[RP] El retorno de la Marquesita

Después de limpiar las chimeneas, me conducían custodiada como siempre hacia mi celda. En la mano escondía un trocito de carbón que había rescatado de las ascuas, lo apretaba con tanta firmeza que creía que se fundiría o por el contrario que acabaría clavado en la palma de mi mano.

Abrieron la estridente puerta metálica y de un empujón me hicieron entrar. Cerraron y sin decir palabra me dejaron sola en aquel oscuro lugar, como era de costumbre.
Rápidamente me puse en pie y arranqué un trozo de enagua, pues era la ropa que más limpia llevaba después de terminar con la faena, y me coloqué en el lugar donde más claridad de luna entraba.
El disforme trozo de tela apenas me dejaba mucho sitio en el que escribir. Cogí el carbón y comencé a escribir con letra irregular debido a los nervios por si me pillaban.



Sentada en el suelo, doblé la tela y lo guardé bajo la manga. Sabía que pronto llegaría Sor Eulalia con algo de comer y con suerte, ella me ayudaría a enviar ésta misiva, o por el contrario, podría negarse a tal compromiso. Titubeé con la cabeza, no tenía otra opción si quería conseguir salir de allí y de todas formas, ya la tenía escrita.

El frio me helaba el cuerpo y me hice un ovillo intentando protegerme, cuando al fondo del tenebroso pasillo vi que se acercaba una figura pequeña y ancha, con algo entre sus manos.
Cuando la hermana llegó hasta mi celda me incorporé de un salto esperando encontrar algo suculento que poder echarme a la boca.

-Lo siento pequeña, hoy no he podido traerte nada que te alimente más.

Me decepcioné al ver mi variadísima ración de pan y agua. A veces, conseguía traerme un caldo en vez de agua o un poco de queso para acompañar el pan. Si había mucha suerte, conseguía algún bollo caliente. Pero antes de que pudiera contestar, sacó una manta.

-Tenga, que hoy hará una noche muy fría. Y no queremos que mañana nos despierte con una pulmonía.

Le agradecí el ofrecimiento mientras me envolvía en aquella pesada manta de lana.

-Sor Eulalia, necesito pedirle un favor. Su ayuda más bien.– Sacó la tela de la manga. – Necesito que envíe esto por mí, se lo suplico, hágalo llegar a mis padres.

La monja agarró el trozo de tela y dudó la acción que debía hacer. Cuando de pronto entró el sumo sacerdote.

-¿Qué es esto Sor Eulalia?

Ambas nos quedamos pálidas ante el vociferado hombre, creyendo que nos habrían pillado con las manos en la masa.

-¿Osáis ofrecerle una manta para su bienestar? Una loca no merece más que su supervivencia.

-Debemos cuidar de todos, así lo desea el Altísimo.

-De todos los hombres cuerdos, así que ya podéis largaros de aquí de inmediato con esa manta.- Dijo dando por concluida la discusión y convidando a la monja a retirarse.

Y yéndose los dos en silencio entre la penumbra, me quedé de nuevo sola y con la esperanza de que aquella carta llegara al lugar que le correspondía.

Varias lunas atrás…

Desde aquella madrugada la niebla apenas les dejaba ver dos palmos y no parecía que fuera a escampar durante todo el día. Así que prepararon sus pertenencias y prosiguieron el camino colocando los caballos en fila para no desorientarse, guiándose por el oído.
Tras unas horas el camino se hacía pesado y aburrido, pero no tenían más remedio que seguir avanzando para llegar cuanto antes a Calatayud y por fin así comer algo caliente y dormir en un cómodo lecho.

Aliena, absorbida en sus pensamientos, imaginaba como por fin hincaría el diente a un buen manjar y exclamó.

-¡Que hambre! ¿No podríamos parar a descansar?- Dijo mientras escuchaba rugir su estómago

Pero solo obtuvo como respuesta el silencio.

-¿Es que vosotros no os cansáis?- Dijo insistente.

Y de nuevo no obtuvo respuesta. Nerviosa comenzó a llamar a sus compañeros de viaje, también en vano.
Decidió parar al lado del camino. Calmó a Eclipse que sin querer había traspasado sus nervios al equino y aprovechó para pensar qué podía hacer.
No tenía muy claro cuando empezaría a anochecer, pero suponiendo que fuera pronto, lo más inseguro era pasarlo sola en mitad del camino. “Además, si sigo el camino hasta llegar al pueblo, lo más seguro es que me reencuentre de nuevo con ellos… si no deciden retroceder.” Pensó.

De nuevo a lomos de Eclipse, continuó con su viaje. Lo positivo era que poco a poco la niebla estaba desapareciendo y podría encontrar refugio en alguna casa de las afueras si finalmente no conseguía llegar.

Pero varias leguas después el equino se asustó, levantándose sobre sus patas traseras con brusquedad y relinchando. Alienaa perdió el equilibrio y cayó al suelo, escuchando como su montura huía a trote de aquél lugar.

Cuando el polvo que levantó comenzó a bajar pudo ver a dos grandes hombres, con unos brazos como troncos y un rostro de no tener muy buenos amigos. Se miraban el uno al otro, mientras afirmaban con su cabeza. La joven pensó que solo buscaban su dinero, pero a pesar de ofrecerles todo lo que llevaba, no les pareció suficiente.
Le agarraron fuertemente de los brazos mientras le ataban, cubrieron su rostro y le cargaron sobre sus hombros como si fuese un saco.
Intentando zafarse de ellos comenzó a patalear para intentar escapar, dándoles puntapiés en el abdomen, pero solucionaron rápido el problema arrebatándole la consciencia con un golpe en la cabeza.

La marquesa no terminaba de creer lo que estaba pasando, más, en su interior, sentía que debía responder a aquel grito de socorro.
Las letras de aquel escrito denunciaban premura, peligro y cierta dosis de ingenio en el artificio, virtudes que había desarrollado su hija pequeña, durante sus pocos años de vida.

Hacía tanto tiempo que no tenían noticias suyas, desde que la dejaran a salvo en Sagunt, la niña había mostrado su deseo de seguirles en la senda peligrosa que habían emprendido los marqueses con la Compañía Roja, llevándoles a tierras francesas. Aunque luego, ellos mismos habían perdido el rumbo en una emboscada de la que solo el Altísimo pudo salvarles.

La joven, sin más encomienda que ella misma, hizo un hatillo y se escapó de la custodia de sus tatas y de la seguridad del Castillo familiar; había seguido sus huellas hasta Aragón donde se había perdido la pista.
De nada sirvieron los emisarios, espías y hasta la posición de la de Sagunt en aquel reino para encontrarla.
Removieron cielo y tierra y rezaron por ella hasta que la resignación y la profunda tristeza les había embargado hasta la enfermedad.
Debía despertar a su esposo y contarle aquello aunque temía que el caballero fuera incapaz de soportar más dolor y solo consiguiese agravar su estado.

Levantó la vista, el mozo seguía allí, forzó una sonrisa para él. -Puedes retirarte, por cierto, ¿Cual es tu nombre?

-German es, mi señora a vuestro servicio. Contestó todavía sobrecogido y paralizado.
La marquesa le intentó tranquilizar mas sosegada.
-Serás recompensado generosamente por tu valentía y buen servicio, pero ahora descansad y hablaremos más tarde. Ve a la cocina y come y bebe lo que desees.

