A Herdeira

--Julia_campos

Júlia estava sentada numa das poltronas, aguardando pacientemente a chegada do homem que estaria com ela naquela noite.

Mantinha as costas direitas, o olhar firme e as mãos calmamente repousadas sobre o colo, treinara aquela pose semanas a fio, e nem agora, ante o nervosismo, vacilava. Pensava e repensava com cuidado todas as palavras que lhe haviam sido ditas, todas as lições e segredos acerca do corpo masculino que desconhecia, tinham-lhe afirmado que devia dar prazer àquele homem, que as vontades não eram suas, ela seria apenas um mero receptáculo, um meio para que ele se libertasse. A sua acepção daquelas palavras não era completa nem perfeita e, agora que o momento se aproximava, as dúvidas e os receios surgiam em fiadas, tornando a espera uma agoniante tortura.

O medalhão que lhe fora entregue naquela manhã estava guardado no seu quarto, escondido numa caixa que Júlia mantinha debaixo de uma tábua solta do soalho, o homem dissera-lhe que aquele medalhão lhe poderia salvar a vida, sentiu-se nua e desprotegida, devia levantar-se para o ir buscar. Os seus pensamentos quase ganharam forma, não fosse o leve movimento por trás da cortina vermelha e espessa que dava para as traseiras, e Júlia ter-se-ia levantado nesse mesmo momento. O coração dela pareceu parar e a cadência do tempo tornou-se ainda mais lenta.

Um homem alto, de tez alba e vivos olhos azuis saiu detrás da cortina, lançando-lhe um olhar inquisitivo.

- Vossa Graça… - apressou-se a dizer ao adquirir uma posição erecta, os olhos timidamente fixos nos dele.

Júlia fez-lhe uma pequena indulgência, segurando delicadamente o vestido e erguendo-o com ligeireza apenas o suficiente para que a ponta dos sapatos ficasse visível. O movimento ensaiado vezes suficientes para que não se enganasse.
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Vaughn Casterwill, roleplayed by Maria_madalena

Ao abrir a porta, Vaughn deparou-se com uma espessa cortina de veludo vermelho, estendeu a mão esquerda tentando puxa-la e retira-la do caminho, mas não foi bem-sucedido, com a outra mão fechou a porta atrás de si e ficou quieto por instantes. O cómodo estava silencioso e o herdeiro Casterwill julgou-se sozinho acabando por erguer descontraidamente a cortina e passar por baixo dela.

De imediato os seus olhos recaíram sobre a mulher sentada na poltrona que mantinha o corpo firme e as mãos pousadas no colo, os olhos de negrume dela observaram os seus brevemente, mas com tal intensidade que poderiam ter passado minutos. Levantou-se, o gracioso vestido em tons de branco e rosa conferia-lhe um ar inocente e os cabelos negros de azeviche estavam presos com delicados ganchos.

- Vossa Graça… - a voz dela aguda e constante um trinado delicado que lhe agradou sem dúvida alguma.

Determinado, aproximou-se dela o suficiente para poder sentir-lhe o odor almiscarado, ela não se retraiu nem vacilou, manteve a postura altiva, embora as suas mãos tremessem ligeiramente, um ténue sinal do nervosismo que certamente a acometia.

- Como te chamas? – perguntou segurando-lhe o queixo delicadamente com uma mão e forçando-a a enfrentar o seu olhar.

--Julia_campos

Os negros olhos de Júlia estavam presos ao azul gélido dos dele, sentia-se atemorizada e encantada ao mesmo tempo, o rosto pálido dele era imaculado, coberto por uma ligeira pelugem de um tom tão negro quanto os cabelos que lhe chegavam aos ombros.

Ele aproximou-se, determinado e dominante, Júlia sentiu vontade de fugir, mas os seus membros estavam incapazes do menor movimento, tentou desviar o olhar, mas apenas conseguiu perder-se mais naquele azul sem fim. Tentou disfarçar o tremor nas suas mãos, estava nervosa, não tardariam a formar-se pequenas gotas de suor na sua testa.

A mão fria dele deslizou-lhe pelo rosto, segurando-lhe o queixo delicadamente e forçando-a a manter o contacto visual. Tinha medo, tinha curiosidade, os actos dele eram desprovidos de calor, mas a proximidade levou-a a entreabrir ligeiramente os lábios, precisava de respirar.

- Como te chamas? - a pergunta pareceu-lhe de pouca importância.

- Júlia... - murmurou sem deixar de o olhar.
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Vaughn Casterwill, roleplayed by Maria_madalena

Vaughn sorriu.

- Júlia… - demorou-se propositadamente em cada sílaba, pronunciando-as com veemência, trazendo um novo significado e importância a um nome em tudo comum.

O polegar da mão que lhe segurava o queixo afagou-lhe lentamente a bochecha rósea. Os seus olhos não largaram os dela, atentos a qualquer reacção. Gostava daquele jogo de descoberta; apreciava a forma como conseguia intimida-la e surpreende-la com os gestos mais simples e acima de tudo gostava como os olhos negros dela faiscavam, não de medo, mas em desafio.

Lentamente retirou a mão do rosto de Júlia, deu um passo atrás, observando-lhe o corpo esguio e jovem coberto por um vestido de delicada confecção. Soltou um suspiro aprovador, as formas femininas já haviam desabrochado, mas estavam ainda cobertas pela inocência e candura da idade. Mal podia esperar por corrompê-la.

Sorriu novamente, aquela era uma recompensa que o iria satisfazer de muitas formas.

Aproximou-se, envolvendo-lhe a cintura com um braço e encostando o corpo ao dela, inclinou o rosto até quase roçar com os lábios carnudos de Júlia e de seguida tomou-a num beijo possessivo e carregado de desejo. Notou-lhe a falta de jeito inicial, a inércia tímida que a impediu de ser tão calorosa como ele gostaria naquele contacto primordial, mas era exactamente isso que o excitava, a possibilidade de a introduzir a uma vida de prazeres carnais, dedilhar os primeiros trilhos de deleite no corpo dela.

--Julia_campos

Sussurrou-lhe o nome numa cadência lenta que lhe provocou arrepios na espinha e o polegar acariciou-lhe a bochecha, não se retraiu, na verdade, permanecia tão imóvel quanto lhe era possível. O ar ficou-lhe preso nos pulmões e o olhar negro sustido no dele vedava-lhe o acesso a pensamentos, não havia um laivo de coerência em si.

A mão retirou-se do seu rosto e de súbito sentiu em si a vontade de segui-lo e voltar sentir o toque quente da mão dele contra si, mas novamente permaneceu inerte, petrificada no lugar onde estava. Por um instante lembrou-se de respirar e o ar saiu-lhe violentamente por entre os lábios carnudos. O olhar dele, penetrante e intenso, intimidava-a de uma forma agradável. Ele suspirou e na sua inocência Júlia soube que era um suspiro de agrado.

O braço dele tomou-a pela cintura e o corpo masculino e tão mais experiente encostou-se ao seu de uma forma que lhe fez as pernas tremer. Os lábios dele tocaram os seus, atacou-a de forma possessiva e violenta e Júlia mal soube como lhe retribuir aquele desejo. Incerta, movimentou os lábios contra os dele e quando as línguas se tocaram tentou retribuir-lhe os toques com o mesmo vigor que lhe era mostrado.
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Vaughn Casterwill, roleplayed by Maria_madalena

Vaughn degustou-lhe a boca num beijo violento e carente ao mesmo tempo que as suas mãos se firmavam na cintura fina da jovem Júlia, mantendo-a próxima o suficiente. Conseguia sentir a avidez com que ela lhe retribuía o beijo, apesar da clara inexperiência, e isso apenas o deixava mais extasiado. Que perfeita recompensa era aquela? Necessitado de encontrar o fôlego que acabara de perder, afastou os lábios dos de Júlia e encostou a testa contra a dela. O quarto estava cheio pela respiração arfante de ambos.

