[RP] O discípulo

O Juramento fora proferido e os Mestres estavam satisfeitos, o Prior esboçou um sorriso que logo desapareceu quando disse:

- Em sua Luz os Nove tomam sua palavra, e te atam ao teu juramento. - disse com uma solenidade que fazia até mesmo o silêncio ter voz. Ele então fez um ademão a Adriano e disse: - Maese Adriano.

Adriano se adiantou com uma caixa em suas mãos, a Cruz Gladiata Vermelha gravada no tampo, ficou frente a John e abriu a tampa, dentro havia uma barra longa de aço da irmandade. - Esta é tua espada. Que seja equilibrada. - foi o único que Adriano lhe disse.

A água gelada escorreu pelo seu corpo. John mantinha-se imóvel, ou tentava. A água tocava as dobras de seu corpo, onde o frio castigava mais, e o corpo tremia.

-Por Hefesto, patrono de meu oficio, e tendo a todos os deuses passados e futuros de testemunha, Sob a Luz dos Nove e diante de seus raios, Eu... John Rafael de Viana Lobo, juro pela minha honra e minha vida que apenas conhecerão os segredos de meu oficio aqueles que forem dignos de possuí-los. Juro que empregarei estes saberes apenas para aqueles que lutam pelo Equilibrio.

Uma gota de água gelada desceu por suas costas, causando um leve arrepio. Sem se incomodar com aquilo, seguiu o juramento.

-Juro pela cruz que agora tomo como minha, na paz e na guerra, como apoio e fardo, até que meu último aço tenha desaparecido da face deste mundo e do próximo, pois meu aço agora é minha vida.

- Despe-te e destrua seus bens que te atam neste mundo nas chamas purificadoras!

Ao ouvir aquelas palavras, fixou os olhos em Adriano, e respirou longamente pelo nariz, enquanto seus lábios se arquearam num leve sorriso. Presenteara-lhe com um rico manto, seda fina bordada a fio de ouro, para ser atirado às chamas. Afinal o mestre tinha uma última lição.

Tirou o manto e atirou no fogo. Em seguida fez o mesmo com a túnica. Livre de qualquer pertence material, seja qual fosse, despido e com a cabeça raspada, em nada aparentava ser John Rafael de Viana Lobo, jovem fidalgo orgulhoso. Era apenas um jovem aprendiz.

Entrou na pequena forja, e diante dos nove mestres, ouviu as palavras de Yochanan e Adriano. Sua face exibia uma expressão serena, e seus olhos atentavam apenas para os sons. Ouviu a recomendação de Adriano, depois as palavras de Yochanan.

-Desejas cumprir com o Sacramentum ainda que isso lhe possa guardar um destino pior que a morte?

-Sim, eu desejo. - disse. Não havia nada além de firmeza em sua voz. Não era alta, como a de quem quer impressionar, nem baixa como a de quem está com medo. Seus olhos permaneciam fixos nas chamas da pequena forja, curiosos e ansiosos pelo que se seguiria.

- Hmpf. Um bom trabalho jovem Paulo. Agora deixe-nos.

Aquela voz era perfeitamente reconhecível. Virou-se, limpando o resto do unguento que haviam usado para lhe raspar a cabeça com um trapo.

-Bons olhos o veem, mestre.

- Em sua nova posição necessitarás novas roupagens, mas hoje ainda podes usar algo como isso. - disse o velho mestre, enquanto Johnrafael ajustava a capa sobre a túnica.

-Tendes ainda mais alguma lição para mim, Mestre Adriano?

Naquela noite, enquanto refestelava-se numa tina de água quente, protegido do calor, olhava para as peças que se formavam misteriosamente. Uma questão de perspectiva, o velho dissera. Virou para um lado e para o outro, nada... Os borrões seguiam os mesmos. O que mais Dimas havia falado? De longe as pedras ficam borrosas, mas de perto...

-ISSO! - foi como um estalo. Levantou-se da tina, em trajes mínimos, e seguiu até o seu livro de forja. Abriu-o e leu a página que queria.




A bigorna, o martelo e a Crux Gladiata, são os símbolos da Irmandade, dizia o texto. Seria aquela a sua carta de admissão na Irmandade de Ferro, Círculo dos Armeiros e Artífices do metal da Ordem de Azure?

-Bom dia Mestre. Minha esposa não está morta. Foi um estado de sono profundo. Narcolepsia. Peço desculpas por ontem. O que temos para hoje? - recostou-se nas ameias, ouvindo atentamente as instruções de Dimas.

Dimas aguardava o retorno de John junto à um braseiro nas almeias do Paço. Daquele lugar ele observava as copas nuas das árvores do bosque que se estendia ao lado do Paço. Coberto em suas capas de inverno, curvado sobre si mesmo, imóvel naquela tênue luz, parecia uma pedra e não um homem, e apenas quando John ali chegou disse:

- Bem vindo de regresso jovem Escudeiro. - Era a primeira vez que Dimas se dirigia a John por aquele titulo que lhe conferia o grau que o rapaz possuía no seio da Ordem, mesmo que ele não o soubesse. - Espero que as noticias de vossa esposa não sejam tão terríveis como as que aqui lhe encontraram...

