[RP]El vino de la Toscana.

Un ambiente cálido impregnaba la estancia. Las mejores pieles que tenía las había sacado y colocado en su lecho, aunque no eran del todo necesarias debido al calor. Las paredes de la habitación estaban cubiertas por algunos tapices con imágenes épicas y gloriosas. El viento entraba por la ventana, abierta de par en par que aireaba la estancia, llevándose los gritos ahogados y gemidos que hacía poco inundaban el lugar.

Un mechón rubio se le había quedado pegado a la frente. Con cuidado, Elisabetta, con su dedo índice se lo apartó y acto seguido, le besó en la frente. Observó detenidamente, cada surco cavado por el sol, cada mirada. La joven sonrió.

-No he venido sólo por esto.-dijo sonriendo, melosa y cariñosa cual gata.- El cardenal Spadalfieri Borgia me envía. Quiere que le ayudéis con un tema delicado…

Calló aguardando una respuesta. Mientras, le acariciaba con las manos y acercaba sus labios a la piel del Mallister. En un momento difícil, como aquel, ya cansado y en el que sólo deseaba descansar, otra deuda contraída con la sotana roja, como era disfrutar de Elisabetta, era difícil de solventar con una respuesta ingeniosa, y como ya era habitual en las visitas de la mujer, acabó aceptando sus súplicas.

-Iré a visitar a Spadalfieri, pero como cualquier Borgia, no es de fiar, nunca son de fiar, ni los de este lado del mediterráneo, ni los del otro. Iré a cambio de que os quedéis unos días más. Sólo unos días.

Ella negaba con la cabeza a la vez que repetía que el eclesiástico pedía su comparecencia lo antes posible.

-Mallister, querido Mallister, debéi ir ya, el Borgia os apremia y me hizo venir con la mayor celeridad posible.

-Si el cardenal me necesita, que me hubiera llamado antes, ni soy su aliado ni me va a comprar con una fulana…

No terminó la frase, Elisabetta se había levantado y, tapándose con una de las pieles se alejó hacia la ventana. Él ya sabía que la muchacha era fácil de enojar, y gustaba de hacerla rabiar siempre que podía.
Con mucha calma, Césare hizo el mismo camino y se acercó por detrás abrazándola con cuidado. Unos segundos pasaron antes de que ella empezara a hablar.

-Suéltame.

-No quiero.

-Pues yo quiero que me sueltes e irme.

-No quiero que te vayas. -Con cuidado empezó a girarla, para verle la cara. Mirar a sus ojos y ver el espejo de su alma.

Unos segundos de silencio pasaron antes de que la besara y tomándoselo como que accedía a su petición, se la llevara de nuevo al lecho.

Césare aun recordaba cómo conoció a la joven. En la catedral de Florencia, hacía meses, durante la misa del gallo la vio sentada cerca del altar, en uno de los primeros bancos. Vestía de forma llamativa, destacando sobre la multitud. Aquel día la siguió, hasta el lugar en el que residía, el prostíbulo de los ricoshombres de la ciudad. Más tarde se enteraría que Spadalfieri Borgia, era su protector y señor.

La ciudad de Florencia era peligrosa de día. Ladrones, banqueros, fulanas, asesinos a sueldo, vendetas, cortesanas y avariciosos comerciantes. Sin embargo, de noche era aun peor, y más si te citabas con un cardenal corrupto en el cementerio de la capital toscana, a altas horas de la noche.

En el barrio, o contrada según el italiano, de Santa Croce se encontraba el camposanto, lugar de culto a los ancestros y espíritus. Las lápidas más humildes se amontonaban unas sobre otras, mientras que las de los más pudientes, como en vida, gozaban de un mejor descanso eterno.

Descanso es lo que no tenía el Mallister. Nada más cruzar la puerta de San Frediano dos guardias le aguardaban, esperándole. Supuso que serían dos soldados papales, aunque vistieran el traje de la guardia fiorentina. Se abrieron paso por la ciudad, cruzándola de punta a punta, hasta la necrópolis.

Allí aguardaba, con su sotana, mirando una lápida, rodeado de su guardia, el Borgia.

-Salve Mallister, llegáis tarde. Hace días que os esperaba.

-Son Eminence Cardinale Borgia. –Saludó el valenciano.-Ha habido asuntos que me han retenido.

-Espero que no haya sido mí… regalo…

Los ojos del eclesiástico se cruzaron con los del condottiero. Fríos como el mármol o el acero en invierno, atravesaron al mercenario, que ansioso por saber cuál era el motivo por el que le habían hecho llamar redirigió la conversación.

