[Rp] - Une épopée maritime où la traitrise d'un Chambellan

[ Parce qu'il n'y a pas de raison qu'on se prive de faire un bon Rp quand on en a l'occasion, je rouvre le topic sur le combat naval. Pour ceux qui voudraient y participer, veuillez demander l'autorisation au préalable qu'on évite à nouveau ce qu'il s'est produit la veille. Merci d'avance.]

[Kergroadez, toujours le matin dans l'expectative :]

Les deux corps étendus l'un contre l'autre ne bougeaient pas, seul mouvement quasiment imperceptible, leur respiration lente et profonde, toutes deux en rythme l'une avec l'autre. La vieille main ridée pleine d'histoire de Brivael, continuait d'enserrer avec tendresse celle de son improbable maîtresse, quand on vint frapper à la porte.

- Ma Dame ? Dit une voix fluette.
- Qui va là ? Répondit aussitôt Brivael, la rouquine inerte à ses côtés.
- C'est moi... Reprit la voix.
- Qui ça moi ? S'impatienta la vieille servante.
- Bah...C'est moi... Jeannette quoi... Rétorqua l’intéressée.
- Et bien que veux-tu ? Tonna l'ancêtre.
- J'ai une missive pour Ma Dame...Elle porte les armes du Duc. Gloussa Jeannette ignorant tout de la situation et du désespoir dans lequel tout le château était plongé.

Brivael sauta du lit, laissant une Lallie sans réaction perdue dans les méandres de son esprit souffreteux. Elle ouvrit la porte à la volée, dévoilant une silhouette maigrelette et enfantine. La jeune fille tendit la lettre que la vieille femme s'empressa de lui arracher des mains.
Ni une ni deux elle décacheta le pli et lu avidement ce dont il retournait. Son visage devint livide, ce courrier n'était pas annonciateur de bonnes nouvelles bien au contraire. Etait-ce là la dernière lettre que le Duc enverrait à sa femme ? Etait-ce un adieu définitif ? Devait-elle la lui montrer de peur d'agrafer son mal et de voir redoubler et sa colère et son chagrin ? Malheureusement, la rouquine s'était redressée et regardait à présent la vieille servante d'un œil interrogateur et suppliant.

- Qui y-a-t-il ? Demanda-t-elle d'une voix grave.
- Je... Rien d'important... Répondit la vielle femme.
- Cette enfant à dit que c'était une lettre du Duc... Montre-moi. Répliqua-t-elle en tendant ses mains vers Brivael.

C’est à contre cœur que cette dernière s’avança vers les mains d’albâtre tendues vers elle pour lui remettre le fameux pli tant espéré. Mais l’espoir ne serait malheureusement pas au rendez-vous. Dans la pénombre de la chambre, les yeux de la rouquine tout mouillés de larmes étaient bien incapables de lire quoi que se soit. Elle rendit la lettre à Brivael et dit.

- Lis pour moi… Je n’ai pas la force.
- Vous êtes certaine ? ça peut attendre, habillez-vous…Mangez quelques choses… Vous n’avez rien avalé !
- Non Brivael, je veux savoir. Je n’avalerai rien dans l’état où je suis, j’ai besoin de savoir !
- Madame…
- Lis…Lis moi, ne m’épargne pas même si c’est dur.

La vieille femme n’eut pas d’autre choix que d’obéir, aussi et malgré le peu de lumière, lu-t-elle à haute voix la lettre tant attendue.

- Ma Lallie, Ces mots seront peut-être les derniers […] Je t’aime. Prends soin de notre fils Gs.

Après une lecture ponctuée de hoquets malheureux, Brivael osa un regard vers sa maîtresse. Celle-ci semblait comme pétrifiée, le visage inexpressif elle demeurait statique sur son lit, le regard perdu dans le vide.

- Lallie… Brivael avait déposé la lettre sur le petit guéridon qui autrefois était orné du vase qui avait achevé sa vie contre un mur, et rejoint sa maîtresse. Elle s’empara à nouveau de ses mains, celles-ci étaient froides.
- Lallie. Répéta-t-elle avec cette familiarité qu’on ne connait pas aux domestiques. C’était d’avantage la voix d’une mère, d’une amie que celle d’une servante tout aussi indiscrète et mal éduquée soit-elle.

La jeune femme ne répondit pas, comme si elle analysait encore chacun des mots qu’elle venait d’entendre. Ils raisonnaient un à un dans sa tête, se faisaient écho sans qu’elle n’en saisisse réellement le sens. Tout ceci était-il vrai ? N’était-ce pas une mascarade ? Bientôt Gs passerait la porte un sourire aux lèvres, il lui dirait que ce n’était qu’une plaisanterie, que rien de tout cela ne pouvait être vrai. Non… Mieux, il n’avait jamais prit la mer durant son absence, il n’était jamais monté à bord de l’Iffig et il ne s’était jamais fait attaquer par cette chienne d’un autre temps, d’une autre époque. Tout n’était que Chimère et sitôt le jour revenu, elle se rendrait compte que tout ceci n’avait rien de vrai, qu’il était là dans ce lit, contre elle, endormit et paisible.

Mais le jour s’était installé depuis plusieurs heures maintenant, et rien ne venait démentir ce triste constat. Se entrailles se contractèrent subitement, elle n’eut pas le temps de quitter la pièce qu’elle recrachait au sol le contenu de son estomac vide depuis la veille. Le goût acre de la bile accentua son malaise, quelques picotements dans les jambes et elle sombra.
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[Quelques jours plus tard, un matin de très bonne heure au lavoir du château.]

Comme bien souvent en Bretagne, les matinées étaient frisquettes et une fine couche de brume s'étendait à perte de vue sur l'herbe inondée de rosée. Le soleil était encore jeune dans le ciel et rayonnait timidement non sans rougir devant une lune bien pâle qui ne tarderait pas à retourner se coucher mordre l’éternité à dent pleine.

Pieds nus sur l’herbe humide, les pends de sa robe relevés à mi-mollet, la rouquine marchait d’un pas rapide. Elle était habillée avec une rare élégance ce qui rendait cette scène d’une étrangeté singulière. Le buste était enserré dans un corps piqué et les hanches soulignées par le positionnement d’un vertugadin. La sous jupe en brocard était d’un blanc immaculé quant au reste de la robe, un velours ciselé noir à motifs d’or et d’argent, marque d’un deuil prématuré. Point de coiffe pour entraver ses cheveux, ils demeureraient dénoués. Les emmanchures étaient surpiquées de fil d’or, une fraise haute entourait son cou frêle et pour parfaire ce tableau, une ceinture bijoux marquait définitivement ses hanches.

Dans cet insolite accoutrement, la jeune femme rejoignait à grand pas le lavoir du château qui se trouvait en contrebas au sud-ouest de l’allée des chênes qui conduisait à la demeure. Dans la cours et sur le chemin de terre, quelques curieux s’étaient regroupés pour regarder ce manège inhabituel, une nouvelle lubie de leur maitresse. Celle-ci soufflait fortement, le poids de la robe y était sans doute pour quelque chose. Quelle bonne idée avait-elle eu encore ?
Mais le lavoir se dessinait peu à peu devant ses yeux, lui faisant oublier sa toilette pesante au profit de réflexions bien moins futiles. Serait-elle au rendez-vous ? Bientôt la rovelaine serait fixée. Quand elle fut au lavoir, pas âme qui vive. La rouquine pesta sourdement quand, quittant le bosquet où elle s’était cachée, une jeune servante apparue emmitouflée dans une cape de voyage un paquet dans les bras. La rouquine lui saisit par le bras, approchant son visage du sien elle lui parla dans le blanc de l’œil d’une voix quasiment menaçante.

- Tu as ce que je t’ai demandé ?

La jeune servante hocha la tête en guise de réponse, le visage blême et lui tendit le paquet. Sans rien ajouter de plus la femme s’en saisit, retira la toile qui protégeait ce qu’elle considérait comme le dernier symbole d’humanité que la Grande Aliéniore pouvait encore posséder, et sourit avec satisfaction. Une chemise,pure et blanche, la représentation parfaite à défaut d'une saie, de ce qu’ils étaient : des druides.

Chacun ses armes, les siennes étaient aujourd’hui faites de symboles, d’augure et de présages ancestraux. Si Aliéniore n’avait jamais été qu’un piètre druide, ignorante des vraies valeurs et des préceptes de vie que le druidisme lui avait normalement inculqué tout au long de son apprentissage, elle l’était par ses attributs. Faute de pouvoir la défaire de sa chevalière ou de son bâton ou encore de la saie qu'elle revêtait, elle la dépossèderait d'une chemise blanche. S’eut été tout aussi symbolique. Bien qu’il ne lui appartenu pas directement de la défaire de ses attributs, cette privation marquerait définitivement la fin de son appartenance à cette communauté, et la volonté de rejet que faisait cette dernière à son encontre.

La jeune femme contempla longuement l’étoffe qu’elle tenait entre ses mains, avant de reporter son attention sur la jeune fille qui le lui avait remis. La rouquine sorti une petite bourse de l’une de ses poches dissimulées dans les replis de sa robe.

- Tiens voilà ton obole, maintenant vas-t-en.
Elle lui lança la bourse à la figure avant de retourner à sa contemplation. Mais la petite servante ne semblait pas l’entendre de cette oreille.

- Euh…
- Quoi ? Tu n’es pas encore partie ? Qu’est-ce que tu attends ? Je t’ai payé, maintenant file donc ! Aboya-t-elle.

La jeune fille eut un mouvement de recul sûrement apeurée par cette soudaine explosion de colère. Mais sans doute habitée par un courage peu commun, ou une inconscience juvénile, la petite servante parla à nouveau d’une voix qui trahissait son émotion.

- Qu’est-ce que vous allez en faire… ?
- De quoi tu parles ?!
- Et bien de la chemise…
- C'est mon affaire ! J'aurais préféré que tu m'apportes sa saie...On fera avec tant pis. Enfin je présume que ta maîtresse ne doit pas la porter souvent tant tout ceci lui est parfaitement étranger, comme l’honneur du reste… Je peux comprendre que tu ne saches pas à quoi cela ressemble.
Je dois savoir… Si elle s’aperçoit qu’elle n’y est plus…Vous comprenez.