Dimas sorriu ante aquela nova pergunta. E disse sem sequer olhar para as formas, pois conhecia a prova do disco. - Vosso mestre lhe deixou algo para elucidar esta dúvida que lhe aflige. Me dissestes algumas palavras que lhe legou o vosso mestre quando aqui chegou. Medite sobre elas, pois como a sombra depende da luz a luz depende da sombra, a ordem é apenas uma questão de perspectiva.

Agora ambos já se encaminhavam para o alto de uma colina, e dali mostrou ao longe uma parte do muro. - Diz-me John, acaso podes ver daqui de longe cada uma das pedras que fazem aquele muro ou elas se fazem borrosas e se fundem umas com outras?

Dimas tinha tomado as providencias para acomodar o jovem sobrinho do Prior ali no Paço, era bom que o jovem conhecesse a propriedade que de acordo com a vontade do tio seria algum dia dele. Assim naquela manha, poucos dias após o último encontro de ambos, Dimas se aproximou do quarto onde estava hospedado John.

- Bom dia John. Como vai o vosso meditar? - perguntou o velho mestre. Depois de escutar a resposta do jovem, lhe disse - acho que devemos conversar um pouco mais. Venha caminhe comigo. - propôs o mestre enquanto John se arrumava.

Ouviu atentamente as palavras do Mestre Dimas. Suas palavras eram claras e sua voz parecia levar quem a ouvisse até o local da história. Poderia mesmo jurar que vira a flecha do ancião acertar a moeda.

Depois que Dimas concluiu, Johnrafael lhe respondeu.

-Mestre, não há apenas uma lição nessa história. Já agora, posso dizer-lhe três. A primeira é que a vaidade é um caminho para a ruína. A segunda, é que não se deve julgar os homens por sua aparência. A terceira, como uma continuação da anterior, é que nada é o que realmente parece, e há mais sobre o interior das coisas do que nossa mente possa imaginar. - fez uma pequena pausa - Devem haver outras mais, mas estas ainda não encontrei, me faria bem meditar um pouco mais sobre elas.

O velho mestre apoiou a mão naquelas páginas abertas e sorriu para a figura que estava ali desenhada e as letras escritas na caligrafia de outro velho mestre que já era velho quando ele era jovem e visitava Bayt Ghyr Mawf, mas foi o disco feito do fino aço branco que chamou a atenção de Dimas que o tomou em suas mãos enquanto escutava as palavras de John.

- Um belo enigma lhe deixou seu mestre, meu jovem, um mistério decerto muito interessante. Mas não lhe darei a resposta, pois toda resposta começa com uma busca, e essa busca deve ser feita por cada um de nós se esperamos algum dia encontrar nossa própria verdade. - disse o velho mestre com a voz rouca da idade. O desanimo do jovem foi evidente aos olhos de Dimas, ao que completou após uma pausa. - Mas venha, caminhe comigo que lhe contarei uma história.

O mestre então se levantou com certa lentidão e se dirigiu ao exterior, onde o sol já se havia posto haviam algumas horas naqueles dias de inverno, e baixo a luz de tocha alguns grupos terminavam os treinos do dia que os fortaleceria para os combates no frio mordaz do inverno caso tal algum dia ocorresse. O exterior era tão aliado de um irmão da Ordem como o era o interior.

Uma brisa fresca soprava, mas naquela noite o céu estava límpido e as estrelas brilhavam como contas de brilhante no manto noturno. O disco ainda firme na mão do mestre era quase uma relíquia da qual restavam muito poucas, e menos ainda feitas naquele raro metal.

Por alguns momentos Dimas se deteve no caminho que ligava o refeitório ao caminho que subia até a Villa e ficou a olhar o céu meridional em busca de algo e quando o encontrou se deteve olhando naquela direção por alguns momentos, e então fechou os olhos e começou a dizer:

- John, preste muita atenção no que vou lhe contar, pois este disco que lhe deixou Adriano abre muitas portas, mais das que pode ser que estejas preparado para conhecer, mas ainda assim teu mestre acredita que estás pronto para iniciar teu caminhar por elas. - o mestre fez então uma pausa breve na qual respirou algumas vezes antes de continuar. - Em toda luz há uma sombra, e em toda sombra há uma luz, pois em uma sem a outra nada existe. Esta é uma das máximas de nossa Ordem, e ainda que a simples vista seu significado é claro e profundo, se nos aventuramos mais profundo nela encontramos ainda mais outras verdades e uma delas repousa no enigma que lhe propôs o teu mestre.

Para este momento o treinamento guiado por Gascón havia findado, e os jovens alunos cruzavam o caminho em suas vestes cinzentas. Durante este tempo o velho mestre ficou em silêncio observando os jovens que se dirigiam ao refeitório em silêncio.

Quando o último deles já estava a muitos passos de distância, Dimas retomou o relato.

