires quittent le tripot du port de Luxeuil pour une expédition qui les conduira à la recherche de ce petit bras d'eau qui s'enfile mollement dans les terres, vers le nord-est, à l'extrémité du lac...Le Père Adso n'a pas le pied marin et soupçonne -à tort- la Dampierre de vouloir lui faire courir des risques inutiles en l'embarquant malgré lui sur une vieille gabare qu'elle vient d'acheter. Fier comme un bar-tabac, juché sur son âne, il longera ce bras d'eau sur le chemin de halage.
Plus courageux, sous la houlette de Zephirin, vieux loup de mer agressif, McAneyth et Lothilde embarqueront sur la barcasse qui prend l'eau de toutes parts et apprendront sous la férule du maître le maniement de la coquille de noix...Adrien, qui devait grimper à bord, a loupé l'embarquement mais impossible de faire faire marche arrière à l'engin emporté par sa grande voile carrée vers le large...

Soir du premier jour...Les marins d'eau douce s'aperçoivent que la rivière qui devait prétendument remonter en Lorraine n'y va pas du tout mais s'enfonce à l'est.La gabare est à l'ancre, ils rejoignent le père Adso qui fonce sur son quadrupède vers Epinal, et qui semble affirmer que le bras de rivière après une courbe, reviendra sur Saint-Dié, et que donc, nous devrons aller à Saint-Dié pour nous en assurer.

Soir du deuxième jour, arrivée à Saint-Dié...Alors, elle est où, l'arrivée de la rivière ?? On bat les buissons et les taillis aux alentours...pas le moindre petit marécage dans lequel embourber nos chausses.

Ricanant sous cape, la Dampierre fait quelques croquis rapides...avant de faire marche arrière et reprendre la gabare pour aller...vers la germanie !
Consciencieusement, elle annote ses dessins, avant de les remettre dans ses fontes.

Jour 1 - arrivée à Epinal..on a perdu la rivière, mais retrouvé Adso, l'échange n'est pas forcément en notre faveur...la rivière a des qualités que n'a pas Monseigneur : elle ne râle pas pour tout et pour rien, elle...


Jour 2 - arrivée à Saint-Dié. Pas trace de l'arrivée du bras d'eau. Nous avons au moins une certitude : pour passer par la lorraine, ce sera avec des sabots-dondaine sur la terre ferme...et pas à la nage ni sur nos embarcations de fortune...

Mais qu'il était donc assommant, ce Padre Adso...Lothilde ferma un peu les doigts sur les rênes en soupirant et coulissa un oeil par dessus son épaule pour apprécier le temps que mettrait monseigneur à les rejoindre. Rien ne devait être laissé au hasard, avec lui, et une stratégie d'approche devait s'étudier avec une extrême prudence. Trop près, les effluves dégagées par sa bure luisante aux endroits de grattages fréquents associés aux pets fulminants de sa mule que l'exercice stimulait étaient parfois très incommodantes. Trop loin, il forçait sa petite voix autoritaire pour se faire entendre et la vicomtesse aux oreilles sensibles réprimait durement son envie de le taper du plat de l'épée pour faire cesser le supplice, ce qu'Aristote dans sa grande intolérance n'aurait sans doute pas apprécié.
Supporter le Père Adso sans rechigner, elle s'en était fait le serment avant le départ, en espérant que le très haut l'absoudrait de toutes ses fautes passées, présentes et futures. Le marché lui semblait très honnête, voire même à l'avantage d'Aristote...

Faisant pivoter sa monture, elle déchaussa les étriers et s'étira le dos, les bras croisés derrière la nuque en le regardant s'agiter sur sa bête, goguenarde. A cette allure là, on n'était pas à la veille de retrouver la gabare laissée à l'ancre dans une anse de la Luxovia, sous la garde du capitaine Zephirin...non, le contraire... la gabare devait garder le capitaine aux capacités tellement amoindries par les vingt pintes ingurgitées à la taverne avant le départ qu'elle avait jugé prudent de lui confisquer le gouvernail.
Tapotant le pommeau de sa selle d'impatience, elle fronça les sourcils et tendit l'oreille aux cris impérieux du petit homme aux mains pâles et se mordit la langue pour rester correcte dans sa réponse

Monseigneur !!!! nous ne faisons que cela, vous attendre ! avec un plaisir que vous ne soupçonnez même pas ! Cependant.... pourrais-je me permettre de suggérer à son excellence de ranger tout son petit fourbi à écrire et de bouger son ecclésiastique derrière afin que nous retrouvions notre embarcation au plus tôt...car voyez-vous, les provisions sont à bord, et comme je n'ose espérer que vous ferez tomber la manne des cieux, ni, hélas, que l'eau de votre gourdasse se transformera en vin...bref, padre, j'ai faim !...et franchement, sauf votre respect, vous n'avez pas une assiette de cavalier tellement émérite pour vous permettre de faire deux choses à la fois....

Souriant aimablement à l'arrivée de son altesse en s'inclinant

Ce que je veux dire, excellence, c'est que vous allez finir par vous casser la gueule.... et que ça aussi, ce sera his-to-rique ! Alors, mon père, épargnez-nous ce spectacle désolant de la vertu étalée dans les bouses...et avançons ! Sinon on va encore vous perdre ! Passez devant moi, Padre...entre le cheval de McAneyth et le mien...et à la première sortie du moindre parchemin ou du moindre fusain, je vous préviens que je mets mon cheval au galop....

S'écartant du chemin pour laisser passer le petit curé perché au sommet d'un impressionnant bric-à-brac, les jambes écartée sur le dos d'une mule aussi large que haute, elle ne put retenir un petit éclat de rire...l'histoire était en marche

Regardant droit devant lui sans adresser un regard à Lothilde, Adso alla placer sa mule là où elle l'avait demandé. Il se promit, à la première occasion, de lui faire regretter son éclat de voix. Mais pour l'instant, il ne se sentait pas de taille à lutter tant qu'elle avait sa saute d'humeur.

Elle avait faim ? Et bien, elle n'avait qu'à faire comme lui, qui gardait toujours quelques provisions dans les poches de sa bure. En y pensant, il prit un morceau de pain qu'il se mit en devoir de grignoter, tout en commençant à réfléchir à la prochaine entrée de son journal... Après un coup d'oeil furtif à Lothilde, il était évident qu'elle ne le laisserait pas ressortir son nécessaire...

- Attention la branche !!!
- hein ? la qu.... ?

Bam ! un clerc au sol...

aaah.... aahhhh.... aaahhh....

Les ronces l'égratignaient de partout... A chaque mouvement, il était un peu plus prisonnier des branches traitresses...

aaaaaaaaaah.... ahh.... aaahhh....

Mais est-ce qu'elle allait s'arrêter de parler au lieu de s'occuper de le tirer de là ? Baisser la tête, baisser la tête... ben justement, c'est parce qu'il avait la tête trop baissée qu'il ne l'avait pas vu !

ah.... ahh.... ahhh....

Enfin Adso réussi à retrouver une position plus en accord avec ce que la nature avait prévue : les pieds par terre, et la tête au dessus. Toutefois, cette tête avait un peu tendance à tourner... Adso se prit à se demander si ceux qui affirmaient que la Terre tournait n'avait pas raison, en fait... lui qui pensait avec assurance qu'ils ne proféraient que des idioties...

Qu'est-ce qu'elle racontait ? ah oui... pour monter... il se sentait une petite faiblesse, mais est-ce que c'était une raison pour qu'elle en profite pour le tripoter comme çà ? Déjà qu'il avait dû faire comme si de rien n'était lorsque sa bure s'était un peu trop relevé... Cà avait du lui donner des idées... Elles ne pensent décidément qu'à çà, et Lothilde plus que les autres...

Le trousse-qui ?

Une fois sur sa mule... Adso ne broncha pas... Il se sentait un peu vaseux, et n'avait absolument pas le courage d'entreprendre de reprendre l'avantage dans sa "conversation" avec Lothilde. En plus, elle le narguait avec sa carte, alors qu'elle lui avait retiré tout son attirail, le traitant comme un véritable gamin...

Sachez cependant que de là où nous sommes, la rivière donne l'impression de partir imperceptiblement vers la lorraine tout de même...

Ah ! j'avais raison !

C'était parti tout seul, malgré son léger malaise. Mais c'est tout ce qu'il put se permettre jusqu'à leur prochaine étape.

La rivière !!! Halte !!!

Adso sursauta, alors qu'il somnolait, bercé par le pas de sa mule. Dans la confusion qui régnait dans les brumes de sa conscience à demi-éveillée, Adso entendit "Les Anglois attaquent !", le cri que poussait souvent Melly au moindre signe inquiétant... Il grommela :

Mais non, les Angloys ne nous attaquent pas... Ils sont loin, les Angloys...

Puis soudain, par une de ces associations d'idées que seul le rêveur éveillé peut connaître :

La rivière ? les Angloys ont remonté la rivière en bateau ?

Il lui fallut tout de même plusieurs minutes pour ré-analyser les dernières paroles de Lothilde, la situation autour d'eux, et la faible probabilité que les Angloys aient déjà terminé l'aménagement de leurs ports ET construit des bateaux capables de traverser la Manche... D'accord, les Comtois étaient des larves, mais les Angloys n'étaient sûrement pas des sur-hommes...