- Honey lips… - Murmurou completamente fascinado pelos lábios e beijos da pequena Júlia.

Apoiou as mãos nos ombros de Júlia e depois desceu-as pelos braços, num movimento leve e fluído, até lhe alcançar as mãos. Entrelaçou os dedos nos dela e beijou-lhe o rosto repetidamente, beijos suaves que em tudo contrastavam com aquele primeiro beijo carregado de lascívia. Quando por fim a respiração de ambos se regularizou, afastou-se ligeiramente dela, desentrelaçou as mãos e com cuidado, retirou-lhe os ganchos que lhe prendiam os cabelos de azeviche. Observou enlevado como as mechas negras lhe caiam sobre o rosto e como os olhos dela estavam vidrados em si, em pleno fascínio.

Júlia, roleplayed by Maria_madalena

A inexperiência não a impediu de desejar sequiosamente os lábios de Vaughn e os beijos tímidos e castos rapidamente se tornaram famintos. As mãos dele, firmes na sua cintura, impediram-na de colapsar ante os instintos primitivos que afloravam em si. Gemeu baixinho quando ele se afastou, encarando-o e procurando no azul límpido dos seus olhos se o havia desagradado. Encontrou apenas uma tempestade de vontades. A respiração arfante dele arrepiava-lhe a pele do rosto e as palavras que sussurrou fizeram-na estremecer. Não entendeu o que significavam, mas havia enlevo e paixão no tom com que foram proferidas.

As mãos de Vaughn desceram pelos seus braços, provocando estremeceres de calor no corpo de Júlia, até lhe alcançarem as mãos. Os lábios dele afagaram-lhe o rosto em repetidas carícias e instintivamente fechou os olhos, privando-se da sensação visual que seria vê-lo debruçado sobre si. Era agora mais carinhoso e menos veemente, embora não lhe faltasse dedicação. Subitamente, afastou-se de si, deslaçando as mãos. Júlia abriu os olhos e encarou-o, tinha os lábios corados de um vermelho profundo de desejo e os seus olhos negros faiscavam. Ele estava fixo em si e a sua graciosidade masculina era suficiente para que Júlia perdesse o fôlego. Com cautela, Vaughn retirou-lhe os ganchos que lhe prendiam os cabelos e mechas negras emolduraram-lhe o rosto. A partir daquele instante não foram necessárias mais palavras.
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Narrador, roleplayed by Maria_madalena

A ingénua Júlia galgou num passo só a distância que a separava de Vaughn e segurou-lhe o rosto com ambas as mãos, colocando-se em pontas de pés para lhe mordiscar e beijar os lábios. Ele recebeu-a num abraço amplo, enlaçando o corpo no dela, preparando-a para os beijos famintos e desesperados com a iria devorar. Beberam sofregamente um do outro até os corpos arderem por mais. Nesse momento, as mãos mais hábeis de Vaughn ocuparam-se dos intrincados fios que sustinham o corpete libertando-a do aperto. Júlia não tardou a corresponder aos avanços dele e as peças de roupa encontraram sucessivamente o seu rumo até ao chão. Quando a pele por fim tocou em pele, os corpos mesclaram-se.

Encontraram o caminho até à cama, enquanto se degustavam e instigavam. Caíram sobre os lençóis suaves e frios ao toque de tecido acetinado, mas o fogo que ardia entre ambos apenas pareceu ganhar vigor. O quarto estava cheio pela respiração ofegante de ambos, por gemidos e suspiros de completo deleite e prazer. Não foram lentos, nem apressados, levaram o tempo necessário a silenciar aquela necessidade gritante. E quando o fizeram não se largaram, permaneceram abraçados como amantes de longa data, conhecedores mútuos dos segredos e ânsias mais secretos de cada um.

Poder-se-ia dizer que naquela noite se tinham amado tão completamente como dois estranhos algum dia poderão amar-se.

A Herdeira

--Julia_campos

Vaughn Casterwill, roleplayed by Maria_madalena

--Julia_campos

Vaughn Casterwill, roleplayed by Maria_madalena

--Julia_campos

Virgílio, roleplayed by Yochanan

Virgílio tomou aquela nova moeda e em meio a desajeitadas vênias em agradecimento saiu dali o mais depressa que pode... no curto trajeto que havia compartido com aquele homem, sabia que não era bom para a saúde contrariar-lo.

Aquela noite se divertiria um pouco com as moedas ganhas com pouco esforço.

Vaughn Casterwill, roleplayed by Maria_madalena

Vaughn Casterwill ficou a ver o homem desaparecer entregue aos seus próprios pensamentos.

A última luz do dia estendia-se por aquela rua, alongando sombras e distorcendo silhuetas, o movimento não era muito e, tirando a ocasional carroça de mercador, apenas alguns homens se deslocavam por ali, uns poucos até mesmo com o rosto coberto. Um olhar mais atento revelou-lhe que todos os estabelecimentos da rua tinham propósitos similares aos da Casa da Babilónia, e os transeuntes desejavam tanto como ele enterrar-se entre as carnes quentes de uma mulher.

Demorou-se mais algum tempo com aquelas divagações, não porque sentisse necessidade de pensar, mas porque a cautela assim o recomendava. No bolso das calças, amarrotada e envelhecida, estava a última carta que trocara com a Madame da Casa da Babilónia. O negócio fora tratado e fechado havia tempo, as espias Casterwill continuavam a movimentar-se discretamente dentro da Babilónia, mantendo um olhar apertado sobre os inimigos do clã em terras lusas e fingindo submissão à Madame. A pobre mulher julgava-se protegida, oferecendo uma virgem para fechar o acordo. Um sorriso matreiro surgiu no rosto do herdeiro Casterwill.

Tal como combinado, Vaughn não entraria pela porta principal. Entrando numa viela estreita paralela ao edifício, contornou-o até estar de frente para as traseiras. Ali o silêncio era total e não se viva vivalma. Uma porta discreta, meia escondida entre ramos frondosos de hera, era a única possibilidade de entrada. Em passo determinado aproximou-se e colocou a mão direita sobre o puxador fazendo pressão e sentindo-o ceder.

Vaughn Casterwill, roleplayed by Maria_madalena

De quando em quando, Vaughn Casterwill lançava olhares de desdém ao homem que o conduzia pelas ruas pestilentas e nauseabundas da cidade do Porto, pois um cheiro intenso a peixe emanava do seu acompanhante de cada vez que o vento mudava de direcção. O homem tinha a tez queimada pelo sol, mãos calejadas e braços robustos, certamente que habituado a trabalhos de grande intensidade física e mal pagos. Por diversas vezes tentou fazer conversa, talvez criar um clima de companheirismo masculino, afinal, não havia dúvidas quanto ao que o herdeiro Casterwill procurava entre os lençóis da Babilónia, todavia não foi bem sucedido, Vaughn estava demasiado compenetrado e ansioso, incapaz de despender demasia atenção àquele homem, todos os seus pensamentos eram dirigidos à bela jovem que o esperava.

O caminho foi curto o suficiente para que Vaughn não refilasse durante o percurso, mas demasiado longo para as suas ânsias.

- Aqui é senhor. A Casa da Babilónia! - anunciou entusiasmado o homem ao seu lado.

Os olhos azuis de Vaughn fixaram-se de imediato no edifício de aparência modesta, janelas cobertas por tecidos escuros. Por breves instantes, os seus olhos oscilaram entre o seu guia e a porta maciça da Babilónia habilmente decorada com uma silhueta feminina.