- Houve certa vez há muitos anos e outras tantas léguas daqui, um jovem arqueiro que era já desde mui tenra idade hábil com o uso do arco. Suas flechas voavam certeiras e eram desconhecidas as vezes que o jovem falhara o alvo. De sua habilidade o jovem fez sua fama, e na corte do rei daquelas terras era ele considerado o melhor arqueiro do reino. Mas então certo dia enquanto viajava junto de alguns companheiros pelos campos daquelas terras encontrou o jovem arqueiro a um velho andarilho que viajava apoiado em um bastão que já parecia curvar-se de tão antigo que aparentava. Ali onde o ancião o segurava, a madeira já estava polida pelos anos do toque humano. - Dimas fez uma nova pausa e inspirou profundamente o frio ar noturno antes exalá-lo devagar e continuar a historia em sua voz grave. - Aquele encontro parecia fortuito, pois o jovem e hábil arqueiro havia estado caçando naquele dia e trazia consigo algumas perdizes que seus projéteis haviam perfurado com habilidade, e já cantavam os seus companheiros que jamais houve sequer algum arqueiro tão hábil como ele. O velho que mais parecia um mendicante faminto pediu ao jovem se lhe poderia dar algo de comer, pois tinha fome da longa caminhada que fazia e da qual ainda tinha que percorrer até chegar ao seu destino. Mas ao jovem a fama e os privilégios ganhos na corte do rei lhe haviam atiçado a soberbia e tratou o velho com desdém e vilania e já se dispunha a partir, o jovem quando o idoso lhe lançou um desafio; Um desafio de arco e flecha.

O jovem arrogante aceitou sem demora e jocosamente o desafio do velho. A aposta era simples em um primeiro momento, pois o velho pedia apenas algo da comida que havia reunido o jovem, enquanto o jovem que confiante de sua habilidade e preso em sua arrogância pretendia humilhar o velho pedinte, e demandou que se ele ganhasse o velho passasse o resto da vida a servi-lo. A este pedido o velho retrucou que demandava o mesmo premio em troca de sua vitória. Os estrondosos risos dos acompanhantes encheram o campo silencioso, e se diz que o riso o jovem arrogante lhe encheu de lagrimas os olhos enquanto engasgado pelas gargalhadas aceitava confiante.

O desafio consistia em um único tiro a grande distancia, uma distancia quase tão longa quanto o máximo que o caro arco do jovem arqueiro alcançava no outro extremo desta distancia colocaram os amigos do arrogante jovem uma vara com uma moeda de prata em um extremo, aquele seria o alvo a ser atingido.

O jovem foi o primeiro a disparar, e sua flecha voou fiel em seu curso cravando-se com uma leve sacudida na vara menos de um palmo abaixo de onde a moeda tinia com o impacto da flecha na madeira. Um tiro quase perfeito considerando a distancia que a vareta emplumada da flecha devia percorrer, e em meio às aclamações de seus companheiros o arqueiro acreditava ter a vitória assegurada e um novo servente.

Neste tempo aqueles homens pouco olharam ao velho, e quando novamente voltaram seus olhos a ele quando o arrogante jovem lhe ia oferecer o arco para fazer o tiro, qual não foi sua surpresa, pois o que antes havia parecido um mero bastão se havia convertido agora em um arco cujo cordame vibrava como a corda tensa de uma harpa. A postura uma vez curvada do velho agora se erguia como aquela de um exímio arqueiro dos contos antigos, e assim que o viu a dúvida invadiu o espírito do jovem tolo. Quem haveria de ser aquele homem, que de um velho mendicante havia se transmutado naquele que mais parecia ser um Mestre do Arco. E não demorou muito para que a flecha partisse a grande velocidade daquele arco bastão e voasse certeira até que a ponta atingisse plenamente o centro da moeda.

Ante aquele feito foi o silencio que caiu ante o grupo e o arrogante arqueiro se viu forçado a admitir sua derrota, e pelo resto da vida serviu ao velho, sem jamais tocar novamente em um arco ou uma flecha. – concluiu Dimas virando-se para John. – Diga-me meu jovem, o que podemos aprender deste conto? - perguntou, com suas palavras a formar pequenas nuvens do frio que caia por aquelas horas sobre a colina do Paço.

[i]Na manhã após retornado de Chaves, reabriu a forja e notou que Adriano lhe deixara uma última lição. Tomou o papel e leu:

-A chama marca o caminho da verdade, na sombra oculta.

Matutou uns poucos instantes naquela frase. "O Mestre pôs em dois lados. É um teste."

-Oculta na sombra, a chama marca o caminho da verdade.

"Também pode ser, mas e esse disco?".

-Dois três e dois... O que é isso? - Exigia muito de sua cabeça. "Tudo está nesse livro, tudo pode ser lido..." ouvira uma vez. Passou as páginas do volume, vendo se não havia nada que lembrasse os furos no disco. Passou por todas as páginas que conseguia ler.