La dama quedó un rato en la sala observando una vez más el extravagante mensaje. Llamó a uno de los soldados de su guardia personal para darle una simple orden.
-Avisad al Capitán tengo una misión para él, de urgencia, que se presente ante mi de inmediato.

Subió una vez más las escaleras hasta los aposentos de su esposo con el alma encogida y aquella misiva en la mano. Debatiéndose en su pensamientos sobre la conveniencia o no, de contarle al enfermo aquella noticia a la vez terrible y esperanzadora.

Alienaa ante tal sentencia, sin entender nada de lo que estaba pasando y negándose a acceptarlo, se levantó bruscamente de allí e intentó escapar de aquellos muros. Pero de nuevo unos fuertes brazos le impedían huir.
Sacando fuerzas de donde no las tenía agarró la pluma que estaba sobre la mesa, derramando el tintero, y se la clavó en la espinilla del esbirro. Éste soltó un alarido de dolor y en el despiste, la joven aprovechó para escapar.
Echó a correr por el pasillo, sin saber muy bien dónde se dirigía, guiándose por su instinto, mientras observaba que el otro secuaz le perseguía ya de muy cerca.
Cuando vio que el pasillo terminaba, giró hacia el que continuaba por la izquierda, pero topó con una puerta cerrada. Con nerviosismo agitó el pomo, pero viéndose atrapada volvió sobre sus pasos y justo en la esquina chocó contra él.
Este, con más prudencia que su compañero herido, ató las manos de la joven tras su espalda y la agarró fuerte del cabello mientras la dirigía de nuevo al despacho.

Cuando vio de nuevo al anciano su alegre rostro había cambiado por un semblante serio y amenazador. En el suelo, el herido esbirro acababa de sacarse la pluma clavada y le miraba resentido y avergonzado por lo ocurrido.

-¡¿Qué esperáis?! ¡Llevaos de inmediato a esta perturbada de enfrente antes de que me contagie su mal!

Ambos asintieron y la condujeron hacia la zona sud del convento.

Mientras avanzaban, los corritos de monjas y curas asomaban con temor para indagar lo que había ocurrido. Parecía que no tenían nada mejor que hacer y de bien seguro que esta novedad les traía algo nuevo con que cuchichear y crear historias.
Los calabozos se encontraban paralelos en un pasillo oscuro. Algunos tenían una pequeña ventana de forma rectangular en una altura tan alta que casi rozaba el techo. Aquél lugar olía fuerte a humedad y residuos y Aliena no podía evitar sentir nauseas cuando la encerraron.
Dentro de lo malo, el calabozo en el que la dejaron tenía esa ventanita. Al menos, podría orientarse en que franja del día estaba o qué tiempo hacía.

Cuando poco a poco su vista se fue acostumbrando al lóbrego lugar, vio que a su derecha, clavados en la pared, colgaban unos grilletes oxidados. Se acercó a ellos y sopló la polvareda que se acumulaban encima, mientras con sus manos deshacía las telarañas. Suspiró aliviada, pues eso significaba que no las usaban, al menos con frecuencia.
Luego comenzó a palpar las paredes, rugosas y llenas de polvo. Con la yema de sus dedos intentaba descifrar qué habrían escrito o dibujado, pues no llegaba a visualizar lo que pudiera haber inscrito.

En ese momento un chasquido metálico le asustó y dio un respingo. Giró en dirección al ruido y, agachándose, comprobó que uno de los grilletes había perdido la otra mitad ya que se había terminado de romper la bisagra. Aprovechó esta metálica pieza como instrumento para escribir y haciendo fuerza contra la pared, escribió su nombre.

En aquél momento entró la misma monja que vio nada más despertar, aquella que le abrió la puerta miedosa. Entre sus manos traía una bandeja de barro con chuscos de pan duro y agua.
La mujer, de nuevo traía ese pálido rostro miedoso, sin entender Aliena el porqué.

-¡¿Estáis usando la siniestra?! – Exclamó horrorizada.

-Eeeh… - paró a pensar mientras miraba su mano agarrando el hierro - Sí, pero… sé utilizar ambas. Con ambas manos tengo destreza para hacer las cosas.

-Necedades, sé lo que mis ojos han visto. Esto no puede seguir yendo así.

Y tras pronunciar estas palabras dejó la bandeja en el suelo y marchó veloz para traer consigo al anciano hombre que había visto anteriormente al despacho. Comenzaba a aborrecer a aquél hombre. Bueno a él y a todo lo que estaba ocurriendo.

Abrió la puerta y con voz firme la dirigió hacia el patio central del convento. Comenzaba a hacer frío y la penumbra era muy oscura debido a las espesas nubes que tapaban la luna. El hombre hizo arrodillar a la joven.

-Y aquí os quedaréis hasta el alba, rezándole al Altísimo sus plegarias. – Miró a la monja. – Supongo que por hoy será suficiente. Habéis hecho lo que debíais, Sor Eulalia, el Altísimo os lo agradecerá.

Y silencioso volvió a sus quehaceres, mientras ella esperaba unas largas horas en aquella posición que apenas se veía capaz de resistir unos escasos minutos debido a su agotamiento físico y mental por todo lo que había ocurrido en tan poco tiempo.

Alzó la cabeza y contempló el castillo de Sagunt, su casa, pasó una mano por su frente sin saber bien porqué, pues no estaba sudando ni mucho menos, suspiró, y continuó caminando, ya estaba cerca pero aún no había llegado. El resto de la caminata la pasó intentando buscar una excusa que le valiera, se fue con una mentira y ahora quería resolver su vuelta con otra, tenía muchas cosas que explicar y pocas ganas para hacerlo, después de todo había cosas que quería olvidar, y volver a su casa no le ayudaba a ello.

Ya pudo ver a los guardias que custodiaban la puerta, no estaba ni mucho menos reconocible, barba de muchos días, pelo descuidado, ropa desgastada, y suciedad, mucha suciedad. Leaford lo sabía, por lo que iba a tener que esforzarse un mínimo si quería que le dejaran pasar, cosa que esperaba lograr, no estaba para juegos ni para perder el tiempo.

–¿Quién va?– preguntó uno de los dos guardias. –¿No lo ves?– preguntó despectivamente el otro. –Es otro de los mendigos que viene a que le den algo de comer, largo, fuera de aquí, no queremos más mendigos– avanzó dos pasos de forma amenazadora.

–Vuelve a hablarme así y lo lamentarás– escupió Leaford quién sin pensárselo avanzó también para ponerse a la misma altura que el guardia, él ya no tenía espada, pero no pensaba rechazar una pelea, ahora ya no.

–Parece que tenemos un valiente– contestó el guardia envalentonado llevándose la mano a la empuñadura de su espada. –Déjalo. ¿Es qué no lo reconoces, idiota?– habló el otro hombre que desde que preguntó antes se había mantenido callado. –Es Leaford, uno de los hijos de la marquesa– sorprendido el otro hombre miró la cara de aquel al que pensaba darle un escarmiento segundos atrás, comprobó efectivamente que era Leaford, su cara palideció, sabía que por menos había gente que se había quedado sin trabajo. –Per... Perdona señor, pase, está en su casa– balbuceó con la mirada en el suelo.

Leaford negó con la cabeza y pasó sin decirles nada, por esta vez iba a dejar pasar lo ocurrido, no le importaba demasiado, para él era más importante cruzar las puertas del castillo y dejar atrás lo ocurrido anteriormente. Eso hizo, empujó las puertas con fuerza, ya estaba en su casa.