- Aqui tendes... - disse-lhe ao entregar mais uma moeda de prata - Agora desaparecei!

Virgílio, roleplayed by Yochanan

Virgílio estava preparando-se para regressar à casa depois de um dia de trabalho nas docas do porto da capital portuense. Aos quarenta e poucos anos era já um pescador experiente naquelas águas e a boa fortuna já lhe havia sorrido algumas vezes ao longo de sua vida, com o que tinha tido a sorte de provar os prazeres da Casa da Babilônia. Aquele dia no entanto tinha sido bastante frustante, começando com seu barco fazendo água e a briga com os trabalhadores nas docas para consertar-lo, sem falar no preço extorsivo que lhe queriam cobrar!

Após muitas dores de cabeça, deixava Virgílio as docas, seu barco finalmente arrumado, mas com o dia dado por perdido. Não é então que foi interpelado por um estrangeiro.

You! Come here! - Vaughn apontou para um homem de meia-idade que não pertencia à sua comitiva.

- Senhor? - inquiriu apreensivamente Virgílio, tentando perceber se a conversa era com ele mesmo.

Então o estrangeiro sorriu, mas havia algo que fez um frio subir pela espinha de Virgílio naquele sorriso.

- Casa da Babilónia, leve-me lá. - estendeu a mão direita e ofereceu-lhe duas moedas de prata. O toque frio do metal nas mãos de Virgílio fez qualquer outro temor abandonar imediatamente o seu pensamento. Quão fácil podia mudar o vento da fortuna, pensou consigo, e quão venturoso poderia ser o final de um dia que tivesse começado tão mal como aquele

Por aqui senhor, por aqui... - respondeu Virgílio embolsando as moedas e indicando com a mão que era para o senhor estrangeiro seguir-lo pelas ruas pouco iluminadas onde as longas sombras do sol poente criavam estranhas figuras.

Eles tiveram que andar um pouco, pois a Casa estava um pouco afastada das docas, onde o ar cheirava mais a cerveja e menos aos peixes que eram descarregados pelos barcos. Durante o caminho Virgílio tentou conversar com o estrangeiro uma ou duas vezes, mas o olhar frio do homem o desconcertava e preferiu ficar em silêncio o resto do caminho.

Aqui é senhor. A Casa da Babilônia! - Anunciou finalmente indicando a porta de uma casa sóbria, com as pequenas janelas cobertas por escuros tecidos, mas ainda assim o som abafado de risonhos risos femininos escapava para encher o ar noturno frente à aquela porta.

--Julia_campos

Estava no melhor quarto da Babilónia, localizado no piso térreo do edifício, com vistas para os jardins traseiros. O cómodo possuía duas portas, sendo que uma delas estava coberta por uma cortina de tecido vermelho, condicente com as restantes cortinas que cobriam as janelas. Esta porta dava acesso às traseiras do edifício, permitindo uma maior descrição. Era um quarto ricamente mobilado e ornamentado, um como Júlia nunca vira. A mobília em carvalho-português cuidadosamente trabalhada e polida era simplesmente magnífica. Além da cama e de uma arca, havia duas poltronas, um bacio e uma banheira por trás de um biombo. O chão estava coberto com tapetes felpudos em tons de amarelo e encarnado, que não destoavam do vermelho garrido das cortinas.

Júlia sabia que poucos eram os clientes que utilizavam aquele quarto e menos ainda eram as meretrizes que tinham a honra de utilizá-lo com o seu primeiro homem, mas este pensamento não a reconfortava. Entre cochichos baixos e corpos maculados, a rapariga aprendera que os homens detentores do maior poder eram, frequentemente, os mais cruéis. Se a Madame a tivesse requisitado para um dos cochos da cave, Júlia teria acatado a ordem de bom grado. Ter-lhe-ia calhado um camponês abençoado por fartas colheitas ou um carpinteiro com muitas encomendas. Qualquer um dos dois estaria ali apenas para gastar os trocos que lhe sobravam e festejar o bafo de sorte que lhe tinha batido à porta.

- Experimenta este vestido, rapariga. - disse a Madame com um sorriso nos lábios e um tom estranhamente amigável.

Júlia olhou apreensiva para o vestido de tecido acetinado que jazia em cima da colcha da cama, incapaz de dar continuidade aos pensamentos que a atormentavam.O vestido era branco, com algumas aplicações de renda rósea no peito e o tecido, extremamente delicado, era quase tão lustroso quanto o tecido vermelho que vira no mercado, naquela manhã. Não fazia o seu estilo, preferia cores escuras coordenadas com tons vivos, mas teria de usá-lo. Num gesto aparentemente confiante despiu a capa negra que trazia sobre os ombros, deixando-a cair ao chão. Ficou nua e não se importou com os olhares de escrutínio da Madame, mais tarde teria de enfrentar o olhar de um homem pela primeira vez.

Minutos depois Júlia estava pronta. O vestido não lhe ficava justo ao corpo, pois a linha da cintura era alta, ficando posicionada uns centímetros abaixo dos seios. O corte era direito e as mangas justas, ornamentadas com discretas palatinas. Além da renda que embelezava a região do peito, o vestido estava coberto por pequenos cristais da mesma tonalidade da renda. Foram-lhe entregues uns brincos e um colar e a Madame ajudou-a a pentear os cabelos e a segurar alguns fios com ganchos.

- Estás perfeita, Júlia. Aguarda aqui, não fiques nervosa e faz como te expliquei quando ele chegar.

Depois, a Madame abandonou o quarto e o silêncio instalou-se.
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Vaughn Casterwill, roleplayed by Maria_madalena

[Alcácer do Sal, Junho de 1436]

- Atracar, marujos! Prendam as amarras! – gritou o homem alto e barbudo que estava debruçado sob a amurada do “Estrela do Sado”.

Ao porto de Alcácer do Sal chegavam barcos de pesqueiros de pequenas dimensões. Os marujos que os tripulavam não passavam de homens pobres, definhados, de pele trigueira e mãos calejadas, que arriscavam diariamente a vida em troca de algumas moedas. As suas vozes grossas, roucas e sujas faziam-se ouvir entre a mescla de sons que povoavam aquele lugar ao pé do rio Sado, enchendo-o de vida e, por vezes, de morte.

Ele era claramente um intruso. Trajava um pelote de seda com longas cavas e um saio justo ao corpo, os cabelos negros arrumados num rabo-de-cavalo baixo. Estava encostado a uma parede, num lugar discreto, mas com boa visibilidade, que lhe permitia observar todas as chegadas e partidas. Todavia, não passava despercebido. Todos notavam o homem de olhos azuis, tez branca e roupas ricamente ornamentadas. Era já um costume vê-lo por ali àquela hora da manhã, mas todos os dias era novidade.

Vaughn Casterwill desembarcara no porto de Alcácer do Sal havia um mês. Viera de Bristol, Inglaterra, a mando do seu pai, Lorde William Casterwill, para visitar e coordenar algumas restaurações ao Solar do Clã. O jovem Vaughn passava pouco tempo no Solar e ainda menos a coordenar as restaurações. Trouxera consigo uma pequena comitiva de serventes e guardas que atendiam às suas necessidades pessoais, bem como, alguns conselheiros e mestres-de-obras que tinham à sua responsabilidade as obras do Solar. Os dias e as noites do herdeiro Casterwill eram passados em bordéis e casas de jogo e, muitas vezes, passavam-se dias até que voltasse ao Solar, geralmente para encher o alforge com moedas de ouro e prata.