-Raios... mais que isto não há, está tudo na língua dos Mouros. - Soltou o livro sobre a mesa e voltou a analisar a peça. Uma brisa fria entrou pela forja, fazendo o jovem bater os maxilares e as páginas voarem. John levantou-se, fechou a porta, e quando voltava para guardar o livro, notou, nos trechos do livro em língua moura, uma imagem:



Era ali que estava a informação que necessitava. Aqueles eram os pontos que o disco mostrava.

-Mas que quer dizer isso? Que palavras são essas?

John sabia Português, Castelhano e um razoável Inglês, que aprendera com sua mãe e nas tavernas, mas a língua moura lhe era estranhíssima. Seu tio Yochanan sabia, mas estava em Chaves.

-Talvez um de seus irmãos de Azure saiba. Irei até lá.

Montou seu cavalo, que estava numa das estrebarias que mantinha a Casa do Povo, e partiu rumo ao Paço dos Arcanjos.

Varias semanas haviam se passado desde que estivera com John por última vez, e havia chegado o tempo de Adriano partir em uma viagem da qual talvez não regressasse, mas antes deixaria um pequeno presente para seu discípulo.

Caminhou com o passo demorado dos que já estão em uma idade avançada, apoiado em seu bastão com as costas curvadas pelos anos de trabalho na forja, e a vista cansada e nublada. O frio do inverno não facilitava as coisas para o velho mestre ferreiro. Uma mão firme o segurou em um momento de desequilíbrio quando seu bastão escorregou em uma pedra lisa.

- Deves ter cuidado Comendador. - disse a voz suave acompanhada pelo branco sorriso do jovem que o acompanhava.

- Já não sou o mesmo que antes meu amigo, e em breve me unirei aos antigos na graça dos Nove.- respondeu o velho roucamente.

- Assim será, mas não hoje. Não ainda. - foi a resposta do jovem que agora oferecia o braço para que Adriano se apoiasse.

- Obrigado jovem Gascón.

Assim, apoiado no jovem escudeiro da Ordem, Adriano cruzou a cidade até a forja de John, quem havia dias antes partido para Chaves. Tirou um envelope de dentro de sua capa e o deixou debaixo da porta trancada. Uma última lição antes de partir.

No envelope dois objetos repousavam, uma pequena nota na qual se podia ler a um lado "flamma viam veritatis signat" e ao outro "in umbra occulta". E junto a nota havia um pequeno disco com sete furos em forma de um relógio de areia, um furo para cada esquina e três no centro.

Depois que o jovem Viana Lobo saiu da forja Adriano sorriu, levantou o punhal do piso e o desarmou retirando as travas que mantinham a lâmina unida a empunhadura, e acomodou as peças com cuidado sobre a mesa. Passou com cuidado a ponta dos dedos em toda a peça metálica tomando cuidado com o fio da lâmina.

O brilho argentino que tinha ao refletir o fulgor das brasas que ainda ardiam na forja era quase hipnótico.

Ele já tinha os olhos cansados e nos últimos dias por vezes sentia que a respiração lhe falhava, mas ainda tinha uma missão por cumprir antes do fim. Adriano fechou os olhos por um momento, e voltou a abrir-los para ver a sua frente uma visão do passado, seu antigo mestre o recordava que o tempo lhe estava acabando.

O mestre ferreiro voltou a olhar para a lâmina e suspirou falando para si ou para a visão, não saberia dizer - Já falta pouco meu jovem discípulo. - E para seus ouvidos sua voz soou como a de seu próprio mestre. - Ele já aprendeu a dominar os metais deste mundo e os golpes do martelo, já sabe controlar o calor da frágua e os tempos da têmpera do aço. Mas agora lhe falta a lição mais difícil de todas. - O velho ferreiro foi caminhando com passos curtos até o livro que John havia consultado quando recebeu a pequena barra de aço da irmandade, enquanto girava a lâmina entre os dedos. Abriu o livro na página que buscava, onde em uma caligrafia fina havia escrito:



Sobre aquela página deixou Adriano aquela lâmina desequilibrada e deixou a forja. Ele havia mostrado a porta, dependia do jovem entrar naquele Caminho e vencer, ou perecer na tentativa.

O velho Adriano girou sobre si mesmo e propinou um doloroso golpe de bastão na testa de John e bradou: - MENINO TOLO! ACHAS MESMO QUE ESSA LÂMINA ESTÁ EQUILIBRADA!! OU QUE ESSE METAL É COMO QUALQUER OUTRO!! - a surpresa era evidente no rosto do rapaz. - SEU MOLEQUE ESTÚPIDO! - continuou rugindo o velho mestre ao bater novamente no aprendiz com o bastão, dessa vez na mão que ainda segurava o punhal recém feito, que, com um tinir de metal contra pedra, caiu no piso da forja.

Horas se passaram. O aço celestial era resistente como pedra. Fazer surgir a lâmina demorou quase o dia todo. Bater, temperar, bater, temperar... Quando acendeu as tochas a lâmina ganhava corte. Enquanto isso, o pequeno Brun saltava de lado a outro por baixo das mesas.