Eulalia escuchaba la lluvia, mientras leía, desde los pasillos cubiertos del patio. No le gustaba tener que custodiar los castigos, pero no tenía opción ni debía plantearse la negativa por no contradecir los deseos del Altísimo.
De vez en cuando, alzaba la vista para observar a la joven, quien llevaba rato temblando y debido a la lluvia tenía sus ropas caladas y el pelo empapado.

Al poco rato, vio como las fuerzas de la joven flanqueaban y caía sobre su costado.

-¡Levanta de inmediato! – Exclamó poniéndose en pie.

Esperó que cumpliera sus órdenes y cuando de nuevo estuvo arrodillada y con la cabeza agachada, continuó con su lectura.
Pero en el fondo le costaba concentrarse. Algo en su interior decía que algo no iba bien, no se sentía cómoda viendo a la joven sufrir. Pero sabía que lo más sensato era mantenerla en el convento y procurar, por su bien, curar la locura que padecía.

Alzó de nuevo la vista y esta vez la encontró inconsciente sobre el suelo.
Se levantó deprisa llamando a voces que acudieran en su ayuda mientras se dirigía hacia Alienaa. Intentó hacerle volver en sí, inútilmente.

Entre varias personas la llevaron a su celda. Sor Eulalia le cambió las ropas por unas secas y la envolvió en una gruesa manta.

Al salir, el sacerdote le esperaba con su agrio rostro de siempre.

-No habéis cumplido con las órdenes.- Dijo distante. - Y además le acabáis de cambiar las ropas… ¡como si fuese una señora de bienes! – Masculló.

-Ha perdido el conocimiento, era inútil continuar. Y si, le puse ropa seca porque si no mañana tendríamos ahí dentro un cadáver o una loca gravemente enferma.- Dijo justificándose.

Aun así el sacerdote no quedó convencido de sus palabras y marchó resignado.

Con el paso presuroso y la preocupación en el rostro dejó que su hijo se acomodara y la de Sagunt salió por la puerta principal.
El frío no era demasiado riguroso por estar cerca del Mediterráneo, pero sintió una sensación de viveza al salir al exterior.
Recorrió el trecho que llevaba al patio de armas hasta la Torre donde se reunía la guardia, los soldados a su paso saludaban con respeto y marcialidad. Ibelia había sido soldado y sabía como tener a la tropa contenta, eran pocos sus guardias, pero seleccionados de entre los mejores jóvenes de su feudo, muchos deseaban prestar sus servicios a la Marquesa y solo unos pocos los elegidos.

Entró en la sala de la Torre Oeste donde los soldados de su guardia se reunían en torno a una gran mesa circular, en época de paz trazaban los planes de guardia, el feudo era muy extenso y no solo defendían el Castillo. Recorrían los caminos y vigilaban las poblaciones. Siempre había trabajo para ellos, aunque no eran muchos los maleantes que se atrevían a poner los pies en aquellas tierras pues no había piedad para ellos.

En aquel momento solo el capitán Rict se encontraba esperando en la sala. Con él había confianza. Ibelia, lo conocía desde siempre y los lazos de amistad, las bromas y camaradería eran la tónica general entre ellos.

-¡Buen día amigo! ¿Te he mandado llamar con demasiada premura? Espero no haber interrumpido en algún asunto importante ¿alguna dama quizá? Le saludó bromeando
-Bueno, toma asiento y te cuento, he recibido la visita de un rapaz que venía de Zaragoza con el encargo de traer hasta aquí este mensaje. Le mostró el trozo de tela escrito.
-Parece la letra de nuestra Ali escrito en un trozo de enagua o algo similar.
Ladeó un poco su cabeza mostrando su preocupación en el semblante.

-Tu sabes lo preocupada que he estado por mis hijos.
Hoy llegó Leaford y le he pedido que se una a nosotros; desearía que, en confianza, nos encargáramos personalmente del asunto. No quiero ir en boca de toda la Corte sobre si la niña se perdió o la secuestraron o vete a saber que le ha podido pasar.
La dama sirvió dos vasos de la jarra de vino que estaba sobre la mesa le ofreció uno a Rict y apuró de un trago su vaso.

-Solo espero que esta vez sea todo cierto y podamos traer a mi hija sana y salva de vuelta a casa.

Se repuso un poco de una cierta emoción y se volvió hacia el Capitán para dar las órdenes.
-Partiremos mañana al amanecer, da aviso al puerto para que preparen el barco. viajaremos en el Bebita hasta la capital del Ebro.
Organiza lo necesario. Solo los mejores y de más confianza nos acompañarán, no más de seis con nosotros.
Nos llevaremos al chaval de vuelta, a ver si nos da más información. Debemos averiguar el lugar donde la tienen retenida, quienes son y que intenciones guardan para mi pequeña.
¿Queda claro Capitán?

Ibelia sonrió, esperaba la respuesta mientras volvía a llenar los vasos.

Los primeros días que Alienaa comenzó con las tareas, observó que aunque sabía hacerlo, le faltaba energía y rapidez. Pensó que podía ser debido al agotamiento continuo, pero a pesar de los golpes que recibía por su lentitud, no mejoraba.

Eulalia se compadecía de la joven y a veces, de madrugada, continuaba llevándole algo de comer a la celda y por las mañanas la conducía a escondidas a la despensa de la cocina para curarle las heridas.
Fue esa mañana, cuando la joven se cortó limpiando, que pudo ver sus manos. Unas manos finas y delicadas que no poseían ninguna dureza que provinieran de los esfuerzos de labrar el campo. Tenía unas manos cuidadas de alguien que provenía de alcurnia.

Paró entonces a pensar en la veracidad de sus palabras, pero aun así se resistía a creerle al encontrar lagunas en su historia. Ni si quiera conocía a esos Marqueses de los que hablaba.
Después de terminar con sus curas, dejó a la joven seguir con sus tareas y se dirigió firme a hablar con el sacerdote.

Tocó a la puerta y esperó que le dieran permiso para entrar. Le saludó formalmente y se acercó hacia su persona.

-No creo que el tratamiento que estamos haciendo sea el más adecuado.

El hombre alzó una ceja, atónito ante la firmeza de sus palabras y su convicción.

-No sois quién para opinar sobre lo que está en manos del Altísimo. Entre estas paredes se está encomendando a él mediante las tareas al convento y las oraciones, para así encontrar su estabilidad mental. Si el Altísimo no quiere perdonarle, es su voluntad y debemos respetarla.

-Tenéis razón. – Dijo la monja rebajándose, pues sabía que el sacerdote solo la escucharía si le alagaba los oídos y afirmaba lo que decía. – Pero sería posible mejorar eso. Mejorar la comunicación de la joven con el Altísimo.

El sacerdote cambió de parecer e intrigado por las palabras de Eulalia, le indicó que continuara.

-Hay curanderos que preparan pociones que ayudan a… ablandar la memoria. – La monja hizo una pausa para escoger las palabras. –Les ayuda a olvidar parte de su existencia. Con esa poción podemos ayudarle a que olvide sus últimos años y así podrán volver los recuerdos de antes de que empezara su locura… y conseguir así su curación. – Concluyó.

El sacerdote se rascó la barbilla pensativo, pues no le gustaba tratar con los curanderos, ya que consideraba que iban en contra de la voluntad del Altísimo. Pero esta vez dejó de lado sus juicios y aceptó la propuesta de Eulalia.

-Está bien, si eso creéis que servirá no perdemos nada por intentarlo. Si fallece o le ocurre algo no es importante, su alma ya está perdida.