Vaughn passara a sua última noite em Alcácer do Sal na Gruta da Boa Esperança, um boteco conhecido pela sua cerveja negra e pelas belas mulheres que a acompanhavam. Vanessa Soraia era uma mulher nos seus trinta anos e a principal atracção da cidade. Era dotada de uma sensualidade campestre, cabelos negros, pele trigueira, corpo roliço e seios fartos que mal cabiam no decote. Gargalhava facilmente e tinha uma voz melosa como só as melhores prostitutas têm. Os seus lábios carnudos eram a maior perdição, vermelhos e húmidos, prometiam prazeres sem fim. O herdeiro Casterwill rendera-se facilmente aos seus encantos, pois Vanessa Soraia era uma mulher em tudo diferente das escanzeladas e magricelas inglesas a que estava habituado, tinha o brilho do sol no olhar, a frescura dos campos na pele e a brisa do mar, quente e húmida, entre os lábios. Não houve um dia em que não a tivesse e hoje não seria diferente. A noite iniciou-se com algumas partidas de póquer, Vanessa Soraia estava sentada ao seu colo, insinuante e jovial, e Vaughn perdeu mais vezes do que aquelas que ganhou, pois tinha dificuldades em concentrar-se com o corpo dela tão próximo do seu. A madrugada ainda não tinha chegado quando subiram para o quarto e pela última vez Vaughn mergulhou naquele corpo tão orgulhosamente feminino.

Quando a manhã despertou ela já não estava, levara consigo moedas de ouro e de prata e deixara-lhe apenas as recordações de um verão sem nuvens. Vaughn vestiu-se e abandonou o bordel, uma sensação de perda pesava dentro de si, ligeiramente esbatida pelo entusiasmo de uma nova aventura. Tal como em todas as manhãs daquele último mês, caminhou até ao porto de Alcácer do Sal. Lá chegado recostou-se a uma parede, observando a azáfama matinal que o fazia sentir-se tão vivo. Era um lugar discreto, mas que lhe permitia uma boa visibilidade. Não passava despercebido, mas também não era isso que desejava, pois não escondia as suas origens nobres. “They’ll be here soon…”, pensou ao observar o navio mais imponente que ali estava atracado, ladeado por pequenas embarcações pesqueiras. Aquele navio era seu.

- Atracar, marujos! Prendam as amarras!

Era outro barco que acabava de chegar, o comandante um homem alto e barbudo, de rudes modos e grossa voz. Vaughn focou a sua atenção no “Estrela do Sado”, uma embarcação miúda que dificilmente merecia aquela designação. Pelo canto do olho, o Casterwill viu a sua comitiva chegar. Malas, maletas, barris e caixotes foram carregados para o interior do navio, num processo que não demorou mais de meia-hora.

- Sir, we’re ready to leave. – informou-o um dos seus conselheiros, um homem de cabelos e barbas brancas.

O herdeiro Casterwill assentiu ligeiramente com a cabeça e seguiu o homem para o interior do navio, instalando-se num dos camarotes.

Só voltariam a atracar na cidade do Porto.

[Porto, Julho de 1436]

Porto, cidade vinhateira de encantos e paixões. Vaughn Casterwill estava à proa do barco, vendo o casco rasgar as águas azuis, límpidas como aquele céu de verão. Apesar de terem viajado para norte, o calor continuava a fustigá-los e somente a brisa marinha os resguardava das consequências nefastas daquela quentura tão opressiva.

A viagem decorrera sem sobressaltos e os dias passaram envoltos em tédio e na solidão própria que o alto-mar trazia. Vaughn aguardava ansiosamente pela chegada a terra, os seus sonhos eram povoados por promessas e o suor que lhe molhava o corpo fedia a desejo. Para trás ficara Vanessa Soraia, uma mulher experiente e doce como o mel, no Porto morava a descoberta e a inocência. Lorde William Casterwill comprara-lhe uma jovem virgem e Vaughn mal se continha, tal era a ânsia de a encontrar. Estivera com outras raparigas virgens no passado, mas nenhuma delas era portuguesa.

Por fim, o grande dia chegou. Atracaram ao cair da noite e o herdeiro Casterwill desceu de imediato, barafustando ordens e praguejando com todos os serventes.

- You! Come here! - Vaughn apontou para um homem de meia-idade que não pertencia à sua comitiva.

- Senhor? - inquiriu apreensivamente o homem.

Vaughn sorriu, o homem tinha sotaque português e olhar experiente.

- Casa da Babilónia, leve-me lá. - estendeu a mão direita e ofereceu-lhe duas moedas de prata.

--Julia_campos

Aquele tecido, suave, brilhante e escarlate, era demasiado caro para as suas parcas poupanças. Sem possibilidades para o comprar, Júlia abandonou ali o seu sonho e seguiu em frente, observando as bancadas dos mercadores que iam surgindo. Nada lhe voltou a despertar a atenção, pelo que caminhava o mais rápido possível, meneando-se entre a confusão do mercado.

A passagem da carruagem de um nobre, obrigou a multidão a aglomerar-se. Os corpos pestilentos e suados fecharam-se à sua volta, tornando o acto de respirar praticamente impossível. Aproveitando a falta de ordem, um homem aproximou-se de si. O reconhecimento foi imediato e o coração de Júlia precipitou-se para um bater desenfreado.

"Prepara-te pequena. Ele chegou, e em breve ira buscar-te.", aquele sussurro trouxe-lhe uma sorriso aos lábios. Finalmente teria direito a alguma acção.

"Guarde com muito cuidado este presente, ele pode salvar-te a vida.", Júlia assentiu ligeiramente com a cabeça e depois fixou o olhar na metade de medalhão que o homem depositara no seu cesto. Quando voltou a procurá-lo, já ele tinha desaparecido.

Num gesto rápido, mas discreto, Júlia guardou o medalhão no seu corpete, invisível aos olhares alheios. A visita daquele homem deixou-a entusiasmada e a pequena permanecera parada naquele mesmo local durante largos minutos, sonhando e imaginando como seria a sua vida dali para a frente. Estava ansiosa pelo cair da noite, mas, por enquanto, tinha de satisfazer a Madame e isso implicava terminar as compras.

Feliz, retomou o seu percurso pelo mercado.
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--Julia_campos

O dia nascera solarengo e, apesar da hora ser vespertina, o ar estava abafado e quente. A lama das ruas há muito que secara e as nuvens de poeira levantadas por pessoas, animais e carroças eram uma constante. Os maus cheiros multiplicavam-se devido ao calor e as moscas aglomeravam-se em torno da porcaria. O Verão chegara.

Júlia abandonara a Babilónia com uma cesta de vime no braço, a Madame encarregara-a das compras daquele dia. A miúda caminhava cautelosamente evitando os dejectos em putrefacção e as carroças descontroladas. Levava os cabelos negros presos e um vestido de mangas curtas e tecido ligeiro, mesmo assim estava transpirada.

- Quanto custa? - perguntou a uma vendedora de tecidos descarnada.

A pequena estava fascinada por aquele tecido escarlate.
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--Dimas

O mercado estava cheio naquele dia de verão, e o cheiro se fazia cada vez mais intenso. O ar abafado e quente parecia concentrar aqueles aromas de humanidade e podridão, misturando-os e realçando-os a cada passo que ele dava.

Levava em sua mão um lenço, o qual utilizava para cobrir o nariz nos momentos em que o cheiro beirava o humanamente suportável. Os gritos dos mercadores enchiam o ar quase tanto como o cheiro dos homens e bestas que cruzavam aquelas ruas.

Ele a havia seguido desde que saíra da casa, aquele já não era um lugar seguro, e em silêncio deu as graças a que ela tenha se dirigido ao mercado e não a qualquer outro lugar, pois ali seria o local ideal para dar-lhe a mensagem que lhe era destinada.

A encontrou junto a uma vendedora de tecidos, e fitou-a enquanto ela conversava com a vendedora. Ela levava os cabelos negros presos e um vestido ligeiro de mangas curtas, e ainda assim sua beleza era evidente.