-Os agradezco el detalle, sin embargo, desearía saber por qué me habéis hecho llamar.

-Mirad, sabéis la situación actual de papa. Que hace no mucho salió electo Innocentius, y que no ha conseguido apaciguar la sed de muchos de los que le apoyaron. Nosotros, los Borgia seguimos prestándole nuestro apoyo. Sin embargo, las tensiones entre los nobles de Emilia y Romagna, hacen temer a su Santidad que haya un nuevo levantamiento, y es por ello que deseamos que lleves, hasta Roma, armas. Estas deberán llegar lo antes posible. Escoltaras al comerciante, ya que tememos un posible ataque, o quizás por la existencia de cualquier bandido que intente obtener un buen botín.-Durante todo este tiempo el prelado, un hombre pegado a una aguileña nariz, no había parado de gesticular.-Seréis bien recompensado, y la Santa Iglesia de Roma os mirará con mejores ojos, tras vuestra huida de los Santos Ejércitos…

Cuánta palabrería, debía ser una característica común de la familia, porque todos eran iguales. Mentían más que hablaban, se decía el Mallister. Además, el tema de la Guardia Pontificia, de la cual se fue y nadie supo nada más de él era un tema delicado. Maldito Borgia.

-¿Cuántos hombres me llevaré?

-Los suficientes, sin llamar demasiado la atención.

Unos minutos haciendo ver que meditaba la oferta no iría mal. Desde luego no iba a rechazar ese encargo, más por obligación que por otra cosa, pues el cardenal no era un hombre cualquiera, y siempre era mejor llevarse bien, que mal.

-Bien, mañana me encargaré de preparar el viaje. Por la mañana mandadme a los hombres que deseéis.

-Bien, marchad. Arrivederci, Mallister.

El Mallister no se despidió, sencillamente dio media vuelta, camino a la ciudad. La luna se reflejaba en el río Arno, dando una imagen de serenidad, en la convulsa ciudad de Florencia.

-Por cierto, antes de que os marchéis, Elisabetta os entregará, cuando volváis, vuestro regalo.

Empezó a caminar, con una sonrisa en su rostro.

Tras muchas horas de viaje, llegaban a la ciudad de Siena. Entraron sin problemas, sin que les molestase nadie y todo era absoluta tranquilidad, como el resto de aquella jornada.
La ciudad, con callejuelas estrechas era muy acogedora, con sus casas bajas de color tejo, daban una sensación inequívoca de su ubicación: el mediterráneo.

Con cuidado, pero cada vez más exhaustos fueron avanzando, hasta que llegaron a Il campo, la plaza central de la ciudad. La comitiva se paró.
Los ojos del Mallister iban escrutando el lugar, en busca de aquella figura, aquel ser prometido, más no aparecía por lugar alguno. Un soldado, sediento, bebió un trago de agua. Otro se acomodaba en la montura. Césare aguardaba.

Y como siempre, era el idiota de Fabio quien tenía que hablar cuando no tocaba.

-Signore, ¿a qué estamos esperando?-el silencio fue su respuesta.- Signore –dijo más fuerte- ¿A qué…?

-Te he oído a la primera.-replicó de mala manera.

El Mallister no podía con ese muchacho, a veces podía caerle incluso en gracia, o serle útil, sin embargo, normalmente, era una cruz estar con él. Finalmente, un hombre bajito, medio calvo, con los dientes picados y una barriga en la cual bien podría caber un niño, apareció, con una sonrisa en la cara.

-Soy Benedetto Cascone, seguidme y os llevaré a mi posada, donde podréis acomodaros tras vuestro viaje. No está muy lejos.

El de Bétera asintió y descabalgó, al igual que el resto de la comitiva excepto el comerciante y Fabio, que siguieron sobre el carro.
La enrome plaza, dio paso, de nuevo, a las callejuelas estrechas, aunque pronto llegaron frente al Duomo de la ciudad. En el lugar se celebraba un acto religioso, que había congregado a muchos vecinos, haciendo casi inaccesible el lugar. Cascone, seguido por Césare y los hombres del cardenal, rodearon la Piazza del Duomo, hasta la posada.

Le había dejado patidifuso la reacción de Lisesa. Le había ignorado. Además, el empujón del Mallister cuando entraba con la cortesana del brazo lo había lanzado al suelo. Unas lagrimillas se deslizaron por su rostro, que apretaba la mandíbula, impotente.
Se levantó, entre sollozos secándose la faz. No quería que le vieran llorar. Con ambas manos, abandonando las flores a su suerte, se sacudió las ropas, quitando el polvo que se había adherido.