La rouquine dévisagea la pauvre servante et sourit avec froideur pour ajouter non sans ironie :

- Comme la duchesse d’Ancenis a de la chance d’avoir des gens aussi fidèles. Mais sois rassurée, la vieillesse qui étreint jour à après jour ta maîtresse rend cette chemise bien trop longue pour elle. Je vais simplement la reprendre un peu pour qu’à l’avenir celle-ci lui aille comme un gant.
Vous savez….nous aurions pu le faire nous-mêmes…
- Non, non voyons! Seul un autre druide peut la repriser… Se serait un sacrilège qu’une main non initiée ose s’aventurer sur un tissu si noble. Vas, ne t’en fais pas, je t’appellerai quand j’en aurais fini.

Elle lui sourit de nouveau avec cette même fausse bienveillance. La servante n’osa répliquer, s’inclina légèrement et disparue derrière le bosquet, celui-là même dont elle s’était extirpée quelques minutes plus tôt.

Lorsqu’elle fut enfin seule, la jeune femme poussa un profond soupire de satisfaction, elle tenait entre ses mains quelque chose qui allait enfin alléger sa peine… Du moins pour un temps.

- Maudit soit le jour où j’ai croisé ta route, vipère. Mais puisque le temps ne se charge pas de venir à bout de ta personne, je vais lui donner le coup de main qui lui fait défaut.

Une voix pourtant vint troubler cette solitude, Brivael avait suivit de près l’échange.

Qu’est-ce que vous faites debout à une heure aussi matinale et vêtue de la sorte ?

La rouquine sursauta, elle se retourna en cachant dans son dos le butin qu’elle avait dérobé à son ennemie.

- Je me promenais pour admirer le levé du soleil… N’est-il pas magnifique dans son habit sanglant… ? Mentit-elle se composant un air dégagé.

Brivael cependant n’était pas dupe, vieille certes, mais point sotte.

- Qu’est-ce que vous tenez dans vos mains ?
- Mais rien voyons…Que tu es soupçonneuse dès l’aube… Et puis qu’est-ce que toi tu fais à cette heure là en plein milieux des jardins ?
- La même chose que vous dirait-on…

La rouquine grimaça, sentant que la vielle ne lâcherait pas l’affaire aussi vite. D’un geste trop vif pour un âge aussi avancé que celui de l’ancêtre, cette dernière s’empara néanmoins de la chemise et ouvrit des yeux comme deux ronds de flancs.

- Mais c’est votre chemise de nuit ?
- Qu’est-ce que tu racontes ! S’emporta la rouquine. C’est celle de cette chienne ça se voit non ?!
- Mais d’où sortez-vous ça ?
- Je l’ai…Acquis…
- De quelle manière ?
- Est-ce que cela te regarde ? Tu es de la police ?
- Il se pourrait en effet que d’autres que moi vous pose les mêmes questions.
- Allons bon ! Qu’ils viennent, je les attends !
- Ne dites pas de bêtises et répondez-moi plutôt, j’ai vu une fille vous parler.
- Alors si tu as tout vu… Je n’ai pas besoin de te faire un dessin.
- Vous avez retourné le personnel de la Duch’…de la Chienne ?
- Non… Je lui ai simplement raconté une petite histoire pour qu’elle me donne ce dont j’avais besoin… L’idiote s’imagine que je vais faire de la couture…
- Vous êtes vraiment une affreuse bonne femme quand vous le voulez…Et à quoi cela peut bien vous servir de posséder le linge de cette Aliéniore ?
- Tu le sauras sous peu… Puisque tu es là rends-toi utile. Va me chercher un veau à l’étable. Un veau et un couteau…
- Il n’est pas un peu tôt pour préparer le souper ?
- Il n’est jamais trop tôt…

La vieille Brivael s’éloigna en claudiquant, habituée aux ordres farfelus de sa maîtresse. Elle revint plus tard, avec un couteau dans une main et de l’autre la longe au bout de laquelle se tenait l’animal. La rouquine eut un mouvement de recul, un instant elle douta de ses projets et de la trop grande cruauté dont elle allait faire preuve à l’égard de cette bête. Elle se ressaisit néanmoins et prit le couteau des mains de la servante et s’approcha du veau.

- Tiens-le fermement et approche-le du lavoir.
- Mais pour quoi faire ?
- J’ai besoin de son sang…
- Encore un de vos rituels sataniques ?
- Non, j’ai besoin de son sang c’est tout.
- Sorcellerie !
- Tais-toi ! Tu n’as jamais vu de sorcières de ta vie, cesses donc là tes élucubrations de vieille bigotes et aide moi.
- Je ne serais jamais complice de vos diableries ! Je suis une bonne croyante moi !
- BRIVAEL ! C’est un ordre !

La vieille femme ronchonna dans sa barbe et attrapa le veau à bras le corps. Ce dernier s’agitait sentant sans doute sa fin toute proche. Il beugla fortement, ce qui fit une fois de plus hésiter notre rouquine. Cependant, plus décidée que jamais, elle trancha vivement la gorge de l’animal éclaboussant au passage ses vêtements. Le sang chaud et sirupeux de la bête coulait sur ses doigts et une soudaine nausée manqua de la faire défaillir. Le spectacle était intenable, le veau s’agitait, Brivael avait bien du mal à le contenir, le sang coulait, Lallie se recula. Le veau tomba dans le lavoir, cette fois il était mort. L’eau pure ne tarda pas à s’empourprer sous le regard dégoûté de la vieille femme. La rovelaine quant à elle se voulait impassible même si à l’intérieur cette vision la retournait profondément.

- Maintenant laisse-moi…
- Comment ?
- Laisse-moi.
- Mais qu’est-ce que…Je ne comprends pas…
- Il n’y a rien à comprendre, j’ai besoin d’être seule.

Brivael la dévisagea avec inquiétude mais ne moufeta plus et se retira. Lorsque la solitude fut revenue, la rouquine prit dans ses mains la chemise, s’approcha du bord de l’eau. Le cadavre du veau flottait à la surface, son regard vitreux et sa bouche béante troublèrent d’avantage la jeune femme qui détourna bien vite les yeux. Elle plongea dans l’eau rougie l'étoffe de l’infâme et la frotta vigoureusement jusqu’à ce qu’elle soit totalement maculée de sang.

- Ainsi font les lavandières
La veille des combats,
Telles des messagères,
Apportent de l’au de-là,
Les présages de mort sur les champs de bataille.

Sa voix, plus qu’un souffle inaudible, tandis qu’elle tordait l’étoffe dans l’eau glaciale afin qu’elle s’imprègne en profondeur du crime qui venait d’être commit.

- Si Morrigan l’a fait en son temps… Je peux bien en faire Autant...

Là-dessus elle étala sur l’herbe la chemise qui n’en avait plus vraiment l’air. Ses propres vêtements étaient désormais souillés eux aussi, elle semblait plus folle que jamais. Mais sa souffrance n’avait pas prit fin, elle ne se sentait pas vengée pour autant… La chemise étendue près d’elle n’avait pas été assez détruite… Elle avait lavé le linge espérant que la mort viendrait prendre l’âme, si tant est que cette garce en posséda une, de celle dont elle souhaitait ardemment la mort. Mais elle trouvait que son œuvre n’était pas achevée, quelque chose manquait à sa vengeance, le goût d’avoir triomphé sans doute.

Contre toute attente, elle sauta dans l’eau sans prendre la peine de retirer sa lourde robe, de toute manière elle était gâtée désormais et rien ne saurait faire partir le sang. Elle la brûlerait plus tard.

- Je porte ton deuil chère Aliéniore… C’est pour toi que j’ai mis ce noir. Je ne serais pas veuve une seconde fois.

Elle attrapa les pattes avant du veau qu’elle tenta d’extraire de l’eau avec une force qu’on ne lui soupçonnait pas. La rage aide parfois à décupler certaines facultés. Quand celui-ci fut enfin sur le bord, elle prit à nouveau le couteau dans ses mains et entailla profondément la poitrine de l’animal. Elle en extrait le cœur et les entrailles qu’elle déposa sur la chemise de nuit avant de les recouvrir soigneusement avec les pends. Elle se rinça ensuite les mains, se redressa et prit le petit paquet qu’elle avait formée avec le tissu.

- La peste soit des tiens et des enfants que tu as engendrés contre Nature, c’est bien la dernière fois que tu l’offenses.

Ainsi retourna-t-elle au château où l’attendait la horde de serviteur et bien évidemment Brivael le petit Maël dans ses bras. Elle passa près d’elle et lui dit d’une voix éteinte.

- Nous mangerons du veau ce soir…
- Bien…

Puis lorsqu’elle fut au niveau de Jeannette, elle lui remit le paquet et lâcha :

- Je veux que tu ailles à Ancenis porter ceci. Avec tout mes hommages. Dis leur qu’il n’est pas d’actes qui ne se payent un jour. Et qu’ils transmettent comme ils le peuvent ces mots à cette trainée qui n’en finit pas de crever.
- Dans les mêmes termes ?
- Je laisse le soin à ta mémoire de retranscrire mes propos le plus justement possible.
- Bien...
- Non...Attends donc... Si cette femme venait à revenir en vie...Nous lui porterions à ce moment là. Je te donnerais le signal.

Elle retourna alors s’enfermer dans sa chambre, pour ne plus être dérangée jusqu’au diner, auquel pour une fois depuis des jours elle tenait à assister. Se serait le grand couvert, même si elle serait seule à faire ripaille à table. Il y avait peut-être une issue heureuse à célébrer.
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[Sur le pont de l’Iffig]

- Estimation de la situation ?
- Trois voies d’eau, à babord au niveau de la poupe pour la plus importante. Les deux autres sont colmatées.
- Heureusement que vous avez acheté du bois aux anglois finalement
- Mouai… Beaucoup d’eau dans la cale ?
- Cinquante centimètres. Nous écopons pour éviter que cela n’empire mais à chaque assaut il nous faut stopper pour aider à la manœuvre. Je ne suis pas optimiste vu la vitesse à laquelle l’eau monte.
- On va tous mourir…
- La ferme Alex ! Si nous devions mourir, ce serait déjà fait. Je ne sais quel miracle nous maintient à flot mais il est efficace.
- C’est grace à vous Capitaine.
- Non… Je n’y suis absolument pour rien. Mettez cela au crédit de la chance, au bénéfice de Dieu ou bien à la bienveillance de La Mère, mais certainement pas sur mon compte.
- Il faudrait que cela s’arrête… Nous ne tiendrons plus très longtemps…L’équipage est épuisé et c’est peu de le dire.
- Je sais…

Le Duc fit la moue. Il avait parfaitement conscience de l’épuisement, tant moral que physique ou nerveux de l’équipage. Voilà des heures et des heures que le combat faisait rage, l’Iffig affrontant vaillamment les assauts répétés du Galetez avec comme seul et unique espoir de ne gagner que quelques heures de répit à chaque fois. Les hommes à bord se débattaient pour maintenir le fragile esquif à l’eau, animés par l’énergie du désespoir.

