[RP] La cavalerie gasconne en plein excès de zèle.

À son tour il hésitait, se taisait, réfléchissant visiblement à une réponse. Après tout la question se posait. Si par extraordinaire il avait eu dans l’idée de la faire évader, il aurait déjà agi, non ? Il s’agita soudain maladroitement et lui fit une réponse merveilleuse.

Et bien je pensais que peut être vous auriez faim, mais cela peut servir pour attirer votre chat aussi.

Son visage s’illumina. Il y avait pensé ! Il n’était donc pas de ces hommes qui prêtaient au sexe opposé un régime alimentaire à base de pétale de fleurs et de rosée matinale, mais la voyait bien comme une créature de chair et de sang. Affamée, elle se retint de ne pas se jeter contre les barreaux et se contenta d’un second pas en avant. Des cliquetis métalliques se firent entendre, suivis d’un soupir. Attendant toujours sa pitance, elle finit par comprendre qu’elle avait la forme d’une bouteille de lait trop large pour les barreaux de sa cage.

Il y a t'il quelque chose d'utile que je puisse faire pour vous ?

Songeant qu’un fruit ou un quignon de pain eût été plus pratique à faire passer en douce, elle se contint.

Hum… Ouvrir la porte ?

Elle eut le même rire clair, étouffé de peur d’éveiller le gardien, qui résonna tout de même dans le cachot.

Excusez-moi mais j’ai bien du mal à comprendre ce que vous faites ici, au juste…

Elle s’interrompit et décida de hausser les épaules.

Pourriez-vous… Pourriez-vous glisser le goulot entre les barreaux ? Je tâcherai d’y boire…

Il va s’imaginer qu’elle ne pense qu’à son ventre mais baste. Après tout elle ne sait pas à quoi il pense, lui, alors c’est de bonne guerre.
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A Marmande


Il s'exécute, lui donnant la bouteille dans la main qui passe les barreaux pour qu'elle puisse s'y désaltérer.

Si je pouvais je vous ouvrirais malheureusement cette porte ne s'ouvrira pas avant le temps annoncé, je suis juste venu essayer de rendre votre captivité un peu moins pénible, c'est la seule chose qu'il me soit donné de faire.
Puisque notre maton continu son somme je vais vous conter l'histoire de ce lieu.

Cette battisse est nommée la maison des plaintes, mais cela n'est point due aux cris des condamnés, cela remonte à plus loin.

Il était une fois, un noble de Marmande immensément riche, ce dernier n'avait qu'une crainte, qu'on lui dérobe ses biens.
Il fit appel a une sorcière qui habitait dans la forêt derrière le verger. Il lui proposa de la payer largement si elle pouvait utiliser sa magie pour protéger ses richesses.

Elle lui dit: "Construit une maison, mais avant de placer portes et volets appelle moi je jetterais un sort sur eux pour qu'ils soient inviolables".
Il s'exécuta et sa nouvelle demeure fut bientôt construite, ici même, il n'en reste plus que cette partie a l'heure actuelle.

Donc notre richard demanda à la sorcière d'enchanter son huisserie, ce qu'elle fit. On installa les lourde portes ferrés, l'une d'elle est celle qui ferme votre cellule, on installa aussi des volets de fers qui ont aujourd'hui disparu.

Il paya la sorcière, elle lui expliqua qu'en fermant sa maison il devait prononcer une durée et que tant que cette durée ne se serait pas écoulée la maison serait inviolable.

Notre noble fut fort satisfait de sa demeure, aucun brigands, même les meilleurs n'arrivèrent jamais à pénétrer ces murs.

Mais un jour la ville fut attaqué par une compagnie de routiers, tous les habitants furent appelés aux armes, le maire de la ville vint personnellement chercher le noble, c'était un soir, l'avare s'apprêtait a se coucher. A l'appel du Maire le noble lui dit, "qu'ai je a faire de tout cela, il ne pourront pas pénétrer ici, débrouillez vous sans moi" et il claque la porte au nez du maire.

Malheureusement les sortilèges sont d'une bêtise crasse, la porte avait pris le sans moi pour une centaine de mois.
Il avait déjà fermé porte et fenêtre pour la nuit, il se retrouva donc coincé a l'intérieur.

Les routiers prirent possession de la ville pour quelque semaines, il essayèrent bien de pénétrer dans la Maison mais elle restait imperméable a toute tentatives.

Les routiers furent repoussés, les habitants tentèrent à leur tour de se frayer un passage pour libérer leur Cresus, mais rien n'y fit.
On entendit longtemps les plaintes du prisonnier, certains disent qu'il les entendent encore parfois au milieu de la nuit.
La maison resta fermé de longues années, mais au bout de cents mois la porte s'ouvrit sur un triste spectacle.

Betoval se dit qu'il aurait peut être du taire le passage sur les plaintes actuelle, mais trop tard.

Voila pourquoi, trois jours, c'est trois jours, et que je ne peux rien y faire.