Il poussa un soupir pendant que Lothilde faisait son "instantané" après lui avoir défendu de descendre de sa mule. Une fois qu'elle revint et présenta sa carte, il eut envie de lui répondre que tout çà était conforme à ses prédictions : il était clair que par la route, ils devaient choisir entre prendre directement au Nord vers Baden, sachant que la route s'y arrêtait, ou faire un crochet par le sud avant de remonter au nord pour rejoindre Mainz. Le seul port dont il avait été fait rapport dans les environs était Mainz, il était donc inutile d'aller vers Baden. Mais si on quittait des yeux la rivière en prenant la route vers Mainz, qui passait beaucoup plus à l'Est, rien ne pouvait garantir, une fois à Mainz, que c'était bien la Luxovia qui y coulait... Bref, l'expédition ne serait un succès que si l'on voyageait sur l'eau... Mais Adso ne pouvait se résoudre à accepter de voyager sur leur épave flottante...

Une fois qu'ils eurent rejoint l'épave en question, il devint manifeste que Lothilde voulait qu'ils passent la nuit dessus...

Ma chère Lothilde... Une des Vertus (Vertus que je t'encourage à pratiquer, bien sûr) est la conservation : on est supposé faire attention à sa vie. Alors, déjà que je ne suis pas très enthousiaste à l'idée de passer du temps sur cet engin de mort en pleine journée, tu ne voudrais pas qu'en plus, j'y dorme ? Tu n'as pas de comportement encore plus suicidaire à proposer ?

Et d'abord, tu m'as interdit de descendre de ma mule

Devant le regard incendiaire de Lothilde, il devint évident pour Adso que ce dernier argument serait difficile à tenir, en plus d'être une bien inconfortable façon de dormir... Il descendit donc. Mais il était hors de question qu'il aille mettre un pied sur la gabare pour la nuit. Enfin, si... juste un peu... il alla chercher à bord plusieurs couvertures : certaines pour servir de matelas, d'autres pour le protéger de la fraicheur de la nuit. Et il alla s'installer à la lisière des arbres qui bordaient la rivière en faisant semblant de ne pas remarquer la réaction de Lothilde.

Un peu plus tard au cours de la nuit, on retrouva un Adso faisant irruption dans la gabare occupée par ses compagnons :

Lothilde... tu ne voudrais pas venir voir dehors quelques instants... On dirait qu'il y a une grosse bête dans la forêt...

De retour au rafiot, Brennus s'était installé dans sa cabine à l'écart.
Il entendait au loin des heurs ... des cris ... des grosses voix que se lançaient Lothilde et Adso.

Il prit un peu de temps pour repenser à son dernier passage à Dole.

Sa fille, qu'il avait retrouvé et le voilà qui de nouveau était parti à la hate sans trop lui indiquer sa nouvelle mission.

Il s'assoupit, partit dans ses songes ...

La contacter, il lui fallait la contacter ...

La bouche pâteuse, l’artilleur avait ouvert l’œil. Le refermant immédiatement à la lumière du jour qui y entrait, il se plaça le bras au front. Sapristi…c’était quoi cet étau qui semblait lui prendre tout le crâne ? Baissant le bras pour s’y retourner en grommelant, il glissa la main au sol. Des…des planches ? Ouvrant l’œil à nouveau, il releva un peu la tête. Aucun bruit. Se glissant la main au visage avant de se passer l’index sous le nez, il se releva de peine sur le coude en grommelant.

Bon sang…c’est quoi cet endroit ?

Plissant les yeux aux rayons de soleil qui lui frappait les rétines derrière ce qui apparaissait comme être un mât, il plaça sa main en visière. Une vergue pendante semblait lui sourire. Se grattant la base du dos en se redressant sur les genoux, il grimaça aux courbatures qui l’assaillaient de toutes parts et murmura pour sa personne.

Sapristi…elle a acheté ce…

Soupirant tout en secouant légèrement la tête en se frottant les yeux, il s’agrippa à un cabillot et s’y releva. Se passant le revers de la main à la joue, le colosse charpentier de Vesoul en conclu qu’il ne s’était pas fait la barbe depuis 2 jours…

Traversant le pont en glissant de temps à autre les doigts aux pièces de l’esquif, il faisait inspection. Depuis combien de temps il n’avait pas mis les pieds sur un navire ? L’inspection des douves de Dole du temps où il était ingénieur chef, dans une simple barque, mais ça…ce n’était..pas..

Poussant une courte porte de bois à une petite cabine, il glissa la tête en inspectant les lieux. Un petit bout de comptoir et 2 filets pour dormir. À ses pieds, une trappe qui devait mener en batterie. Secouant la tête en vitesse, il fronça les yeux en marmonnant.

Psfff…la batterie ! C’est pas une caraque soldat !?

Se retournant pour jeter un œil au pont et cracher à l’eau, il chercha l’entrée de la cale. Une fois l’ouverture repérée, il recula en levant le nez et posa les mains un peu plus hautes pour hisser le pied à une caisse lui permettant de monter à une dunette aménager sur la toiture de la cabane et faisant apparaître la barre. Se massant les tempes en approchant de la longue pièce de bois, il y laissa glisser les doigts et s’arrêta à son extrémité en bout de poupe. Penchant le regard vers l’eau, l’ex-gabier plissa les yeux au gouvernail effilé qui s’étirait sur une toise à la surface de l’eau, y prenant qu’un pied d’eau au lieu d’y plonger en profondeur comme ceux des navires hauturier. Le fond plat de l’engin expliquait la chose. Personne à bord. Où ils étaient donc passé ses…hommes de pont ? Rhaaa…et la tête qui élance ! Redescendant au pont, chercha au tas de planche de quoi se dessécher le gossier. De l’eau, du vin, n’importe quoi ! Et où cette guigne avait porté ses effets ?? Arrachant une gourde à un crochet à la porte de la cabine, l’artilleur y retira le bouchon et avala le contenu en vitesse. Une eau tiède…enfin...il cru. S’essuyant la bouche de sa manche en s’accrochant au cadre de porte sentant le plancher lui partir sous les pieds, il ferma les yeux un instant. Bon sang…combien de ces pintes il avait bu avant de perdre la mémoire ? Sourire à peine visible en imaginant le maigrichon père Adso, le McAneyth et le frêle Adrien le transporter depuis la ville à ce pont. Si ! À trois ! Car Lothilde ne devait pas avoir forcé le moins du moindre sur son lourd cadavre. Bon….c’était pas tout. Si elle avait acheté ce vaisseau la vicomtesse, aussi bien le rendre...navigable. Et ils allaient revenir quand ? Regard rapide à la berge. Pas de canasson gris et pas de mulet…et encore s’accrocher. Refermant les mains à une ligne de vie bien trop sec, il ferma les yeux. Aussi bien aller à terre et gagner la bourgade la plus proche. L’air et la marche lui ferait du bien et en plus…il pourrait rapporter quelques achat mis aux comptes de la vicomtesse. Après tout...c’était à elle ce …tas…de...enfin...cette gabare. Passant la mince planche servant de passerelle, il posa le pied au sol et s’y dirigea vers son cheval.

De retour en fin de journée avec quelques pièces de corde de chanvre, de l’étoupe, une petite hachette et une courte masse, sans oublier quelques anneaux de fer forgé et un petit sceau de suif, il posa le pied au petit navire en laissant tomber tout le matériel au pont, déposant le récipient de gras. Retirant sa veste en la lançant à un tas de sac de sables, Zéphirin roula soigneusement les manches de sa chemise à ses avant-bras tout en observant les lignes de cargue, de largue, les palans et drisses à la vergue et les poulies pendantes.

Primo ? La cale. Si ce rafiot prend l’eau, c’est foutu. Attrapant la petite masse, quelques torons d’étoupe et le sceau de suif, l’artilleur grand format s’engouffra à la cale en descendant à une petite échelle apportant le sceau de gras liquéfié à un feu à la berge. Se servant de la lumière aux interstices pour déceler les voies d’eau éventuelle, il amorça son travail en jouant les calfats de son maillet et son fer. Aussi bien sortir tout ce lest et ne pas s’y faire prendre avec une voie d’eau…camouflée. Sentant l’alcool lui sortir par les pores de la peau, le large homme avait retiré sa chemise complètement détrempé par l’effort, le dos courbé légèrement de soulever sac par sac pour les monter à l’échelle, 6 barreaux plus haut, sur le pont. Venant prendre l’air à plusieurs reprises étouffant de l’odeur lourde du gras mélangé à celles de la putréfaction du bois, de bestioles et de rongeurs, l’artilleur en profitait pour refaire les cordages pendant que ses suivantes recettes de gras atteignaient l’ébullition à la plage.. Il termina en montant au mât pour dérabanter la voile et faire quelques tests à l’ancre. Tout semblait bon cette fois. Resterait qu’à mettre tout le lest de sacs de sable étalé au pont et sur la grève à la cale pour s’assurer d’une certaine stabilité du bateau. Le reste serait vu en route… Épuisé et avec encore la tête lourde, Zéphirin s’était allongé à l’un des filets de ce qui faisait office de cambuse pour s’endormir. Des bruits de pas, lui avait fait ouvrir l’œil. Relevant la tête à peine en fronçant le nez, il n’avait vu que la silhouette d’une femme. Et cette silhouette, il la connaissait. Laissant retomber la tête, il ferma les yeux à nouveau pour une heure.