Il savait que ce n’était qu’une question de temps et que jamais il ne réussirait à s’échapper des griffes du monste. Surtout vu l’état du bateau qui n’avait pas encore sombré sans qu’il comprenne bien pourquoi… Une chance exceptionnelle, un hasard monstrueux, la volonté divine… il n’en connaissait pas la cause exacte, mais il sentait surtout que tout cela n’était pas naturel.

Il rageait également contre la déveine qui elle aussi était de la partie. A plusieurs reprises, le Galetez avait manqué son assaut. A cette occasion, il avait bondi sur le pont et hurlé des ordres pour faire mouvement rapidement, ne voulant pas manquer cette opportunité de fuir. Sans succès… les vents tombant mystérieusement autour d’eux, empêchant tout déplacement.

C’était comme si une force supérieure avait décidé que ce combat serait sans fin, ne permettant pas à l’assaillant d’expédier sa victime par le fond mais refusant à celle-ci l’espoir de pouvoir fuir.

Serrant les dents, il ne quittait pas des yeux la carte marine étalée sur la table devant lui. Dire qu’ils étaient proches de Brest… et pourtant si loin à la fois. Il soupira et frappa soudainement du poing sur la table.

- Hors de question de se laisser aller. Nous n’avons pas résisté deux jours pour nous laisser abattre comme ça !

Il éleva très nettement la voix pour bien se faire entendre de tout l’équipage.

- Je sais que vous êtes tous épuisés… Je sais que vous voudriez dormir. Mais si vous vous relâchez, votre sommeil sera éternel. Il n’y a nul repos dans l’eau delà. Nul espoir de retour. Nous avons eu énormément de chance jusque là, il n’y a aucune raison qu’elle nous abandonne maintenant. Voyez-y un signe de Dieu ou une aide de la nature, comme vous voulez. Mais surtout gardez foi en vous, en nous et en l’Iffig qui n’a pas failli jusque là.

Lorsque nous rentrerons à Brest, nous serons fêtés pour avoir résisté avec courage à cette attaque honteuse. Tous saurons que les rescapés de l’Iffig n’ont rien lâché et qu’ils ont tout donné pour se sortir de ce guet-apend.

Ne lâchez rien ! Ne lâchez rien et vous aurez une chance de revoir vos femmes et vos enfants, de boire un verre en taverne, de toucher votre solde, de… vivre tout simplement.

Quelques hochements de tête dans l’assemblée. Quelques murmures et divers acquiescements, certains d’un simple hochement de tête, d’autres d’un oui sonore aux intonations convaincues. Dire que par ces quelques mots ils étaient totalement remotivés serait mentir. Mais au moins trouveraient-ils la force de lutter contre le prochain assaut qui ne tarderait plus. Cela suffisait au Duc qui n’entrevoyait plus l’avenir qu’à très court terme, rythmé par les attaques régulières au cours desquelles il s’attendait à chaque seconde à voir l’Iffig se fendre en deux et être englouti par l’océan entrainant avec lui ces marins courageux.

- Capitaine… le Galetez…
- Messieurs, c’est l’heure… le revoilà
- Non… il…
- Tous à vos postes ! Préparez vous à déguster !
- Non non ! Votre Grâce !
- Quoi non ?
- Il n’attaque pas…
- Quoi ?
- Il n’attaque pas ! Il vire de bord !
- Comment ça ?
- Voyez vous même, il change de cap !

Le Duc arracha la longue vue des mains de son secrétaire placé à babord pour surveiller l’approche de l’ennemi. Il la porta à l’œil et fixa droit devant lui. Le Galetez apparaissait nettement dans son champ de vision. Et effectivement, surpris comme jamais, il constata que le bateau quittait sa trajectoire d’interception et virait vers le sud-ouest.

- Bordel… Ils abandonnent ! Ils abandonnent !!!
- Hourra !

Les cris explosèrent de toute part sur le bateau. Des hurlements plus de soulagement que de joie Peut-être finalement n’avaient-ils pas fait tout cela pour rien. Peut-être leurs efforts désespérés ne seraient pas vains. Peut-être le Capitaine avait-il raison et réussiraient-ils à regagner Brest sans encombre…

- C’est peut-être une feinte…
- Non… Ils virent très largement de bord. Ils abandonnent le combat. C’est un miracle…
- C’est le mot.
- Ils ont dû comprendre qu’ils n’arriveraient pas à nous couler.
- Possible…
- Il nous faut en profiter sans attendre. Rien ne dit qu’ils ne changeront pas d’avis. Préparez vous à faire mouvement ! Hissez la grand voile, on met le cap sur l’Ouest immédiatement ! Et que ça saute !
- A vos ordres capitaine !

Et tandis que tous se précipitaient pour la manœuvre, le Duc tout sourire s’emparait d’un parchemin et d’une plume pour prévenir à terre de l’excellente nouvelle. Sans hésitation aucune ses premiers mots furent pour Lallie, pour la rassurer. Elle pourrait aisément faire passer le mot aux autorités : l’Iffig est touché mais pas coulé.

Ce furent là les derniers mots qu’il coucha sur le papier. La seconde suivante, il glissait inexorablement au fond de l’eau. Lorsque le grondement brutal déchira le silence marin et que le bateau fut pris de tremblements soudains, il n’eut pas le temps de réagir. Tous relevèrent la tête, sans comprendre.

Le temps qu’ils réalisent il était déjà trop tard… Le mât du bateau, touché pendant les attaques, venait de céder, arrachant sur sa base une partie du pont du bateau et déchirant la coque lorsqu’il glissa pour venir s’abattre dans l’eau en un grand « splaaaach » sonore, projetant des trombes d’eau tout autour.

Ainsi éventré, l’Iffig s’enfonça très vite dans l’eau glacée. Sous la pression de l’eau, la plaie ouverte par le mât dans la coque s’accentua et le bateau finit par se casser brutalement en deux morceaux, scellant définitivement son sort et celui des marins à bord.

Ce n’est qu’en s’enfonçant dans l’eau que le Duc réalisa que le bateau venait de sombrer. Quel coup du sort… Après avoir résisté encore et encore, le navire venait finalement de les abandonner.

Il tenta bien de s’accrocher à ce qu’il pouvait mais tout était entrainé à l’eau. Et l’effet d’aspiration du bateau englouti par les flots allait inévitablement l’entrainer vers le fond à sa suite, sans qu’il ne puisse rien faire pour tenter de rester à la surface.

Finalement, alors qu’il se débattait follement en vain, un baril vint lui frapper l’arrière du crâne. La douleur fulgurante finit de noyer ses derniers espoirs et tandis qu’il était inexorablement entrainé vers le fond, sa dernière pensée fut pour Lallie et son fils… Puis un voile noir passa sur ses yeux et il sombra dans les abymes ténébreuses, dévoré par l’océan.

[A bord du Galetez Breizh]

Deux jours, quarante huit heures et un nombre incalculable d'assaut pour arriver à couler cette barque de pêcheur.
Sur les cartes, le combat était inégal et l'affaire retournait en deux ou trois rouleaux....enfin le monde est injuste et pour notre part notre première expérience dans cet exercice.
Notre ardeur décuplée en retrouvant notre cible entre deux eaux par le plus grand fruit du hasard est vite retombé après quelques heures.

Nous avions chanté en hissant nos couleurs sur le grand mât et une rasade de chouchen pour se donner du courage.


La suite avait été laborieuse mais nous y étions arrivés.
La brèche venait de naître et de s'ouvrir à la mer. Nous pouvions nous retirer et attendre la suite....
Ordre que je donnais de suite à la capitaine, lui indiquant de prendre plein sud.

- Dis papa,pourquoi nous partons après autant d'efforts ??? Tu dis toujours que chaque travail mérite salaire ou au moins récompense.
- Nous ne partons pas, nous prenons du recul pour observer et contempler le spectacle à venir. Si tu restes trop près, ton oeil va s'attarder sur des détails et tu ne regarderas pas avec une vu d'ensemble. Ton jugement ne sera pas objectif et tu pourrais te tromper.
Cette embarcation n'ira pas plus loin, il attend sans résistance de se faire engloutir.
Nous reviendrons si les vents nous le permettent...pour l'heure, le repos s'impose pour tous.
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Milouse Coatmeur, Pirate de l'Atlantique

[Petit monastère près de Brest au beau milieu de la nuit]

Mais vous n’y songez pas messire Edmond ?
Bien sûr que si ! M’enfin pourquoi voudriez-vous, sous prétexte que je me repose en ce lieu saint, que je me prive des petits plaisirs de la vie ?
L’alcool est nuisible pour la santé
Sornettes ! Ce sont les gens qui ne supportent pas l’alcool qui disent ça ! Vous dites cela, mais avez-vous seulement déjà eu l’occasion de ressentir vous même les effets d’une bonne liqueur ou d’un bon vin ?
Euh... Je vous avoue que non.
Et bien nous allons remédier à cela. Accompagnez-moi donc, que je comble ce manque dans votre éducation.
M’enfin messire Edmond, il n’y a pas d’alcool au monastère !
Que nenni ! C’est ce que vous croyez ! Il faut juste savoir où chercher croyez moi !
Vous en êtes certain ?
Pourquoi croyez-vous que l’abbé bégaye au moment de la messe du soir ? Hum ?
Comment donc ? Messire l’abbé… ? C’est impossible voyons !
Si si ! Et je m’en vais vous le prouver ! Suivez-moi !

Les deux hommes quittent la cellule monacale du vieil Edmond et s’engagent comme deux ombres dans les couloirs obscurs du petit monastère endormi. Le vieux sait parfaitement où il va et le jeune moine intrigué ne pipe mot et le suite docilement. Après plusieurs enfilades de couloirs, ils dévalent un escalier puis un second, direction des sous-sols.

Quelques couloirs traversés à l’aveuglette plus loin, les deux hommes se heurtent à une lourde porte en bois massif, verrouillée par une serrure imposante. Edmond sourit à pleine dent face à l’obstacle qui se dresse devant eux.