Ele aguardou, fingindo olhar algumas peças de tecido, até que a pequena se afastara, e voltou a seguir-la esperando o momento justo.

O momento chegou momentos depois, quando a multidão se apertou para dar passagem a um tiro de cavalos que puxava uma carruagem de algum nobre portenho. Aproveitou aquele instante para colocar-se ao lado dela e sussurrar-lhe - Prepara-te pequena. Ele chegou, e em breve ira buscar-te. - enquanto deixava cair no cesto da jovem o meio medalhão que a identificaria como agente da Ordem. -Guarde com muito cuidado este presente, ele pode salvar-te a vida.- foram as últimas palavras que ele disse antes de sumir em meio à multidão do mercado.

--Narrador_

[Julho de 1436]

Alguns meses tinham decorrido desde que a pequena Júlia fora abordada por aquele enigmático homem. A conversa deixara-a entusiasmada e confiante na possibilidade de um futuro melhor. Foi somente quando ele partiu, sem lhe dar qualquer tipo de garantia além da sua palavra, que Júlia perdeu um pouco de esperança, e as mudanças que se seguiram não a deixaram mais confortável. O senhor importante para quem estava reservada não veio naquela noite, nem na que se seguiu, nem na outra, nem na outra, e a Madame retirou-a do serviço e entregou-a às tarefas domésticas da Casa da Babilónia, sem lhe dar qualquer tipo de satisfação ou explicação. A frustração da pequena Júlia apenas crescia.

Os dias quentes chegaram em meados de Junho, assim como o seu desalento. Já não acreditava nas promessas do homem que a visitara naquela noite, nem na possibilidade de um futuro melhor, o tempo passava devagar e a transformação não vinha. Pelo contrário, a actividade na Babilónia crescia a olhos vistos com a chegada do Verão e Júlia não tinha mãos a medir com a preparação de petiscos e bebidas que aguçavam o desejo daqueles homens desvirtuosos. Alguns deles mostravam interesse por si, mas a Madame era peremptória na recusa. E assim os dias serenos davam lugar a noites agitadas.

Foi num dia do início de Julho que tudo mudou.

--Julia_campos

Júlia cerrou as pálpebras e, numa súplica rápida, pediu clemência a Jah. Há muito que não o fazia.

- Tenho coisas pra te contar... - a voz baixa não continha o tom de ameaça habitual.

Num gesto afectuoso, a proxeneta colocou a mão livre sob a mão direita de Madalena, agarrando-a bem firme. Olhou uma última vez para o pendente que segurava na outra mão e murmurou:

- Perdoa-me Madalena...
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Maria_madalena

Após uma breve hesitação, Madalena sentou-se na poltrona indicada por Júlia, pousando as mãos sobre o colo e olhando, por baixo das pestanas, para a proxeneta. Não sabia se devia falar ou permanecer calada. Uma palavra mal dita podia ser tão fatal como um silêncio excessivo. Madalena não desejava arriscar a sua posição, mas o último pedido de Júlia levava-a a acreditar que a mulher queria falar.

Por fim, a meretriz ganhou coragem para encarar a proxeneta e só assim pode notar a expressão desesperada no seu rosto.

Que aconteceu? - perguntou com o temor na voz.
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--Julia_campos

Os soluços de Júlia prolongaram-se por mais alguns momentos, quando por fim a proxeneta retomou o controlo da sua respiração tinha o rosto corado e humedecido. Os olhos, igualmente róseos e inchados, procuraram Madalena na penumbra da sala. A meretriz estava ante si com uma expressão atónita e incapaz de qualquer tipo de reacção. Não esperara que a jovem a encontrasse naquela situação, tivera a vã esperança de chorar as mágoas em silêncio e recompor-se antes de um novo encontro, esconder o passado durante mais alguns meses, talvez anos, quem sabe pela eternidade...

Madalena, senta-te aqui... - pediu numa voz baixa e bateu com a mão duas vezes no assento de uma das poltronas à sua frente.

Enterrara o passado por demasiado tempo e ele voltara para a atormentar.
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Maria_madalena

De cada vez que Júlia soluçava, Madalena estremecia. A meretriz não estava habituada a ver a mulher que a educara naqueles prantos. Crescera ante o seu olhar frio e implacável, ante as suas palavras duras e cruéis, ante a falta de emoção e sensibilidade que caracterizavam a proxeneta. Julgara impossível que aqueles olhos vertessem lágrimas.

Dona Júlia? - perguntou com a voz embargada. Não conseguia deixar de olhá-la com espanto.

Presa nos seus próprios tumultos e controvérsias, Madalena foi incapaz de aproximar-se ou consolar Júlia.
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--Julia_campos

Encarar Madalena fez apenas com que Júlia se emocionasse mais e as lágrimas rolaram rapidamente pelo rosto da proxeneta. Contrariamente ao que seria de esperar, Júlia não se preocupou com aquela demonstração de fraqueza, sequer tentou esconder ou limpar as lágrimas.

Não tardou para que o corpo se agitasse em soluços profundos e as mãos deixassem cair o pendente ao chão.

Ma... Ma... Madalena... - gaguejou por entre ataques de choro e depois enterrou o rosto nas mãos abafando o pranto.
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--Julia_campos

A voz aguda de Júlia fez-se ouvir:

- Madalena, espera, não vás.

Os olhos marejados de lágrimas da proxeneta olhavam hesitantemente para a jovem meretriz que estava agora mais perto da porta do que de si.
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Maria_madalena

O coração de Madalena falhou um batimento e, por instantes, manteve-se virada para a porta de olhos fixos no puxador tão perto de si, mas ao mesmo tempo tão longe. Não lhe agradava aquela situação. Júlia não era uma mulher vulnerável e a meretriz não queria ser a vítima daquele acesso de tristeza da proxeneta. Pensou em desculpar-se, alegar uma indisposição, mas nenhuma palavra serviria para enganar os olhos negros e astutos que a fitavam. Não lhe restava outra opção senão voltar-se. E assim o fez, aguardando silenciosamente por algum sinal ou palavra.
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Maria_madalena

Sobressaltada, Madalena deu um passo para trás. O seu coração precipitou-se num bater desenfreado e a boca da meretriz abriu-se para falar.

Dona Júlia, desculpe, desculpe, não foi minha intenção incomodar, irei já embora.

Dito isto Madalena voltou-se para sair. Não se preocupou mais com o seu alforge ou com a fome que lhe rugia no estômago. O receio de exaltar a proxeneta era bastante superior.
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--Julia_campos

Perdida nas memórias do passado, Júlia nem se apercebeu da chegada de um intruso. A proxeneta permanecia de olhos fechados e pendente apertado na mão. A proximidade daquele pedaço de metal tinha efeitos devastadores em si, tal era o tumulto de sensações. Foi somente quando sentiu o ar deslocar-se à sua frente que se apercebeu dos olhos curiosos postos em si. Os seus continuavam fechados, mas eram impossível não pressentir aquele tipo de escrutínio. Deixou-se ficar assim durante mais uns momentos, procurando coragem e força para enfrentar o visitante. Bem no seu interior, Júlia sabia que à sua frente estava um espelho, as semelhanças eram inegáveis.

Por fim, abriu os olhos.
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--Dimas

O velho esperava e observava aquela porta... quando uma moça se aproximou com apremio e entrou com grande cuidado. Uma das moças que ali trabalhavam e que haveria se esquecido de algo decerto... Mas havia algo mais naquela jovem, algo que latejava na memoria do velho Dimas. O parecido era impressionante.

- Será possível? - pensou em voz alta, mas que era apenas um sussurro.