Una vez dentro, la mujer que se encargaba de gestionar la posada lo cogió por banda. Era una mujer amplia, gruesa, de cabello moreno y poco poblado, sus dedos, rechonchos y cortos se movían con asombrosa agilidad en los continuos quehaceres. Sus piernas, cortas, le dotaban de una baja estatura.

-Vamos, chicho, prepara junto a mi hija el cuarto para que tu señor se bañe. ¡Haz algo útil!

Y lo mandó junto a una chica, de unos diecisiete años que era la viva imagen de su madre. Esta además, parecía tener aun menos gracia, ya que su cuello quedaba escondido entre unos pechos que no entraban en el corpiño y una papada digna de mención. Ambos trabajaron juntos, en silencio, él cargaba las cosas, y ella las disponía para que il signorino pudiera, más tarde, encontrarlas y usarlas.

Una vez acabaron bajaron. Gaviolo se fue al comedor, donde había más gente y la hija, requerida por todo tipo de hombres, iba rellenando copas y haciéndose la coqueta. Sin embargo, Fabio sólo podía pensar en Lisena Álvarez de Toledo.
Se había recostado en la pared, y estaba una pierna sobre el banco, a modo de advertencia: que nadie se siente. En sus manos, un cuchillo y un taco de queso, iban haciendo buenas migas. De tanto en tanto se llevaba un pedazo a la boca, mientras su mente repasaba ese fatídico momento en el que ella había roto sus ilusiones por aquel día. Y el Mallister… todo era culpa de ese engreído. Siempre le maltrataba y le humillaba, delante de todo el mundo. Cómo le gustaría poder ser él quien un día se vengase. Lo ansiaba. Césare algún día lo pagaría caro.
Pasó bastante rato antes de que saliera de su ensimismamiento. Del queso poco quedaba cuando le hicieron llamar de nuevo.

-Tú, niño. Sube esto que os lo habéis dejado.-gritó la rolliza mujer.

Desanimado subió, peldaño a peldaño, con toallas y otros utensilios, concretamente dos, de madera. Divisó la puerta, no muy lejos de donde estaba él y se acercó para dejar las cosas. Una gran sorpresa se llevó al ver a los amantes. Descubrirlos, fue un baño de agua fría, y en parte, de realidad. Se quedó unos segundos con la boca desencajada, hasta que le flaquearon los brazos y cayó todo. De repente, un calor empezó a salir de sus entrañas.

-Figlio di putanna, Mallister.-Al ver la reacción del de la Vega, salió corriendo.

Primero tropezó al bajar las escaleras, cayendo en los últimos escalones, pero se levantó raudo, dispuesto a librase de aquel condenado. Giró y entró en el comedor, atravesándola. El Mallister, con las vergüenzas al aire, iba tras él, ignorando a los comensales. Fabio no tardo mucho en llegar a la sala principal. Sin embargo, antes de entrar del todo, fue derribado al suelo, por el valenciano, que como una sierpe, de lengua envenenada y ponzoñosa mirada, escaló hasta su altura, emprendiéndola a golpes.
Al principio el joven se defendía como podía. Poniendo los brazos de por medio, pero poco a poco, impacto tras impacto, empezaron a flaquearle las fuerzas, y a darle todo vueltas. Hasta que la oscuridad le envolvió.

La iglesia de San Pietro se encontraba frente a él. Aquel lugar santo le inspiraba algo más de tranquilidad, y más sabiendo a qué iba allí. El resto del grupo esperaría fuera.
La puerta estaba cerrada, pero era domingo, un día clave pues se realizaba misa y los habitantes de la urbe irían a comulgar en la verdadera fe. Sin embargo la entrada estaba clausurada debido a la temprana hora. Hacía poco que el sol había salido. Picó con fuerza. El silencio fue toda respuesta. Volvió a usar el picaporte, con más fuerza aún. Tampoco. Era posible que el tonsurado aun durmiera. ¡Menudo holgazán sería! Volvió a darle, más fuerte, casi queirendo derribar las puertas.

-Vado già! Vado già!-sonó muy flojo desde dentro.

Un poco después un sacerdote, calvo y de oriunda barriga le atendió. Se le veía molesto.

-Che cosa voglia?-dijo secante.

-Sono Césare Mallister, pater, vengo a che mi confessiate.-dijo el de la Vega. Intentando acceder al lugar.