El curandero llegó tres días después de que le enviaran la misiva con motivo de urgencia. Dejó su bolsa de cuero repleto de frascos y hierbas sobre la mesa de la cocina y ordenó que le pusieran a calentar una olla con agua.
Eulalia estaba con él para vigilar lo que hacía e ir describiendo los síntomas y la historia de “la loca”.

-Es la primera vez que escucho un caso como este. – Dijo el curandero cuando Eulalia terminó su relato. -No creo que la poción sea efectiva, pues normalmente la preparo para curar los malos recuerdos que afectan a la persona en un momento concreto, como pesadillas o alguna mala noticia o situación que se haya vivido. – Dijo mientras combinaba las diferentes hierbas y brebajes.

-¿Y no podéis aumentar la dosis?

-Claro que se podría, pero desconozco cómo reaccionará. Las consecuencias pueden ser fatales, incluso podrían matarla.


Asumiendo los riesgos, la monja dio su aprobación para que el curandero potenciara la poción. Una vez terminada y teniéndola en sus manos, le pagó por sus servicios y cuando se aseguró de que ya había abandonado los muros del convento llamó a la joven, quien acudió enseguida.

-Aliena, ¿estáis muy cansada?

La joven asintió con la cabeza.

-Ten, tomad este vaso y bebed de él.- Dijo mientras terminaba de volcar la poción al vaso y se lo entregaba.

-¿Qué es? – Preguntó la joven arrugando la nariz debido al extraño olor que desprendía ese espeso líquido.

-Para el dolor. Lleváis tiempo sin descansar, solo hay que ver lo delgada que estáis. Tomáoslo, veréis que bien que os sienta. Os ayudará a recobrar las fuerzas. – Dijo sonriente y dulce mientras mentía.

Aliena, que confiaba en Sor Eulalia, se tomó lo que le había dado. Tenía un horrible sabor y se le hacía difícil de tragar.
Aún no había terminado de bebérselo cuando empezó a notar mucha debilidad y temblores en sus piernas, su cuerpo le pesaba mucho y cayó al suelo haciendo añicos el vaso. Alzó la vista en busca de la ayuda de la monja pero todo comenzó a darle vueltas. Las facciones de la monja se empezaron a ver cada vez más borrosas mientras todo el espacio se fundía en negro. Luego ya no recordó ni sintió nada más.

Aquella fría mañana de invierno cuando ya todo estaba listo soltaron las amarras y el barco salió del puerto de Sagunt, desplegando sus velas en mar abierto, con la marquesa al timón de la embarcación. Más no le acompañaba su querido esposo; llevaba como tripulación a sus más cercanos y leales, eso la reconfortaba, a pesar de la preocupación por lo que dejaba en tierra y por lo que iba a encontrar al llegar a Zaragoza.

El yodo y el salitre trajo a su memoria los buenos tiempos en los que navegaba junto a Ysuran, recordó aquel viaje en un tiempo no muy lejano que con la excusa de una escapada romántica a tierras italianas, habían terminado en el puerto de Denia después de varias vicisitudes y misterios durante la travesía y la inesperada aparición de la pequeña Ali que sin decir nada les había seguido y embarcado sin que se dieran cuenta, ¡que niña tan aventurera! Había dicho su padre al encontrarla escondida entre la carga de la bodega. Siempre tenía palabras de disculpa para la niña de sus ojos. Cuanto lo echaba de menos. Se había prometido a si misma apartar la nostalgia de aquellos días y tomar como le venía el tiempo presente.

Pero le resultaba inevitable tenerlo en la mente en cada momento de su existencia. Y más sin saber que había pasado con la pequeña a la que debían rescatar de algún peligro del que pocos datos tenían.

Concentró todos sus esfuerzos en el manejo de la embarcación y se mostró reservada durante la travesía, casi huraña para lo que era habitual en ella, lo que preocupó un poco a sus compañeros de viaje que por respeto no se atrevían a preguntar.

Al que si interrogaron amistosamente fue al joven mensajero que pronto se hizo una más de la expedición.

El joven rapaz resultó ser buen grumete y bien dispuesto al trabajo y a cumplir órdenes sin rechistar, además de explicarles con pelos y señales el lugar donde la monja le había entregado el mensaje para la marquesa.

Los dos primeros días discurrieron sin contratiempos, la costa catalana pronto se divisaría y con ello comenzarían las maniobras necesarias para llegar hasta el río Ebro. Remontaron el cauce y con los vientos favorables en otros dos días ya se encontraban frente al Puerto de Zaragoza pidiendo el amarre.

El joven llevaba varios días encarcelado. Aliena observó que cada noche preparaban una bandeja con las sobras del día, que Eulalia se llevaba y al volver, venía con las manos vacías. No se atrevió a volver a hablar del asunto de las celdas cuando vio la reacción de la monja, aun así deducía quien era el destinatario de la comida.
Al día siguiente Eulalia tuvo que partir hacia una iglesia de un nudo de distancia y aunque se previa que a la hora de la cena ya hubiera vuelto, las lluvias impidieron su retorno.
Aliena aprovechó la situación para ofrecerse a llevar la bandeja al joven. El resto de monjas no le pusieron impedimento y le indicaron por donde debía bajar.

Tras una puerta gruesa de madera maciza, solo había unas escaleras que llevaban hacia una planta inferior. Comenzó a descender mientras dejaba la luz a sus espaldas y se sumía en la oscuridad. Cuando sus ojos se acostumbraron, vio un pasadizo lleno de celdas. El ambiente era frio y hacia un hedor muy fuerte a humedad.

Un escalofrío recorrió su cuerpo y se le escurrió la bandeja quedando todo hecho añicos por el suelo. Se agachó rápidamente y maldijo lo que le había ocurrido mientras recogía los trozos de pan. Con la pérdida del agua no pudo hacer nada.

Se los guardó en el mandil y siguió avanzando por las celdas hasta encontrar al muchacho. Cuando lo vio le entregó los trozos de hogaza mientras se disculpaba por el agua y prometía traerle otro vaso de inmediato.

Recorrió con la mirada la celda, todo le resultaba extrañamente familiar. En el suelo y en los barrotes había restos de sangre reseca. En la pared derecha colgaban unos grilletes rotos y oxidados y a su derecha inscripciones sobre la pared.
Donde pudo leer claramente Aliena Pellicer i Jordan.

-Pellicer i Jordan – Susurró pensativa.

De repente, un cúmulo de recuerdos le bombardearon la mente. Y aterrorizada, soltó un grito ahogado tapándose la boca con la mano. Las piernas le flanquearon y se dejó caer al suelo. Sintió que una fuerza le oprimía el pecho impidiéndole respirar con normalidad y empezó a dar bocanadas de aire.

El muchacho alzó una ceja extrañado por la situación.

-¿Qué te ocurre?

Pero Aliena estaba tan sumida en sus pensamientos encajando todas las piezas del aquel rompecabezas que ni si quiera le había escuchado. Ibelia, Ysuran, Leaford, Azalea, Jousepe, Rict… ellos son mi familia, ellos son quienes me quieren y en algún lugar deben estar esperándome. Como he podido ser tan boba durante este tiempo… Su sentimiento de sorpresa y asombro se fue transformando en ira.

La pregunta del joven resonó como el eco en su cabeza y poniéndose en pie, le contestó.

-Estos facinerosos me han mantenido engañada durante mucho tiempo. Pero esto no va a quedar así.