Voilà, nous y sommes ! Il n’y a qu’une clé qui ouvre cette porte qui nous mènera au trésor liquide que nous sommes venus chercher. Mais pas de panique, même sans la clé nous entrerons.
Vous semblez bien connaître les lieux messire Edmond…
Et comment ! Voyez-vous jeune homme, je n’ai pas choisi ce monastère par hasard. N’imaginez pas une seconde que j’ai échoué ici par hasard. Ni même que j’ai choisi ce lieu de retraite pour la qualité de ses offices religieux ou pour son cadre buccolique. Non non… Si je suis venu ici c’est pour une raison précise. Raison qui se trouve très exactement derrière cette porte.
Vous êtes déjà venu ?
Non… Mais je me suis bien renseigné. Je me suis intéressé de près à l’histoire de ces lieux. Une matière très instructive l’histoire !
Sans doute mais… Et maintenant ?
Prenez cette torche là et approchez là…

Le moinillon s’exécute et prend possession de la torche qui illumine faiblement le couloir du sous-sol. Tandis qu’il l’approche de la porte, Edmond s’accroupit près de celle-ci et passe un œil près de la serrure pour y regarder de plus près.

Un bon ouvrier ne sort jamais sans ses outils mon cher. Moi c’est pareil. Quand je pars à la chasse au trésor, je m’équipe en conséquence !

Il ricane de contentement et sort de sa poche deux crochets en métal qu’il agite sous le nez de son jeune compagnon

Avec ça, nulle serrure ne nous résistera. Celle-ci pas plus qu’une autre.
Mais c’est… c’est mal !
La fin justifie les moyens, jeune homme ! Apprenez-le… Voyons voir maintenant si je n’ai pas trop perdu la main.

Tout en continuant à parler, il entreprend de crocheter la serrure d’une main se révélant experte.

Voyez vous mon jeune ami, il y a un producteur de chouchen réputé dans les environs de Brest. Le père colateur qu’il s’appelle. Oui oui, c’est un religieux. Comme quoi vous voyez, l’alcoolisation touche toutes les couches de la société. Et le curé qui vous dira que l’alcool c’est mal n’est qu’un hypocrite.
Le père colateur donc, produit ce qui est sans aucun doute le meilleur chouchen – je n’irai pas jusqu’à dire de la Bretagne – mais au moins du Léon. Il est d’ailleurs devenu le fournisseur officiel du Duc d’Ouessant. Et ce père colateur a été moine de longues années. Devinez où ?
Je n’en sais rien…

Soupir du vieux crocheteur de serrure

Ici voyons… Je pensais que vous auriez deviné tout seul… Bref… Ce que je sais également, pour avoir bu plus que de raison avec ce père colateur lors d’une visite en sa distillerie, c’est qu’il beaucoup œuvré à remplir les caves du monastère qui l’a hébergé tant d’années.

Il accentue ses mouvements sur la serrure qui semble ne rien vouloir lâcher. Il tire légèrement la langue, concentré sur son office tout en poursuivant son explication.

Je sais notamment qu’une cuvée exceptionnelle de chouchen, le millésime 1432, n’a jamais été mis en vente. L’intégralité de la production de cette année là est stocjée ici. Elle est la propriété exclusive de messire l’abbé. Personne à part le père colateur et lui n’ont eu la chance d’y goûter.
Tout est ici ?
Oui… De nombreux fûts… Une pure merveille à n’en pas douter…C’est pour cela, et rien d’autre, que je suis là.
C’est mal…

Nouveau soupir

Mais non ce n’est pas mal ! Vous ne vous rendez pas compte de la chance exceptionnelle que vous allez avoir de goûter à pareille merveille. C’est un privilège immense qui vaut bien quelques sacrifices et quelques arrangements avec les convenances. De toute façon, quelques gouttes de ce breuvage ne manqueront pas à messire l’abbé. Il y a du stock… Un fût de plus ou de moins, il ne sentira pas la différence.

Soudain un cliquetis. La serrure vient de céder et la porte s’ouvre.

Voilà… Bienvenue au paradis !

Ils entrent dans la petite pièce remplie de nombreux fûts.

Éclairez-moi donc, je n’y vois rien ! Faut que je puisse lire les étiquettes !

Il farfouille un moment avant de s’écrier :

Là ! C’est là ! Père Colateur, 1432 ! Enfin…

Point besoin de perdre de temps, il se met en devoir de percer le fût immédiatement pour s’en servir un verre. Il sort de la besace qu’il a emmené avec lui deux godets qu’il remplit. Il tend l’un des deux au jeune moine et garde le second pour lui. Il lève le verre et l’approche de son nez pour sentir l’arôme du précieux liquide.

Cette boisson est unique. C’est la seule occasion que vous aurez d’en boire, tâchez au moins d’apprécier ce moment !
Promis je vais essayer.

Alors qu’Edmond s’apprête à porter à ses lèvres le liquide si convoité, un bruit se fait entendre de l’extérieur. Un bruit de cheval puis la voix d’un homme qui crie, étouffée par l’épaisseur des murs. Comprenant que la pièce doit donner sur l’extérieur pour ainsi transmettre le son du dehors, Edmond cherche du regarde une ouverture quelconque. Passant derrière quelque fûts empilés les uns sur les autres, il finit par la trouver. Une sorte de vasistas qui s’ouvre sur l’extérieur, au ras du sol. Prenant appui sur un fût il grimpe à hauteur de la petite lucarne et chercher à trouver l’origine de ces bruits qui perturbent le calme nocture du monastère.

Un cavalier vient d’arriver. Un coursier visiblement. Il crie pour attirer l’attention sur lui. Les sourcils d’Edmond se redressent lorsqu’un moine qui vient à la rencontre du messager, éclaire les armes dudit homme avec sa torche. Cet écartelé… Aucun doute il s’agit du blason d’Ouessant.

Sacrebleu ! Le Duc lui envoie un message. Pour sûr, il sait parfaitement qu’Edmond est venu se reposer au monastère. Bien entendu il ignore les véritables desseins de son vieux tuteur, mais ce n’est sans doute pas pour cela que le messager est là.

Qu’est-ce messire Edmond ? Voyez-vous quelque chose ?
Certes oui… Un perturbateur qui vient troubler notre joyeuse séance de dégustation.

Il redescend promptement du dût, tiraillé. Il pourrait ignorer l’arrivée du messager, s’installer confortablement et déguster ce merveilleux chouchen d’une rareté incroyable. On finirait par le trouver c’est certain. Mais le temps qu’ils finissent par le débusquer dans la cave personnelle de messire l’abbé, il pourrait s’enfiler aisément la moitié du fût, peut-être même plus…

Ou alors y aller maintenant. Avec l’espoir que personne ne remarque le petit crochetage de serrure et l’ouverture d’un fût de ce chouchen merveilleux avant qu’il ne puisse revenir le boire. Si tant est qu’il en ai la possibilité. Car il se doute bien que si un coursier du Duc arrive en trombe au milieu de la nuit en criant, ce n’est pas seulement pour remettre une petite missive de courtoisie de la part du Duc… Ce doit être diablement important…

Il hésite un instant, regardant avec avidité ce chouchen qui lui tend les bras mais résistant à l’envie de se laisser aller, imaginant le pire pour la nouvelle qu’on vient lui porter. La conscience qu’une chose grave est peut-être arrivée l’emporte finalement et le vieil Edmond abandonne mortifié son verre pour aller cueillir le garde avant qu’il ne réveille toute la région.

Je cherche messire Tesquieu !
Je suis là, je suis là… J’ose croire que c’est vraiment important pour troubler ainsi ma nuit et anéantir la réalisation de mes rêves les plus fous !
Une missive urgente pour vous.
Diantre ! le Duc ne pouvait pas attendre demain ?
Elle n’est pas du Duc messire. Elle est de son épouse.
Lallie ? Lallie m’écrit ? Palsambleu, ça doit vraiment être grave alors ! Donnez moi ça.

Il arrache plus qu’il n’attrape la missive de la rouquine, l’ouvre et prend un énorme coup à l’estomac en la découvrant…

C’est pas possible… Non… Pas mon p’tit sage !
Un problème messire Tesquieu ?
Un drâme vous voulez dire… Mon jeune enfant, je crains qu’il ne me faille vous abandonner sur le champ, vous et nos projets gustatifs
A ce point là ? Mais que se passe-t-il donc ?
Un Duc est mort…

Puis il se tourne vers le messager déjà prêt à partir

Vous rentrez au château ? Auriez-vous la bonté d’escorter un presque vieillard dans la nuit bretonne pour que je ne me perde pas ?
Assurément messire…
Bien ne bougez pas alors, je m’habille et je suis à vous. Lallie aura besoin de moi en ces heures graves.

Aussitôt dit, aussitôt fait. Oubliant déjà sa cuvée millésimée, il court plus qu’il ne marche jusqu’à sa cellule monacale, s’habille et sans prendre le temps de rassembler ses affaires, file récupérer son vieux canasson et repart accompagné du messager jusqu’à Kergroadez.
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In dubio pro reo

[sur la plage près de Brest, quelques jours plus tard]

De Bauer, juché sur un rocher surplombant la plage, gardait les yeux rivés sur l’océan. Il avait toujours du mal à croire que le Duc avait fini noyé dans cette immensité, son corps nourrissant les poissons . Il devait pourtant bien se résoudre à accepter ce fait maintenant que l’océan recrachait à chaque marée les restes d’un bateau qui était sans doute l’Iffig.

Connaissant un peu la mer, il s’était bien douté qu’en cas de naufrage, il ne manquerait pas de trouver les traces de celui-ci sur le rivage. Il avait donc commencé à surveiller la plage avec quelques hommes. Et en effet, la marée montante eut vite fait à rejeter des morceaux de bois, des tonneaux, de la corde, un bout de voile etc… Le squelette d’un bateau ayant fait naufrage… Depuis, ils fouillaient inlassablement la plage à la recherche d’une confirmation sur l’identité de l’embarcation coulée.

La non duchesse qu’on ne sort donc pas et dont il était malgré tout chargé de la sécurité avait eu vent des premiers débris échoués. Elle n’avait pas manifesté tout de suite l’envie ou le devoir de se rendre sur place. Résignée comme elle était, obtenir une confirmation matérielle ne semblait plus trop une priorité. Mais au bout de deux jours, elle avait finalement décidé de les suivre. Sans un mot, elle s’était jointe à la petite délégation qui se rendait sur la plage, accompagnée de la vieille Brivael. De Bauer n’avait rien dit, se contentant d’hocher la tête quand elle s’était présenté prête à monter à cheval pour les suivre.

Depuis ils fouillaient donc le littoral breton, le long de la côte brestoise, depuis la sortie de la rade, en allant vers le nord, en plein sur les terres du duché d’Ouessant. De temps à autre, un des gardes lui faisait signe pour attirer son attention sur un débris découvert. Ce qui se passa également cette fois là. Depuis son rocher, il entendit qu’on l’appelait. Quittant l’immensité liquide des yeux, il aperçut un garde qui faisait de grands moulinets avec les bras tout en criant, pour attirer son attention.