A regañadientes y porque era su deber le dejó pasar. Entró en el interior del santuario. Este estaba decorado de forma austera, con santos tallados en madera y decorados humildemente. Los bancos se sucedían, uno a uno, hasta el altar, lugar donde se consagraban los rituales y, que por el momento, aun faltaba preparar para el que se iba a celebrar ese día.
Finalmente se llevó al Mallister a un lugar apartado, aunque no había nadie. Estaban separados, imposibilitando la recíproca visión. El sacerdote hizo cuanto debía, y el Mallister empezó a cantar*:

-Pater, he pecado. Muchas son las vergüenzas que pesan sobre mí. La Bestia me engaña, continuamente, y el Altísimo es testigo de ello, más no deseo que mi alma vaya al infierno lunar, y vengo a confesaros todos mis pecados.-respiró un poco.-Para empezar, he pecado de orgullo, con mi actitud para con el resto de mis acompañantes, ahí fuera. También soy culpable de tener en mi cuerpo cólera, espoleado por la Bestia ataqué a un escudero mío, hiriéndolo, pater.-Aquello no le daba ninguna pena, ni siquiera por el chiquillo, prosiguió.-Finalmente, pido que me absolváis de todos mis pecados, incluyendo los de lujuria, que estos días han sido cuantiosos…

Esperó unos segundos callado, aguardando la penitencia. Hacía tiempo que no se confesaba y la penitencia iba a ser dura, no como cuando era niño y le hacían aprenderse algunos salmos. Pero esperaba que no pasara de hacer alguna donación o algo similar. Más que nada, él se confesaba por que ya era costumbre purificar su alma. Al fin y al cabo, el Altísimo le tenía muy olvidado.

-Bien… Os absuelvo de vuestros pecados.-hizo los gestos pertinentes.- Pero a cambio, vuestra penitencia será ir hasta Santiago de Compostela, peregrinar, y realizar una ofrenda. Que Jáh os guarde.

Le despidió con prisas, desde luego el cura estaba deseoso de volver a acostarse. Al salir por la puerta se giró, estaban todos observándole, con mala cara ordenó avanzar. Montó sobre su animal inseparable, y pusieron rumbo a Orbetello.

No era mucha la distancia que separaba las urbes italianas, y poco después del medio día, tras parar para comer algo, llegaron a la ciudad costera.
El viaje se hizo ameno, los soldados, azuzados por algún tipo de alegría iban cantando rimas, muchas de ellas groseras, en italiano. Otras eran canciones. Ninguno llevaba un laúd, más no hacía falta pues no había quien dudara en hacer de instrumento, emitiendo sonidos rítmicos con su voz. El de la Vega no se implicó en los cánticos, escuchaba en silencio. Fue entonces que acudieron a la mente del Mallister aquellos versos, del dramaturgo que iba ofreciendo sus obras allá donde le quisiesen, sobre todo en Castilla. Miró a Lisena, que cuidaba con sumo cuidado de su paje. Sólo le había roto la nariz, cosa que hacía mucha sangre, pero no se iba a morir. ¡JÁ! Ya le valía a Fabio comportarse de ahora en adelante como un hombre, Lisena no estaría siempre para protegerle. Bueno, los versos que venían a su mente…

Qué es la vida? Un frenesí.
Qué es la vida? Una ilusión:
Una sombra, una ficción.
Y el mayor bien es pequeño;
Que toda la vida es sueño,
Y los sueños, sueños son.

¿No sería acaso un sueño lo suyo? Le costaba horrores entender cómo era posible que aun ella no se hubiera rendido ante él, bueno, acabado de rendir, siempre había… algo, ese algo que lo arruinaba todo. ¡M€rda! Cuanto menos ya podía valerlo si se hacía tanto de rogar…

Entre pensamientos entraron en la ciudad, hospedándose en un antro de mala muerte. Césare deseaba algo de soledad. Reflexionaba sobre su ventura, maldiciendo al Borgia que le había otorgado esa labor. Así fue como acabó en el establo. Entre equinos y otras malas bestias: ratas, cucarachas, hormigas y todo tipo de animales.
Observó, que arriba, subiendo unas escaleras había un pajar, lugar en el cual se podría acomodar. No era demasiada la cantidad de heno, pero podría dormir seco esa noche. Algún ruido había por abajo. Algo se movía. Seguro serían ratas, aun así, miró.

-Por fin os encuentro.-se acercó a Borbón, acariciándolo.- ¿No vais a hablarme, mi Señor? Me tenéis angustiada desde lo de ayer... Por favor, decidme que yo no a vos.

