De la découverte d’une présumée relique dans les sous-sols de Bruges. par Guy de Dampierre
Je vais par ces lignes vous narrer l’histoire qui m’arriva au cours des années 1458 et 1459 à Bruges et ailleurs et qui concernent la découverte d’une relique qui pourrait être un souvenir du Sang de Christos. Cette chronique concerne la découverte, mais aussi ses prémisses et les tribulations qui la suivirent. Et ce jusqu’à l’heure où j’écris, au milieu de mai 1459.
Que ce texte puisse vous éclairer quant aux circonstances et aux faits qui se déroulèrent durant ce laps de temps.
Au milieu du printemps de l’An de Grâce 1458, emménageant en ma propriété de Bruges, sise au 4 rue d’Aristote, je tombai par le plus grand des hasards sur une découverte des plus curieuses. En effet, explorant le cellier de l’habitation que j’avais acquise à peine quelques jours plus tôt, à la recherche de quelques objets qui m’aurait pu être utile, je chus à travers le sol pour me retrouver dans une cave encore inférieure à celle connue de tous. Cette chute aurait bien pu m’être fatale si une couche d’eau arrivant jusqu’à hauteur de mollet n’amortit le choc. Avec bonheur, je n’eus à déplorer la moindre blessure de ma brutale descente.
La nature du trou béant que j’avais au dessus de moi ne laissait pas de doute quant au caractère volontaire de la fragilité de la maçonnerie qui le dissimulait jusqu’alors. Ce lieu aurait pu se transformer en piège si ce n’était sans l’aide heureuse de mon serviteur, Piet, qui me sortit de ce mauvais pas grâce à une échelle rapidement amenée.
Cette première découverte, qui n’était que la prémisse de beaucoup d’autres, attisa bien entendu ma curiosité, et j’entrepris d’explorer succinctement les lieux. De retour dans l’antre avec une torche, j’en examinai l’intérieur et se découvrit à mes yeux une grille de fer qui, bien que vieille, me fermait solidement l’accès à un étroit couloir dont je ne pouvais distinguer que les premiers mètres. Après quelques infructueux essais, j’arrivai à la conclusion qu’il me faudrait plus que mes bras et mes pieds pour parvenir à forcer l’entrée vers ce nouveau monde.
Demandant à mon fidèle Piet de bien vouloir me trouver quelques solides outils, je me résolus à rechercher dans les bibliothèques et archives la nature de ce souterrain. Mais bien vite, j’eus à interrompre mes investigations car la ville de Gand fut victime d’un pillage et l’ost comtal, dans lequel je servais alors, fut envoyé sur place pour reprendre le contrôle de la situation.
C’est à mon retour que l’affaire connut un tour nouveau et inquiétant. A l’approche de ma demeure, je fus frappé de voir qu’elle avait été soigneusement barricadée par de solides volets. Frappant à mon propre huis, mes deux domestiques m’ouvrirent avec prudence. Armé d’un gourdin, le brave Piet sembla bien soulagé de me voir. Lui et son épouse Marijke semblaient désemparés et craintifs. J’ignorais de quoi et je les en interrogeai. Ce que j’appris et vus alors me glaça le sang. M’expliquant qu’il avait été réveillé la veille par de lourds bruits métalliques, Piet m’emmena dans la cave secrète. La torche qu’il porta devant moi fit apparaitre à ma vue ce qu’il avait alors découvert : deux corps affreusement mutilés. Quatre chaînes portant chacune de lourdes boules à la façon de celles que l’on retrouve sur les fléaux d’arme pendaient, maculées de sang, du plafond. Quelques unes de ces boules piquetées de métal, tombées d’en haut, avaient achevé le travail destructeur et avaient annihilé toute chance de survie des pauvres bougres qui n’avaient pris aucune précaution avant de s’aventurer dans l’étroit boyau.