Il quitta son promontoire naturel et descendit rejoindre le garde dans les rochers en contrebas. Vu l’énergie qu’il déployait pour l’alerter, cela devait être important.

Et ça l’était... Son homme venait de dégager des rochers un morceau de bois, issu de la coque du bateau. Anodin en apparence… Sauf que lorsque De Bauer l’eut retourné, sur les conseils du garde, un frisson lui parcourut l’échine. Il gratta fermement le dépôt de mousse que le séjour prolongé dans l’eau avait créé, comme si cela pouvait suffire à faire disparaitre cette inscription qu’il ne voulait pas voir. Mais en vain.

Sous ses yeux, 5 lettres qui firent mourir ses derniers espoirs…

IFFIG

Il jeta un œil alentours. Ca va… pas de rouquine en vue. Il commençait à se dire que sa présence n’était peut-être pas une si bonne idée que cela…

- Ramenez ça à Brest et donnez le au Baron de Plougonvelen. Et gardez le secret là-dessus pour le moment. Pas un mot… Surtout à la compagne du Duc.

Anéanti, il n’était pourtant pas au bout de ses surprises… Un autre garde choisit cet instant précis pour porter le coup de grâce…

- Messire de Bauer !
- Quoi ?

Le garde hésita…

- Et bien quoi ? Parlez !
- Nous avons retrouvé… un corps…

De Bauer déglutit… Décidément une fichue mauvaise idée que la rouquine soit venue…

- C’est…
- Nous ne savons pas messire. Il est face contre terre et nous n’y avons pas touché. Mais ça n’est pas joli à voir… Les noyés vous savez…
- Je sais oui…
- Il est au bout là bas à droite, dans les rochers…
- Assurez-vous que la rouquine ne vienne pas par là. Je vais voir…

Trilo restait perché sur le phare de la Pointe St Mathieu à la recherche de la moindre voile qui pourrait se détacher de l'horizon. Mais les heures passèrent, la nuit à son tour mais toujours rien, aucune nouvelle. Quirk était rentrée depuis longtemps mais sans la moindre réponse de la part du duc d'Ouesant. Elle seule connaissait la vérité mais pas le moindre mot ne voulait sortir de son bec.

-Baron, baron nous avons trouver quelque chose, descendez vite voir.

-Si c'est pas le duc d'Ouessant que tu as trouvé tu vas me rejoindre en haut. Je ne vais pas descendre pour remonter les 400 marches immédiatement après.

L'homme arriva quelques minutes après, essoufflé, au bord de l'évanouissement, tenant le morceau de bois qu'il donna au Baron.

Reconnaissant l"essence du bois, son visage devint livide avant même de voir le nom gravé dans le bois. Des larmes coulèrent de ses yeux.

C'est de ma faute ce qui est arrivé. Jamais je n'aurai du l'envoyer en mer. Il n'était pas prêt. Je m'en voudrais par delà la tombe. Je jure qu'à partir de cet instant je passerais ma vie au service de sa famille et pour le venger de cette vermine. Je n'aurais de repos que lorsqu'ils seront à leur tour au milieu des poissons.

Mais j'y pense, il faut protéger l'héritier du duché d'Ouessant. Ces maudits curés sont capable de le déclarer illégitime. Avec les temps qui cours en Bretagne il faut s'attendre à tout.

Gardes prenez plusieurs hommes avec et allez directement à Kergroadez. Vous vous mettrez au service de l'épouse du duc. Vous devez le défendre à tout prix contre ceux qui pourraient lui vouloir du mal à elle et à son fils.
Vous lui direz que je vous envoie pour aider au château en cette malheureuse épreuve. Pas un mot du reste. Ajoutez que nous ne savons toujours rien de ce qui s'est passé et que je préfère rester ici pour participer aux recherches. je viendrais la voir dès que j'en saurais plus.
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Il s’était déplacé à reculons jusqu’au corps. Il en avait pourtant vu d’autres et ce n’était pas son premier cadavre, loin de là. Certains avaient d’ailleurs atteint cet état de corps sans vie par sa faute. Mais l’idée d’avoir à admettre que c’était peut-être le cadavre du Duc lui était insupportable. Inconsciemment il avait freiné ses pas pour retarder l’inévitable.

Erreur fatale qui laissa à la rouquine tout le loisir de s’approcher. Perdu dans ses sombres pensées, il ne l’avait pas vu se lever et se déplacer jusqu’à l’attroupement qui entourait le noyé rejeté par les flots capricieux de l’océan. Lorsqu’il s’en rendit compte, il était déjà trop tard. Elle l’avait devancé et il n’avait pu arriver sur les lieux avant elle.

Le corps à ses pieds lui tournait le dos. Il restait debout, sans broncher, les yeux rivés sur lui. Les vêtements déchirés et gorgés d’eau rendaient impossible au premier coup d’œil toute identification de la classe sociale du noyé. Fripes usées d’un simple matelot ou vêtements neufs et classieux d’un Duc, personne n’aurait pu le dire.

Il leur faudrait donc empoigner le corps aux tissus gonflés d’eau et le retourner pour essayer de l’identifier si son passage prolongé au fond de l’eau le permettait encore. L’état des mains et des jambes laissaient présager le pire. Dire que les noyés servent de repas aux poissons n’était pas qu’une expression ou un vain mot. C’était une affreuse vérité et ils en avaient la terrible démonstration sous les yeux.

Pendant un long moment, personne n’osa bouger. De Bauer le premier. Il aurait voulu que Lallie ne soit pas venue finalement. Le calme apparent avec lequel elle prenait les choses n’était sans aucun doute qu’une carapace, une manière de se protéger, intériorisant la réalité de sa tourmente. Nul doute pour le garde du corps qu’une confirmation de l’identité du noyé engendrerait une réaction de désespoir profond. Elle était une véritable bombe à retardement. Et il ne voulait pas assister à cela.

Il s’était pris d’affection pour elle, bien qu’elle fût toujours aussi réfractaire à sa présence imposée. Si elle l’avait pu, elle l’aurait renvoyé cent fois. De Bauer n’était là que par la volonté du Duc, il ne le savait que trop bien. Duc qui avait tenu bon et imposé qu’il reste malgré les récriminations de sa compagne qui se considérait comme apte à se charger seule de sa propre protection.

Il s’était pris d’affection et se refusait à la voir souffrir plus qu’elle ne souffrait déjà. Il ne voulait pas qu’elle voit ça bien qu’il sache qu’elle avait les tripes suffisamment solides pour encaisser la vue d’un noyé de plusieurs jours. A condition que ce ne fût pas grand_sage…

Tandis qu’il hésitait toujours autant, cherchant désespérément à trouver un moyen d’éloigner la rouquine des lieux alors qu’il savait cela presque impossible, elle coupa court à sa réflexion d’une voix qui se voulait sans appel.

- Retournez le.

Ce n’était pas une demande ou une supplique. C’était bel et bien un ordre. Un ordre donné d’une voix froide, détachée et lointaine.

Il leva les yeux vers elle, cherchant à déceler un signe, une émotion. Mais rien ne transparaissait. Elle était là, le regard posé sur le cadavre, inflexible et résolue. La faire changer d’avis serait difficile, voire impossible. Mais de Bauer ne semblait pas décider à lui obéir.

- Ma dame…

Aussitôt elle le fixa froidement. D’un regard qui veut dire bien plus que ne l’auraient fait quelques paroles que ce soient.

Ils se regardèrent ainsi un long moment dans un affrontement silencieux dont le perdant serait le premier à baisser le regard, ce qu’aucun des deux ne semblait disposé à faire.

Soutenant son regard de pierre, de Bauer insista malgré tout :

- Ma dame… malgré tout le respect que je vous dois, Je crois qu’il vaudrait mieux que vous ne restiez pas là...

Il remonte le littoral, cherchant au loin la jeune Lallie. Epuisé, il peine à enchainer les pas, la faute à ses pieds qui tantôt s'enfoncent dans le sable et l'instant d'après se prennent entre deux rochers. Mais il ne ralentit pas et tente de garder son rythme. Ici et là, les traces du naufrage sont visibles. Et à mesure qu'il avance, la certitude du décès de celui qu'il considère comme un fils depuis si longtemps s'impose à lui implacablement.

Il craint de trouver une Lallie en pleurs, proche de la crise de nerfs. Une Lallie détruite, anéantie, peut-être proche de faire une sombre bêtise qui sait...

C'est pourtant une Lallie digne, courageuse et certaine de son fait qu'il découvre au détour d'un virage amorcé par la côte. Elle est là, au centre d'un petit groupe qui forme un cercle dans les rochers. De là où il est, il ne voit pas tout de suite le corps qui se trouve au centre du cercle et des préoccupations du groupe.

Lorsqu'il aperçoit le cadavre, il stoppe net. Une boule l'étreint subitement et il peine à retrouver son souffle. Dieu que c'est moche de vieillir quand on est encore un jeune homme dans sa tête.

Retournez le.

Cette voix... Une voix qu'il n'a pas entendu depuis des mois... Mais une voix bien plus froide que celle qu'il a connu. Une voix dans laquelle résonne la résignation là où tonnait la révolte la dernière fois qu'il l'a entendu.

En face d'elle, son garde du corps qui semble hésiter mais entreprend de résister. La tension est palpable mais ni la rousse, ni le grand blond ne semblent vouloir céder. Et à leurs pieds ce corps qui est peut-être, sans doute, sûrement celui de son fils spiritiuel, ce Duc qu'il a tant aimé.

Alors sans réfléchir il s'avance et rejoint le cercle. Les deux qui s'affrontent à coup de regard dur et froid ne semblent pas remarquer sa présence. pourtant à souffler comme un boeuf pour reprendre le contrôle de ses vieux poumons encrassés, il ne passe pas inaperçu.

Hum hum... Si je puis me permettre messire de Bauer... Vous allez dire que ça ne me regarde pas mais...

Je pense que Lallie a le droit de savoir. Et elle a le droit de savoir maintenant...

Qu'elle sache... Qu'on sache tous une bonne fois pour toute...

Retournez ce corps, je vous en prie.
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In dubio pro reo

[quelque part dans les limbes]

Il s’était réveillé dans un lieu mystérieux, totalement inconnu pour lui. Une espèce de pièce absolument gigantesque, comme une immense caverne naturellement éclairée par des puits de lumière disséminés ça et là dans le très très haut plafond de pierre. La pièce aux dimensions colossales ne semblait posséder qu’une seule issue. Un passage naturel qui allait en se rétrécissant, comme un entonnoir. Passage vers lequel semblait converger tout le monde. Car il n’était pas seul dans cette pièce. C’étaient ainsi des centaines de personnes qui comme lui semblaient s’éveiller de nul part.