Los días parecían interminables esperando la interrupción de sus padres en aquel convento exigiendo su liberación. Pero desde el día que hizo entrega de la carta no volvió a ver a Sor Eulalia y no supo si finalmente la carta fue enviada o no.
Alienaa pensaba que quizá el sacerdote la interceptó o bien la monja se desatendió totalmente, al verse implicada con una loca y los riesgos que corría.

Aliena aquel día se levantó con otra mentalidad. Se sentía viva y con fuerza y sintió que hoy el destino le depararía otro camino. Amaneció con la idea metida en la mollera de no volver a aquella celda al anochecer y no volver jamás a pisar de nuevo ese convento. Dejaría atrás esos muros y escaparía.

Durante todos esos largos meses que había estado allí, había aprendido el movimiento de cada clérigo que allí habitaba. Qué horas dedicaban a sus oraciones, a sus tareas y a la lectura. Sabía que el momento ideal era después de que terminaran de comer, pues la gran mayoría se recogían en sus aposentos y aquel convento parecía casi fantasma.

Así esperó hasta ese momento del día siguiendo con sus obligaciones. Se encontraba en las cocinas y aguardó a que, poco a poco, el silencio invadiera el convento. Y cuando solo se escuchaba el canto de los pájaros, golpeó con fuerza al cura que la custodiaba con la cacerola de acero, cayendo este inconsciente en el acto.
Como si no hubiese pasado nada, salió caminando tranquilamente hacia el comedor y desde allí salió por la ventana para evitar llamar la atención con el chirriante ruido de la puerta principal.

Respiró profundamente el aire sintiendo la libertad en su cuerpo y luego echó a correr hacia la última puerta de hierro que le impedía el paso. Viéndose imposible de abrir, Aliena comenzó a forcejearla a pesar del ruido que hacía. De repente la puerta cedió y huyó con todas sus fuerzas de aquel lugar, pero escuchó de fondo.

-¡La loca se escapa!

Sin mirar atrás continuó con su carrera, el plan no le había salido tal y como esperaba y sabía que pronto tendría que ocultarse, pues los soldados saldrían en su búsqueda y captura.

La sangre saltaba, cada vez que la correa se despegaba bruscamente de su espalda, y con ella salían aquellos pensamientos y pecados que lo apartaban de su obra, la de crear un mundo mejor apartando a locos y maleantes de las ovejas que el altisimo aún quería en su rebaño y todo por un módico precio, una parte de los generosos donativos de aquellos que compartían su preocupación por las almas turbias y perdidas que rondaban aquellos lares.

Aún no había acabado su ritual cuando los goznes de la puerta resonaron tras de sí y tras ella apareció un guardia de blanco tabardo que se acercó a Talavera y dijo:
- Maestre hay una señora en la puerta solicitando audiencia con usted, por su fiero caracter parece que venga tras la criatura sin nombre.

Iñigo despegó las rodillas del suelo, poniendose finalmente de pie, acto seguido arrastró sus pies hacia el lienzo que tenía sobre el altar, lo tomó y con él enjugó su espalda sin dar en el recorrido ni un solo vistazo al guardia. Después respiró hondo y respondió, aún limpiandose la sangre de la espalda:

- Bien...bien...Hacedla pasar a mi despacho y por favor escoltadla, si viene con tanto apuro quizás tema por su vida y tenga que reposar en alguna de nuestras habitaciones mejor protegidas custodiada por vosotros.

Volvió a girarse profiriendo una sonrisa para si mismo que el guardia parecía haber visto pues asintió de buen grado y marchó corriendo al portón principal; mientras Iñigo de Talavera, maestre de la Salud se encaminó por una pequeña puerta que conducía a una sala de aspecto cálido guarnecida por una chimenea que daba calor y luz rojiza a los blancos tapices que adornaban los muros y recordaban de forma poderosa quien mandaba en aquel lugar. Justo en el centro de la sala una gran mesa de roble y tras ella un sillón que no envidiaba nada al trono real de Castilla donde él tomó asiento dejando su rostro oculto por la oscuridad de su capucha a la espera de que aquella extraña mujer hiciese su entrada y expusiese las razones por las que pertubaba la paz y tranquilidad de un recinto como era aquél.

Mientras se adentraba, como alma que lleva el diablo, en el pueblo zaragozano ya tenía varios soldados detrás. Los del convento no tardaron en dar la voz de alarma y no era difícil identificarla. Pero ella seguía corriendo sin saber dónde, intentando zafarse de aquellos hombres con cota de malla.

La joven vio de fondo el mercado y dirigiéndose a sus calles, comenzó a idear algún plan para perderles de vista. Pensó en esconderse detrás de algún tendero, pero sería fácil que la vieran esconderse o podrían delatarla; también podría echar por tierra todo un escaparate de fruta y el puesto entero si fuese necesario, pero no creía justo arruinarle el día a algún campesino.

Viendo que corría más que sus ideas y pensamientos, ya se encontraba entre los mercaderes sin tener ningún plan previsto. Como siempre tocaría improvisar.

Alienaa se abría paso entre la multitud a empujones, recibiendo improperios de la gente y más de un encaramiento. Igual que para ella, era difícil abrirse paso para los soldados.
El mercado terminaba y no conseguía esquivarles. El final de la calle solo tenía dos salidas: o ir hacia la izquierda o hacia la derecha, pues ante sus ojos se presentaba el río Ebro.

Viéndose en el límite, Alienaa cogió aire y saltó al río. Sintió una punzada en su cuerpo a causa de la baja temperatura del agua que bajaba del deshielo, mientras se hundía y hundía, para evitar que los soldados la vieran. Al poco tiempo, que a ella le parecía una eternidad, el pecho comenzó a oprimirle y sentía que poco aguantaría más sin aire. Viéndose incapaz de continuar aguantando, emergió a la superficie.
Dio una gran bocanada de aire y, cuando la vista se acostumbró, inspeccionó el terreno cuidadosamente. Se sintió victoriosa al ver que los militares habían desistido.

Nadó en dirección a unas escaleras que bajaban hacia el rio y salió del agua. Se sentó en los escalones para descansar un poco y arrugó el vestido cual trapo para escurrir todo el agua posible y conseguir secarse cuanto antes.
De repente se acordó del pañuelo que escondía bajo su sostén y, temiendo haberlo perdido en su carrera, metió su mano rápidamente entre sus ropas con nerviosismo y cierta ansiedad.
Tan rápido como le entraron los nervios estos se fueron al tener entre sus manos esa delicada tela con el bordado. Suspiró mientras lo observaba pensando que todo estaba llegando a su fin y que tras unas semanas de viaje, estaría de nuevo en el calor de su hogar y su familia.

Dejando sus pensamientos a un lado, guardó con cuidado de nuevo el pañuelo. Sabía que no podía quedarse mucho rato parada, era cuestión de tiempo que los aldeanos supiesen de su búsqueda y que participaran también en su captura, así que poniéndose de nuevo en pie continuó con su marcha.

Ibelia se sentía incómoda ante aquel extraño hombre al que por su rostro atormentado, parecían torturar sus pecados y provocaba un escalofrío con solo tenerlo delante.
-Por lo visto la información me va costar; aunque ¡Bendito sea el Altísimo! si esto se resuelve con dinero. Pensó Ibel.

Después de estrechar, sin mucha gana, la flácida mano del maestre tomó asiento mientras sus guardias quedaban a un lado cada uno, Ter a la espalda un poco alejado Lea a su derecha y Rict a su izquierda. Como Arcángeles custodiaban a la dama como si fuera las puertas del cielo.