Remontant à la surface, éclairé par la lumière des flammes, je distinguai une inscription sur une colonne : « IOANNES.DEGROOTIUS.FECIT », Jean De Groot l’a fait. Ce nom me rappela bien quelque chose, mais sur le moment je jugeai plus urgent d’écrire à la Bourgmestre de Bruges, Maryse d’Assault, ainsi qu’à son Tribun, le Sieur Gwilherm de Harscouët, alors connu sous le nom de Brezhonneg. Maryse ne tarda pas à arriver.
Prenant connaissance du massacre, elle et moi nous résolûmes à camoufler ces morts en les faisant porter à la fosse commune qui accueillait toutes sortes de corps retrouvés dans les circonstances les plus diverses. Et cette circonstance nous apparut idéale, surtout que cette curieuse effraction de ma demeure invitait à la discrétion et à la prudence.
La Bourgmestre me chargea alors de reprendre mes recherches.
Aiguillé par l’indication découverte sur la colonne du souterrain, je réunis sans mal un nombre considérable d’informations concernant mon habitation et son premier occupant, Jan De Groot, dont la résidence fut divisée pour en former trois : la mienne, sa voisine et sa sur-voisine. Rayé des carnets de la ville et de ses annales, certains documents évoquent tout de même ce personnage qui aurait été, au crépuscule du siècle dernier et à l’aube du nôtre, un influent magistrat de la Commune de Bruges. La période fut trouble, notamment de par les combats incessant entre les monarchies française et anglaise et que nous connaissons sous le vocable de « guerre de cent ans ».
Mais du souterrain sous sa maison, nulle trace, nul relevé, pas plus dans les archives que dans les cadastres que dans les chroniques d’alors. Une seule chose me parvint au hasard de mes recherches : un poème :
« Sous la terre
Nous ne trouverons les enfers
Mais le purgatoire
Nous trouverons dans les couloirs
Prudence mortel
A trois quatre te le rappelle
A douze tels des aspics
Les carreaux piquent
A senestre
Ce ne sera pédestre
Et à Triton
Je ferai don
Même hors de son apanage
Le grand dieu fait ombrage
Et du ciel, la pluie
Peut t'ôter la vie
Mais si tu es vivant
Que tu as risqué ton sang
Il t'offrira le Sien
Alors qu'il l'a déjà fait tien »
La médiocrité de ces vers ne m’échappa point, mais ils m’intriguèrent tout de même. Pour trois raisons : leur médiocrité justement, qui auraient plutôt engagé son auteur à s’en débarrasser ; leur complet manque de sens et la coïncidence de la première strophe avec la disposition des lieux ; mais aussi que je ne découvris aucun autre document manuscrit qui ne fut administratif des mains de cet homme. Je soupçonnai dans ce texte une sorte de guide, de plan, permettant d’anticiper le danger… un aide-mémoire pour le commanditaire de cet étonnant ouvrage d’ingénierie. Un calcul rapide me permit de confirmer mon intuition : trois toises séparaient l’entrée du couloir des quatre chaînes meurtrières, «
A trois quatre te le rappelle » disait le manuscrit.
Je fis part de toutes mes découvertes à Maryse et au Tribun à peine quelques jours plus tard. Et sur cette base, nous décidâmes de prendre le risque d’aller de l’avant en nous aventurant dans le souterrain.
De la première strophe, nous n’eurent point de mal à déduire qu’elle désignait le lieu, et les faits nous avaient cruellement indiqués le sens des deux premiers vers de la deuxième. Des deux vers suivant nous déduisîmes l’usage de flèches ou de carreaux projetés vers les intrus. Et nous nous équipâmes en conséquence. En soupçonnant l’implication de l’eau à l’étape suivante, nous ne savions de quelle façon elle se manifesterait, et j’avoue sans peine que du reste, nous étions bien peu en mal de deviner ce qui nous attendrait.