Alors comme tout bon mouton qui se respecte, et puis surtout parce qu’il n’avait nul part d’autre où aller et que suivre les autres lui apporterait peut-être les informations qui lui manquaient, il se dirigea lui aussi vers l’entonnoir.

A mesure qu’il s’approchait, il constata que goulot d’étranglement donnait sur une sorte de porte, qui s’ouvrait vers une autre grande pièce. A l’entrée de celle-ci, des hommes donnaient des consignes et guidaient les arrivants comme lui. Continuant à avancer il finit par distinguer ce que ces hommes, habillés d’une simple toge blanche, dispensaient comme informations.

- Messires et dames, bienvenus ! Veuillez vous orienter selon la cause de votre arrivée ici. Les décès naturels et accidentels dans la file de gauche, les décès brutaux ou violents dans la file de droite.

Un autre ajouta :

- Les suicidés sont exemptés de triage. Ils sont priés d’emprunter la file du milieu pour être conduits sur la lune immédiatement. Merci d’avancer dans le calme.

Alors il avança. Mais il hésita quant à quelle file emprunter. Dans le doute, il se rapprocha d’un de ces hommes chargés de l’accueil.

- J’ai comme qui dirait un doute sur la file à suivre…
- Un doute ? Vous ne savez pas de quoi vous êtes mort ?
- Oui non mais… je suis vraiment mort là ?
- A votre avis ?
- Je me disais que j’étais peut-être en train de faire un mauvais rêve tout simplement…
- Je ne crois pas non…
- En même temps… Si c’est un rêve, vous n’allez pas me dire que tout cela n’en est qu’un puisque vous êtes vous même un élément de se rêve et n’auriez donc aucune conscience de la réalité.
- Si vous le dites… Allez circulez, vous n’êtes pas tout seul !
- Non non ! Attendez un moment. J’étais sérieux, je ne suis pas sûr de la file à suivre.
- Les décès naturels et accidentels dans la file de gauche, les décès brutaux ou vio…
- Oui oui je sais ça. J’ai bien compris, rassurez vous. C’est juste que je ne sais pas dans quelle catégorie je suis rangé...
- Si vous savez comment vous êtes mort, vous savez forcément dans quelle file aller voyons !
- Bhen c’est pas si simple voyez vous…

Le chargé d’accueil soupira. C’est qu’ils semblaient manquer de patience en ces lieux.

- On va pas y passer la nuit des temps hein… Z’êtes mort comment ?
- Et bien voilà. Théoriquement on peut dire que je suis la victime d’un meurtre.
- File de droite !
- Oui non mais… Techniquement, c’est finalement un accident.
- File de gauche alors !
- Non mais… vous ne comprenez pas. L’accident est consécutif à la tentative de meurtre. Donc je me demande si ça rentre dans la mort violente et brutale du fait de la volonté de me voir mort, l’accident étant consécutif à la tentative d’assassinat. Ou bien si c’est un accident qui, bien que provoqué par les événements dont je vous parle, est techniquement indépendant et donc relève de la mort accidentelle.
- C’est embrouillé votre histoire là…
- Je ne vous le fais pas dire…
- Etes-vous certain que sans la tentative d’assassinat, vous seriez mort malgré tout de l’accident?
- Ah ça je n’en sais rien… Seul Dieu le sait…
- Et bien vous lui demanderez !
- Je…
- Vous croyez que vous êtes où là ? Allez, ça relève visiblement du décès accidentel. On considèrera la cause principale et directe du décès dans votre cas. De toute façon, tout doit être consigné dans votre dossier.
- Mon dossier ? Vous avez un dossier sur moi ?

Il était passablement interloqué. Tout cela ressemblait vraiment à un très mauvais rêve. Pourtant les derniers évènements étaient très clairs dans son esprit et sa mémoire. Ca semblait tout à fait naturel qu’il se retrouve en ces lieux. Et vu que personne n’était jamais revenu de là pour raconter ce qui se passait après la mort, il lui était difficile d’être certain qu’il était réellement passé de vie à trépas.

- Bien entendu que nous avons un dossier sur vous ! Vous arrivez pas ici par hasard figurez-vous. Tout est écrit, prévu, planifié. Si vous êtes là, c’est qu’on vous attend pour faire le point sur votre situation et décider de ce qui va advenir de vous.
- D’accord, d’accord… Et je fais comment pour savoir ce qu’il y a dans mon dossier et prendre la bonne file ?
- Prenez la file de gauche, votre dossier est accidentel. Allez, vous encombrez le chemin là. Vous n’êtes pas tout seul mon vieux.

N’insistant plus, il se rangea docilement dans la file de gauche. Et il se mit à attendre… longtemps. Très longtemps. La file ne semblait pas avancer très vite et ce sont plusieurs heures qui passèrent. Il attendait sagement son tour, sans mot dire. De toute manière, personne ne semblait vraiment désireux d’engager la conversation. Mis à part deux individus placés juste avant lui dans la file, qui finirent par échanger quelques mots au bout de quelques heures.

- Et vous êtes arrivé comment vous ?
- Un accident bête. J’étais dans la forêt à chercher du bois. Je monte sur une branche, je m’installe et commence à la scier. Et quand j’ai eu presque fini, je me suis aperçu que je me suis assis du mauvais côté de la branche.
- Ah mince… Et ?
- Et bhen j’avais trop coupé. Quand j’ai tenté de bouger pour rejoindre l’arbre, la branche a cédé et je me suis cassé le cou. Voilà.
- Ah oui… c’est bête quand même…
- Je ne vous le fais pas dire. Et vous ? Un accident ?
- Non non, ma femme m’a poignardé pendant mon sommeil.
- Elle vous a…
- Oui… Pendant que je dormais… Paf un grand coup en plein dans le cœur. J’ai rien senti. Pas eu le temps…
- Mais… c’est la file de droit des morts violentes, non ?

Ils furent plusieurs à acquiescer silencieusement.

- Non…
- Si si, je vous assure.
- Non mais vous ne comprenez pas… Je ne peux pas croire qu’elle l’a fait volontairement… Elle m’aimait vous savez… Ca ne peut-être qu’un accident. Pas possible autrement, je refuse d’y croire.
- Refusez-le si vous voulez… n’empêche qu’elle vous a dézingué et que c’est dans la file de droite que vous devriez être. Ca va pas leur plaire là haut hein…

Haussement d’épaules du vieux qui ne répondit pas mais ne changea pas de file pour autant.

Aucune autre parole ne fut échangée par la suite. Les heures se suivaient et se ressemblaient, mortellement ennuyeuses. Mais il ne ressentait aucune impatience, aucune fatigue, ni faim ni soif. Il attendait parce qu’il ne lui restait plus que cela là faire.

Au bout d’une très longue attente, dont il n’aurait su mesurer avec précision l’ampleur, il finit par arriver aux portes. Au delà, les files se poursuivaient sur une centaine de mètres jusqu'à une espèce de long comptoir où d’autres hommes en toge blanche recevaient les arrivants et procédaient à ce qui semblait être les vérifications d’usage. Un véritable centre de tri.

L’attente ne serait plus longue, avant qu’il en sache enfin plus.

Un pas en avant et il franchit les portes. Ce faisant, il se rendit compte soudainement qu’il venait d’entrer au paradis, aller simple pour l’eau delà.

La gifle claqua comme un coup de tonnerre. De Bauer encaissa le choc sans broncher. Il était entrainé depuis des années à les prendre. Entrainé également à décider dans l’instant s’il devait répondre ou non. Un sanguin ou un soldat mal entrainé aurait réagi dans la seconde, presque instinctivement, sans réfléchir. Mais de Bauer faisait partie de ces hommes pour qui la maitrise de soi était importante en toute circonstance.

Il resta donc là, le regard toujours planté dans les yeux de la rouquine, la joue en feu. Et entre eux, ce maudit cadavre échoué, cette énième trace de la lutte qui avait fait rage en mer et conduit l’Iffig à disparaître dans les flots. Peut-être le corps sans vie du Duc, la preuve irréfutable que tout espoir était désormais futile et vain.

Il ne voulait pas regarder, il ne voulait pas savoir. Ne pas savoir et garder intact cet espoir insensé de voir son Duc réapparaitre un jour. Ne pas savoir et espérer l’inespérable. Ne dit-on pas l’espoir fait vivre ? C’était à ce point vrai pour lui qu’il ne comprenait pas comment l’épouse du Duc pouvait s’être résignée. Il ne comprenait pas cet acharnement avec lequel elle semblait maintenant décidée à affronter la cruelle vérité. Lui le soldat entrainé, le tueur né qui refusait de regarder la vérité en face quand cette frêle jeune femme y parvenait avec un détachement incroyable. C’était inimaginable.

Mais c’était sans compter l’intervention impromptue de messire Tesquieu. Le vieil Edmond était arrivé sans crier gare, au moment où la tension était la plus palpable entre la rousse et lui. A bout de nerfs, Lallie finit par craquer. Les digues se rompirent et elle fondit en larmes dans ses bras.

La tension disparut dans la seconde. Et quand Edmond demanda lui aussi à ce que le corps soit retourné, de Bauer à son tour se résigna. Il laissa échapper un soupir, réaction émotionnelle si rare chez lui qu’elle méritait d’être soulignée, puis reporta son attention sur le cadavre.

Il se pencha et l’empoigna par les épaules pour le faire pivoter. Le corps était rigide on aurait dit du bois. Il était froid et surtout terriblement abimé, couverts des stigmates sanguinolentes de son passage prolongé dans l’eau. De Bauer passa sa main sur le visage bleui, violacé par endroits, afin de disperser le sable humide qui s’était aggloméré sur la peau.

Bien qu’il tenta de se maitriser, la cadence de son cœur accéléra au fur et à mesure de ses mouvements, signe de sa terrible peur de reconnaître le Duc. Quand il eut finit, il considéra un instant l’homme allongé devant lui cherchant, malgré les multiples écorchures, la langue bouffie, l’absence d’yeux et l’importante plaie ouverte lui barrant le front à reconnaître cet homme et dire finalement s’il s’agissait du Duc comme tout le monde le pressentait ou d’un simple matelot de l’Iffig.