-Mire, le seré clara maestre, si se trata de donaciones suelo ser muy generosa.
¡Claro está! Si los fines de esta institución, me complacen y lo creo de interés. La dama dejaba arrastrar las últimas palabras ya que en mil años pensaba ser generosa con aquel tipo.
Mas puso la cara de su mejor disimulo para proseguir la odiosa conversación en la que se sentía observada por el clérigo de manera poco adecuada.

-Pero ¡por el Altísimo! Vayamos a la cuestión que nos ocupa, ya vendrá luego la recompensa.

El hombre se movía por la sala como una serpiente envolviendo sus palabras en una imaginaria tela de araña que puede que aturdiese un poco o quizá fuera simplemente el olor a cerrado y aceite quemado de la habitación.

Ibelia estaba perdiendo la paciencia y debía contenerse mucho para conservar la educación y buenas maneras. Solo pensaba en la información que podía sacar a aquel Maestre de la Salud.

-Como ya le dije no vine hasta aquí desde Valencia. . . para hacerle un donativo podía haber mandado un criado. Prosiguió a punto de ponerse en pie y apartarse del contacto que el hombre hizo al poner su helada mano sobre su hombro. Aquella mano podía congelar a la muerte.

Un rápido gesto de sus tres guardias que en un segundo se interpusieron entre el Talavera y la Marquesa cortó la conversación de forma tajante. Los soldados del maestre sacaron sus armas ante el grupo. Pero la afilada espada corta de Ter, amenazaba precisa la garganta del clérigo peligrosamente.

-¿Veis maestre mis guardias me guardan con celo? Sin duda han malinterpretado su gesto ¿no es así? Nos podemos calmar todos y no hacer uso de las armas.
Por cierto no entendí bien su nombre, Maestre... Diga a sus hombres que envainen de inmediato. Sonó fría como el acero.

A la marquesa le hubiese gustado no descubrirse tan pronto, pero esperaba hablar claro de una vez de lo que le había traído hasta aquel lugar.
-Busco a mi hija Aliena Pellicer i Jordan. Dijo con una voz cargada de poder de madre a la vez que se ponía en pie.

Ibelia esperó la reacción del hombre que tenía delante amenazado por el filo de su guardia.

La temperatura de la habitación parecía subir y la oscuridad cerrarse más todavía, creando una desquiciante sensación de angustia en los saguntinos.
La marquesa no pensaba salir de allí sin su hija, cada vez que aquel hijo de la criatura sin nombre abría la boca era más insoportable la rabia y repugnancia que se concentraba en la dama.

Había hecho un pequeño gesto a Ter para que bajase la espada que amenazaba la garganta del maestre. Pero pronto se arrepintió pues el Talavera se sintió más crecido en su absurda gloria.
Sin bajar la guardia con las manos puestas en sus armas esperando la orden, tuvieron que escuchar la sarta de improperios que salían de aquella desagradable boca de labios finos casi transparentes, sobre su tierra y sus gentes.

Ya la gota que colmaba el vaso y que a Ibel le hizo saltar como si tuviera un resorte fue que mencionase a su esposo.

-Vos ¿que sabéis de mi esposo que ha sido el más grande caballero que ha dado la tierra valenciana, tan bueno honrado como fiel aristotélico? Más os valdría medir vuestras palabras, sabed bien a quien os dirigís y tratadme con el respeto que merezco.

Juré lealtad a mi reino y vuestras palabras ya habrían hecho a más de uno morder el polvo o quemarse en la hoguera por hereje. No permitiré que sigáis ofendiéndonos.

Reaccionó como una fiera herida. Sacó su espada y se la mostró al Talavera amenazante, prosiguió su discurso señalando al hombre con ella.

-¿Vos amenazáis con excomuniones ? Permitidme que ría de buena gana, no merecéis ni mi respuesta. Esta orden es un fraude y vos un mentiroso y si no queréis que os denuncie yo, de inmediato contestad a mi pregunta y me iré de aquí. Es muy sencilla. ¿Donde está mi hija? Me consta que está aquí.

Tiene grietas su edificio maestre, tened cuidado que puede derrumbarse sobre vos.
Ya habéis colmado mi paciencia. Obtendré esa respuesta de igual manera.

¡ Volveremos a vernos!

Envainó su espada y miró al hombre, soberbia y retadora, unos segundos que parecieron interminables. Se dio la vuelta y se dirigió a la puerta, se sentía protegida por los suyos.

Cuando solo unos pasos la separaban de la Puerta, habiendo dado la espalda al hijo de la criatura sin nombre que era aquel al que Maestre llamaban, los soldados de aquella Orden bastarda se interpusieron con las espadas amenazantes en torno al grupo en cuyo centro la marquesa se encontraba.

-¡A las armas mi guardia! Gritó la marquesa.
-¡Despejad la entrada y abrid las puertas yo voy a buscar a ese despojo humano!

Sus hombres sacaron prestos sus espadas y pronto aquello se convirtió en una pequeña batalla de dos contra uno al menos, pues aparecían soldados por lugares que antes no habían visto puerta alguna.

Cada vez que un guardia de aquellos caía bajo el filo de las espadas valencianas dos más aparecían como por encantamiento, mientras Ter, Rict, Lea, Ricarda y Marieta se abrían paso hacia la puerta principal para abrirla lo antes posible.
Ibelia intentó seguir al Talavera que tras una puerta casi escondida por unos cortinajes, se escabullia como la vil rata que era.
-Un cobarde sin honor. Pensaba la marquesa.

Pero cada vez que intentaba accedeer había uno de aquellos mercenarios entrenados en el arte de las armas en la escuela del sordido arrabal del puerto, que se interponía.
Ni compasión ni respeto, igual daban guantadas que patadas y puñetazos en su encarnizada lucha que la mujer esquivaba con bastante agilidad, fruto de su entrenamiento diario. Poco precisos y nada inteligentes eran sus envites lo que daba una cierta ventaja al grupo saguntino.
Heridos caían a sus pies esperando el remate que no llegaría y a rastras salian de allí como podían.

Sus guardias aguantaban con ventaja y ya casi habían llegado al corredor principal después de abrir sus puertas.
Un momento de confusión y vieron caer a Ter. Un mal golpe le hizo perder el pié y estrellarse contra la fría losa, al verlo en el suelo fue atacado por uno de los soldados. Se escuchó un grito ahogado por la sangre en su garganta.

La rabia de la marquesa y sus hombres se convirtió en furia desatada. Perdió el control de sus actos, en un segundo parecía que todos habían entrado en una locura impetuosa que los sacó de aquella habitación, arrastrando el malherido cuerpo de su compañero. Los guardias que quedaban se mantenían a distancia por no aumentar sus heridas.

-Llevaos a Ter, está mal herido, lo sacáis hasta la puerta. que se quede Marieta y Lea vuelves a entrar. Puede que te necesitemos más aquí con nosotros Le dijo a Lea y Marieta con sombrío gesto. -Rict y Ricarda venid conmigo. De aquí no me voy sin mi hija.

Dió la orden y el reducido grupo se separó en dos. Los primeros, pudieron llegar hasta la entrada sin demasiados obstáculos. Y los tres, con Ibelia a la cabeza, atravesaron la habitación en cuatro zancadas y se colaron trás los cortinajes hacia el pasillo donde el maestre había huido.

