Aelis
Par un après-midi de mai, Aélis, comme à son habitude, brodait tranquillement, assise sur le châssis de la fenêtre de sa chambre, sous le regard bienveillant de Sally, qui réussissait à ne pas se plaindre de son sort quand sa jeune maîtresse travaillait sagement comme à l’instant.
Et cependant, l’esprit de la jeune fille vagabondait à des lieues à la ronde. Elle rêvait à l’instant d’une escapade à cheval. Et le Soleil rayonnant finit par la décider à passer à l’action. Mais il faudrait déjouer la surveillance de la rombière, ce qui n’était pas chose aisée, car elle avait mission de garder Aélis enfermée sagement jusqu’à la fin de la journée, leur promenade quotidienne dans le parc de Bielle ayant déjà été effectuée dans la matinée.
Le meilleur des prétextes trouvés par Aélis était celui de se lever pour aller chercher un livre à la bibliothèque, située dans l’autre aile du château. La gouvernante opina du chef, et la jeune fille partit en direction des écuries sans demander son reste, longeant les murs de peur qu’un importun l’aperçoive. Là, elle demanda à un palefrenier de lui faire seller la jument qu’elle montait d’habitude, Santiago étant encore trop jeune pour qu’elle puisse le monter. Puis elle ordonna à un valet de prévenir Sally de son départ, et lui indiqua qu’ils ne devaient s’inquiéter d’elle que si elle n’était pas rentrée avant la tombée de la nuit.
Une fois installée en amazone sur sa selle, la jeune fugitive lança sa monture au galop et s’en fut à travers champs. Elle aimait cette sensation du vent qui vous fouette le visage, qui fait danser vos cheveux par dessus vos épaules, qui enfin apporte un fantastique souffle de liberté. Enfin, elle était plus libre que l’air, et elle galopait dans les plaines, pareille à ces chevaliers d’Asie Centrale dans leurs steppes sans frontières. Elle ne faisait qu’un avec sa monture, et cela provoquait en elle un étourdissant sentiment de bien-être.
Peut-être deux heures durant, elle chevaucha ainsi, jusqu’au moment où un dérèglement dans le galop de la jument lui fit sentir que quelque chose clochait. En effet, la pauvre bête avait perdu un fer. Et comme Aélis ne voulait risquer de blesser un cheval qui ne lui appartenait même pas, elle descendit de selle et emmena la jument par la bride jusqu’au village le plus proche.
Ceint d’un tablier en cuir, un homme au cheveux blancs et au visage bruni par le temps était affairé à donner de grands coups de marteau sur une barre rougie sous la braise. Aélis lui expliqua la raison de sa venue, et il consentit, avec une lenteur propre à la région, à ferrer sa jument dès qu’il aurait fini son ouvrage. Et comme l’homme était habile, mais lent, elle décida de lui confier sa monture, le temps pour elle d’aller faire le tour du village.
Et pour en faire le tour, elle l’eut vite fait. Une charmante petite église en pierre blanche; de petites chaumières paysannes; des femmes qui échangeaient des potins alors qu’elles faisaient leur lessive au lavoir, mais qui se turent quand la jeune fille passa près d’elles, sans doute impressionnées par les vêtements d’Aélis qui ne reflétaient pas le milieu dans lequel elles avaient toujours grandi, et qui les rendaient donc méfiantes; des hommes regroupés dans la taverne, et qui lui lancèrent des regards assortis de commentaires peu aristotéliciens sur son passage; et des marmots crasseux qui jouaient aux osselets au milieu de la chaussée, faisant jurer les charretiers.
Amusée, elle se dirigea vers la sortie du village. D’une chaumière isolée des autres émanaient des cris et, lui semblait-il, des pleurs d’enfant. La gaieté d’Aélis se mua en un irrépressible besoin de savoir, savoir ce qui se tramait, et pourquoi pleurait un enfant qu’on invectivait à grands cris. Elle s’approcha doucement, contournant la chaumière. Ce qu’elle découvrit dans la cour la figea d’effroi. Une femme, plus rouge qu’un coq et le visage déformé par la colère battait à l’aide d’une branche de sapin une blonde petite fille qui ne devait pas avoir plus de quatre ans, à moitié nue et le dos déjà tout ensanglanté. Elle comprit bien vite le motif de cette barbarie, une cruche brisée en deux gisait sur le sol de terre meuble. Ne pouvant en supporter davantage, elle hurla un net:
- Arrêtez !