Lisena subió ágilmente las escaleras, que no tendrían más que unos pocos peldaños.
¡Vaya! Con qué roedor hemos topado, pensó. Ella, melosa se le iba acercando, acariciándole el rostro. Se había vuelto una de esas mujeres con veneno en la piel, tacto divino, y hechas de cristal fino. Quiso besarlo y él la rechazó. Recelaba de su nueva predisposición. Sin embargo era incapaz de conocer cual iba a ser la trascendencia de ese nuevo peligro. Su abasto.

-Che cosa furono delle dolci parole di ieri sera? Li avete dimenticate? O sono io per caso quella che cade nella vostra dimenticanza? Mi volevate insegnare l'amore, dove rimane? Vi confessai il mio e vi siete burlati.-dijo haciéndose la ofendida.

Él reaccionó, intentando atraerla hacia él, pero salió huyendo, o más bien, deseando que la persiguieran.
Salieron ambos hasta el umbral del establo, frente a las puertas. Ella sonreía, burlona y pícara. Se rizaba el pelo con su índice, seductora. Sin embargo, lanzaba puñales por la boca.

-Non lo capite. Ed ecceda Fabio?, avete esagerato, e quello lo comprendete neanche. Non vedete che temo per vos? Siete egoista, e magari la vita ve lo restituisca.

De pronto echó a correr. Le iba dejando algo de ventaja para que ella pudiera seguir corriendo, si el Mallister lo hubiera deseado, ya la habría atrapado.
Las calles de la localidad se iban sucediendo, hasta llegar al campanario, que dio paso a la iglesia. Ella repicó, fuertemente, implorando falso auxilio, buscando refugio en la casa del Altísimo. Tardaron en abrir, pero fueron suficientemente rápidos para que Lisena entrara, quedándose el de la Vega fuera, a la luz de aquel espejo del cielo, que llena, alumbraba en la oscuridad de la noche.
Acercó el oído hasta la puerta, sin repicar. Oía la conversación entre el sacerdote y la mujer. Que se hacía entender como podía, pobre, hablaba a trompicones, y según parecía, con más gestos que otra cosa. Se oyeron unos pasos, cuando estos desaparecieron, se abrió la puerta y la de Toledo, sonriente, apareció.

-Miei fiore…

Pecando entró en el santo lugar.

Aquellos carmesíes labios le llamaban, le gritaban. Ejercían sobre él una increíble atracción, imposible de eludir. Sus manos rodeaban las exuberantes caderas de la Álvarez. Césare perdía su control, su persona, sus decisiones, sus deseos, ya entonces, se veían subordinados a los antojos de la de Toledo. Buscaba complacerla, ansiando el premio, cercano, pero nunca lo suficiente. Entonces se le antojaba débil, una mujer sin defensas visibles, de hierro por dentro pero frágil por fuera. Tras besarla esa sensación se agudizó.

- Cógeme en brazos.

La necesidad de protección, de ser lo más galán, adulador y servicial aparecieron en él. En ese momento, el silencio imperaba en la sala, callados, escrutándose mutuamente, no había prisas. Aquella noche era suya, y el sol no tardaría más que lo que debía en salir, y la luna en acostarse. Habló él.

-Con una condición. Que me dejes abierto el balcón de tus ojos de gata…-y la elevó, sosteniendo el peso bajo sus brazos.

La pared pronto hizo de apoyo mientras el Mallister asediaba con sus labios el cuerpo de Lisena. A su lado, unas velas aún encendidas, que contenían oraciones, cayeron al suelo, rodando. La joven apoyó un pie, pero el lugar era inestable. Y cayeron al suelo haciendo gran estruendo, el soporte de madera que aguantaba todos cirios y los amantes. Pero a ambos les daba igual, se entregaban en cuerpo y alma a lo suyo, sobretodo en lo primero.
Tras el pequeño incidente él volvió a cogerla. Llevándosela hasta la mesa del altar, arrollando todo cuanto había por delante. Ambos buscaban el contacto, las caricias, besos… La falda que portaba la mujer pronto empezó a subir. El Mallister no dudó en aventurarse por esos recovecos…

- Alto! Non pecchiate nella casa del Signore!!-gritó de golpe el socerdote. Los ruidos le habían despertado.

Ambos incautos estaban estupefactos y pronto estuvieron de intentar evadir al cura, que gesticulaba enormemente. Iban corriendo, dando siempre la cara a aquel individua que no dejaba de soltarles improperios. Fue entonces cuando vieron que había pasado.
Las velas al caer al suelo, durante la anterior escena de pasión, habían prendido, haciendo que un pequeño incendio creciera en el interior del recinto sagrado. ¡Santa Madonna! Susurró el Mallister, no podía creer lo que había provocado.