Maria_madalena

A sala de estar da Babilónia estava escura e de atmosfera pesada. Copos sujos e peças de roupa estavam espalhadas por todo o cómodo e a meretriz soltou um pequeno sorriso, divertida com aquela confusão outrora tão prazerosa e lucrativa. A luz no exterior ainda não era suficiente para alumiar a divisão e a claridade provinha apenas de uma tosca vela posicionada num dos castiçais centrais. Madalena não dera mais do que dois passos quando se apercebeu de um vulto numa das poltronas, de imediato a sua mão procurou o punhal que levava seguro na meia, junto à coxa direita. Não chegou a desembainha-lo. Os cabelos negros manchados de branco e os trajes igualmente negros, levaram-na a reconhecer Júlia. A proxeneta ainda não abandonara a poltrona. Pé ante pé a meretriz aproximou-se, tomando cuidado para não perturbar o silêncio tétrico.

Júlia estava de olhos fechados, segurando um pendente entre as mãos e com o rosto molhado pelas lágrimas. Madalena abriu a boca em espanto e levou as mãos ao peito, tentando segurar-se para não a interpelar de forma desordeira. Apesar da visão da sua fraqueza, a meretriz sabia que Júlia não era uma mulher doce. A meretriz pensou em sair, evitar conflitos e trocas de palavras, mas estava demasiado petrificada por ter encontrado a proxeneta assim, espantada por esta ainda não se ter apercebido da sua presença, astuta como era.

O pendente chamara-lhe a atenção e Madalena olhava-o intrigada.
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--Dimas

Os prometo que guardarei o segredo pequena. - Disse o falso mercador. - Podeis contar-me o que sabes. E então talvez eu tenha algo mais que contar-te. -completou.

--Julia_campos

Aliciada pela perspectiva de conhecer mais sobre os segredos daquele homem Júlia disse:

- Ah senhor, não sei muita coisa não. A Madame disse-me apenas que era um homem jovem de cabelos negros, viciado em póquer e mulheres... - a voz da rapariga pareceu perder-se naquela última palavra, mas de imediato se recompôs - A Madame ensinou-me até algumas coisas sobre o póquer e... - o olhar de Júlia fixou-se na colcha emaranhada - Jogos de cama, senhor.
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--Dimas

Dimas sorriu, sorriu pela luz de inocência que ainda habitava o coração da menina Júlia. Mas o sorriso morreu rápido na face do falso mercador, pois muitas sombras se assomavam no futuro daquela menina. Ele ficou em silêncio, e nenhum ruído estranho se fez ouvir ao outro lado da porta. Satisfeito, ele se sentou na cama e disse:

- Pequena. Duras provações enfrentarás ao longo de vossa vida, e infelizmente essa primeira não lhe será menos difícil, e possivelmente será uma das mais terríveis que terás que viver. - e sem olhar para Júlia ele continuou. - Esse homem que virá aqui é de uma família inglesa muito poderosa, mas igualmente terrível. E nesse momento de fraqueza de nosso país, eles cá virão para aumentar os seus domínios. - Ele falava como se vislumbrasse uma tempestade que se aproximava. - Tempos terríveis se aproximam pequena, e precisamos que você fique muito próxima desse homem. Precisamos conhecer os planos deles, é a nossa única oportunidade. - Concluiu ele fechando os olhos.

--Julia_campos

Júlia ouviu cada uma daquelas palavras com especial emoção. O seu jovem coração batia ritmicamente contra o peito e o seu pensamento fervilhava. Na cabeça da pequena passaram os cenários mais díspares e as ideias mais maravilhosas, sentiu-se frágil e guerreira, teve tremores e vislumbres de sorrisos, os olhos brilharam de receio e desejo e no seu estômago milhões de borboletas esvoaçaram. Sonhara com uma oportunidade assim toda a vida e agora só tinha de agarrá-la e segurá-la bem firme.

- Como posso auxiliar, senhor? Diga-me o que fazer. - pediu solicitamente - Quero ajudar-vos a salvar o reino da malvadez dos estrangeiros.
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--Dimas

Dimas não sorriu, nem sequer olhou para a pequena, apenas se levantou e caminhou até a porta novamente e suspirou como se estivesse cansado. Cansado de um jogo de sombras, de uma guerra de atrito, de uma prova de resistência.

Ele suspirou novamente, e olhou para cima, o céu clareava naquela manha no Porto enquanto o velho mestre rememorava o passado, apoiado em seu bastão à espera deles, e a idade ficou-lhe pesada.

Seu destino não era mais só seu há muitos anos, sua vida estava dedicada à Ordem e à Causa, esse era o Caminho que lhe cabia aos que se uniam à Ordem. E assim devia ser, pois os sacrifícios que eles faziam nas sombras, permitia que a Luz brilhasse para os demais. Talvez algum dia isso mudaria. Talvez não. O que sim era certo é que a labor da Ordem jamais cessaria.

O velho mestre então buscou no bolso de suas vestes, e ali o encontrou. Um pendente, gêmeo idêntico, daquele que ele lhe havia entregue tantos anos antes, quando ela era apenas uma menina, e ele lhe havia encomendado que fosse uma espiã, que fosse íntima dele, daquele homem terrível, e que descobrisse todos os segredos dele.

Era um pendente especial, pois, quando unidos formavam a Cruz de Azure, mas separados, era apenas uma meia moeda de estilizadas linhas de bronze e prata, ao estilo dos árabes que controlavam o sul à tanto tempo. Uma peça engenhosa decerto.

Quanto eles a tinham feito sofrer nas mãos de seus inimigos? Quantos males haviam envenenado aquela inocente alma a pedido de um bem maior? Quantos haviam dado suas vidas para manter o Equilíbrio? Quão perto eles estiveram de desaparecer no final... Que terrível preço a vitória lhes havia tomado. E tal como esses pensamentos chegaram ele os descartou, pois as coisas se deram como deveriam dar-se, e não poderia ser de nenhuma outra maneira.

Maria_madalena

Madalena saíra da Babilónia com um mau pressentimento. Durante os seus vinte e dois anos de vida, nunca vira Júlia abatida daquela forma, com as lágrimas nos cantos dos olhos e o desespero patente. Era bem verdade que o seu aspecto físico já não era o mesmo, que os traços de beleza se haviam esbatido e que o corpo já não provocava os homens, mas a sua personalidade, a atitude altiva, o jeito maquiavélico e a língua mordaz continuavam presentes. Perdida em tais divagações, a meretriz caminhou rua abaixo de olhos postos no chão, alheia aos transeuntes, bêbedos e mendigos. As vozes que se erguiam, sinónimas do despertar da cidade, não chegavam aos seus ouvidos e os seus olhos preocupavam-se apenas com os dejectos e outras imundices que cobriam a rua. Foi somente quando o estômago rugiu em desagrado e a meretriz pensou em comprar um pão, que se apercebeu da ausência do seu alforge. As mãos apalparam repetidamente e de diversas formas o corpo e o padeiro olhou-a desagradado.

Desculpe, senhor, devo ter-me esquecido dele em casa... - disse Madalena já com um pé no caminho, antes que o homem se lembrasse de organizar um motim.

A meretriz voltou a efectuar o mesmo percurso, desta vez dirigindo-se para a Babilónia. O passo era agora mais rápido, assim como o tempo que demorou a alcançar o seu destino foi mais curto. Silenciosa como a haviam ensinado a ser, Madalena adentrou no bordel.
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--Julia_campos

Os olhos de Júlia faiscaram com aquela perspectiva. O tom sério do homem e a preocupação que lhe expressava fizeram-na pensar por instantes nas consequências de tal associação e daí vieram as dúvidas provocadas pela tenra idade e pelo receio de sair da sua área de conforto. O apelo ao salvamento do reino provoca-lhe um certo desconforto, afinal não era mais do que uma cachopa. Como iria ela auxiliar em feitos tão nobres e grandiosos? O que sabia ela daquelas coisas?