Et se précipita entre la mégère et l’enfant qu’elle violentait.
- Et qui qu’vous z’estes pour m’parler d’la sorte ? C’t’enfant al est à moi, c’est-y l’curé il a dit quand la Margot al est morte l’mois dernière eud’la tubercule.
En d’autres circonstances, Aélis aurait sans doute éclaté de rire, mais elle se contenta de répondre :
- Je suis Aélis Maledent de Feytiat, la sœur de sa Grâce la Duchesse Mélisende.
Elle détestait mettre en avant sa parenté avec la duchesse de ces terres, mais elle escomptait que ce titre ferait effet sur la paysanne. Ses doutes s’avérèrent être fondés, puisque ladite paysanne tourna sur la seconde les talons, rentra dans son logis et en claqua la porte derrière elle, laissant à Aélis le temps de voir quatre autres têtes blondes qui regardaient la scène avec de grands yeux apeurés.
La jeune fille se pencha vers la petite, lui essuya le visage et la prit par la main pour l’emmener jusqu’au village. Là une lavandière lui donna un linge humide, avec lequel elle put nettoyer superficiellement les plaies de la petite Louise, qui n’avait ouvert la bouche que pour lui dire son prénom. Son cheval récupéré, elle prit sa petite protégée en croupe et partit au pas vers le château de Bielle, bien déterminée à ne pas laisser les choses se passer ainsi.
Jusqu’au soir, avec l’aide de Sally qui ne pouvait se résigner à être fâchée, elle s’occupa de Louise. Elles lui firent prendre un bain, Aélis lui peigna soigneusement les cheveux pendant que Sally pansait le dos meurtri de la petite, elles lui dégotèrent une robe propre, un petit bonnet de toile, et Aélis passa ensuite une heure à jouer avec elle à la balle et à essayer d’en apprendre plus sur elle. La chose était bien simple, la petite, orpheline depuis peu avait été confiée à sa tante qui la battait régulièrement, elle ainsi que ses quatre frères et sœurs restés sur place.
Attrapant la main de Louise, sa protectrice l’emmena en direction de la salle des audiences de Bielle. Elle exposa son cas à Louis, et après quelques heures de tergiversions, elle ressortit avec un magnifique projet en tête. Elle allait fonder un orphelinat, dans lequel elle pourrait accueillir orphelins et enfants abandonnés, et leur donner un peu d’amour et une éducation. Louis prendrait à sa charge tous les frais.
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Et cependant, l’esprit de la jeune fille vagabondait à des lieues à la ronde. Elle rêvait à l’instant d’une escapade à cheval. Et le Soleil rayonnant finit par la décider à passer à l’action. Mais il faudrait déjouer la surveillance de la rombière, ce qui n’était pas chose aisée, car elle avait mission de garder Aélis enfermée sagement jusqu’à la fin de la journée, leur promenade quotidienne dans le parc de Bielle ayant déjà été effectuée dans la matinée.
Le meilleur des prétextes trouvés par Aélis était celui de se lever pour aller chercher un livre à la bibliothèque, située dans l’autre aile du château. La gouvernante opina du chef, et la jeune fille partit en direction des écuries sans demander son reste, longeant les murs de peur qu’un importun l’aperçoive. Là, elle demanda à un palefrenier de lui faire seller la jument qu’elle montait d’habitude, Santiago étant encore trop jeune pour qu’elle puisse le monter. Puis elle ordonna à un valet de prévenir Sally de son départ, et lui indiqua qu’ils ne devaient s’inquiéter d’elle que si elle n’était pas rentrée avant la tombée de la nuit.
Une fois installée en amazone sur sa selle, la jeune fugitive lança sa monture au galop et s’en fut à travers champs. Elle aimait cette sensation du vent qui vous fouette le visage, qui fait danser vos cheveux par dessus vos épaules, qui enfin apporte un fantastique souffle de liberté. Enfin, elle était plus libre que l’air, et elle galopait dans les plaines, pareille à ces chevaliers d’Asie Centrale dans leurs steppes sans frontières. Elle ne faisait qu’un avec sa monture, et cela provoquait en elle un étourdissant sentiment de bien-être.
Peut-être deux heures durant, elle chevaucha ainsi, jusqu’au moment où un dérèglement dans le galop de la jument lui fit sentir que quelque chose clochait. En effet, la pauvre bête avait perdu un fer. Et comme Aélis ne voulait risquer de blesser un cheval qui ne lui appartenait même pas, elle descendit de selle et emmena la jument par la bride jusqu’au village le plus proche.