Y croirait elle? en tous cas c'est l'histoire qu'on lui racontait étant enfant, et puis il n'a pas le moyen d'ouvrir cette foutue porte, au moins il espere l'avoir un peu diverti.

Le vieux se met à bouger,

J'y vais il se reveille

Bon courage

Et il file discrètement.

[Dans le petit matin qui se lève sur Marmande]



Une minuscule silhouette musarde à pas hésitants dans les rues de Marmande. Son petit pas résonne à peine dans le silence.

Déjà levé, l’enfant admire le vide de la ville muette à laquelle l’aube prête une couleur blafarde. Dans cette grisaille bleutée tranche un éclair roux qui attire son attention. Il s’approche de la porte cochère où se rencogne prudemment une forme orangée indistincte. Un goupil ! Assurément, un goupil. En écarquille les yeux de ravissement, et fouille dans ses poches à la recherche d’un cadeau qui tranquilliserait l’animal. Il en sort un des gâteaux au miel offerts par Biche. Sans doute la bête préfèrerait-elle une poule mais le petit n’imagine pas plus belle offrande, une princesse exceptée, et la lui tend candidement. Un museau intrigué sort de l’ombre pour la renifler. Narvi constate son erreur. Mais le pelage du chat qui lui fait face vaut bien celui d’un renard, aussi ne retire-t-il pas sa main.

Le chat semble rassuré quoique peu intéressé par le miel. L’enfant vide ses poches trouées sur le sol. Rien de très comestible hélas. Des cailloux en guise de billes ou d’osselets, quelques deniers, un mouchoir brodé d’initiales qui ne sont pas les siennes, une plume d’oiseau bleu… un noyau d’olive dont le chat s’empare. Le gosse le regarde avec ahurissement le suçoter, et éclate d’un rire argentin qui résonne dans la ruelle. Le chat se recule dans l’ombre, comme vexé, et l’enfant se plaque maladroitement le main sur la bouche.

Pardon…

...

J’me moquais pas, t’sais…

Il lève doucement une petite main qu’il approche lentement de la fourrure rousse, par à-coups hésitants, intimidé par le regard énigmatique du félin.

Betoval finissait d'écrire une lettre, une colombe posée sur la table attendait patiemment en picorant quelques grains de blés. Il signa et plia soigneusement le parchemin.
Prenant délicatement l'animal dans ses mains il fixa le message à l'anneau de la patte.
Il s'approcha de la fenêtre, poussa le volet, deux coups retentirent à son huis.

Qui cela peut il être? Il n'invitait jamais personne dans sa demeure.

Il chuchota à l'oreille de l'oiseau va retrouver ta maitresse, adieu et il ouvrit ses mains.

Il regarda l'oiseau blanc monter dans la nuit, il prit rapidement de l'altitude, choisit le sud et disparu.

Betoval se dirigea vers la porte prenant au passage sa lampe.
J'arrive.

il ouvrit son judas et approcha la lampe, il reconnut l'éclair que projetèrent les yeux d'acier
Vous?
Il se dépêcha d'ouvrir la porte, entrez, vite!

Il laissa entrer la forme encapuchonnée et sorti sur le pas de la porte pour voir si quelqu'un pouvait les voir, personne. De toutes façons qui s'étonnerait ici de voir une femme entrer chez lui en catimini, souriant à cette pensée il rentra et ferma la porte.
Il se retourna vers son invitée sont sourire se fit plus contraint. Il n'était pas inconscient, il savait ce qu'il risquait.

Pour une surprise! Vous êtes la bienvenue dans mon antre, il y a t'il quelque chose que je puisse faire pour vous être agréable?

Le ton faussement détendue de sa visiteuse n'échappa pas à Betoval, quels étaient ses choix? La pauvre jeune fille était en détresse, il n'aurait peu être pas du aller la voir dans ses geôles, mais le mal était fait.

Restez le temps qu'il vous faudra, ma demeure n'est pas confortable mais elle le sera plus que la maison des plaintes.


Je n'ai pas grand chose à vous offrir, j'ai eu quelques soucis avec mes vaches, l'une est morte, mes seaux fuient, enfin je ne vous embêtes pas avec ça, vos soucis sont plus graves, si vous voulez j'irais nous acheter du pain demain matin.

Prenez la paillasse je vais dormir a l'étable, j'imagine que vous devez être épuisée.

Quand vous en aurez la force contez moi d'abord comment vous êtes arrivée ici, ensuite j'écouterais avec plaisir vos autres contes.
Mais soyez prudente, ne mettez pas le nez dehors.

Voulez vous que je contacte quelqu'un?

Les yeux grands ouverts, comme hypnotisés par la danse des flammèches dans l’âtre, elle écoutait attentivement son hôte, soucieuse de déceler dans sa voix la moindre trace d’embarras. Le laissant parler, elle se pencha pour ramasser une des dernières bûches, qu’elle jeta dans la cheminée. Dans une bouffée de chaleur, le feu enfla subitement en projetant des étincelles. Elle étendit de nouveau les mains vers lui, la peau frissonnante malgré la tiédeur qui l’envahissait lentement. Le regard toujours rivé au feu, elle lui répondit doucement, d’un ton neutre.