Os minutos passavam e o silêncio mantinha-se... As mãos da rapariga estavam já enroladas de novo no vestido e o olhar expectante do homem não auxiliava em nada a tomada de decisão. Não sabia ainda ao certo o que lhe seria pedido, mas o vigor profético daquelas palavras transmitia-lhe um certo sentido de responsabilidade e apelava à sua ambição. A pequena Júlia via ali a oportunidade de uma vida, a oportunidade de ganhar protagonismo. Tinha receios, tinha questões a colocar, tinha vontade de fugir, mas sabia que a ocasião podia ser única. Esses receios e dúvidas foram dissipados pelo desejo veemente de alcançar poder.

- Falai-me, senhor. Quero ajudar-vos nessa vossa missão... - falou por fim.
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--Dimas

Alabada seja a Luz dos Nove - pensou Dimas ao ouvir a aceitação da pequena, enquanto no exterior apenas sorriu um meio sorriso, de agrado e mistérios ocultos. Como se estivesse por compartir um grande segredo.

Ficou em silêncio alguns poucos minutos escrutando os sons daquela casa, tentando detectar alguma perfidiosa presença. De olhos fechados agora, tentava perceber cada som, quando esteve satisfeito abriu-os e olhou para a pequena com olhos ternos e firmes.

- Não sabeis o quanto me alegra que desejais ajudar-nos em nossa missão, pequena. E vosso papel será de grande importância, ainda que por vezes não o pareça. E é aqui nesta casa onde começa o vosso labor. Que sabes vos pequena, do homem a quem a Senhora desta casa vos prometeu? - inquiriu ele procurando saber que tanto teria e até mesmo poderia contar para Júlia sobre aquele que seria o objetivo de sua labor.

--Julia_campos

Júlia observou atentamente todas as movimentações e expressões daquele homem. Todos os seus desígnios e actos pareciam-lhe carregados de mistério e cautela. Aquele misticismo apenas redobrou a sua curiosidade e vontade de o ajudar.

- Não sei muita coisa, senhor... - Júlia encolheu os ombros e fitou as mãos por alguns momentos, parecendo receosa de falar. - A Madame pediu-me para não falar destas coisas, o senhor teria de guardar segredo...

Lançou um olhar assustado ao homem.
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--Julia_campos

Os lábios de Júlia arquearam-se numa expressão de admiração.

- Não está? - perguntou incredulamente, não esperando qualquer tipo de resposta.

A rapariga pareceu estudar um pouco mais a sua própria questão, enquanto mordiscava o lábio inferior. Quando por fim chegou a uma conclusão, os seus ombros pareceram relaxar e tornar-se mais altivos. As palavras daquele homem haviam-lhe aguçado a curiosidade e a menção a um segredo despertara o seu mais genuíno interesse. Mesmo naquela tenra idade, Júlia podia antever o poder que aquela confidência lhe traria.

- Fale comigo, senhor... Quero saber mais. Prometo guardar segredo. - os seus olhos brilharam e um sorriso matreiro desenhou-se-lhe nos lábios.
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--Dimas

Dimas sorriu, aquela era uma pequena vitória, restaria saber se a pequena realmente estaria disposta a cumprir a tarefa que estava por encomendar-lhe. Então, ainda apoiado contra a porta, atento a qualquer ruído que pudesse vir do exterior, disse: Está bem pequena. Lhe contarei. Um grande mal se aproxima de Portugal, o Reino está enfraquecido, debilitado pela corrupção e a inveja na alma dos que nos governam e nos enfrentamos à nossa destruição. E tu pequena, pode nos ajudar a salvar o reino desse mal que espreita, esperando para lançar-se como uma besta feroz contra sua vitima. Mas lhe adverto, não será nada fácil, e vossa vida mesmo poderá estar em risco algumas vezes. - e ele então fez uma pausa para deixar as palavras assentarem e então disse - Ainda estás a tempo de deixar todo este assunto de lado e continuar com a vossa vida.

--Julia_campos

Inconscientemente, Júlia levou as mãos à boca e roeu as unhas enquanto pensava.

- Não sei... Não conheci outra vida, senhor...

A rapariga encolheu os ombros e olhou para o chão de madeira gasto.
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--Dimas

Com a porta já fechada, ele esperou ainda alguns momentos até que escutou os passos da Madame a se afastarem resignada. Então voltou a abrir a porta, apenas uma fresta, e observou por um momento o corredor, assegurando-se de que ninguém estava ali a espiar.

Só então virou-se para a pequena. - Não precisa ficar nervosa pequena. Não estou aqui pelo que pensas, mas para conversar contigo e oferecer-te a oportunidade de um propósito para a tua vida. Mas devo alertar-te. Jamais deves contar a ninguém o que conversaremos, e se não quiser saber do que falo, estás em tempo, só tens de dizer e eu me irei e não voltarás a verme. - Disse Dimas, apelando um pouco à curiosidade de Julia.

--Dimas

Ele sorriu. Sim, ela há de servir. - pensou. E então se dirigiu com secura à Madame. - Vossos serviços serão recompensados, agora deixe-nos.

A Madame fez menção de se querer dizer qualquer coisa, mas havia algo no olhar do mercador que a fez capitular, e se retirou em silêncio, pensando se havia feito um bom negócio. Aquele homem começava a dar-lhe escalafrios...

Com a Madame para além da soleira, Dimas fechou a porta, enquanto perguntava: - Diz-me Julia, gostas de viver aqui?

--Julia_campos

Os olhos da pequena, muito abertos em espanto, observaram por breves momento o homem à sua frente.

Recordando os ensinamentos de uma das suas primeiras lições na Babilónia, Júlia concluiu que o homem seria um mercador. Apesar de ter conseguido fazer aquele raciocínio, todos os outros preceitos pareciam estar fora do seu alcance e a rapariga não conseguia encontrar as palavras para responder àquela simples questão.

Os seus negros olhos procuraram a aprovação da Madame que lhe gesticulou fervorosamente incitando-a a responder.

- Ju... Júlia, senhor.
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--Dimas

Julia. Esse é um nome muito bonito. - contestou sorrindo o falso mercador. - E quantos anos tens Julia? - Ele procurava fazê-la sentir-se mais cômoda, e ao mesmo tempo avaliava cada um dos movimentos da menina.

--Julia_campos

Júlia respirou fundo e passou as mãos pelos cabelos, prendendo algumas mexas atrás das orelhas.

- Quinze, senhor, quinze primaveras... - respondeu e levou as mãos discretamente ao colo semi-desnudado.
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--Julia_campos

De ouvido encostado à porta, Júlia tenta encontrar algum sentido para os sons incoerentes que chegam até si. O coração da jovem bate descontroladamente e pequenas gotas de suor formam-se na sua testa enrugada de preocupação. É então que ouve passos no corredor. Todos os seus instintos lhe dizem que deve voltar a sentar-se, todavia a sua curiosidade é dominante, pelo que permanece de ouvidos à escuta. O perigo iminente daquelas acções não desencoraja a pequena que, corajosamente, resiste ao instinto de assumir uma posição mais recatada.

O arrastar dos sapatos pela madeira rangente torna-se cada vez mais claro, devem estar quase a chegar...

Num ataque de pânico, Júlia acorre para a cama, sentando-se como lhe haviam ensinado. A pequena cruza as pernas, deixando entrever um pouco da carne branca por entre a racha do vestido, e as mãozinhas são estrategicamente colocadas sobre o seu regaço. O olhar ainda comporta a ternura da idade, mas os lábios molhados e a face rosada dão-lhe um ar mais experiente.