Minutos depois, com o pomo e a guarda encaixados, faltava apenas a bainha. Entalhou a madeira lentamente até ter o espaço perfeito de encaixar. Mas estava infernalmente escuro... E o arminho entre suas pernas... Apanhou o punhal mais uma vez para medir o entalhe, mas perdeu o equilíbrio e caiu sobre um dos tenazes. O grito de dor foi lancinante,e a marca em sua perna ardia.

Adriano, enquanto isso, nem se moveu. Aquilo pra ele já era comum.

Veste e pele queimadas, levantou-se e recomeçou.

Logo, apesar da dor, estava terminado o punhal, o mais longo que já fizera, pois em nenhum momento o aço se partira.

-Bons olhos o veem, mestre. Que tenho eu de fazer hoje?

O velho mestre pareceu sorrir, ou teria sido apenas uma sombra passageira a enganar os olhos do jovem discípulo, pois nada bom parecia vir ao resto do dia quando o velho mestre sorria antes de lhe dar uma tarefa.

- Hoje menino, forjarás um punhal. - disse com um tom de pouca importância, mas antes que o jovem pudesse dizer qualquer coisa, o velho mestre retirou um objeto coberto por um tecido aveludado de suas vestes. - E o farás com isto. concluiu entregando o objeto ao jovem.

Se ele conseguir dominar este aço ainda haverá esperança. pensou Adriano enquanto lhe entregava a peça.

Debaixo do tecido estava uma unica barra de aço de menos de meio quilo de peso, sobre sua superfície lisa duas marcas estavam estampadas, uma era a Cruz de Azure, a outra era desconhecida para a maioria dos que hoje eram vivos, e seus significados eram conhecidos por menos ainda, pois encerrava os antigos conhecimentos dos quais Adriano era detentor. Uma marca que John já havia visto antes, em um livro, que lhe havia sido entregue por outro velho mestre...aquele não era um metal qualquer...

"... Conta a lenda que um nobre mouro
à noitinha ia namorar
com as ninfas do rio douro
ao luar..."

Aprendera aquela letra para marcar a têmpera exata. Dizia-se que aquela música agradava as ninfas do rio,e por isso o tempo da canção era perfeito para marcar o tempo que a lâmina deveria ficar na água. E agora aquela canção não lhe saía mais da cabeça. E era justamente ela que cantava naquela manhã de outono. Já estava descendo a estreita viela que dava acesso a forja quando viu o mestre na direção oposta. Ao chegar, foi recebido com o humpf de praxe, mas aquilo aprendera a ignorar depois da terceira visita à pedreira.

-Bons olhos o veem, mestre. Que tenho eu de fazer hoje?

Adriano observava cada movimento do jovem aprendiz, cada martelada que dava, cada sopro de ar da fole que aumentava o brilho das chamas na forja.

Ficou ali sentado observando, o jovem aprendia rápido. Era um pouco teimoso, mas tinha algo de talento, e o velho mestre percebia isso em cada movimento que o jovem fazia.

Observou como a peça informe de metal foi tomando a forma da cabeça de uma pá, como o jovem selecionou a madeira e colocou o cabo, a ferramenta estava pronta.

Do lado de fora o sol já ultrapassará seu zênite quando o jovem finalmente deixou o martelo de lado. E foi até a entrada onde pediu a um menino que lhe trouxesse algo de comer. Chegada a comida o jovem se sentou a comer. Ele se mantivera sentado observando. Até que o jovem perguntou:

-Mestre? Não comes?

O velho se levantou, e com um sonoro "hmpf" se dirigiu até a entrada da forja, ali no pórtico, virou-se e disse: - Amanhã chegue na hora certa. - e saiu sem mostrar o suave sorriso que agora havia em seu rosto. "Poderia ser este jovem o indicado para aprender a antiga arte?" O velho mestre tinha muito o que meditar antes de tomar o próximo passo.

O tempo passava marcado pelos golpes do martelo sobre a lâmina que era forjada. John que momentos antes estava a tremer de frio agora tinha o torso suado pelo calor da forja e do esforço.

Todos os seus movimentos eram observados pelo Alto Conselho da Ordem da Cruz de Azure e por Adriano que foi seu mestre até aquele dia.

Lascas e fagulhas iam de encontro ao corpo de John. Durante o Sacramentum não se forjava apenas a espada mas também ao ferreiro.

Um último martelar ecoou pelo Paço dos Arcanjos. A lâmina já tinha sua forma, mas estaria pronta?

Daquela vez não podia errar. Pegou a lâmina com as mãos nuas, já cheias de queimaduras e cortes, e apoiou sobre a bigorna. Golpeou uma, duas, três, quatro, dez, vinte, cem vezes. Todo o seu corpo era tensão.

"Conta a lenda que um nobre mouro
à noitinha ia namorar
co'as ninfas do rio Douro
ao Luar..."

O verso da têmpera escorreu de seus lábios como se não houvesse nenhum cansaço. Retirou a lâmina da água, e com um leve movimento do dedo sobre o fio, testou o corte. Estava perfeito, e o dedo pingava sangue.

-Esta é a única vez que derramas o meu sangue.