Ceint d’un tablier en cuir, un homme au cheveux blancs et au visage bruni par le temps était affairé à donner de grands coups de marteau sur une barre rougie sous la braise. Aélis lui expliqua la raison de sa venue, et il consentit, avec une lenteur propre à la région, à ferrer sa jument dès qu’il aurait fini son ouvrage. Et comme l’homme était habile, mais lent, elle décida de lui confier sa monture, le temps pour elle d’aller faire le tour du village.
Et pour en faire le tour, elle l’eut vite fait. Une charmante petite église en pierre blanche; de petites chaumières paysannes; des femmes qui échangeaient des potins alors qu’elles faisaient leur lessive au lavoir, mais qui se turent quand la jeune fille passa près d’elles, sans doute impressionnées par les vêtements d’Aélis qui ne reflétaient pas le milieu dans lequel elles avaient toujours grandi, et qui les rendaient donc méfiantes; des hommes regroupés dans la taverne, et qui lui lancèrent des regards assortis de commentaires peu aristotéliciens sur son passage; et des marmots crasseux qui jouaient aux osselets au milieu de la chaussée, faisant jurer les charretiers.
Amusée, elle se dirigea vers la sortie du village. D’une chaumière isolée des autres émanaient des cris et, lui semblait-il, des pleurs d’enfant. La gaieté d’Aélis se mua en un irrépressible besoin de savoir, savoir ce qui se tramait, et pourquoi pleurait un enfant qu’on invectivait à grands cris. Elle s’approcha doucement, contournant la chaumière. Ce qu’elle découvrit dans la cour la figea d’effroi. Une femme, plus rouge qu’un coq et le visage déformé par la colère battait à l’aide d’une branche de sapin une blonde petite fille qui ne devait pas avoir plus de quatre ans, à moitié nue et le dos déjà tout ensanglanté. Elle comprit bien vite le motif de cette barbarie, une cruche brisée en deux gisait sur le sol de terre meuble. Ne pouvant en supporter davantage, elle hurla un net:
- Arrêtez !
Et se précipita entre la mégère et l’enfant qu’elle violentait.
- Et qui qu’vous z’estes pour m’parler d’la sorte ? C’t’enfant al est à moi, c’est-y l’curé il a dit quand la Margot al est morte l’mois dernière eud’la tubercule.
En d’autres circonstances, Aélis aurait sans doute éclaté de rire, mais elle se contenta de répondre :
- Je suis Aélis Maledent de Feytiat, la sœur de sa Grâce la Duchesse Mélisende.
Elle détestait mettre en avant sa parenté avec la duchesse de ces terres, mais elle escomptait que ce titre ferait effet sur la paysanne. Ses doutes s’avérèrent être fondés, puisque ladite paysanne tourna sur la seconde les talons, rentra dans son logis et en claqua la porte derrière elle, laissant à Aélis le temps de voir quatre autres têtes blondes qui regardaient la scène avec de grands yeux apeurés.
La jeune fille se pencha vers la petite, lui essuya le visage et la prit par la main pour l’emmener jusqu’au village. Là une lavandière lui donna un linge humide, avec lequel elle put nettoyer superficiellement les plaies de la petite Louise, qui n’avait ouvert la bouche que pour lui dire son prénom. Son cheval récupéré, elle prit sa petite protégée en croupe et partit au pas vers le château de Bielle, bien déterminée à ne pas laisser les choses se passer ainsi.
Jusqu’au soir, avec l’aide de Sally qui ne pouvait se résigner à être fâchée, elle s’occupa de Louise. Elles lui firent prendre un bain, Aélis lui peigna soigneusement les cheveux pendant que Sally pansait le dos meurtri de la petite, elles lui dégotèrent une robe propre, un petit bonnet de toile, et Aélis passa ensuite une heure à jouer avec elle à la balle et à essayer d’en apprendre plus sur elle. La chose était bien simple, la petite, orpheline depuis peu avait été confiée à sa tante qui la battait régulièrement, elle ainsi que ses quatre frères et sœurs restés sur place.
Attrapant la main de Louise, sa protectrice l’emmena en direction de la salle des audiences de Bielle. Elle exposa son cas à Louis, et après quelques heures de tergiversions, elle ressortit avec un magnifique projet en tête. Elle allait fonder un orphelinat, dans lequel elle pourrait accueillir orphelins et enfants abandonnés, et leur donner un peu d’amour et une éducation. Louis prendrait à sa charge tous les frais.
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