A maçaneta da porta roda e Júlia prende a respiração, aguardando a sua sorte...
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--Dimas

A Madame abriu a porta, e lá estava a jovenzinha a quem buscavam, sentada na cama, esperando.

- Olá menina. Qual é o seu nome? - perguntou com delicadeza, enquanto fazia um gesto imperativo silenciando a Madame.

--Dimas

Discretamente o falso mercador interpelou a Madame sobre a existência de alguma outra jovem que ali trabalhasse. Uma menina-moça de cabelos negros e pele clara. Descreveu tão bem a jovem Julia que a Madame até se estranhou por um momento antes de responder. Ao que Dimas adicionou.

- Os pagarei muito bem, pela moça correta minha senhora. - fazendo tintilar as moedas na bolsa. O tintilar do metal fez com que qualquer suspeita da Madame se esfumasse como a neblina matutina.

- Meu Senhor. - respondeu serviçal. - Temos uma jovem como a que busca, mas a tinha apartada para um cliente muito especial, que prometeu pagar muito pela primeira noite da rapariga. - e dando-se aires de importância. - Um estrangeiro muito rico sabe...

Era ela! Sim, era ela. Pensava Dimas procurando não fazer notar sua excitação. - E quanto custaria compensar-lhe o infortúnio? Posso ser uma pessoa muito generosa... - disse com a voz tranquila.

Os olhos da Madame brilharam com o prospecto do lucro e sempre poderia enganar o estrangeiro, afinal ele nunca havia visto a rapariga. Mas a família dele era perigosa, ou isso diziam... ela poderia correr um grave risco com essa treta, e no final sempre poderia colocar a culpa na pequena...

No final, a ganancia falou mais forte no espirito da Madame, e ela falou baixinho um valor ao homem.

- Quero ver a pequena, só então lhe direi se o preço que pedes é justo ou não. - impôs como condição.

Assim, acompanhando a Madame, chegaram a uma porta...

- Pois bem. Abra a porta. - indicou Dimas, cujo nervosismo já estava ao borde do controle...

--Dimas

Ele se lembrava daquele dia como se tivesse ocorrido no dia anterior, o cheiro almiscarado e doce daquele lugar parecia invadir o seu olfato ainda na distancia.

Aquela tinha sido uma missão confiada a ele pelo próprio Prior Bernardo e ele não poderia falhar.

Havendo entrado o jovem Dimas ao estabelecimento, seus trajes da Ordem trocados pelos de um rico mercador, o escuro manto de viagem era a unica peça de roupa negra que ele levava naquela ocasião, e portanto ele foi visto como um cliente muito especial por aquela que dirigia o lugar. Uma pesada bolsa de moedas cingida ao cinto de Dimas, ajudava nessa ideia.

Assim, não tardou muito para que Dimas, o mercador, fosse atendido.

A Madame fez desfilar diante de seus olhos a praticamente todas as moças do local, todas exceto a jovem a quem ele procurava...

--Julia_campos

Ali, ao olhar aquele pendente, Júlia sente-se transportada para outra realidade. As memórias e pensamentos de outros tempos desenrolam-se tal como um novelo a quem o fio foi puxado contra a gravidade. Emoções e sentimentos até agora distantes precipitam-se para si e embatem contra o seu coração agora fragilizado. A proxeneta sabe que escondeu o passado por demasiado tempo e está agora preparada para lidar com as consequências das suas acções. Não obstante a sua aceitação, Júlia resiste à tentação de reviver aquelas lembranças, prefere pois o doce oblívio.

O primeiro passo está dado e nada havia a fazer, as gavinhas psíquicas estão desenlaçadas e a proxeneta, de olhos fechados, mergulha no passado...

Algures no ano de 1436...

Júlia é agora uma rapariga na flor da idade. Apesar das origens humildes, a jovem é dotada de uma beleza negra. Os cabelos de ébano cobrem-lhe completamente as costas e os olhos ainda mais negros parecem prontos a engolir quem quer que ouse enfrentá-los. A pele marmórea contrasta com o vermelho vivo dos seus lábios e a candura do seu sorriso.

Sentada num dos muitos quartos da Babilónia, Júlia contempla a porta à sua frente, as mãos da jovem enrolam nervosamente as saias do vestido e os seus ouvidos estão atentos ao menor ruído proveniente da sala de estar. Naquela noite trajava um vestido róseo de decote discreto e corte justo e os cabelos estão presos num coque decorado com pequenas rosas de jardim. Há medida que o tempo passa Júlia fica mais nervosa. Já não suporta agora estar sentada e movimenta-se um lado para o outro do quarto, roendo as unhas e suspirando excessivamente. Os seus devaneios são interrompidos pelo súbito silêncio na sala de estar, num impulso ruma à porta e ali fica suspensa, aguardando não sabe quem ou o quê...
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--Julia_campos

Júlia estava sentada numa das gastas poltronas da sala de estar. Os cabelos pretos manchados pelo branco da idade, caiam-lhe pelas costas pesadamente, e os seus olhos, marcados pelas olheiras, estavam perdidos e introspectivos. Há muito que o tempo lhe roubara os encantos da juventude, não era agora mais do que um espectro de tempos gloriosos. O seu corpo e as suas vontades definhavam a olhos vistos.

Os primeiros raios de sol daquele dia teimavam em invadir a sala e purgá-la da vida nocturna. Aos poucos, os quartos foram-se esvaziando e o seu colo encheu-se de moedas. As suas raparigas lançavam-lhe olhares desconcertados e saíam sem nada dizerem. Júlia não se importava, naquele momento desejava apenas o silêncio que o dia lhe trazia. A última a sair foi Madalena, a bela jovem que crescera no seu encalço...

Por momentos, Júlia fixou-se no pequeno pendente que repousava nas suas mãos. A idade também por ali passara e roubara parte do brilho àquela peça, todavia as memórias que aquele pendente lhe traziam eram mais do que muitas.

Quando a porta de entrada se fechou atrás de si, os olhos da proxeneta marejaram-se de lágrimas.
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--Dimas

A noite terminava serena na Casa da Babilônia. E os últimos clientes saiam apressados, fugindo dos raios do sol que começavam a banhar a terra, espantando as sombras da noite e despertando ao mundo ao som do canto dos galos, e os gritos dos pescadores e marinheiros que enchiam o porto da cidade, enquanto os bêbados abandonavam as tavernas, quase sem poder andar.

Os cabelos da mulher já estavam maculados pela idade e a dura vida que ela levava, mas seus olhos azuis continham ainda o mesmo fragor que há tantos anos antes, e apesar das rugas profundas e o sorriso falho, o velho a reconheceu iluminada pela luz do lampião. Por mais de uma década ela havia conseguido se ocultar, naquele dia faziam-se 12 anos desde o dia que ela os havia traído. Mas agora ele a haviam encontrado.

Haviam se passado muitos anos desde que ele havia estado naquele lugar por última vez, e muito havia mudado desde então, mas aquela casa parecia continuar a mesma que há quase trinta anos quando ali esteve naquela ocasião.

A noite era como aquela, a lua não brilhava, e sobre o alaranjado que iluminava as ruas, as estrelas brilhavam majestosas no manto celestial. O negro manto o ajudava a fundir-se nas sombras, e desde as sombras ele observou-a e esperou. Esperou a que o caminho estivesse livre, e então cruzou a rua que o separava daquela casa.

Ingressou para um recinto viciado pelos aromas, e mal iluminado. Aquela não era uma tarefa fácil, mas era fundamental, se a Ordem esperava conhecer algo do inimigo que se aproximava.

Júlia, roleplayed by Maria_madalena

Narrador, roleplayed by Maria_madalena

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