Reniflant en souriant en coin de voir le filet de bave lui pendre à la bouche, Zephirin lui posa le bout de la chausse à la hanche en la secouant légèrement dans son tas de couverture au sol en usant de sa roque et basse voix du matin.

Hey …Matelot ! C’est l’heure de vous lever. C’est votre quart qui commence. L’avenir aux gabiers qui se lèvent tôt ! Le plaisir…aux artilleurs qui se couche tard. Sais pas qui m’a ramené sur ce pont au sortir de Luxeuil, mais…merci. Allez !

La brassant à nouveau du bout du pied, il arracha un morceau de pain à la demi-miche qu’il avait en main et tendit le reste à la femme, s’engouffrant du bout des doigts sa partie.

Ch’ai fassé sur ce ch’as de flanches ch’oute la journée d’ier ! Ch’vais pas la passer à le r’garder ch’rendre l’eau lentement !!!

Déglutinant lourdement son morceau, il ouvrit la porte de la cabane en s’approchant bâbord pour regarder à la grève et plisser les yeux , tournant à peine le cou pour se faire entendre de la nattée…ébouriffée.

Rhoo ! Lothilde !?! Dites ? C’est ce gueulard de Adso qui ronfle dans les joncs au milieu de ce tas de chipeau ??

Les paupières serrées, Lothilde bafouilla quelques incompréhensibles jurons de comptoirs en repoussant son dos contre la coque pour échapper au poids sur sa hanche et ramena la couverture sur son nez, fermement décidée à ne pas céder à la tyrannie du petit curé. Il avait toutes les audaces, celui là...il allait vite comprendre que.. mon quart qui commence ?? quel quart ?? Gabier ? Soudain complètement réveillée, elle écarquilla les yeux sur une chausse qu'elle connaissait bien, et amusée, la regarda approcher pour recommencer sa petite manœuvre de réveil. Se dressant sur un coude en levant la tête, elle sourit largement à l'artilleur presque aussi ébouriffé qu'elle, et l'aurait bien serré dans ses bras de reconnaissance d'être là. Elle se limita à un profond soupir de soulagement en s'étirant et se leva sans cesser de sourire, lâchant le pan de couverture resté sur ses épaules pour attraper le morceau de pain qu'elle se mit à mâchonner en hochant la tête, épatée. Saperlipopette...elle aurait entraîné tout le monde par le fond si on l'avait laissée faire...passé toute la journée sur les planches ?? elle passa le bout de l'orteil sur la lame de bois à ses pieds en se mordillant la lèvre et regarda devant elle la longueur et la largeur du pont. Bigre...un brin de remords l'assaillit l'espace d'un instant, et elle lui lança un regard sous ses cils baissés. Elle était passée plusieurs fois l'épier dans son sommeil et s'était un peu moquée de ses grognements...gentiment, mais tout de même

Secouant la couverture avant de la remettre en place sur ses épaules, elle enjamba les sacs de sables pour suivre le sénéchal et rit en secouant la tête. La cohabitation avec monseigneur risquait d'être difficile. Le gueulard d'Adso...elle désigna du menton un petit tas de chiffons d'où sortait une mèche follette de cheveux blonds

Non... chuuut...Adso ronflotte...là..N'allez pas le réveiller, malheureux ! qu'on profite des derniers instants de paix... Il est venu se réfugier ventre à terre au milieu de la nuit, poursuivi par un lapin. On l'a échappé bel, l'animal féroce a abandonné sa proie au pied de la passerelle. Avec un peu de malchance, on allait être assiégé et on n'était que trois pour repousser l'envahisseur, vous n'étiez pas en état pour participer au combat...vous avez bien dit...dans les joncs ?? Alors...ce n'était pas vous qui ronfliez comme un soufflet de forge dans votre filet ?? J'aurais juré que si !!..

Levant les yeux au ciel au petits couinements stridents du père qui émergeait, Lothilde approcha à son tour sans cesser de démêler sa tignasse entre ses doigts en grimaçant à chaque nœud et plongea les yeux sur la berge en suivant la direction du doigt tendu. D'une mauvaise foi qu'elle jugea elle même très exagérée, elle regarda alternativement le père et le sénéchal, et haussa les sourcils

C'est une poule d'eau..mais vous avez raison, monseigneur, allez récupérer les couvertures que vous avez débarquées hier soir, c'est une bonne idée

Souriant en coin en tournant le dos au petit curé, elle s'adossa à la rambarde et laissa errer son regard sur le bateau, levant les yeux sur la mâture, soudain mal à l'aise ...Une chose lui faisait peur, terriblement peur, et elle sentait un vide dans son estomac à l'idée que peut être il faudrait grimper tout là haut...Avalant sa salive, elle reprit sa respiration et commença seulement à se poser tout un tas d'autres questions auxquelles elle n'avait pas pensé du tout en achetant ce bateau...Si il y a des rapides sur la rivière, ou si le courant est trop fort, comment on ralentit...Et dans les courbes serrées, comment on manœuvre ... et quand il n'y a ni vent ni courant, on reste sur place ?? et si on doit remonter le courant ... et le gros morceau de bois, au dessus de la cabane, il actionne des pales dans l'eau mais on ne doit pas pouvoir le lâcher sinon on dérive...Et si il avait refusé de les accompagner, elle aurait fait quoi ?? Il n'avait pas toujours tort, le petit curé. C'était un peu de l'inconscience de sa part.
Sans regarder le sénéchal à ses côtés, elle murmura timidement

Maintenant, il va falloir que vous m'expliquiez comment ça marche...

On ne la lui faisait pas, à lui : çà n'avait ni la taille d'une poule d'eau, ni celle d'un lapin. Et vu le bruit, çà ne pouvait être qu'un sanglier. Et encore, pas un marcassin... Adso n'avait aucune idée de la façon dont on pouvait attraper et tuer du petit gibier, mais tout de même... il voulait donc qu'il aille tuer un sanglier rien qu'avec un couteau ? et pourquoi pas avec une petite cuillère ?

Adso se posa exactement où Zephirin l'avait laissé : sur la planche qui reliait le bateau à la terre. Il était hors de question qu'il aille sur la berge risquer sa vie face à une bête sauvage, et il n'avait pas non plus envie qu'on le mêle aux tentatives désespérées visant à faire avancer cette épave. Il croisa donc les bras, fronça les sourcils, le regard froid fixé sur Lothilde et Zéphirin, et il attendit que ces derniers se décident à faire quelque chose au sujet du sanglier et des couvertures.

Adso regarda Zephirin s'affairer avec son bâton et son couteau, en haussant les sourcils de consternation. Bien obligé, ensuite, de se laisser pousser par celui qui devait bien mesurer et peser deux fois son poids, il connut un instant d'angoisse quand Zephirin annonça sans ciller qu'une personne sur deux ne survivait pas à l'attaque d'un sanglier... Les descriptions de ce rustaud étaient à frémir, voire à vomir... Qu'est-ce qui l'avait pris de s'associer avec un tel individu ? A oui... c'était Lothilde qui l'avait ramené avec elle...

Lorsque Zephirin souleva les couvertures pour laisser apparaître une grenouille, Adso commença à récriminer. Heureusement, Zephirin reconnu qu'il y avait bien une trace de bête sauvage sur le sol. Même s'il avait tendance à insinuer que la trace était peut-être vieille... Adso avait bien entendu quelque chose, cette nuit. Zephirin avait lui-même entendu des grognements ce matin, et ils avaient bien vu de l'agitation dans les couvertures, impossible à confondre avec les sauts d'une grenouille ! Grenouille, d'ailleurs, qui aurait été bien en peine de soulever comme çà les lourdes couvertures... S'ils n'avaient pas tergiversé comme ils l'avaient fait, on l'aurait vu, la bête ! Même si Adso était en fait bien content de ne pas l'avoir rencontré face à face...

Les couvertures sur les bras, il se laissa de nouveau pousser par Zephirin. Une fois sur le bateau, il laissa les autres se débrouiller avec leur entichement inexplicable pour cette vieille coque de noix. Il se mit à l'écart avec son nécessaire d'écriture, et ajouta dans son journal d'expédition :


Puis Adso releva la tête est regarda le paysage qui bordait la rivière. Après tout, il n'avait fait que dire la vérité, hein... Il avait bien été le premier à être au plus près de la bête, lorsqu'il était sur la passerelle...

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L’artilleur avait glissé le pied sur l’arête d’un morceau de bois à la base de la passerelle pour s’en débarrasser de cette boue à ses chausses. Remontant lentement à la planche en défaisant le nœud retenant son poignard à la perche, il esquissa un léger sourire aux propos de Lothilde sur l’aumônier de l’expédition et secoua la tête à sa question.

Disons qu’il faudra oublier le marcassin. Il est parti et..euh..je..

Fourrant son poignard à sa ceinture, il croisa à peine l’oreille de la femme en murmurant faisant mine de s’appuyer à la rambarde et recula aussitôt en relevant la tête à la mature…

Sais pas trop faire à l’arc..et..à vrai dire, j’ai toujours préféré la soupe. Mais..vaut mieux que ça attende un peu...

Gesticulant en allant vers l’avant du navire, Zephirin donna quelques consignes en à son équipage en se faufilant entre les cordages, mettant son poids sur certain s’assurant de leur fiabilité.

