Sans broncher, le comptable suivit des yeux la silhouette vacillante du jeune homme quitter la fenêtre et venir s’affaler, vaincue dans le fauteuil qui lui était réservé, la fleur s’amplifiant doucement à son flanc, empourprant savamment le coton dans la corolle d’un rouge plus vif qu’il ne l’aurait cru.
Quentin n’a pas saigné, pensa-t-il sans même s’en rendre compte, avant qu’un froid indescriptible ne lui grignote les veines, le visage de l’anglais, crispé d’un dernier souffle douloureux passant à ses yeux , et, mû par un réflexe de survie dont il aurait encore été incapable quelques semaines auparavant, le flamand refusa de se laisser happer par la vision de ce visage déformé pour se concentrer de nouveau sur le Castillon, préférant rajouter à son mépris pour éviter de sombrer dans le plus mauvais cocon de la nostalgie.
Pour le comptable, dont l’enfance et l’adolescence s’étaient résumées à une abnégation forcenée pour ne pas se laisser complétement avaler par la faim paternelle, Adryan était comme ces enfants gâtés, colériques et capricieux, et si ce n’était pas un jouet qui détournait sa mauvaise humeur mais l’alcool, il n’en demeurait pas moins qu’une fois le compromis accepté , il oubliait le reste, les manœuvres dont on l’accablait pour l’amener où on voulait et servile, se laissait bercer du son de sa propre voix… Le nobliau, fatigué, acceptait la trêve imposée par son adversaire, et Alphonse, discernant au fur et à mesure des mots qui s’égrenaient de la bouche si bien dessinée, tout l’orgueil mâle de ses congénères, n’empêcha pas la pointe de dédain qu’il ressentait s’ancrer plus profondément dans les veines.
Grateloup n’était pas mauvais bretteur, en effet … Pas assez bon néanmoins L’euphémisme lui parvint remplit d’une autosatisfaction qui alluma dans ses tempes un regain d’agacement, et observant le visage du Castillon accaparé à son récit et à son verre de bourbon, Alphonse sentit une humeur mauvaise battre momentanément ses tempes d’une violence qui un instant, lui donna cette impression de ne pouvoir s’assouvir que dans la violence la plus directe, et ce qui le retint, fut cet étonnement en se rendant compte qu’il ne s’était encore jamais agacé d’un récit de duel avant celui-ci... ennuyé tout au plus... …. Que vous dire d’autre ? Un rire aux teintes macabres sortit de la gorge livide, coulant aux lèvres que narguaient le bord du verre et Alphonse eut envie de les mordre jusqu’au sang. Que les pendus de Montfaucon ont dû apprécier la distraction ? Les yeux du nobliau se clorent le temps d’apprécier la brulure du bourbon à sa bouche et il les rouvrit pour les poser, beaux, presque lavés de leur colère pour se laisser gangrener d’une autre tempête, aux sous-entendus qui n’échappèrent nullement au comptable. Comment l’ai-je vaincu ? Il a été victime… d’une étourderie.
Adryan aurait choisi un autre chemin qu’à cet instant ci, la soirée aurait pu s’apaiser d’une teinte, mais les mots sonnèrent comme une menace tout juste voilée et l’égo boursouflé d’Alphonse en fit qu’un tour, répondant, dans un sourire affable où le sarcasme ne se cachait pas :
-Une chance pour moi de vous avoir à mes côtés pour m’éviter de les précipiter. Son sourire dévora l’ombre de ses prunelles … Quoique si je chutais, je suis à peu près sûr que vous me relèveriez… vous n’êtes pas du genre à profiter d’un homme à terre, jeta-t-il dans un regard qui larda le nobliau d’une nouvelle provocation vibrante d’un amusement plus tranchant que jusqu’alors ; le fauve piqué dans sa superbe que l'on crût pouvoir ainsi le faire vaciller, lui opposerait, cinglant, à chaque fois qu’Adryan toucherait ce point-là, sa propre colère sous le nez, et au diable les risques que cela tourne définitivement à l’orage.. Quelque chose dans le ventre du flamand naissait avec une telle hargne depuis quelques jours que tous les moyens seraient bons pour que cela s’assainisse d’une manière ou d’une autre, dut il en passer par l’empoignade la plus virulente : il ne céderait pas un centimètre de plus au Castillon.
Trois coups portés au battant dévièrent l’attention du flamand avant qu’il n’ait eu le temps de poursuivre et le porte s’ouvrit, Hubert s’effaçant pour laisser entrer une jeune femme, habillée d’une feuille verte épousant discrètement, aérienne, ses courbes douces. Le chat se tassa doucement, comme à chaque fois qu’il croisait le chemin d’une herboriste depuis que l’une d’elle avait scellé le destin de l’anglais dans l’une de ses fioles et gardait pour elles une méfiance teintée de défiance. Porteuses de vie et de mort, avec la plus totale indifférence, les rebouteuses avaient en elles un savoir qu’elles distillaient pour quelques pièces d’or, Parques vénales qui chiffraient, inébranlables, le destin des autres au gré de leurs concoctions.
La jeune femme se déplaça, silencieuse, étrangement autoritaire, jusqu’au bureau, sans même se présenter, chose dont le comptable ne s’offusqua pas, y notant plutôt le devoir d’une sagesse toute naturelle quant aux services qu’elle proposait… n’était-ce au fond, pas le même trafic dont ils vivaient tous : discrétion, services et argent…
Retirez votre chemise. Et allongez-vous.
Le sourire du comptable retrouva spontanément le chemin à ses lèvres en entendant la donzelle et en regardant Adryan qui devait se soumettre aux ordres énoncés, et régalant chez lui la satisfaction de voir l’égo se plier à une autorité sur laquelle il n’a pas d’emprise, pensant le Castillon misogyne quand il n’était que désintéressé des femmes. Il indiqua d’un geste une confortable banquette installée près des livres de comptes.
-Il est censé travailler demain, expliqua sommairement le comptable en suivant le barman des yeux, sans broncher encore, retrouvant dans cette scène tout ce que le chat aimait le plus, lui faisant un instant oublier la colère pour y allumer le feu d’une revanche douce au fond de ses onyx, jusque dans son sourire, car , franchement, qu’y avait-il de pire pour clore la soirée du barman que de l’amener à se déshabiller devant le comptable ? Pensez-vous cela possible ?
Qu’importait qu’il soit handicapé à vie ou sur pied dans les dix minutes, qu’importait quand le plaisir de jouer l’affabilité nervurait le chat d’une nouvelle joie ludique qui, si elle n’était pas palpable une seconde pour qui ne le connaissait pas, ne pouvait pas échapper au Castillon