Equipé de longs et solides boucliers de bois et de cuir, nous avançâmes à l’intérieur du boyau. Préparé à cette éventualité, et suivant la logique précédente, nous redoublâmes de prudence aux alentours de la douzième toise. Accroupis, le bouclier en avant, notre progression étant lente et délicatement opérée. Soudain, comme prévu, un mécanisme activé par notre propre poids, se déclencha, et une volée de flèches siffla à nos oreilles, bientôt suivi d’une deuxième, dont nous ne tardâmes pas à sentir une partie se ficher violemment dans nos boucliers. En tout, une cinquantaine de projectiles avaient été envoyés.
Je m’assurai de la bonne santé de mes compagnons, tout en ne déplorant pour ma part qu’une simple égratignure, rapidement soignée par les bons soins de Maryse.
Revenu de ce choc entre nous et l’hostilité de ces lieux, toujours en faisant preuve de prudence, nous continuâmes à nous avancer dans cet antre, nourris de l’inquiétude de ce qui nous attendait encore, mais encore plus convaincu de l’intérêt de notre quête dont l’objet ne pouvait être négligeable en constatant l’importance des moyens déployés pour le soustraire aux hommes.
Continuant notre chemin, le souterrain bifurqua à gauche, et jouant le rôle d’éclaireur, je chus dans une fosse remplie d’eau. Voila que Triton, le roi de la Mer, se manifestait à moi. Ce n’est que grâce à la dextérité et à la force de Brezhonneg que la cotte de maille qui me protégea si bien des flèches ne m’entraina point dans les profondeurs glacées. Forcés de nous défaire de nos trop lourds attributs pour engager la traversée, nous nous plongeâmes dans l’eau froide, et, à notre grande surprise, nous ne rencontrèrent pas trop de difficulté pour arriver de l’autre côté. Aucun piège ne nous attendait là, et nous fûmes heureux de pouvoir traverser. Nous parvinrent même, en ne nageant que d’une main, à translater une torche, dont la flamme rassurante éclairerait notre chemin.
Cependant, nous ne perdions rien pour attendre, et le premier pied mis hors de l’eau nous réservât son lot de péril. A peine arrivé, une hallebarde vint se ficher dans le sol à ma proximité immédiate, produisant ce sinistre bruit de métal vibrant. Reprenant mon souffle, j’aidai mes amis à sortir de l’eau et nous nous mîmes à réfléchir. Regardant le sol, je remarquai que les dalles de pierre étaient chacune marquée d’une lettre de l’alphabet.
Défichant la lourde pique du sol, je la plantée avec force au hasard dans une des dalles, un « b ». Sans attendre, tombant du ciel, une deuxième hallebarde vint se planter exactement au milieu de cette lettre, laissant bien peu de chance à celui qui se serait trouvé là. Il était temps que nous nous remémorions les vers de l’échevin communal De Groot : «
Même hors de son apanage, Le grand dieu fait ombrage, Et du ciel, la pluie, Peut t'ôter la vie » Les hallebardes, par une curieuse facétie et un non moins curieux humour faisaient clairement référence à la pluie qui pouvait ôter la vie. Il restait à déchiffrer la première partie de la strophe.
Remarquant in extremis, prêts à plonger dans ce piège, que Triton n’était point dieu des océans, mais qu’il n’en était que le roi, notre pensée se rabattit sur le Très Haut lui-même. Repérant chacune des dalles pour en former le nom : D-E-U-S, nous nous avançâmes avec succès, mais non sans frayeur, vers des lieux plus accueillants, suivant avec confiance le chemin par Lui formé.
Ce n’est que quelques mètres plus loin que nous fûmes tout simplement soufflés. Pénétrant dans une large salle, à l’architecture soignée mais aux murs abimés par l’humidité et le temps, nous vîmes au fond d’icelle trôner un autel richement ouvragé sur le quel était posé une petite châsse de style gothique. Le coffre avait lui aussi manifestement bénéficié du talent des artisans les plus doués. N’écoutant aucune prévention de mes compagnons, et de façon bien imprudente, je le confesse, je soulevai le couvercle et ce que j’y découvris m’ébahis au plus haut point et mon étonnement ne fit que s’agrandir à la lecture de cette légende posée sur le rebord du coffre protecteur : « Sanguis Christi», Le Sang de Christos.