-¡Larguémonos!

Y sin lidiar palabra alguna salió corriendo, con Lisena de la mano. Al pasar la puerta vieron que el clérigo les seguía. Corrieron aun más, hasta el hostal, despertándolos a todos y dando orden de marchar. De salir de aquel lugar. Que iniciasen la marcha hacia cualquier dirección. La iglesia ardía y no querían saber nada de ello. De bien que si se quedaban habría responsabilidades, y no era un buen momento.

Estaban levantando aquel campamento improvisado. La noche anterior habían huido de Orbetello y se encontraban a medio camino de la siguiente población, la antigua Tarquinii. El sol ya hacía rato que se alzaba sobre el horizonte, iluminando aquellas tierras.
Cada uno de los individuos que formaban aquel grupo iba recogiendo lo suyo: los soldados ensillando las monturas, mirando no dejarse nada e ir bien pertrechados, aquel anciano que llevaba el carromato iba poniendo a punto el plaustro. Fabio estaba en su mundo, recogiendo florecillas y otros seres, bichos en su mayoría, pero todos más listos que él. Lisena recogía sus pertenencias y mientras, el Mallister supervisaba todo.
Habían dormido un poco menos, pero también estaban algo más cerca de Corneto. Aquella mañana, por tal de levantar el ánimo, a parte del mendrugo de pan, el queso y la cecina que tocaba comer en cada comida, el Mallister había repartido algo de miel, para endulzarles la vida y que no se quejaran durante el camino. Después, el preciado manjar volvió a las alforjas, bien guardado, fuera de paladares indiscretos.

La mente del valenciano discurría como un arroyo, trayendo ideas de manera desorganizada, sin sentido alguno. Le vino a la mente València, el tiempo que había estado allí. Apretó las mandíbulas, Rose de Antares apareció en su mente. Había tenido que huir del reino tras abandonar la hueste de su madre, durante aquella guerra, y se lo haría pagar caro, se cobraría todos y cada uno de los días en el exilio. Además, había en el trono, que sería de aire por que en València no tenían ni para pan, una arpía sentada. Desde luego, no podía entenderlo, pero en la villa del señor, todo hay. Prefirió dejar de lado por un rato sus reflexiones y centrarse en otras cosas.

La marcha transcurría lentamente. Mássimo, Manfredi, Sandro y Giacomo contaban sus hazañas, la mitad de ellas mitos, más por permanecer en su imaginación que por haberlas acometido. El mercader, algo le estaría dando vueltas en la mente, pues no soltaba prenda y había permanecido toda la jornada en absoluto silencio. Si no fuera por el traqueteo del carromato, se diría de una estatua. Fabio hablaba con la de Toledo y él, el Mallister, iba y venía, unas los escuchaba, otra prestaba atención a los soldados.
Corneto se dibujaba, poco a poco, en la lejanía, apareciendo como una isla de casas en el mar de la Lacio. Con sus tejados típicos, la población parecía acogedora.
Se le antojaba tan acogedora como los brazos de Elisabetta. ¡Elisabetta! Aquella mujer capaz de doblegar a cualquier hombre con sus ojos. O al menos, a cualquier hombre como el Mallister. Deseaba volver y cobrar su recompensa, que bien seguro, Agostino, su fiel enano se aseguraría de que hasta él llegara. ¡Agostino! A fe que aquel ser tan menudo valía más que cualquier otro. Siempre le había guiado, en la infancia, adolescencia y ahora. Le ayudaba y enseñaba cuanto sabía, lenguas, pero sobre todo, a controlarse, pues él se guiaba normalmente, por impulsos. Deseaba volver, a lo de siempre, a aquella calma antes de la tempestad en la que se había metido. En la que se encontraba envuelto con el cardenal, feo de narices, como todo Borja, con Lisena, de la cual tampoco sabía demasiado, y con el inútil de Fabio.
Lisena le llamaba la atención. Le atraía, como cualquier moza que se dejara engañar por el bribón. Sin embargo era algo diferente al resto, quizás por las circunstancias, quizás por su carácter, pero esa resistencia, activa al principio, y luego pasiva le espoleaba a seguir empeñado. No hasta que la consiguiera. La añoraba, igual que todo lo de los días anteriores, aunque la fémina siempre representara problemas. De la Álvarez volvió a pensar en Elisabetta.¡ Mon dié si la echaba de menos, ella sabía como tratarle!