Sor Eulalia se encontraba en sus aposentos orando al Altísimo por la joven que había escapado del sanatorio y por su familia. Se sentía culpable de todo lo que había ocurrido en aquellos meses y sentía que orando limpiaba su alma.
Terminó con sus plegarias y prestando atención escuchó fuertes ruidos que provenían de la nave central. Cerró el libro sagrado con tapas de cuero con firmeza y se dirigió con paso seguro hacia dónde provenía tal alboroto.

A medida que avanzaba, escuchaba griteríos con mayor claridad y ruidos metálicos. ¿Unos bandidos han osado entrar? Más bien, eso le resultaba bastante improbable y continuó su marcha hasta llegar al lugar.

Al fondo, vio una imponente dama de cabellos rojizos ordenando con mano dura diferentes órdenes a aquellos que la rodeaban, quienes parecía que eran su grupo de armas. La mujer avanzaba con paso firme y seguro, atisbando en su rostro rabia y cólera. Eulalia, quién creyó acertar de quien se trataba, se acercó apresurada hacia la dama.

-Ruego que me disculpe… ¿Es usted la Marquesa de Sagunt?

Ibelia la miró boquiabierta y la monja dedujo que seguramente no recibió ninguna información acerca lo que había venido a buscar y por parte del maese no habría recibido más que improperios y ninguneos. Consideró, por tanto, normal la reacción de la dama.

-Permita que me presente, soy Sor Eulalia y conocí a vuestra hija. – Quedó pensativa. – Pobre muchacha… Supongo que ahora se encontrará lejos de aquí.

-¿Qué queréis decir con eso? ¿Por qué pobre muchacha? ¿Que le habéis hecho? Por favor llevadme a donde esté de una vez.

Eulalia se sintió avasallada con tantas preguntas. Tomó a la Marquesa del brazo y le susurró.

-Os lo contaré todo, pero este no es el lugar más apropiado. Ya sabéis que las paredes tienen oídos. Acompañadme.

La pelirroja hizo un gesto con la cabeza a su grupo de armas para que le siguieran.
Entraron juntos en los aposentos de la monja y ésta cerró la puerta tras ellos. Después convidó a la Marquesa a que se sentara en la única silla que disponía.

-Por favor Marquesa, será mejor que toméis asiento. Es una historia larga de contar.

La monja se sentó en su lecho frente a la dama y con la mirada baja comenzó a pensar cómo le contaría todo aquello a la madre de la joven. Carraspeó la garganta e intentó contárselo con la mayor suavidad posible.

-Vuestra hija llegó hace varias lunas, a manos de unos hombres que rondaban los caminos. Llegó inconsciente y malherida, ellos decían que tuvieron que hacerle aquello porque tenía un mal en la cabeza que no le dejaba hablar con cordura y decía únicamente sandeces. Por eso nos la trajeron a nosotros para que curásemos ese mal.
Estuvo varios días sin volver en sí, pero al siguiente domingo despertó. Qué asustada estaba y no era para menos, no sabía dónde estaba. Tras pasar un interrogatorio con el Maese, este salió malherido por la joven en su intento de escapar. Eso no conllevó nada bueno para ella, pues acabaron encerrándola en las celdas.

-¡Celdas! – Exclamó la Marquesa. –Creía que este era un lugar sagrado.

La monja vio como el pulso de la dama temblaba de impotencia, nervios, rabia e ira, una mezcla de sentimientos que parecían a punto de estallar. La dama se puso en pie, yendo y volviendo por el aposento, mientras intentaba digerir lo que acababa de escuchar.

-No puedo creerlo. Todo esto no tiene que ser cierto, no puede ser verdad. No tiene sentido.

-Por favor Marquesa, esto no ha hecho más que empezar. Tomad asiento de nuevo.

-Lo siento Sor Eulalia, tras estas palabras me niego a continuar con la conversación hasta que mis ojos no vean dicho lugar.

Las llamas crecían y envolvían aquél lugar transformándolo en un infierno. El humo hacía ahogar la respiración de Eulalia, quien intentaba salir de aquél angustioso lugar. Las vigas de madera, empezaban a caer casi calcinadas, dificultando su huida. Y sus ojos, enrojecidos y llorosos, apenas vislumbraban lo que había delante de ella.

No entendió la repentina actitud de la dama. Bien es cierto que aquellas nuevas no eran fáciles de asumir, pero tan sólo le estaba haciendo consciente de lo que había estado ocurriendo esas lunas atrás.
Si no hubiese sido por mí, ahora seguirías sin conocer el paradero de vuestra hija, pensó.

A pesar de que al principio fue culpable y cómplice de lo que ocurría con su hija, después creyó en la palabra de la joven y de buena fe envió aquella misiva, para que si finalmente resultaba todo ser cierto, salvar a una inocente.

Ahora, viéndose atrapada, maldijo a la familia Pellicer i Jordan por ofrecer su ayuda y recibir aquel castigo del Altísimo a cambio.
-Quizá la locura y la inconsciencia es un mal de toda la familia- masculló, mientras se sentía abrasada por las llamas.

De fondo, escuchó las campanas retumbar dando aviso de incendio.

El pequeño grupo comandado por Ibelia había llegado hasta el barrio del puerto siguiendo el instinto más que la razón. Llevaban un hombre herido y el grupo volvió a separarse según las indicaciones de la marquesa.

-Volved con Tera al barco, avisad al barbero y que intente hacer algo por su vida. . . Le dijo a una de sus guardias poniendo la vista en el joven moribundo sin mucha esperanza y bastante tristeza.

-Nosotros buscaremos debajo de las piedras si es preciso. Dijo a sus guardias.
Descabalgaron y la dama fue recorriendo los puestos preguntando por si alguien había visto a la joven.
Poca información le dieron en las horas que dedicó a tal menester y eso que llevaba visible el saquito con las monedas para una gratificación si la información lo merecía.

-Una pordiosera mugrosa me pidió de comer pero dudo que sea la joven que busca, esta que le digo debía ser una delincuente porque allí mismo unos soldados la capturaron y marcharon hacia el arrabal de la puerta norte a las afueras hace unas horas.
Señalaba una zona de arbolado al lado del río una verdulera que andaba recogiendo su puesto.

Ibelia no sabía que hablaba de su hija aunque puso extremado interés en ver donde señalaba la mujer. No había otra pista que seguir asi que dió unas monedas a la informante al tiempo que le decía.
-Gracias por la información si la volviera a ver no dude en buscarme. La marquesa de Sagunt sabe recompensar a quien le ayuda. . . Y castigar a quien la ofende Añadió.

Llegaron al lugar indicado lo mas rápido que sus pies la llevaron, estaba cansada y casi sin esperanza.
-Busquemos con cuidado puede que hallemos algo que nos indique que Aliena estuvo aquí.
Tenía una corazonada a pesar que la descripción no era la de su hija pero despues de un cautiverio ¿como prodría estar la niña que hacía unos meses había dejado al resguardo de los muros de su castillo? Se preguntaba mientras recorría la pequeña arboleda con la escasa luz de la puesta de sol.

Algo la alteró de repente, entre la hierba, un charco, casi oculto en el barro asomaba algo que le llamó la atención. Su corazón galopaba, la hacía respirar con fatiga.
Tomo la tela, al tacto suave, la suciedad casi no dejaba apreciar, bordado el escudo familiar de su casa.

-¡Es ella! Exclamó con un grito -¡A los caballos! Sin demora vamos por donde nos dijo la campesina que fueron los soldados.