Pressé par je ne sais quel impératif soudain, je refermai le coffre pour que nous puissions le ramener à la surface. Mais à peine soulevé, un bruit sinistre se fit entendre : un puissant mouvement de tuyauterie semblait s’être mis en marche et bientôt le bruit de l’écoulement de cascades d’eau dans le souterrain se fit sentir. Un dernier piège nous attendait : l’inondation de la cave.
Reposant aussitôt la châsse, je l’ouvris, et me saisi du cylindre de crystal et d’or. Commença alors une course contre l’eau et contre les pièges qui restaient en activité et que nous devions repasser dans l’autre sens. C’est à l’issue d’une course contre l’eau qui montait à une vitesse stupéfiante que nous parvinrent à rejoindre, non sans mal et sans effort, le cellier qui s’inonda jusqu’au niveau des canaux voisins.
La consultation immédiate des autorités ecclésiastiques nous apparut indispensable et il ne nous fallut pas plus de quelques jours pour obtenir audience avec feu Monseigneur Thibaud de Leibundguth, Archevêque de Malines. Malheureusement, c’est au cours même de notre entrevue qu’il défaillit dans la maladie qui le ramena vers le Très-Haut. Le prélat assurant l’intérim, l’archidiacre Petitcabri, agissant avec toute la prudence requise fut malheureusement aussi victime de brigands sur les routes flamandes et fut rappelée au Paradis solaire à son tour.
De fil en aiguille, il fallut attendre la nomination de Monseigneur Tibère d’Arcis pour que l’affaire connaisse une nouvelle évolution. Lui touchant quelques mots de ma découverte, il me demanda de me présenter avec la relique à la cérémonie d’ordination du Père Luciobello, curé de Bruges. Pensant à une entrevue à l’issue de la messe, j’étais loin d’imaginer ce qui allait suivre. M’ordonnant de m’approcher alors que les fidèles étaient déjà réunis autour du nouveau prêtre, l’archevêque se saisit de l’objet et le présenta aux Flamands réunis.
Je jugeai cette attitude peu prudente et l’avenir me le confirma. Le scepticisme légitime des Flamands se fit rapidement jour. Décidant de faire montre d’autorité, l’archevêque alla jusqu’à faire prêter serment à la Comtesse Quiou sur le précieux objet et ce malgré l’opposition et l’hostilité de plus en plus farouche et décidée d’une partie du clergé de l’archidiocèse, en particulier de Beeky Maledent de Feytiat, Vicomtesse d’Attigny et archidiacre de Malines.
Certes, Monseigneur Tibère ne céda pas complètement mais décida tout de même d’utiliser une autre approche. Malheureusement, une maladie soudaine et mystérieuse le frappa à son tour et nul n’entendit parler de lui pour une longue période. Encore une fois, un prélat flamand disparaissait et les rumeurs d’une malédiction allaient bon train. Certains entendant à demi-mot que la relique pourrait être responsable. Mais respectant le vœu de Monseigneur Tibère, je la conservai sous ma garde vigilante.
Cependant, nos pires craintes n’avaient pas à être fondées, puisque plusieurs mois plus tard, l’archevêque fit à nouveau son apparition. Victime d’un mystérieux mal, son domestique l’avait emmené hors de Flandres pour des forts probables raison de sécurité. Ce qui ne peut manquer de faire penser à une coupable tentative d’empoisonnement et donc d’assassinat.
Il fut aussitôt à nouveau question de la relique, et le haut prélat me conseilla d’entreprendre les démarches nécessaires à Rome pour que notre Sainte Mère l’Eglise puisse juger de l’authenticité et de la valeur spirituelle de l’objet. C’est dans ce cadre que je fis appel à l’aide de spécialistes en la personne des frères de l’ordre de Saint Thomas d’Aquin, mais aussi au Comté de Flandres, sous le sol duquel la relique fut découverte et que tout indique qu’il en est donc le propriétaire légitime.
GdD