En aquel momento Sandro comenzó a reír a carcajadas, atrayendo la atención del de la Vega.

-¡Si tu supieras! ¡Condenado! ¡Cómo chillaba tu hermana!-y todos rieron menos Manfredi.

-¡Vaffancul0! Si te hubieras acercado a mi hermana te habrías quedado sin c0glioni, aunque poco falte para eso…

Aquello parecía prometer. Desde luego que había asperezas entre aquellos hombres, sin embargo, para dos días no iba a ser el Mallister quien las limase. Prefirió gozar del espectáculo.
La comitiva entró en la ciudad, poco después de comer y antes de que cayera el sol, entre risas, con dos bufones, muy fanfarrones, acordándose de las familias del otro, y con muy mal perder.

Tras los gritos y el puñetazo, vio a Fabio desplomarse sobre el carro mientras Lisena huía. Pero a diferencia de la anterior vez, nadie la siguió. Gaviolo de nuevo gritaba, como una gallina a punto de ser desplumada. Todos echaron a reír. Aquel adolescente volvía a sangrar por la nariz, incluso más que la anterior vez, desde luego, le iba a quedar la napia torcida de por vida.

-Por el Altísimo, idiota, deja de chillar como un gorrino y compórtate, que aunque ya te peguen hasta las mujeres no tienes por qué montar estos numeritos.-dijo con desdén.-¿No ves que todos los presentes de ahora en adelante te reconocerán como el escandaloso de Cornéto?

Todos se habían parado, atrayendo la atención de viandantes y curiosos que habían formado un círculo, pero nadie se atrevía a socorrer al muchacho herido. Así pasaron unos minutos, mientras los militares se burlaban de él, el Mallister iba agotando su paciencia. Hasta que desmontó de Borbón. A grandes zancadas se aproximó al infeliz que seguía lloriqueando y lo puso recto, para poder proseguir con la marcha, y de pronto apareció la de Toledo, rebuznando brujerías inaudibles. Al acercarse, con una dulce sonrisa y con muy malas intenciones, habló al de la Vega.

-¿Mi signore… me permitís subir con vos a vuestra montura?-dijo la joven lanzando una mirada asesina a Fabio el cual no cabía el odio en su pecho.

Césare lucía una boyante sonrisa, socarrona y con toda la mala intención del mundo, pues había oído al mochuelo, y estaba herido en el orgullo. Desde luego, iba a regodearse matando de celos a Gaviolo.

-Claro, querida, acercaos cuanto gustéis…-estiró aun más la sonrisa, mientras a Fabio le resbalaba una lagrima de impotencia.

Una vez encima continuaron el camino. Aun quedaba para la puesta de sol y quería dejarlo todo listo en la posada, para salir a pasear un rato por la urbe. Necesitaba algo del mercado y más tarde, junto al resto y algo de vino barato, celebrarían la penúltima jornada de aquel viaje e irían a descansar, reponer fuerzas para ya sí, alcanzar la ciudad eterna.

El camino hasta el hostal no fue largo, pero sí tenso. Las risas no habían suavizado la disputa entre ambos guerreros, y el odio de Fabio se palpaba en el ambiente, cuasi respirable.
¿Celoso? ¡Imposible! Pero lo que era del Mallister, de nadie más era. De eso podía estar seguro, y Gaviolo se había excedido en demasía. Además, ¿cómo aquel maldito bastardo de una casa secundaria se había quedado prendado de aquella vulgar muchacha? Desde luego a ese asunto y otros el de la Vega le daba constantes vueltas. Debía tener cuidado, pues ahora dormía junto a él el enemigo. O alguien que deseaba su muerte. Debía deshacerse del muchacho, pero tampoco podía matarlo, si no debería dar explicaciones a aquel calvo ancho de huesos que se hacia pasar por el progenitor del inútil.
Las dudas le asaltaban. ¿Un accidente? Quizás, pero ¿cómo? Envenenarlo sería muy sospechoso, pues aun no había sobrepasado las quince primaveras y gozaba de buena salud. En cambio, asestarle con acero sería declararse como un criminal, un asesinato. Maldijo su suerte.

Llegaron y se acomodaron en el lugar. Decidió dejar sus pensamientos a un lado, para más tarde, cuando fuera al mercado. Le apetecían almendras, se compraría unas. Pero en aquel momento tocaba asegurarse de dejarlo todo bien vigilado. No fuera que la última noche fuera la de su desgracia. Nadie debía apoderarse de lo que aquellos baúles portaban.