Messire Adso ! Il est l’heure de poser pied à terre et d’enfourcher votre …euh..enfin..ce.cette..c’est quoi ça ? Un âne ? Ouais...votre âne de...hallage. Nous allons lever l’ancre .

Compagnon Brennus ! Vous allez faire vigie devant ! Pas envie de me prendre un haut font ou un rocher dans la coque. Faudra être attentif !

Arrivé à la proue, celui qui avait fait gabier et quartier maître posa le pied sur un tonneau d’eau douce et tourna la tête en déposant la main sur sa cuisse.

BRENNUS !! VOUS DORMEZ ?? DEBOUT !!!

Grommelant en se penchant sur l’un des points d’attaches avant, Zéphirin allait mollir l’amarre. Se retournant en revenant vers le mât, il fixa Lothilde en passant sous les haubans bâbord.

Lothilde ! Vous allez prendre la barre ! Montez sur la dunette et mettez nous dans le courant. Dès que messire Adso nous aura détaché de la rive, je vais nous pousser de la longue perche au quart avant du bateau. Nous allons donc mettre le nez en travers à contre courant, Dès que vous allez sentir la coque avant vouloir descendre au courrant vous allez pousser la barre vers la rive pour nous permettre de tourner et vous allez ensuite redresser dans l’axe de la rivière. Compris ?

La regardant avec les yeux grand ouvert en souriant légèrement, il fronça le nez et attrapa une gaffe faisant près de 15 pieds et remonta au pont s’arrêtant devant la planche passerelle en déposant sa perche. Tirant fermement dès le dernier pas de Adso à la planche, il la hissa à bord avant d’aller rejoindre son poste au quart avant.

Allez mon brave ! Que la force d’Aristote gagne vos bras et nous largue l’amarre avant !
Ouiii!!! Un effort !! J’entends déjà résonner aux murs des cathédrales : Et au dixième jour, l’homme de mille réalisations et à la force divine se reposa en regardant le monde qu’il venait de créer !!!

Se retenant bien de rire outre mesure, l’artilleur hocha de la tête en le remerciant et poussa fortement à sa perche en haussant le ton.

GOUVERNEURE !!! METTEZ NOUS CE VAISSEAU DANS LE COURRANT !!!
McANEYTH !!! OUVREZ-VOUS LES YEUX !!! FINI LA SIESTE !!! C’EST PARTIE !!!

Poussant à quelques reprises en reprenant toujours sa perche au fond de la rivière, Zephirin la remonta vite à bord et se dirigea à la base du mât en observant tout en haut des 30 pieds, le bout de tissus qui flottait au vent. Ça ne serait pas bon pour le moment, mais..dès un changement de direction au cours de la rivière, la voilure pourrait accélérer les choses. C'était aussi bien y voir maintenant.

Tournant la tête pour regarder Lothilde s’accrocher à l’énorme barre, il laissa aller un sourire avant de ramener vite la tête aux cordes qui pendaient aux cabillots, de choquer quelques lignes et d’en mollir d’autres. Se glissant le nez à l’épaule, il s’activa aussitôt en lançant certains cordages au sol tout en hurlant sans vraiment désigner personne.

RAPPORT DE MANŒUVRES !!!

- Messire Adso ! Il est l’heure de poser pied à terre et d’enfourcher votre …euh..enfin..ce.cette..c’est quoi ça ? Un âne ? Ouais...votre âne de...hallage. Nous allons lever l’ancre .

Adso avait bien envie répondre à Zephirin: "Une mule ! bougre d'âne ! une mule !" Non mais, vraiment, même pas savoir distinguer un âne d'une mule... Il haussa les épaules et préféra ne pas trop titiller le mastodonte.
Par contre, lorsqu'il lui demanda de descendre, il lui répondit du tac-o-tac, ne pouvant s'empêcher d'essayer de reprendre une peu de contenance :

- Après tout le foin que vous avez fait pour me faire monter à bord de cette coque de noix, maintenant, vous voulez que je redescende ? Et bien soit. Puisqu'il faut quelqu'un pour guider le navire, je serai ce quelqu'un. Je pense que je suis le plus à même de le faire, de toute façon...

- Allez mon brave ! Que la force d’Aristote gagne vos bras et nous largue l’amarre avant !

Adso ne comprenait rien à son charabia... Mais bon, un peu avant, il avait parlé à Lothilde de ce qu'"Adso" devait les "détacher de la rive". Plein de bon sens, Adso montra une des cordes qui reliaient le bateau à la rive.

- Ouiii!!! Un effort !!

Parfait, il était sur la bonne voie, donc... Il s'empressa de défaire le noeud, puis alla détacher l'autre noeud, de l'autre côté du bateau. Mais Zephirin ne le regardait plus... Et juste à ce moment-là, un cavalier fit irruption sur la route qui venait du bois. Adso tourna la tête : le cavalier sembla satisfait de trouver le bateau, et demanda auprès d'un dénommé Adso. Adso lui répondit d'un ton légèrement irrité :

- Oui, c'est moi. Qu'est-ce que vous voulez ? Vous ne voyez pas que je suis au milieu d'une manoeuvre très importante ?

- C'est que je dois vous transmettre un courrier. Cà à l'air très important.

Levant les yeux au ciel :

- C'est toujours très important, si vous écoutez les gens... Cà vient de qui ? l'archevêché ? Ils ont encore perdu l'exemplaire de Pastorale que j'ai précautionneusement placé dans la bibliothèque ?

- Non, non, çà vient du Prince de Mayence.

Adso lacha la corde : enfin, une réponse de Mayence ! et du Prince en personne ! Ils allaient avoir des informations primordiales pour leur mission ! Il s'empara sans ménagement du parchemin roulé que le messager tenait à la main, décolla avec milles précaution la cire rouge, et lut :



Il releva la tête et appela Lothilde pour lui annoncer la bonne nouvelle. Un petit bruit de cloche se mit à retentir dans sa tête, comme dans les jours qui avaient précédé les fuites des maires Slicer et Dida... Quelque chose ne tournait pas rond... Tout en fermant à demi les yeux sous le coup d'une intense réflexion, il regardait le bateau s'éloigner de la rive, puis demanda :

Dites... Le principe du halage, c'est bien que la mule tire le bateau, non ? On fait comment, s'il n'y a plus de corde pour la relier au bateau ? Cà me semble poser un sacré défi aux lois de la physique, votre histoire...

_________________

Relevant la tête pour tendre l’oreille au rapport en provenance de la dunette, Zéphirin pinça un sourire en évitant de se retourner lovant la corde qui, justement, servirait à rejoindre la rive pour halage. Bon, ce n’était pas encore tout à fait au point que la façon de livrer l’information, mais...ça viendrait. Levant les yeux sur la proue, il fronça un peu les sourcils. Où était la vigie ? Bon...pour l’heure, la rivière ne semblait pas poser de problème, et à cette allure, les dommages ne seraient pas bien important, mais il faillait pouvoir compter sur chacun pour assurer le bien de l’expédition. Terminant son nœud de touline en bout de corde, il posa la main au sol pour se hisser du genou sur lequel il reposait et gagna le bastingage en jetant un œil à l’eau avant de relever le menton vers le père Adso en haussant un peu le ton pour être entendu de la rive.

Vous voyez cette corde mon père ? Dans le cas où le hallage serait nécessaire, elle vous sera envoyée. À son extrémité, j’ai fais un nœud franciscain. Il ajoute du lest en bout de corde et permettra de vous rejoindre à bonne distance. Une fois que vous aurez cette corde, je vais l’attacher à une autre de plus fort diamètre et c’est celle là qui prise à la proue permettra à votre truc sur pattes de faire voir de quoi elle est capable. Si elle décide de faire à sa tête, ben faudra vous passer la corde à l’épaule et tirer mon père. C’est très propice à la réflexion que cet exercice…vous aimeriez.

Revenant vers la cambuse en accrochant son cordage à un cabillot, l’artilleur retira sa veste et la balança à son hamac avant de se happer la tête au portique aux cris soudain de Lothilde. Se passant vite la main à la tête en grimaçant il releva la tête et se dirigea vite à bâbord y enjambant quelques sacs pour s’y pencher au plat bord en scrutant l’eau en grommelant de savoir ce que foutait Brennus au devant !

La barre à bâbord Lothilde !!! La barre à bâbord !!! À fond !!!

Se poussant des bras pour traverser tribord et saisir la longue perche longeant la rambarde, l’artilleur pilonna lourdement le pont de ses pas en baissant la tête pour parer les cordages et couper bâbord devant le mât en espérant pouvoir toucher le fond pour aider à pousser le nez de la gabare.

McAneyth !?! Vous dormez ??? Observations !! C’est bon à tribord ?? BRENNUS !?

Piquant sa gaffe au fond, Zéphirin referma les doigts à la perche et y laissa choir de coté tout son poids serrant la mâchoire. Rendu à bout de gaffe, il se redressa rapidement en repiquant et s’y laissa choir à nouveau en grognant, le visage rougit par l’effort. Rentrant sa gaffe haletant, il se déplaça vite à la proue pour s’y pencher et observer à l’eau. S’y retournant devant elle qui se trouvait 50 pieds plus loin, il lui désigna la rive tribord de la main.