Lorsqu’il eut acquis une certitude, il releva la tête, visage fermé, et regarda en direction de Lallie toujours blottie dans les bras d’un Edmond qui regardait volontairement ailleurs. Puis, après un temps d’hésitation, il dit d’une voix faible :

- Lallie…

[Coincé au triage]

Toujours coincé au comptoir, il patientait tranquillement le temps qu’on vienne le délivrer de cette attente que n’importe quel humain vivant aurait trouvé insupportable. Il escomptait encore qu’il ne s’agissait là que d’une erreur d’aiguillage de son dossier et rien de plus. Dans quelques instants, le préposé à l’accueil reviendrait, son dossier sous le bras et finirait par lui indiquer la porte grise pour la lune comme ceux avant lui. N’était-ce pas un comble que de voir son bateau couler à pic d’un seul coup alors qu’il a vaillamment résisté deux jours durant aux assauts répétés de ces traitres ? Assurément que si… et il était intimement persuadé que cela ne lui vaudrait pas un meilleur traitement que celui infligé à l’homme qui coupa sa branche d’arbre du mauvais côté…

Mais lorsque ledit préposé finit par réapparaitre, il dut se rendre à l’évidence, c’était plus compliqué que cela. Certes l’homme avait bien un dossier sous le bras. Mais la mine qu’arborait son visage n’indiquait aucun soulagement d’avoir réglé un souci. Et plus encore, la présence d’un autre homme à ses côtés indiquait sans ambiguïté que le problème n’était absolument pas résolu.

Le duo le rejoignit au comptoir. Le préposé posa le dossier bien en évidence sur la pierre et se racla la gorge avant de parler.

- Bon… nous avons retrouvé votre dossier. Il était bien aux archives, rangé à sa place.
- Donc c’est réglé, il n’y a pas de problème ? Porte grise je suppose ?
- Je crains que ce ne soit un peu plus compliqué que cela…
- ah ?
- Hum… oui…
- Expliquez-moi.
- Et bien… C’est que… enfin ce n’est pas simple…
- Respirez un grand coup et dites le moi donc, je suis prêt à tout entendre.
- Je n’en suis pas certain…
- Mais si, allez-y !
- Je préfère que mon collègue du service juridique vous explique lui-même.

Son accompagnateur hocha la tête et prit le relai.

- alors… que je vous explique Votre Grâce.
- Votre Grâce ?

Le fantôme ducal tiqua légèrement. Le préposé lui avait pourtant clairement fait savoir que les titres n’avaient plus cours ici.

- Oui, messire le Duc… Voyez vous, nous avons ici une organisation tout à fait remarquable, fruit d’une longue expérience internationale dans le domaine de la spiritualité. Grâce à cela, nous jouissons d’un prestige exceptionnel et d’une image de marque excellente auprès de nos clients. Malgré la crise actuelle et une concurrence accrue ces dernières années, nous sommes toujours le numéro un mondial. Et nous faisons tout pour le rester, croyez le bien !
- D’accord… Et si on en venait au fait ?
- Et bien… malgré cette solide expérience et notre organisation efficiente qui a fait ses preuves depuis bien des siècles, il peut hypothétiquement arriver qu’un incident survienne, totalement indépendant de notre volonté bien évidemment ! Un grain de sable dans les rouages en quelque sorte. Conséquence fâcheuse d’un aléa imprévisible, véritable cas de force majeure, pour lequel nous déclinons toute responsabilité volontaire de notre fait personnel.
- En clair ?
- Y a eu une couille dans le potage…
- Une… dans le…
- Un souci dans votre dossier…
- Mais vous l’avez retrouvé pourtant !

Il n’y comprenait plus rien. Son nom était calligraphié en gros caractères sur le parchemin. Suffisamment gros pour qu’il puisse le lire à l’envers sans l’ombre d’un doute.

- Mon dossier est là, je ne vois donc pas le problème.
- Vous allez vite comprendre.

Le juriste ouvrit le dossier en question et parcourut brièvement le parchemin à la recherche d’une information précise.

- Ah voilà c’est là !
- Quoi ?
- Cause du décès : morte naturelle due à la vieillesse.
- Gné ?
- Oui vous avez bien entendu…
- Je… C’est n’importe quoi ! Je me suis fait couler le bateau ! Je me suis pris un truc derrière le crane qui m’a assommé et l’instant d’après je suis mort noyé ! Non mais… je sais que je suis vieux déjà mais c’est pas vraiment ce qu’on peut appeler une mort naturelle due à l’âge !
- Je sais bien…
- M’enfin comment c’est possible ! Vous vous êtes plantés dans le dossier.
- Ca non… je peux vous garantir que non. Aucun risque que ça arrive. La cause indiquée ici est la cause de votre décès. La cause prévue, bien avant que ça n’arrive. Une cause déterminée par un processus complexe que je ne saurais pas vous détailler ici tellement c’est compliqué. Mais soyez assuré que ce mode de décès n’a pas été choisi au hasard. Il a été validé par le conseil exécutif de la direction de la prospective, du pilotage et de la stratégie. Il en est fait de même pour tous les dossiers de nos clients.
- Mais comment vous expliquez que je sois là devant vous maintenant alors !!!
- Justement… On ne se l’explique pas… En théorie vous êtes… vous êtes toujours vivant.

Ses yeux s’agrandirent et sa bouche resta ouverte dans une expression de surprise totale.

- En théorie je suis toujours… vivant ?
- C’est ça. Raison pour laquelle nous ne vous attendions pas. Ce qui explique également que votre dossier se trouvait tranquillement aux archives.
- Dites- moi que je rêve… Non mais dites-moi que c’est juste un cauchemar !!
- Malheureusement je crains que non. C’est tout ce qui a de plus réel. Vous êtes théoriquement en vie mais pourtant vous êtes mort.
- Alors là…
- L’ensemble du personnel tient à vous exprimer nos plus sincères regrets pour le désagrément que vous cause cette erreur dans le traitement administratif de votre dossier. Je vous présente nos plus sincères excuses pour la gêne occasionnée. Il va sans dire que nous allons tout mettre en œuvre pour limiter au maximum les conséquences de tout cela sur le traitement de votre cas par nos services.
- Vous savez où vous pouvez vous les mettre vos excuses ?
- Messire je vous en prie…
- Ah non ! Me parlez pas de prière hein ! Je vous signale que j’avais une vie moi en bas. Une vie heureuse. Une femme qui m’aime et que j’aime, un fils qui vient juste de naitre, une mère que j’avais perdu de vue depuis mon enfance et que j’ai à peine retrouvé ! Un nouveau job qui m’attendait, des amis fantastiques, des terres à administrer, un excellent vassal etc etc etc ! Alors ne venez pas me dire que vous allez tout faire pour limiter les conséquences d’une erreur monumentale !
- Il n’a pas tort… Je râle assez contre les clients qui s’orientent mal ou discutent des choix que nous faisons pour la suite de leur existence alors qu’il n’ont plus leur mot à dire… Lui… il est pas censé être là, je crois qu’il a raison de s’en agacer.
- Je sais bien. Mais ce n’est pas de râler que ça changera quelque chose.

Il bouillonnait intérieurement. Autant qu’on puissse bouillonner quand on est mort. Mais c’était à croire que cette nouvelle d’une mort précoce non prévue le faisait finalement se sentir bien plus vivant qu’il ne l’était en réalité.

- Et on fait quoi alors ?
- Et bien… En premier lieu, je vous garantie une place au paradis sur le soleil. C’est bien le moins que l’on puisse faire.
- Et après ? Faut aussi que je me farcisse une réclamation en triple exemplaire qui sera examinée dans deux ou trois millénaires ?
- Non non… un comité d’expert va se réunir pour examiner votre dossier et chercher à comprendre comment ce regrettable incident a pu arriver. Les conclusions de ce comité seront remises à un conciliateur, qui tentera une médiation entre vous et nous pour trouver une solution amiable et ainsi vous dédommager de ces désagréments. Enfin… si notre responsabilité est engagée bien entendu. Dans le cas contraire…
- Dans le cas contraire ?
- Vous pourrez bien entendu, en cas d’échec sur la médiation, saisir le comité mixte paritaire qui est compétent pour examiner votre requête en révision. Si cela ne suffit pas à régler le problème, il restera la possibilité de faire appel au Comité International Œcuménique…

Pendant que le juriste déblatérait tout seul dans un jargon technico-juridique propre à assommer un troupeau d’éléphant, le préposé épluchait le dossier du duc dans le détail. Il scrutait avec intention tous les détails des documents en sa possession quand un détail lui sauta aux yeux.

- C’est de notre faute…
- Et alors vous saurez, dans un délai rapide si… Pardon ?
- C’est de notre faute… Regardez vous-même. Il est marqué « juriste ». Et il n’y a aucune activité complémentaire d’ajoutée. Pourtant il était capitaine d’un bateau. On aurait donc dû mettre son dossier à jour pour y ajouter une sous-catégorie secondaire. Et réévaluer les causes et dates du décès. Le dossier n’est pas à jour… Le service des statistiques n’a pas fait son travail…

Le juriste y regarda à trois fois. Mais il dût se rendre à l’évidence. Le Duc, qui lui n’y comprenait pas grand-chose, risqua une interrogation.

- En clair ?
- Chaque client est catalogué selon son activité professionnelle. Vous avez les économistes, les juristes, les militaires, les paysans, les artisans, les pauvres, les débiles mentaux, les escrocs etc… On a toute une grille comme ça. On a même une catégorie « traitre » maintenant vu comme ça prolifère en ce moment. Sutout en Bretagne d’ailleurs !
- Catégorie socio professionnelle que ça s’appelle. CSP ! Un concept novateur qui a un grand avenir devant lui je vous le dis.
- Vous avez une catégorie principale mais vous pouvez aussi avoir une ou plusieurs catégories secondaires. Enfin bref… toujours est-il qu’on doit mettre à jour les dossiers au fur et à mesure de la vie de nos clients.
- Et en cas de changement, faire réévaluer les chances, causes et date de décès.
- Et ça n’a pas été fait pour vous.
- Donc on est bien en tort.

Le Duc les regardait jouer au ping-pong. Un vrai numéro de duetiste. Ce qu’il comprenait surtout c’est qu’ils avaient fait une grosse boulette. Et cette boulette l’avait conduit tout droit au paradis bien plus tôt que prévu. Ce qui avait le don de passablement l’énerver. Et il manqua pas de le faire savoir.

- Appelez moi le directeur !
- Messire…
- TOUT DE SUITE !

Le juriste n’osa pas répliquer. Et le préposé réagit le premier.

- Je vais prévenir la direction. On est en tort il faut faire quelque chose.