O martelo voltou ao aço para o cabo. Depois de encaixadas a guarda e o pomo, a espada finalmente estava completa. Poliu-a, e com um cinzel, ressaltou a figura de um arminho que adornava a empunhadura.

Entregou-a então a Yochanan.

Adriano empunhou a espada e a avaliou detidamente. Apontou-a em direção a John, e observou o fio, reto e sem falhas. Girou o pulso em todas as direções humanamente possíveis. E então proferiu seu característico - Hmpf! - Mas havia algo de diferente neste, era mais suave, e havia algo de orgulho naquele som. Então Adriano fez uma vênia e estendeu o punho de volta ao Prior. - Nada mais tenho a ensinar-lhe.

Retirou a venda e prosseguiu, constrangido. Teria que arranjar uma outra forma. Seguiu então, com maior cautela em reproduzir ao máximo as batidas corretas, como as da pedreira. E elas iam no ritmo certo, à exceção de uma ou outra batida que destoava, mas raramente.

Algum tempo depois, a disforme peça de metal ganhava contornos cuneiformes, que com mais algum trabalho, logo se tornaria uma pá.

Estava começando a cansar, mas não pararia. Continuaria fazendo a peça a seu ritmo, até que o mestre lhe interrompesse.

-Não deixarei que os meus olhos me enganem. Mestre, se eu errar, acerte-me com a vara.

Não bem John havia terminado de proferir aquelas palavras quando Adriano fez a vara zumbir no ar propinando um forte golpe nas costas do jovem aprendiz. - Menino tolo! Tire isso dos olhos de uma vez! - O ar zumbiu em torno a vara que novamente se abatia deixando outra marca vermelha no rapaz. - Acaso achas que é fechando os teus olhos que vai conseguir aprender a perceber os matizes do metal! Seu tolo! - Uma vez mais a vara cortou o ar e se deteve contra o corpo do jovem Viana Lobo, dessa vez nos braços. - Deixe de criancices e trabalhe direito!

Adriano observou, sentado em um canto em silêncio como o jovem resolvia o problema por ele imposto e gostou, ainda que não o demonstrasse, do trabalho do jovem aprendiz.

O fogo havia se mantido, apesar das chamas terem vacilado em alguns momentos, o jovem sabia manter o fogo aceso mas um bom ferreiro não deveria saber apenas manter o fogo, mas também controlar sua intensidade valendo-se das ferramentas de seu oficio.

O jovem havia se sentado no chão, deixando que fogo seguisse seu curso, e foi naquela mesma posição que o velho mestre encontrou o jovem quando retornou com um pesado bolso de couro. No interior do bolso havia um pedaço deforme de metal. Parecido em forma a quando uma folha de pergaminho é amassada em uma bola.

- Tome isto, sinta-o, veja em seu interior, aqui está a origem de qualquer lâmina ou ponta existente. - Dizia em um tom de voz quase apaixonado pela deforme peça metálica. E então tomando o pedaço de ferro das mãos do jovem aprendiz, lançou-o sem qualquer miramentos ao interior da forja. - Comece a trabalhar. Vejamos se você aprendeu algo com as pedras.- disse rispidamente, voltando ao tom de voz anterior, e proferindo dois precisos golpes de vara nas pernas do jovem para que se levantasse mais rápido.

Pronto, Mestre. - havia escutado o jovem dizer. O crepitar das chamas era quase audível com o silencio da noite.

Adriano, com passos lentos mas firmes, se aproximou da forja e observou as labaredas a lamber a superfície da madeira. O arranjo da madeira era aceitável, o que valeu ao jovem aprendiz um - Hmm - do velho mestre. - Fizestes o fogo. Agora tens de mantê-lo em temple até a alvorada. Mas só podes usar aqueles madeiros. - Concluiu o ancião indicando a tina de resfrio, onde três madeiros estavam empapados com a água que o jovem normalmente utilizaria para resfriar o metal retirado da frágua enquanto as chamas se refletiam de maneira quase sobrenatural em seus olhos escuros.

O velho mestre ferreiro aguardava a chegada do rapaz a quem devia treinar a pedido do Prior de sua Ordem, mas o jovem estava atrasado, e qual não foi a sua surpresa quando em lugar de escutar a voz do jovem, foi outra a voz que lhe falou.

Boa noite Adriano. - disse o dono daquela voz balsâmica - Fico agradecido que tenhas aceite meu convite.

A honra é toda minha, meu senhor. - disse o velho quando começava a fazer uma vênia ao Prior, quando foi interrompido por este. -Pois apenas sei dos metais e da forja meu senhor Prior. - disse humildemente perante as palavras do Viana.

Mas antes de qualquer outra coisa ele mudou de assunto, enquanto olhava o céu noturno, ao que o velho ferreiro tentou ver o que aquele que era o líder de sua Ordem observava nas estrelas, mas com sua parca visão, nada viu além das manchas de luz contra o fundo escuro da noite. Mas o Prior tinha razão, havia algo diferente no ar, e ele podia sentir isso nos ossos.