Beau travail barreur ! Bien que ce soit tentant de coller cette rive maintenant, ramenez lentement la barre tribord …c’est ça...ce qui enverra le nez vers bâbord. En rivière, vous devez suivre le courant. Regardez. En happant la rive pour tourner, l’eau creuse le lit de la rivière car l’eau s’y concentre et gruge lentement la berge. Donc...si la rivière tourne à droite, la rive droite sera toujours moins profonde et vice versa. N’ayez crainte, il faut suivre le courant et surtout…

Scrutant le pont à la recherche de Brennus, il haussa le ton en posant le pied au tonneau d’eau douce.

…AVOIR UNE VIGIE FIABLE !!!

Elle en avait encore les jambes flageolantes, la Dampierre. Dans sa surprise que le coude de la rivière arrive aussi vite alors que le bateau semblait glisser paisiblement comme sur un nuage, elle avait obéi aux ordres lancés par l'artilleur comme une mécanique ...Pas le plus petit soupçon de réflexion, même pour le plaisir de contester..Une veine, elle était du bon côté de la barre pour la pousser, et s'était ruée dessus, courbée sur l'énorme bout de bois tellement bien adapté à la taille de ses mains qu'elle ne pouvait même pas en faire le tour. Ça, pour pousser à fond bâbord, elle avait poussé à bâbord, rouge comme une crête de coq, sous un rideau de cheveux que le vent faisait exprès de lui ramener devant la figure et qu'elle chassait d'un geste de l'épaule, soufflant en même temps la mèche qui lui chatouillait le nez en relevant la lèvre inférieur

Rudement soulagée de voir la barcasse prendre la courbe, elle s'était redressée juste à temps pour apercevoir la rive droite qui se rapprochait...Sapristi, c'était un bateau-boulasse, à zigzaguer comme ça, ou quoi !! ...Brennus, nom d'une pipe !! mon frère Brennus, ne vois-tu rien venir à tribord ?? ...si il y avait eu un banc de sable, on allait s'y emplafonner comme des braves...Mais elle avait compris, ça y était...concentrée, et cette fois sans panique, le regard loin devant, elle avait redressé un peu la barre à tribord pour reprendre le courant au milieu de la rivière, d'accord, capitaine...compris. Sans quitter des yeux la rivière, elle lui avait souri, fière. Et s'attendait au déluge du côté de la vigie mais manifestement...le bon Brennus avait le sommeil lourd de ceux qui n'ont rien à se reprocher...Tout de même, placé tout devant, il était aux premières loges pour s'exploser sur un récif. Elle le trouvait rudement confiant...à sa place, elle aurait hurlé comme une oie qu'on saigne...

Se mordant la lèvre, elle s'attendait à la semonce mais c'était compter sans la béatitude de la vigie que rien ne semblait troubler. Le menton posé sur la poitrine, les bras croisés, la tête qui se balançait au gré des vaguelettes, le vicomte somnolait comme un juste..Après tout, pour l'instant, elle voyait loin devant, au-dessus de lui. Après, si il prenait à Zephirin de hisser la voile et que le mouvement s'accélère, après...Elle sourit et baissa la tête pour regarder le sénéchal qui revenait vers le mât

Après, quand vous aurez mis la voile, je serai la vigie, sénéchal. La figure de proue de ce navire ! Pffff...Moquez-vous donc ! Si...Si c'était un effet de votre bonté, j'aimerais bien que vous me remplaciez à la barre. Oh ! pas longtemps ! Juste le temps de trouver...un système pour faire parvenir un message au père Adso...J'ai une idée...le coup de la sarbacane devrait marcher...vous...vous pouvez reprendre cette barre ?

La tête à peine penchée sur son épaule gauche, elle essaya un sourire vaguement implorant, mais pas trop tout de même. Elle manquait d'une certaine habitude...en général, c'était plutôt elle qui jouait à la vicomtesse...et elle s'était rarement mise dans la situation d'avoir à demander, elle qui savait si bien exiger...l'idée l'amusait. Finalement, c'était confortable, d'attendre des ordres. Après tout, il pourrait attendre, monseigneur. D'ailleurs...mais qu'est ce qu'il fabriquait encore ??...Haussant les sourcils elle tendit le bras en direction du halage, index pointé sur le mulet qui n'en faisait qu'à sa tête

...Si vous voulez mon avis, ça va encore se terminer par une gamelle...dans la rivière, ça pourrait être salutaire.. Il pourra écrire dans son journal...17 novembre 1457 : aujourd'hui j'ai testé une activité réservée à la nonne maigre comme un vendredi saint qui me sert de servante : j'ai fait la lessive annuelle de ma bure, sous l'œil émerveillé de mes compagnons de route, qui découvrent une nouvelle facette de mes immenses talents....etc etc...

Un peu soufflée de voir l'artilleur tourner les talons sans même lui répondre et s'engouffrer à la cambuse en se pliant en deux, Lothilde marmonna en souhaitant secrètement qu'il s'emplafonne le front , lui aussi, contre le montant trop bas de la porte battante et fut prise de remords aussitôt...Il n'avait peut être simplement pas entendu. Bah après tout, ça devait être un jour marqué du sceau d'Aristote où il était écrit que personne n'entendait personne, pas plus la vigie que l'artilleur.

Haussant les épaules, elle reposa les deux mains à la barre, submergée soudain par la nostalgie du paysage qui défilait lentement sous ses yeux dans le silence à peine troublé par le clapotis des vaguelettes qui se brisaient contre la coque. Le soleil allait bientôt disparaître derrière la végétation luxuriante qui plongeait par endroits jusque dans l'eau et dessinait ses dernières arabesques cuivrées à la surface de la rivière. Comme dans un rêve...C'était le moment qu'elle aimait et redoutait à la fois, celui qui mettait sa sensibilité à fleur de peau et laissait son imagination partir à la dérive...et laissait surtout remonter à la surface cette espèce de mélancolie qu'elle traînait comme un fardeau. Un courlis lança un appel invisible au-delà de la courbe de la rivière et ramena un sourire fugitif sur ses lèvres. D'un geste brusque, elle passa sa manche de chemise sur ses yeux et son nez en reniflant, et respira profondément, contente de s'être évité l'espèce d'étincelle railleuse ou de secrète moquerie qui brillait parfois dans le regard du capitaine. Celle qu'il ne lui aurait sans doute pas épargnée...étrange bonhomme dont la vie lui semblait une perpétuelle évasion...Elle aussi, elle aurait aimé vivre comme une fugitive, pour s'épargner la monotonie et la lassitude..Mais elle n'était pas un homme.

Le grincement de la porte battante la fit se redresser instantanément et reprendre son attitude de conquérante. Le menton haut, les yeux plissés sur la rivière qui s'obscurcissait, elle lança un regard à la dérobée au sénéchal qui s'activait sur le pont. Elle n'allait pas lui faire le plaisir de lui envoyer une pique. Tendant le cou au-dessus de la barre, elle lui adressa son sourire le plus suave en le voyant approcher

J'ai faim, capitaine !...et mal aux bras, aussi...Si par un effet de votre soudaine mais trèèès improbable bonté, vous pouviez reprendre cette maudite barre, et essayer de trouver un refuge pour amarrer ce navire, vous auriez l'immense satisfaction très imméritée de goûter à la soupe que je mitonnerai...avec d'autant plus d'amour que je serai condamnée à la manger...Dites- donc, Monseigneur, où est-ce qu'il s'est encore enlisé ?? Je..je ne le vois plus sur la berge ! Disparu, Monseigneur..pas que je craigne pour sa vie, mais pour nos chevaux...Lui enverrai une volaille, j'ai pris la précaution d'embarquer une cage de ces affreux volatiles...il faut croire que je m'attendais à perdre ce doux représentant d'Aristote sur terre...

Le regardant, soupçonneuse et finalement souriant malicieusement

Ou alors que je manigançais de le semer en route, allez savoir...Ne vous avisez pas à les bouffer, je vous connais ! Grimpez sur cette foutue dunette, capitaine ! sinon je lâche tout !

Sortant de la cambuse après y avoir griffonné comme à ses habitudes quelques croquis, il traversa le pont sans prendre le temps de s’assurer que la barreuse de Dampierre était encore là. Levant à peine le nez à la proue, elle gardait dans l’axe presqu’au centre. A quoi bon s’inquiéter. Il connaissait la guigne fiable et prompte à réagir. Elle saurait bien faire si jamais. Sinon…elle serait tout aussi capable d’une raison valable excusant un acte...injustifiable. Bah…le ciel sans confession aux blondes, un court purgatoire aux rousses qu’elles sortent un peu les ongles et une question réponse aux brunes ; Étiez-vous aussi jolie sur terre ? Oui ? Passez…

Sortant une tige de fer au bout effilée, il posa le genou au sol. La pièce ferait office d’épissoir de fortune pour compléter quelques cordages nécessaires aux manœuvres d’accostage. S’affairant à croiser les torons d’une ligne d’amarrage. Le soleil de fin de journée donnait une lumière intéressante aux formes du navire l’ombre longue que projetait le mât à tribord donnait l’impression d’une ligne de fantassins s’engouffrant aux arbres. Complétant ses devoirs de bosco en tirant par coups sec sur son épissure, il déposa le bout au sol et se relevant, glissa sa tige de fer à ceinture en revenant lentement vers la dunette. Levant les yeux à ses paroles, il esquissa un sourire à l’allure. Lothilde la tueuse, le nez au vent et le dos droit et...qui était celui qui allait refuser relève à la barre à celle qui vous propose la soupe ? Pas lui…

Déposant sa courte tige à la cambuse en baissant la tête au portique, il referma la porte et s’étira en vitesse. Belle fin de journée. Posant le pied à la caisse reposant au pont et appuyé à la cambuse, il se hissa à la dunette en se relevant lentement, frottant ses mains, hochant la tête pour signifier à la blonde qu’elle pouvait désormais lâcher la barre scrutant à son tour la berge à la recherche du haleur à la mule. Rien.