Ritc y Lea acercaron las monturas y al poco salían por la puerta Norte Cruzando el Rio por el puente de Piedra.
Atravesaron el arrabal y siguieron el camino de las huertas que rodeaban la ciudad hacia la desembocadura del Gállego.
Si han tomado esta dirección encontraré a mi hija en algún punto del camino aunque tenga que llegar a Sallent siguiendo el río.
Poco importaba que la luna ya estaba sobre el horizonte y que pronto la noche se cerraría ante el grupo de rescate.

Mientras el sol irradiaba sus débiles y últimos rojizos rayos del día, cabalgaban hacia el Norte dejando atrás la ciudad. Casas de campo y solariegos palacetes dispersos, se veían entre la fronda a lo largo del camino.

-Si han llevado a mi hija a una de estas villas no daremos con ella. Les dijo con amargura a sus hombres de armas.

Sacó de entre su ropa el pañuelo encontrado, buscando una respuesta se lo acercó al rostro como si su tacto y aroma le pudiese dar alguna pista del paradero de Aliena.
Después de unos momentos de duda les dijo a sus acompañantes.
-Dejaremos el camino principal y seguiremos por el río mientras el sol nos lo permita, pronto será noche cerrada y no creo que hayan avanzado mucho más.
Debemos descabalgar y continuar a pie, no haremos fuego ni ruido, quizá podamos ver si han acampado en las choperas de la orilla.

Se adentraron por los senderos rodeados de árboles, arbustos y matorrales de rivera; la humedad del río y el barro que encontraban hacía más lentos y difíciles sus pasos. Una bruma espesa comenzaba a calar sus ropas, caminaban en silencio, sirviéndose de la espada en los momentos en los que el sendero desaparecía y debían abrirse camino.
Hacía ya un rato que habían dejado las monturas en el último claro.

Cuando sus ojos se habían acostumbrado a la oscuridad y a las engañosas sombras que la luna proyectaba, la tenue luz de una hoguera no muy lejana les sorprendió.

-Por el altísimo compañeros decidme si eso que veo no es un engaño de mi mente. Puede que no sean ellos pero ¡a fe mía que lo vamos a saber!

Debemos acercarnos con sigilo y ver quienes son antes de actuar; hay que tener mucho cuidado, si tienen a Aliena no podemos ponerla en peligro.

El recorrido que les separaba del campamento no era largo pero se les hizo eterno hasta llegar a una distancia que les permitiese observar sin ser vistos.
Todavía no estaban suficientemente cerca para ver si eran los secuestradores de su hija, a la que tampoco distinguían de entre las sombras.

Con gestos indicó que se desplegasen para rodear al grupo de soldados, seguro que había vigilantes y no podían permitirse errores. Cada uno fue acercándose con extremado cuidado; sorteando los obstáculos que encontraron con silenciosa habilidad, uno a uno fueron cayendo los vigías ante el inesperado ataque de los filos de sus cuchillos.

Al rededor de la hoguera se veían cuatro hombres alguno más andaría en algún otro menester.
Ibelia se acercó un poco más hacia donde tenían los caballos descansando y vio una escena que la dejó petrificada. ¿Era su pequeña? ¿Era su hija aquella que dejaba tras de si un hombre degollado?

En apenas un instante el silencio que hasta entonces había reinado en la oscuridad de la noche se tornó en gritos y voces de alerta que pusieron en pie a todos los soldados del Talavera. Ibelia corrió en auxilio de su hija que caída en el suelo pronto se vio rodeada de algunos que acudieron hacia la muchacha que había atacado a su compañero.
Gritó con voz potente y clara que se dejó escuchar por encima de las otras voces -¡A mí los de Sagunt!
Aparecieron desde sus posiciones Lea, Marieta y Rict espada en mano hacia los que estaban más cerca de la hoguera y comenzaron la lucha, las espadas se cruzaban y su sonido metálico se dejó sentir en el lugar.

Ibelia se encaró con el que tenia agarrada a Aliena que intentaba zafarse de su agresor con uñas y dientes, mientras entablaba combate con los que intentaban salir a su paso.
El primero no la pilló por sorpresa, y con un par de golpes y una estocada lo dejó a un lado. Pero el segundo que se enfrentó no resultó tan sencillo, era el capitán que había dado la orden a los soldados.
En el primer golpe entrechocaron sus espadas sin daño alguno, para ambos,
-¡Soltad a mi hija malditos rufianes ! Gritaba mientras a su alrededor todos luchaban con mayor o menor fortuna.
La dama en su siguiente envite más agresivo que el anterior, consiguió herir profundamente el hombro de su adversario pero se desequilibró por la propia fuerza de su agresión, costándole mantenerse en pie, y cayendo hacia adelante; puso una rodilla en tierra y rápidamente se levantó, al darse la vuelta, el otro ya la estaba esperando dispuesto a lanzarle una estocada mortal.
-¡Ríndete Marquesa! si no quieres morir aquí mismo. Le decía el hombre que creía tener las de ganar.

La mujer se lanzó al suelo dando una patada hacia arriba, empujó al capitán que cayo de espaldas sin llegar a rozarle con la espada. Con rapidez se levantó dispuesta a terminar lo que había empezado.
-¿Rendirme? ¡jamás! y menos ante unos raptores de niñas como vosotros!
Volvieron a chocar sus armas, una vez más, pero se dio cuenta de la perdida de fuerza en el hombro herido de su adversario y se colocó en el contrario, de manera que los golpes del hombre le llegaran con menos precisión. Varias veces paró el golpe con su espada sin ver la oportunidad de asestar el preciso y oportuno que acabase con su victoria.

La fatiga comenzaba a hacer mella en ambos, a su alrededor había soldados del Talavera caídos, pero no podía ver si su hija se había librado ya de su captor. Y si sus guardias estaban todavía con vida.
Sintió que en aquella lucha a vida o muerte se decidía su futuro y el de su estirpe, el hombre herido no se rendía y ya estaba cansada de aquel baile.
Arriesgó su defensa y con con la fuerza de todo su cuerpo lanzó contra el capitán su furia contenida. La espada entró en el cuerpo del hombre a la altura de cuello y en menos de un abrir y cerrar de ojos se desplomó.

Ibel, agotada, miró a su alrededor buscando a Aliena y sus compañeros. Deseando que hubieran corrido la misma suerte que ella. Parecía que la lucha había concluido.

Al oir a la Marquesa decir:

A mí los de Sagunt!

No se lo pensó dos veces. Tal era su entrenamiento: matar y morir por su señora. Y en esta ocasión le tocó matar. Una espada bien afilada y un brazo fuerte, con una mente bien entrenada para soportar el horror. Entre su buen entrenamiento y el efecto sorpresa, el resultado fue una matanza limpia, muy parecida a la matanza de los cochinos. Y la marquesa destacaba en el manejo de la espada y otras herramientas similares.

No obstante, tuvo la impresión de verla en un apuro. Temió no llegar a tiempo, pero vio aliviado que ella se había deshecho de su último atacante. Aún así, su deber no había acabado. Remató al individuo aquel y miró alrededor, para asegurarse de que no quedaba nadie. Sólo quedaba encontrar a la hija de la marquesa, que muy probablemente estaría cerca.

Por allí se oye algo

dijo escuetamente el soldado, señalando un punto más adelante. Sabía por su entrenamiento que, si le parecía oir algo, era mejor asegurarse. Tanto podía ser una ilusión como no, pero se perdía más no haciendo caso a una señal real que comprobando una falsa alarma. Así que esperó órdenes, a pesar de que ya sabía cual era la orden más probable