Um ligeiro escalafrio percorreu a espinha curvada do ferreiro, que foi logo afastado por um suave toque da mão do Prior sobre seu ombro. E ambos conversaram sobre os avanços que o menino Viana-Lobo vinha fazendo.

-Hmpf, o tolo ainda tem muito por aprender. Mas talvez esse consiga aprender o que tenho a ensinar.- concluiu o velho. Após isso eles se despediram, e o Prior partiu, desaparecendo tão suavemente como havia aparecido.

Momentos depois outra pessoa chegou, mas dessa vez foi Adriano quem falou primeiro.

- Estás atrasado. Acaso é que não queres ser ferreiro?! repreendeu ao jovem aprendiz que acabava de chegar.-Vamos, entre e acenda o fogo.

A noite era fresca comparada com o calor diurno. Já havia se passado algum tempo desde que o sol havia lançado seus últimos e rubros raios sobre a capital do norte português antes de desaparecer na linha do poente. Agora eram as chamas que iluminavam as ruas da cidade, e a aquela figura encurvada junto à entrada da forja do Viana-Lobo.

Boa noite Adriano. - disse o homem aproximando-se do velho. - Fico agradecido que tenhas aceite meu convite. - Sua voz era calma e transmitia grande tranquilidade.

O velho começou a fazer uma vênia que foi logo interrompida pelo homem que trajava roupagens muito similares às do mestre ferreiro. - Não há necessidade disso Maese - Disse o Prior fazendo por sua vez uma leve vênia com a cabeça enquanto dizia - Sou eu quem devo respeito aos vossos conhecimentos.

O Prior observou as estrelas que despontavam contra a escuridão do manto noturno, opacadas em parte pelo brilho da tochas e lampiões que criavam estranhas sombras contra as pedras habilmente calçadas daquelas ruas.

Os tempos estão mudando - disse o Viana, ao que o velho ferreiro olhou com seus olhos já algo velados pela idade, aos pontos de luz que pendiam da cúpula celestial.

Ambos então conversaram por alguns minutos, até que o Prior partiu, fundindo-se novamente nas sombras noturnas.

Aos poucos foi pegando o jeito, mas como o martelo já tinha o cabo um tanto desgastado, os espinhos continuavam a ferir-lhe as mãos, e o sangue continuava a escorrer entre gemidos abafados. Quando Mestre Adriano mandou que ele cessasse as marteladas, sentiu um alívio na alma, mas que não durou mais do que dois minutos.

Quando Adriano retirou-lhe os trapos com que usara sem sucesso para tentar proteger a mão, deu-se conta de quanto tempo estivera ali. Os cortes eram tantos que Rafael quis rasgar mais um pedaço da manga para proteger as feridas. Doía muito e doeu mais ainda quando Adriano derramou aquele líquido sobre os cortes. Lancinante. Parecia que o jovem ia morrer ali mesmo. As pernas ficaram fracas e caiu de joelhos, depois deixou-se cair inteiro no chão de pedra. Não queria gritar, mas a expressão grotesca de dor tomada pelo seu rosto foi maior que qualquer grito.

Caído no chão, arrancou com os dentes outro pedaço de pano da camisa, enquanto Adriano estraçalhava as pedras com uma expressão serena. Por fim, quando o mestre voltou-se ao aprendiz e mandou que fosse cuidar da mão, Rafael levantou-se. Com o rabo entre as pernas e humilhado, deixou a pedreira.

O mestre olhava para John Rafael martelando, mas olhava com um olhar quase despreocupado, contemplando qualquer coisa que um mestre ferreiro pudesse contemplar naquela mina, ou em outras palavras, "vai se saber".

Enquanto isso, John não olhava para o mestre, poupando-se da irritação que seria discutir com aquele senhor. Mas a cada martelada que errava, sentia a pele ser cortada e rasgada pelos espinhos. A dor era maior a cada erro, pois além de abrir cortes, os espinhos entravam nos cortes feitos pelos erros anteriores, o que além de causar uma dor excruciante, fazia os dedos e as palmas da mão direita ficarem rubros de sangue. E quando não suportava a dor, e fez menção de parar para enrolar a mão com uma faixa de pano, recebeu um tapa na cabeça.

Hmpf! Acaso foi um estúpido o que te ensinou a ser ferreiro! Ou talvez tenha sido um alfaiate!! Faça as coisas direito ou mude de profissão seu tolo! - Sua voz era cruel. - De novo!

John Rafael pegou a faixa de tecido desajeitadamente com a mão esquerda e deu um nó malfeito, puxando depois o nócom os dentes. Não adiantaria pedir ajuda àquele homem, ele só escarneceria do rapaz, antes de mais um "Hmpf."

As mãos tremiam e o sangue já começava a ensopar a faixa, mas John não podia parar, nem que as mãos ficassem em carne viva. Procurava, já beirando o desespero, um jeito de terminar logo aquelas pedras, antes que sua mão fosse ainda mais judiada.