Ouvrant la main pour se saisir de la barre, il y glissa les doigts avant d’y refermer les doigts. Saprisiti…cette sensation de sentir l’eau frapper au gouvernail. De la puissance de l’eau, même par faible courant. Certes, la prise à l’eau n’avait rien des gouvernails équipant les caraques, mais il s’était toujours su sensuel, et ce mouvement lent appelait à un certain bien-être. Se frottant le nez à l’épaule en détachant le lien à ses cheveux, il secoua la tête avant de se gratter les tempes.

Rhaa…par chance, ce n’est pas l’air salin car vous auriez aussi drôle de tête !!

Lui jetant un regard, il glissa les yeux de ses pieds à sa taille, de sa taille à ses épaules avant de froncer le nez à sa chevelure. Un mousse de St-Malo avec les braies pendante, les pans de chemise aux vents et euh…les cheveux en bataille semblant s’être entremêlés aux cordes d’un luth.

…euh…enfin..je..oui.bon..non…je voulais dire…enfin..que ce serait bien pire si…arff..

Tournant vite la tête en plissant les yeux, il scruta au devant en tirant un peu à la barre.

Oui…je..je vais nous trouver une anse à l’abri des courants, question de jeter l’ancre pour la nuit. De fait, le père Adso aura le temps de nous rejoindre…ou de nous distancer encore un peu plus.

Observant le rivage en se passant la main sous le nez, il la posa ensuite à sa droite au manche de son poignard, en parlant à voix plus basse pendant que Lothilde amorçait sa descente au pont.

Dites gouverneure, les Germains, ils vont nous laisser dormir tranquille vous croyez ? Vous avez...des amis ici ou bien...que des ennemis ?

Souriant à peine, le barreur leva la tête à la cime du mât. Le vent était complètement tombé. Il prit plaisir à la regarder s’étirer découpé des derniers rayons du jour. Pas d’homme à séduire…psfff…comme si l’art de la séduction passait par les vêtements ! Du temps où il faisait de ports en ports allez croire que les femmes avaient à faire à s’encombrer de vêtements…et puis qu’il lui plaise de croire qu’il aurait juste pu passer le dessus du pied à ces chaussettes jaune et rouge à petits pois la guigne. Pensif, il se remémora les visages de ces robes de bure alignées au comptoir en fronçant le nez. Lequel devait se mordre les lèvres d’avoir laissé traîner ça en haut d’un escalier ? Bah…

Secouant la tête, l’artilleur baissa les yeux à sa remarque en lui voyant à peine le bout de la tête.

Piquez leurs femmes ? Allons…je ne vole jamais Lothilde. Je ne prends que ce qui est oublié.
Mais oui..faites…j’ai bonne voix pour demander de l’aide. Et…euh..pas de vieil amant fortuné de ce coté ? Rien du tout ?

Relevant la tête en jetant un œil au devant, il ramena les yeux sur elle en laissant entrevoir un large sourire.

Quoi ?? C'était juste..une question...

Se relevant les cheveux du revers de la main pour masser lentement sa nuque, il saliva déjà d’un repas chaud. Pivotant la tête à l’arrière, il plissa les yeux à des silhouettes de chevaux. La pénombre n’aidant en rien et à cette distance, il pouvait s’agir du père Adso, de sa mule et des chevaux, mais rien n’était sur. Déjà le décor plat faisait place à des reliefs beaucoup plus montagneux, pas de doute, ils avançaient chez les Germains. Ramenant la tête vers l’avant, l’artilleur regarda la silhouette de la guigne se rendre au devant et l’informer d’une anse.
Il leva simplement le bras et poussa la barre bâbord en collant les doigts de sa main à sa joue.

C’est bon devant Lothilde ?? Y’a suffisamment d’eau ? Vous arrivez à voir ?
La gaffe à tribord…si…jaugez le fond ! Prenez garde de vous foutre à l’eau !

Se laissant guider par les indications fortes...mais...peu précise, l’artilleur fit au mieux en rigolant seul à sa dunette et remercia de la main sa vigie de fortune en lançant des cordages sur la rive. Descendant de son perchoir en sautant à la caisse de bois, il attrapa sa veste au temps plus frais et se dirigea à la proue pour descendre l’ancre par le petit cabestan à bâbord avant.

Voyant les bottes de Lothilde en bordure de la rambarde à la hauteur du mât, il fronça les sourcils avant de rouler les yeux. Elle était déjà à marcher dans l’eau jusqu’à la taille avec un baluchon sur la tête cherchant à gagner la berge. Arggg…il faudrait bien se mouiller. Mais.. si elle…euh…bon..qui ne demande rien n’a rien.

Euh…vous…vous allez faire à la rive et revenir manger sur...sur le pont hein ??

Se passant la main au bas du dos en espérant une réponse positive, il dissimula au mieux son agacement.

Hein ? Je…je prépare la table…ici ?

Sapristi de sapristi…ça glisse, par là…mais qu’est ce qu’il lui parlait de mettre la table alors qu’elle luttait contre les éléments déchaînés pour défendre bravement la pitance…mais oui, bien sûr, qu’elle allait s’empresser de s’ébouillanter après s’être enlisée dans ce marigot, voyons, quelle question ! Evitant de se retourner mais encore hilare de son arrivée en catastrophe en bas de la passerelle, Lothilde lâcha prudemment une des anses de la grosse marmite de cuivre perchée en équilibre instable sur sa tête et le bras levé haut, l’index pointé vers le ciel, fit un grand mouvement de négation de la main accompagné d’un mouvement de la tête

Des clous !...

Ramenant à toute vitesse la main devant pour agripper une poignée d’ajoncs, elle hésita un instant sur la trajectoire la moins scabreuse. Autant sauver la gamelle à défaut de sa dignité. Flairant le piège, elle contourna une belle pierre plate qui lui garantirait à tous les coups un dérapage incontrôlable et enfonça en grimaçant les pieds dans la vase, ignorant courageusement les trucs gluants qui se faufilaient entre ses orteils. Posant enfin un pied sur la terre ferme, elle récupéra précautionneusement la marmite sur sa tête et la posa devant elle, avant de se retourner, sourire triomphant sur les lèvres

La table, hein ! Dites-donc… des habitude de vieil amant fortuné, ça !!!

Réfléchissant un instant en se frottant le lobe de l’oreille, elle releva le nez sur le bateau

Quelque part dans la cambuse il y a la couverture que j’y ai balancé…Ah ! Et une gourde d’hypocras, aussi …Ah ! Et des écuelles en buis ! Faites juste attention, prenez à gauche en bas de la passerelle, pas en face…sauf si vous insistez pour vous flanquer absolument à la flotte, mais je ne vous le conseille pas, elle est froide

Ponctuant ses ordres d’un sourire sans appel, elle tourna les talons et inspecta la petite crique de fortune avec satisfaction. Les crues y avaient charrié des arbres morts vers lesquels elle se dirigea immédiatement en tirant à deux mains sur l’étoffe de ses braies détrempées qui collaient désagréablement à la peau. Elle en rapporta une brassée de branches qu’elle cassa sur ses genoux avant de les disposer entre deux pierres plates et s’empressa d’y tendre l’amadou incandescent…Nom d’Aristote…et dire qu’elle avait abandonné la vie militaire pour se retrouver à quatre pattes à jouer les vestales soufflant sur deux brindilles… Bah après tout, la petite mort lente des sentiments avec un vieux barbon aristocratique à tête de navet…c’est ce qu’elle avait passé son temps à fuir…
Vidant le contenu de la marmite pour la remplir d’eau de rivière, elle s’assura qu’aucun têtard n’y gigote avant d’y plonger le morceau de lard, l’épeautre et les épices, et assise en tailleur devant le foyer, perdue dans ses vieux souvenirs d’enfance, découpa les légumes, minutieusement, en passant régulièrement sa manche sur ses yeux que la fumée faisait larmoyer…Inconsciemment, elle reproduisait les geste ancestraux de la vieille cuisinière de Dampierre qui avait livré sans le vouloir ses petits secrets à la gourmande qu’elle était, perchée sur un tabouret et le doigt toujours prêt à lécher le fond des grandes jattes…

Elle releva le nez au cri d’un engoulevent, surprise de ne pas avoir vu la nuit tomber et tournant la tête vers le bateau où un petit lumignon éclairait faiblement le ventail de la cambuse sous la dunette, sourit, prise soudain d’un élan d’affection pour ce grand diable qui savait si bien la faire rire de ses bêtises. Mais oui, bien sûr, qu’elle allait remonter la marmite. Et affronter ses sarcasmes, aussi, avec cette espèce de petit plaisir qu’elle éprouvait quand elle trouvait la répartie. Rarement, elle devait bien l’avouer…mais afficher la plus parfaite mauvaise foi en le regardant droit dans les yeux faisait partie de ses délices. Elle aimait cette connivence là, surtout quand des spectateurs non avertis de leur petit jeu plongeaient des regards gênés sur le bout de leurs chausses sans oser intervenir

Un juron pas aristotélicien du tout précéda de très peu le plouf caractéristique de celui qui n’avait pas sauté de la passerelle à bâbord en dépit de ses chaudes recommandations et lâchant dans son sursaut la tige en bois avec laquelle elle remuait la soupe dans la marmite, elle se redressa, pleurant de rire, pour regarder l’artilleur barboter à son tour dans la vase en grommelant et remit une grosse bûche sous la marmite

J’espère au moins que vous avez sauvé la gourde de la noyade !! Si son altesse veut bien prendre place sur cette souche d’un inconfort absolu…le brouet de son altesse est servi !