Lisena le había arrastrado a escasos metros de la zíngara. Una mujer mayor, de pelo cano y poco poblado, vestida según las tradiciones que marcaban su pueblo, sostenía un ramillete de hierbas. Entonces fue cuando la de Toledo, con la astucia de un zorro se acercó al Mallister, rogando.

-Anda... Compradme una, mi señor. Me gusta mucho el romero.

El italiano no podía creérselo. La muchacha ya estaba con caprichos y él debía atender asuntos más importantes, para empezar, su estómago. También entraba en sus planes hacer llegar un correo a Roma, a un viejo amigo. Finalmente decidió ir por faena y aplacar el antojo de la Álvarez. Se acercó hasta la gitana de morena piel a la par que buscaba su bolsa.

-Tú… gitana… ¿cuánto cuesta el romero ese que llevas en la mano?-la mujer hizo un gesto con las manos, marcando un precio. El Mallister apoquinó lo acordado, sin regatear. Buscaba sus malditas almendras. Y tras darle a la joven lo que había pedido, empezó a hacer camino por las calles de aquel mercado. No se percató de que la zíngara se había quedado mirando a Lisena, largo rato.

En el mercado había gran cantidad de cosas, pero él buscaba los manjares. Se vendían ya los últimos pescados, no muy frescos, la fruta, el pan y algunas carnes aun por despachar era cuanto ofrecía aquel lugar de comercio cuando empezaba a caer el sol. Anduvo unos pasos más hasta que su olfato delató la posición de lo que buscaba.
Una señora fornida vendía aquello que con anhelo buscaba. Pidió unas cuantas garrapiñadas. Y tras hacerse con ellas empezó a buscar quien pudiera partir aquella misma noche para advertir a Rebbechi. Iba a requerir de su ayuda, pues las callejuelas de Roma, intuía, iban a convertirse en la trampa perfecta. Y desde luego, aquel cargamento, valía más las armas que portaban.

Notó como alguien se ponía en su costado mientras una mano pequeña, de piel dura castigada por el trabajo, agarraba la suya. Al volverse se encontró con los luceros de Lisena, que le observaban como si de un alma pura se tratase. Ante ella no pudo evitar una sonrisa y acceder a su pretensión de comer almendras. Le dio las que quedaban, y se las llevó a la boca con la mano libre.

Atrás dejaba el Mallister a un mozo que partía esa noche hacia la ciudad eterna, y junto a la de Toledo volvía donde se iba a hospedar. Marcharon unos minutos en silencio por las calles, alejándose del mercado. Estas, de barro, zigzagueaban y estaban flanqueadas por casas y comercios, la mayoría de ellos hechos de madera y piedra. Cada dos por tres tenían que esquivar algún carro, animal o cabestro a dos patas y pasar por encima del primitivo alcantarillado. Cuando el gentío fue disminuyendo Lisena tomó la palabra, con dulzura y serenidad.

-Me duele mucho la muñeca. ¿De verdad no vas a azotarle?, ¡o al menos hacerle andar hasta Roma! O sino... Llévame siempre contigo. Sobre tu caballo bastará por ésta vez.

Respiró profundamente. De nuevo pedía, y seguiría pidiendo, pero mientras él pudiera dárselo y no supusiera un sacrificio, se lo daría. Se mesó el mentón pensando una respuesta lo suficiente buena para saciar el hambre de venganza de la Álvarez.

-Madonna…-al final se decantó por ese término.- Veo que no habéis entendido en cuanto a Fabio refiere. A un hombre podéis herirlo de dos formas, y creedme que Fabio lo está. Podéis herirle con una bofetada en la cara, cosa que veo que deseáis, o también, y os aseguro que es más dolorosa, una bofetada en el orgullo. Al pegarle tú…-se detuvo para observarla.-ya le habéis infringido más daño del que yo podría hacerle.

Volvió a iniciar la marcha. Cada vez quedaba menos para llegar al destino. Lo noche empezaba a caer y sus hombres aguardarían esperando algo de vino y con los dados preparados, dispuestos a jugarse la paga.

-Mañana cuando emprendamos la marcha irás conmigo. Y así el tiempo que gustes.-sentenció.

Finalmente alcanzaron la posada. Entraron ambos aun de la mano, pues ella no le había soltado.

-Mássimo y estos estarán bebiendo vino. Ahora iré con ellos. ¿Te unirás?-esperó una respuesta. Quizás ella estaba cansada y deseara descansar.