Ahhh! - O braço do homem era forte. Muitos anos de forja fariam isso consigo também, mas isso nem passava pela cabeça. E tamanha força ficou comprovada em uma martelada que danificou a lâmina.

O cansaço que se abatera era quase ínfimo diante da vergonha. Era um bom ferreiro, fazia tudo com muito esmero e paciência, mas não tinha a forja há muito. Cerca de um ano ou ainda menos. Deixou a lâmina inutilizada por lá, depois teria de consertá-la, e foi embora.

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Na manhã seguinte, tomou novamente o caminho da forja, pronto para continuar o seu trabalho naquele machado, que teria que ser batido para tirar a imperfeição que o velho deixara. E qual foi sua surpresa, ao chegar às portas de sua oficina? Lá estava de novo o homem

-Mestre Adriano, bom dia. - Disse num misto de incômodo e cortesia.

A verdade é que John não era um ferreiro tão primoroso. Sua espada, a que ganhara de seu avô (não teria sido um fantasma? Ah, já faz tanto tempo...), demorara quatro dias para ficar perfeitamente afiada, enquanto as outras só levavam alguns instantes. Seria a qualidade do aço, o tratamento da lâmina, ou o jovem era só um ferreiro muito bronco? Provavelmente um pouco das três. Mas ora, era mesmo necessário mandar um mestre?

Voltou à peça de aço. Martelou, martelou e martelou, levando-a uma vez ou outra ao fogo e a água. O homem olhava-o com um olhar inquisidor. Como se fosse matar o rapaz caso a lâmina não ficasse boa. Após algum tempo, tinha em sua mão uma lâmina batida, ainda um pouco rústica, mas já com os primeiros contornos de um machado.



-Eis aqui. Uma lâmina. Não era isso que querias ver?

Via-se um acintoso brilho nos olhos de John. Seria aquilo um desafio para o velho Mestre Adriano?

Olá John. - disse o velho que ficou na porta da forja. - Permita-me apresentar-lhe a Adriano Adoy y Vivar, Mestre Ferreiro e Comendador de nossa Ordem. - apresentou Dimas ao velho que até a pouco esteve criticando as lâminas de John. - Agora vos deixarei a sós. Tenho certeza que vocês se darão muito bem. - disse sorrido. - E Adriano, tente não matar a este. - adicionou sério enquanto já se virava para sair dali e desaparecer em meio às pessoas que enchiam as ruas da cidade.

- hmpf! - fez o velho ante a pergunta do ferreiro. E passou a olhar as laminas dos machados que se assomavam em um barril. Tomava os machados um a um e os sopesava, e olhava as laminas.

- Tardia.
- Precoce.
- Tardia.
- Tardia.
- Hmpf.

Voltou às espadas, até que uma lhe chamou a atenção, pois essa não estava nem tardia, nem precoce, tomou a lamina nas mãos e a largou em seguida na mesa com outro sonoro - hmpf!

O velho Adriano já estava às beiras da sua sexta década, já havia perdido um dedo e a metade do outro no continuo trabalho de seu oficio, careca há muitos anos já, sua sobrancelha era espessa e se unia sobre o cenho ao ponto de parecer uma unica linha sobre os olhos e o nariz. Baixo e atarracado, o velho caminhava curvado. Se tivesse barbas, talvez os mais meninos o confundissem com algum anão de algum conto de qualquer jogral.

Na porta outro velho aguardava, recortando a luz do dia e parecendo apenas uma sombra recortada contra o umbral, e foi a este a quem Adriano falou, e sua voz era profunda e rouca: -Em toda esta forja não há uma unica lâmina decente! E é a este rapazola inepto que queres que tome por discípulo? - e então completa indicando com o polegar, sem virar-se, para a forja e o ferreiro - - Olhe lá, deixou passar mais uma.

A expressão do velho não lhe causara medo. Pelo contrário. Sabia que o aço da irmandade era difícil, e que fizera tudo perfeito daquela vez. Adriano teria reagido de forma muito diferente se a arma não estivesse perfeita. Quando Yochanan embainhou a espada, soube que estava tudo terminado. Permitiu-se então sentir o cansaço de uma noite em claro. Fechou os olhos por um segundo, e respirou longamente, antes de ouvir de seu tio:

-Ajoelha-te

Assim o fez. De joelhos no chão da pequena forja, aguardou o prosseguimento do Sacramentum Hephaestum.

Levantou-se e recebeu a espada. Mas não havia talim para afivelá-la, nem roupa para vestir. Segurava-a com as duas mãos e mantinha-se imóvel, esperando o decorrer do rito.

- John, depois de muito meditar e consultar com o Alto Conselho, decidi que terás mais uma função que cumprir. - ele fez uma pausa e então continuou. Nomeio-te também Castelão do Paço dos Arcanjos para que em minha ausência cuide e veja de que estas terras estejam protegidas. Que a Luz dos Nove ilumine o vosso caminho e andar. - aquela última frase ecoando nos lábios dos presentes, tendo então findado a cerimonia, se dirigiram todos ao prédio do comedor onde o desjejum seria servido e mais um dia começaria no Paço dos Arcanjos.