Riant ouvertement en plongeant l’écuelle dans la marmite, elle attendit que l’artilleur plie sa grande carcasse avant de lui tendre, et reprit sa place. Silencieuse un long moment, elle releva les yeux des flammes

Pourquoi êtes-vous venu vivre aussi loin de la mer, sénéchal…Je veux dire…il s’est…passé quoi, pour que vous l'abandonniez ? Ne répondez pas si je suis indiscrète…Oh !! Vous...vous avez entendu ? Chuuut ! écoutez...vous...vous n'avez pas entendu ?

Des clous qu’elle avait criée la nattée.

Grommelant à l’idée de devoir s’y mouiller à cette eau froide, il attrapa un cordage qu’il balança vers la rive. Revenant vers la cambuse, il baissa la tête et y alluma une petite chandelle de suif qui laissa échappée une fumée noir. Une gourde d’hypocras, et des écuelles en buis. Plissant les yeux, il marmonnait pour lui-même poussant de la main les articles suspendus qui lui tapaient à la tête dans un doux vacarme rappelant celui du passage des caravanes gitanes.

Une gourde d’hypocras, et des écuelles en buis. Ah ! Voilà…

Affamé, le lourd marin pivota rapidement et heurta le haut du cadre de porte. Grommelant en se passant la main au front, il revint à demi penché pour souffler la bougie et s’extirpa de l’endroit en maugréant cette fois, pris au filet qui le retenait accroché par son ceinturon alors qu’il venait d’y prendre la couverture.

Arggg…saloperie… J’ARRIVE DAMOISELLE !!! J’ai…j’ai ce qu’il vous… grrr….

Une fois dehors, il agrippa une gaffe d’une toise et se passa le matériel sous le bras en cherchant à voir un peu en bout de pass….

Aaaaaaaaaaaaaaaaa……sapriiiiiiisssssssiittt….maiiiissss….aaaaaaaahhh….

Se relevant en vitesse après s’être vu plonger à l’eau jusqu’au nombril, il crispa la main au bâton et chercha à sortir au plus vite et par grandes enjambées de cette eau glacée qui venait de lui pendre le souffle. Zéphirin la regarda se tordre de rire en cherchant un peu à reprendre son air, qu’il semblait avoir perdu d’un coup. Appuyé sur sa gaffe il tituba des derniers pas et lui remettant les marchandises réclamés s’approchant immédiatement du feu en frissonnant, secouant du bout des doigts ses brais et les pans de sa veste. Au diable la souche, il fallait un peu plus de chaleur. Jetant la couverture en bordure du feu, il s’y laissa choir en tendant la main avec son plat pour recevoir sa ration et croisa un peu les bras pour se réchauffer avant de se mettre à manger sans parler. Après un moment, la nattée fit entendre sa voix de fin de jour. Une voix calme, sans pointe, qui n’avait rien de celle de jour. L’artilleur l’avait entendu cette voix à quelques rares occasions et comme à chaque fois, elle lui faisait tourner la tête. Comme pour être certain que cette voix, venait bien de cette femme. Certes, elle savait toujours répondre, à n’importe quoi, mais...quand elle posait des questions, c’était souvent sur un ton plus sincère, plus ouvert, si bien qu’il se surprenait toujours de la voir s’excuser au sortir. Souriant en coin en ramenant les yeux au feu, il se passa la main à la nuque en un long soupir et attrapa un bout de bois pour faire des cercles au sable tout en lui racontant.

Bah…vous en faite. Vous n’êtes pas indiscrète gouverneure, aussi bien poser directement les questions que d’obtenir des réponses douteuses en provenance de je ne sais où. Et euh..c'était bon...vôtre.. merci.

Ouvrant le corps en étirant les jambes à la couverture pour permettre aux flammes de le sécher un peu plus, il tourna un peu la joue à la lumière laissant la chaleur lui chauffer le visage.

Un soir, sur une mer agitée, j’étais de quart avec un gabier, McBean qu’il s’appelait. Un gallois des terres hautes. Le type était d'un village du nom de Nairn. Un compagnon avec qui j'avais fais mes classes. Trapu, 5 pieds au plus, avec des mains larges comme des gouvernails. Il était toujours heureux le bougre et il chantait des chansons en gallois…

ouais…

S’arrêtant un moment en se passant la main sous le nez, il se laissant tomber un peu sur le coté prenant appuie sur son coude avant de tirer sur le lien à ses cheveux en y agitant un peu l’autre main.

M’enfin… le capitaine décide de mettre les voiles disant que dès que le jour sera levé, ben, nous serons au large, car selon lui, le vent du jour sera pas pour permettre de sortir du port. Alors, je sonne et voilà que les gars s’activent à descendre une partie de la toile.

À trois quart de lieues du port de Cadix chez les Castilles, Pan ! La bougresse s’éventre sur un haut fond, et la voilà qui tourne. Elle se déchire. Le roulis balance et secoue la mâture, les compagnons tombent, certains s’y tuent au pont, d’autre à l’eau. McBean prend l’eau alors que moi je reste prisonnier des cordages. Les cales sont pleines, le bateau gîte au rocher à peine visible, les vagues le pousse à chaque attaque. Les hommes sautent. La plupart s’y noient. Une fois le mât penché à 9 ou 10 pieds de l’eau, je coupe les cordages dans lesquels je suis empêtré et je grimpe jusqu’en bout de mât pour sauter au-delà des voiles et éviter d’y crever ensaché. Dans la noirceur, je retrouve certains, dont Mcbean et voilà que nous pataugeons vers Cadix dont nous voyons les lueurs. À mi-chemin, McBean, il coule et remonte. Tha mi bochd, tha mi sgìth qu'il dit. Je vais pas bien, je suis fatigué…qu’il me dit. Encore, il coule, je l’attrape par la chemise, le tire un peu, mais…mais j’ai plus la force, je le tiens au mieux, mais je coule à mon tour. J’lui dis de bouger les bras. Encore un peu allez !!!

Je lui cri aux oreilles et le tire encore. Soudain, il attrape mon poignet et le serre.
Il m’a regardé et il a lâché. Je ne l’ai pas revu.

Nous étions 65 au livre du bateau, nous sommes 5 à voir touché terre si je crois ce que j’en ai entendu d’un gars qui était avec nous et que j’ai revu il y a 2 ans. De Mayenne qu’il s’appelait. Il serait tombé en mer du Nord, l’automne dernier, car lui était encore sur les…ponts…des…

Remontant un mèche à son oreille en lançant son bout de bois au feu, il pivota un peu la tête en direction de la blonde avant de reprendre.

Mais bon..après..j’ai..j’ai ..j’ai plus…et…j’ai échoué dans les écuries de Ferdinand de Castille qui avait entendu et bla bla bla et .. puis à Vesoul…et j’ai..

La voyant tournée l’oreille en direction des bois et lui demander s’il avait entendu, Zéphirin se redressa à la couverture et posa la main à son poignard en se roulant en vitesse pour prendre place sur ses genoux observant les alentours, scrutant en vitesse la passerelle et le bateau. Devenu silencieux, le charpentier marin plissa les yeux et tendit à son tour l’oreille.

Les bras serrés autour de ses jambes repliées sous la veste de laine tirée jusqu’à ses chevilles, le menton posé sur ses genoux, Lothilde écoutait en évitant soigneusement de croiser le regard du sénéchal et sans oser bouger un orteil. Elle s’en voulait d’avoir arraché des confessions, comme ça. Mal à l'aise, même si sa réponse l’avait rassurée, elle se mordillait les lèvres sans quitter le feu des yeux. Elle aurait tellement détesté qu’on lui fasse ce coup là… faire remonter ses démons…avec le mal qu’on se donne à les faire taire quand ils se mettent à hurler…elle n’avait pas voulu..

Mais elle n’avait pas pu s’en empêcher. Elle voulait entendre l’autre Zephirin, le sensible, l’émouvant, l’attachant qui se planquait sous la carcasse d’un lourd paysan bien trop subtil pour qu’elle tombe dans le panneau...
Elle écoutait, captivée, le souffle un peu court et un soupçon d’angoisse au creux de l’estomac. Elle le voyait ce naufrage, il ressemblait à d’autres…elle entendait la terreur dans les cris de ceux qui allaient mourir, l’acharnement pour survivre quand même… et l’horrible silence de la solitude, après. Serrant les dents, elle avait instinctivement remonté ses coudes sur ses genoux pour se boucher les oreilles de ses deux mains et entortillait nerveusement une mèche autour de son index…. Il avait sauvé sa peau, pas celle de son ami. Elle était là, sa faille à lui…toujours des histoires d’abandon, finalement…
A la fêlure dans sa voix elle avait tressailli en soulevant furtivement les paupières sur le profil du sénéchal, et les avait vite baissées, pour ne pas revoir l’image de ce colosse tellement vulnérable, à genoux à côté de son cheval à l’agonie qu’elle s’était détournée, complètement chavirée…elle savait trop ce que c'était qu'être éduqué à n'avoir jamais le droit de montrer ses plaies pour pouvoir en connaître le prix.