Il quitta précipitamment son comptoir pour un énième aller-retour. Et encore une fois il ne revint pas seul. Mais cette fois, l’homme qui l’accompagnait était vêtu d’une toge dorée. Et il dégageait une aura particulière, un charisme naturellement supérieur à la normale. A son passage, tous les préposés se mirent presque au garde à vous et le saluèrent respectueusement. Aucun doute pour le Duc, il avait affaire à une huile cette fois.

- Bonsoir ! Alors c’est quoi cette histoire ? On a merdé ?
- Grâve… pas de mise à jour de son dossier dans les délais.
- Je vois…

L’homme au charisme étincelant considéra le Duc et lui sourit le plus chaleureusement du monde.

- On a déjà dû vous le dire, mais je vous présente personnellement toutes mes excuses pour cette boulette de nos services. On va régler ça, ne vous inquiétez pas.
- Mouai… Et vous êtes ?
- Harry Stote, directeur général et responsable du service commercial, pour vous servir.
- Harry… Aristote ???
- Oui oui c’est bien moi.
- ah oui quand même…

Impressionné était le Duc. C’était le moins que l’on puisse dire. Aristote en personne…

- Vous aviez bien demandé le directeur ?
- Oui mais là… ça dépasse mes espérances !
- Bon, on fait quoi avec ce dossier chef ?
- J’ai l’accord du grand patron pour régler ce problème à l’amiable. Aucune limite, on arrange le problème sans discuter.
- Une place au paradis ?
- Non. On efface tout et on recommence. Nous tenons à nos clients et nous ne pouvons pas tolérer qu’il payent les pots cassés de nos erreurs. Le service commercial vous propose donc un dédommagement total.
- Total ? C'est-à-dire ?
- Retour à la vie sur terre sans délai. Nous annulons ce décès et vous ramenons à la situation antérieure.
- ahhhhhh ! Enfin une bonne nouvelle !
- Et comme vous êtes un bon client, j’y ajoute un bonus. 200pts fidélité qui s’ajouteront à ceux déjà possédés au moment de votre prochaine mort. Ce qui vous garantie d’avance avec quasi certitude une place sur le soleil. Et comme nous sommes en tort, nous vous offrons 5 ans d’espérance de vie en plus.
- Cinq ans ?
- Malheureusement je ne peux pas faire plus.
- Non non, mais c’est très bien… au contraire même ! Je suis juste surpris c’est tout…
- en échange, vous acceptez de ne pas renier votre foi à cause de cette erreur administrative et vous vous engagez à ne pas dévoiler ce que vous avez vu ici, si tant est que vous en gardiez souvenir à votre retour sur terre.
- Tout ce que vous voulez ! Du moment que je rentre à la maison ça ira !
- Et bien c’est parfait ! Autre chose ?
- On récupère le bateau et tout ce qui était à bord ?
- Ah malheureusement ça c’est impossible. Nous avons une assurance qui couvre tous les dommages corporels occasionnés dans le cadre de notre activité. Mais nous n’avons pas souscrit de garantie pour les dommages matériels. Vous m’en voyez désolé mais je ne peux rien faire pour cela.

Le Duc accusa un instant le coup. Tant pis, il lui faudrait faire le deuil de ses économies. Et plus grave, accepter le fait que la mairie ne reverrait jamais son bateau.

- Tant pis on fera avec. Et donc vous me ramenez à Brest ?
- Non… je vous renvoie d’où vous venez. J’ai le pouvoir de vous ramener à la vie, mais je ne suis pas magicien ! Ne m’en demandez pas de trop !
- D’accord, d’accord !
- Bien ! Affaire conclue ?
- Affaire conclue !

Poignée de main à la limite de l’accolade chaleureuse et tout était réglé. Quelques sceaux et signatures sur un parchemin nommé protocole de règlement à l’amiable plus tard et le Duc était prêt à rentrer. Tandis que dans son dos il entendait son guichetier crier un « au suivant » bien ferme pour prévenir de la réouverture de la file d’attente, il suivit Harry Stote derrière le comptoir jusqu’à un couloir se terminant par une porte peinte en blanc.

- Nous y voilà. C’est là que nos routes nous séparent. Encore toutes mes excuses pour ce malentendu.
- Il n’y a pas de mal, c’est déjà oublié. Et puis quand je vais dire au Primat que j’ai rencontré Aristote !
- Le qui ?
- Le Primat de Bretagne ! Son Eminence Clodeweck !
- Le Primat… le primat… Ah oui ! Notre chef d’agence en Bretagne ! Pardonnez moi, les grades locaux, je ne maitrise pas bien. Le folklore tout ça… je sais que c’est important dans notre branche mais… ça me dépasse. Je voudrais un peu de modernité mais j’ai un boss au dessus de moi et il ne veut pas en entendre parler. Pourtant je suis certains qu’on y gagnerait à moderniser un peu notre politique commerciale.
- Je suis assez d’accord.
- Pour l’instant nous sommes toujours numéro 1 mondial, mais pour combien de temps ? Un jour je vous le dis, nous serons dépassés par la concurrence. On va droit vers une mondialisation de la foi, et la guerre fera rage… On y perdra beaucoup…
- Si vous le dites…
- Personne ne me croit et pourtant… j’en suis convaincu.
- Mouai… Bref, quand je vais dire à Lallie que je vous ai vu !
- Ahhh ! N’oubliez pas notre accord ! Si vous le rompez, direction la lune !
- Ah zut oui c’est vrai…

Harry Stote ouvrit la porte et fit signe au Duc de passer. Il s’avança mais bloqua net au dernier moment. Face là lui, la porte s’ouvrait sur un mur.

- C’est une blague ?

Il entendit Harry rigoler.

- Non non du tout… Regardez vers le bas.

Il baissa le regard et constata avec effarement qu’il n’y avait pas de sol. La porte s’ouvrait sur un trou béant d’une noirceur sans nom.

- Non mais c’est une blague là ? Vous voulez pas que je saute non plus ?
- Si si ! Vous n’avez pas le choix de toute manière. C’est la seule issue possible.
- Sans plaisanter ?
- C’est pas tellement prévu qu’on renvoie les gens sur terre. C’est possible mais c’est pas non plus courant. On a ce passage là, ça suffit bien.
- Non mais je ne veux pas sauter ! Hors de question !
- C’est ça où vous restez…
- Et bhen je me demande si finalement je préfère par le soleiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiil !

Sa voix se perdit dans l’immensité du trou noir dans lequel il venait de se voir propulsé par un coup de pied aux fesses d’un Aristote qui, se penchant par-dessus l’ouverture, lui cria…

- Bon retour chez vous !

… avant de refermer la porte derrière lui.

- Voilà une bonne chose de faite !


[Au large de Brest, à la nuit tombée, le soir du naufrage de l’Iffig]

Le Capitaine John Smith avait la charge d’un petit bateau baptisé « The dolphin ». Il naviguait plein nord pour rejoindre les côtes angloises. Depuis un moment, il avait été alerté par la présence de débris à la surface de l’eau. Trace évidente d’un naufrage. Aussi ne fut-il pas plus surpris que cela quand du pont il entendit un de ses marins crier.

- Un homme à la mer !

Abandonnant le calme de ses quartiers, il enfila un manteau pour se protéger de la fraicheur nocturne et rejoignit l’équipage sur le pont.

[Ancenis, avant réception de la lettre d'Attila, après découverte du renard]

'Fait chier !
Toujours très mélodieuse, la voix de Blanche résonnait dans le château ducal, pour quelques jours encore celui de sa grand mère. Elle y venait chercher les affaires d'Aliéniore, organisait son déménagement en lieu sûr, car bien qu'un jour, un autre qu'elle habiterait le château majestueux, il n'était pas question qu'on ose toucher à ce que Aliéniore-la-grande avait touché, regarder ce qu'elle avait admiré, se vêtir de ce qui faisait d'elle la blonde la mieux parée de la Bretagne Est.
Oh non, il n'en était pas question ; et c'est en donnant des ordres, de multiples ordres qui fusaient en tous sens, rangez les malles, décrochez les tableaux, et les meubles, faites attention aux meubles ! Et en demandant aussi, si c'était fréquent de trouver en terres d'Ancenis des renards tachetés, pour savoir, car elle ne voulait pas qu'on mangeât ses poules, la baronne, et donc elle demandait, elle ordonnait, elle remuait ciel et terre, et meubles et tentures, et fermait les portes, calfeutrait les fenêtres, abandonnait l'abandonnable.
Elle fit aussi marquer, par un tailleur de pierre des environs, une inscription au dessus de la cheminée, monumentale et inoubliable, qui ferait elle en était sûre, rager et trépigner les futurs duc et duchesse d'Ancenis.
Bien fait, qu'elle avait dit à l'artisan, lorsqu'il s'était incliné devant elle le travail fini. Car au dessus de sa nuque ployée, trônait une syntaxe en breton parfait ; l'ancienne langue, utilisée par les nobles et les riches.
"Ici a brillé Aliéniore de Guérande-Penthièvre, la Plus Grande Duchesse d'Ancenis"
Bien fait, qu'elle avait redit une seconde fois. Sourire carnassier et vengeur aux lèvres.

'Fait chier ! Qu'est ce que vous avez foutu, bordel ? Perdre des vêtements ?! Mais on n'a pas idée, enfin !
Qui a volé ? QUI ?
Il fallu enquêter. Elle interrogea, soudoya, implora, et, satanique, découvrit l'impensable !
La traitresse lui fut amenée. On la jeta par terre, sur le sol, à ses pieds d'où elle gémissait comme une souillon. Et dans des suppliques que son bourreau n'entendait plus, elle avoua.
Folle de rage, apprenant le pourquoi, le comment, l'odieuse machination contre sa grand-mère, Blanche se mit à hurler, tomba à genoux au coté de l'esclave assouvie, et frappa, frappa encore cette damnée qui pour une récompense dérisoire, s'était offert son courroux.
La brosse en bois sculpté tapait le crâne, et le crâne tapait la pierre du sol. Les trois résonnaient, brosse-tête-sol, sol-tête-brosse, écho amoindri quand le sang se mit à couler. Blessure superficielle, entaille du dessus du sourcil, mais stupéfaite par ce qu'elle avait fait, Blanche se releva soudain et envoya au loin l'outil vengeur.

Et, les mains poisseuses et pleines de sang qui imbibait ses manches, elle s'écarta de l'inconnue qui gisait à terre, ordonna qu'on la jette dehors, et qu'on prépare, oui, une expédition extraordinaire destinée à secourir la blanche immaculée que la Renarde avait si traitreusement sacrifiée.
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Riches, tenez bon !