Le nœud dans sa gorge l’empêcha de répondre. Pour dire quoi d’inutile de toutes façons…qu’il avait fait quelque chose de pas trop mal de sa culpabilité et qu’après tout, le résultat était plutôt…attirant ? Au nom de quelle pudeur imbécile …Elle aurait surtout voulu être capable de le serrer dans ses bras…Le geste de tendresse d’une éclopée pour la blessure qu’elle avait inutilement rouverte. Soupirant profondément, elle regarda le bout de ses pieds nus et sourit timidement en avalant péniblement sa salive, haussant les épaules d’un geste de regret.. Et elle n’avait même pas une chausse à lui balancer à la figure…

Redressant le dos subitement en fronçant les sourcils, elle fixa un trou dans la haie de broussailles en bordure de forêt en pointant le bras dans cette direction et chuchota, profondément soulagée de cette imprévisible diversion

Monseigneur à la houppette va faire son entrée par là, sénéchal…ma main à couper que c’est lui, pour être aussi discret…non, la sienne, plutôt ! le voilà…nos chevaux n’ont même pas réussi à le semer…On ne peut décidément faire confiance à personne…j’y vais…

Elle partit lentement à la rencontre du prélat, le nez au sol pour éviter les chardons en bordure de la grève et s’esclaffa ...Elle était pourtant persuadée de lui avoir confisqué tous ses manuscrits. Lui prenant des mains celui qu’il essayait de cacher derrière sa soutane, elle remarqua au passage et à l’odeur que ladite soutane avait du connaître des jours meilleurs…Monseigneur était crapoteux. Et plissant les yeux pour tenter de déchiffrer le titre en le poussant vers le foyer, elle les écarquilla aussitôt de stupéfaction

Monseigneur…est ce qu’il vous arrive parfois d’utiliser votre jugeote, pour les choses courantes de la vie ? Il y a de la soupe encore chaude et pas empoisonnée…Tenez ! . Toutefois, je n’ai pas les 10 volumes illustrés sur la façon de la manger sans cuillère…Alors débrouillez-vous avec ça…

Elle laissa le méfiant représentant d’Aristote tenter seul l’expérience de l’écuelle, retira la marmite pour remettre la dernière brassée de bois sur les braises et contourna le feu pour venir s’asseoir à côté de l’artilleur. Jouant un instant à dessiner des arabesques avec le bout incandescent d’une brindille, elle tourna à peine la tête de son côté pour murmurer, rien que pour lui

Un jour, vous retournerez à la mer…vous grimperez à nouveau sur une caraque et vous tiendrez la roue du gouvernail entre vos mains, avec plus de plaisir que vous en avez pris sur ce petit rafiot..et vous sentirez à nouveau vibrer le pont sous vos pieds, et vous entendrez les craquements de la coque, comme avant, le grondement des vagues, le cri des mouettes…vous sentirez à nouveau le goût du sel sur vos lèvres et le vent dans vos cheveux…et...et...vous arrêterez de fuir

Elle se tut et leva les yeux au ciel où naissait la pâleur incertaine de l’aube. Frissonnant au petit vent qui venait de se lever, elle le regarda en souriant

Avec un peu de chance, capitaine, on va pouvoir remonter le courant avec cette voile carrée…la …misaine, c’est ça ? Je vous laisse Adso, je suis certaine qu’il ronfle…et vous aussi !

Ébouriffant les cheveux du sénéchal après s’être levée, elle pivota vers la gabare…quelques heures pour dormir avant de revenir vers la Franche-Comté. Elle préférait ne pas penser à après…demain, elle verrait…

Le dos à peine tourné, son sourire s’était effacé et elle était remontée sur le bateau en se frottant machinalement le bras, déconcertée par la violence à peine voilée qu’elle avait ressentie dans le ton du sénéchal. Soufflée, elle n’avait pas répondu, elle ne voulait pas la guerre et encore moins dire à quelqu’un qui s’était fermé comme une huitre… Clac. !! ..qu’on faisait comme on pouvait pour se protéger. Il avait vu une attaque de sa…mâlitude ? Raté.. pour une fois c’était son cœur qui avait parlé, sans artifice, et il avait rompu le charme de ces instants de sincérité propices aux confidences. La prochaine fois… elle resterait à l’abri de sa tour d’ivoire. Qu’ils aillent tous au diable, ces hommes, avec leur susceptibilité …et qu’il joue au coq là où on l’admirait pour son plumage et son ramage, sans ébouriffer l’ordonnance parfaite de ses plumes…ni celle de ses cheveux. Elle aimait les hommes ébouriffés et libres, elle…pas les images

Elle avait enjambé les cordages sur le pont et agacée, avait poussé rageusement la porte de la cambuse du pied en se faisant rudement mal aux orteils, mais avait presque accueilli avec satisfaction cette douleur physique qui la détournait provisoirement d’une autre, plus sournoise

Soupirant en ratissant ses vêtements éparpillés sur le sol de la petite pièce, elle les avait fourrés en boule dans ses fontes qu’elle avait rejetées contre le mur, ramassé une couverture avant d’escalader son filet où elle était restée le temps de livrer un combat perdu d’avance avec sa courtepointe, et cramponnée aux lisières de la toile à chaque mouvement pour tenter de stabiliser cette espèce de cocon mouvant, avait finalement battu en retraite …Pourquoi pas dormir sur une feuille dans un arbre, hein, tant qu’elle y était. Grommelant contre sa brosse à cheveux qu’elle avait vainement cherchée et sur laquelle elle venait de poser le pied en descendant de son perchoir maudit, elle était allée s’affaler sur le tas de couvertures dans l’angle de la petite pièce et assise en tailleur, tentait de démêler sa crinière, convaincue que la terre entière s’était liguée contre elle. Même ses cheveux s’étaient mis de la partie et renonçant à l’impossible, elle avait lancé avec violence la brosse contre le mur d’en face, victime innocente mais insensible, et soudain calmée d’elle ne savait pas trop quelle colère, s’était mise à rire d’elle-même…ce n’était pas la première fois qu’il ne comprenait rien à ce qu’elle essayait de dire…ou préférait ne pas comprendre, plutôt. Alors..

Se figeant brusquement, elle avait tendu l’oreille aux bruits de la rivière et s’était relevée lentement, les deux mains agrippées au rebord de la lucarne, dressée sur la pointe des pieds, avant de ramasser précipitamment sa couverture pour s’y emballer de la tête au pied et se réfugier, roulée en boule contre le mur de la cambuse. L’oreille aux aguets, le souffle suspendu aux frôlements imperceptibles contre la porte, elle avait soupiré de soulagement à l’éloignement des pas sur le pont. Plus envie d’expliquer, pas envie de scène, le fil était rompu et elle n’avait pas de raillerie toute prête pour désamorcer. La tête cachée sous la couverture, elle s’était laissée aller à faire une grimace éloquente en tirant la langue…gnia gnia gnia…allez vous faire voir !

Elle aurait voulu disparaître dans la cloison à l’ouverture de la porte et s’était appliquée à respirer profondément et régulièrement, sans faire le moindre mouvement. Aux froissements de l’étoffe des vêtements et à ses déplacements furtifs dans la cambuse elle devina qu’il n’avait pas lésiné sur le bain de rivière et qu’il devait sérieusement claquer des dents.

Les yeux écarquillés dans l’obscurité, elle rabattit soudain la couverture de sa figure et se retournant d’un bloc, se dressa sur un coude pour tendre l’oreille aux propos grelottés du presque mourant qui venait de s’écraser dans son linceul à distance tellement respectable de sa couche qu'elle se mit à rire. Rampant jusqu’à la grande carcasse figée comme une statue dans sa carapace de laine, elle sortit une main pour caresser du bout des doigts la joue hérissée de poils de barde du gisant, avant de la glisser de force dans celle de l’homme qui cramponnait sa couverture sous son menton et enfonça son nez dans le creux du cou, là où ça sentait la forêt, le cheval, les feux de bois à l’automne, et ferma les yeux en souriant…de quoi il avait peur ? Ce n’était pas la première fois qu’elle venait se réfugier comme ça…Aux portes du sommeil, elle bredouilla sans relever la tête

vous avez la truffe fraîche…c’est signe de bonne santé, capitaine ! Normalement, vous devriez survivre aux assauts…du froid ...vais essayer… de ne pas baver…vous promet rien ! Bonne… nuit…et restez ce que vous êtes, capitaine…le reste …

Le reste était resté coincé quelque part dans sa tête…fidelis, en latin à la mode du père Adso, ça voulait dire confiance en soi…ça l’avait amusée. Vivre délibérément sans fuir le présent dans l’ailleurs…c’est ça qu’elle avait voulu dire. Trop sommeil pour se rappeler pourquoi elle voulait dire ça, elle n'avait pas de leçons à donner...