Je vous remercie, je n’ai pas faim.

Ses doigts rougissaient à vue d’œil sous l’effet de la chaleur réconfortante.

Votre lait était très bon. Je suis désolée que votre vache soit morte.

Betoval se proposa de lui laisser sa couche pour le reste de la nuit. Sans détacher le regard du feu, elle fronça le sourcil, se demandant ce que signifiait cet évitement. Était-il si peu maître de ses pulsions qu’il n’ose partager la paillasse d’une invitée presque inconnue ? Mais peut-être ne s’agissait-il que d’une habitude Guyennoise. Peut-être le duché était-il si riche que chaque habitant avait son propre lit. Elle haussa les épaules.

Ne soyez pas ridicule. Je ne vais pas vous déloger de chez vous. Et vous n’allez pas dormir dehors par ce temps, à plus forte raison en compagnie de vaches malades.

Elle haussa de nouveau les épaules d’un air agacé.

D’ailleurs je n’ai pas non plus sommeil. Si vous craignez ma promiscuité je veillerai. Je n'ai besoin de rien, j’avais seulement froid. Mais cela va mieux.

La chaleur qui l’enveloppait à présent tout entière lui rosissait les joues, et elle retira enfin l’immense châle qui la caparaçonnait.

Les yeux brillants, elle s’écarta du feu et lança au maître des lieux un regard reconnaissant. Puis elle s’approcha de la fenêtre pour coller son œil à une fente du volet, à travers laquelle la nuit bleuissait déjà. Bleu sur lequel se découpait en noir la silhouette d’un oiseau perché sur l’éteule de la chaumière voisine. Elle sourit. Sans doute un merle qui l’avait suivie jusqu’ici. Elle adressa une pensée muette au malheureux volatile, involontaire instrument de sa libération, et se détourna de la lucarne.

Je ne comptais pas me montrer, non. Sans quoi je ne serais pas venue, figurez-vous. Je vous demande moins un asile qu’une cachette… Un refuge. Venez voir. Voyez-vous l’oiseau noir là-bas en face ? C’est moi qui l’aie appelé pour qu’il vienne me délivrer. Et il est venu. Avec tous ses amis. De quoi fortement impressionner mon geôlier, qui a préféré me laisser partir. Avec ce charmant souvenir, toutefois.

Elle eut un geste du pied qui fit grincer le boulet sur le bois du plancher.

J’y ai déjà émoussé mon épée. Peut-être avez-vous un ami forgeron ?

Elle le regarda, cligna des paupières et s’amusa à parcourir la pièce de long en large en traînant exagérément la patte.

Personne d’autre à contacter, merci. Les nouvelles vont vite, par ici. Presque trop vite.
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Cris et secouage de puces, Faust s'était carapaté en vitesse de la besace de sa maîtresse. Le sac était un endroit idéal pour se laisser transporter : tout chaud et le berçant tranquillement au rythme des mouvements de sa maîtresse. Mais dès que celle-ci se mettait à le transbahuter n'importe comment, Faust ne réfléchissait même pas, et s'en extirpait en vitesse. Diantre, s'il doit être secoué que ce soit en poursuivant une musaraigne mais pas enfermé dans une prison moelleuse. A peine une patte sur le sol, son instinct de survie lui fait faire quelques rapides pas de course pour l'éloigner du tumulte au milieu duquel semble être mêlée Simone.

Premier réflexe : bondir sur ces hommes qui malmènent la jeune femme. Mais les coutumes de l'Homme sont parfois étranges, et voyant les deux molosses prendre Simone et la soulever pour la transporter ailleurs, Faust se demande si ce n'est pas une espèce de leurs danses stupides. Et puis surtout, voilà qu'une ombre glisse à l'encoignure d'une rue. Ni une ni deux, devinant plus que ne voyant la silhouette d'une proie potentielle, Faust se précipite.

Il caracole à travers les rues, distinguant le bout d'une longue queue effilée. Un rat pour sûr. Ses babines se retroussent déjà à l'idée de croquer dans la chair tendre. Il se faufile, fonce, évite des pieds, des jambes, saute par-dessus des étals de marchands qui s'installent, il se rapproche de sa proie, là, juste un coup de patte et il devrait la toucher... Mais... pschiiitt. Disparue. S'est glissée dans un trou de souris. Faust s'assoit face à l'entrée minuscule. Sa langue pourlèche ses canines immaculées avec dépit. Les villes ne sont décidément par un terrain de chasse idéale... Les rongeurs ont toujours une planque où se faufiler dans l'obscurité. Et dont ils ne sortiront jamais parce qu'il doit y avoir des milliers de couloirs planqués là-dessous.
Rien ne sert de patienter là.

Faust regarde autour de lui. Le voilà donc dans une ville inconnue, sans sa maîtresse, le ventre vide, et le froid commençant à venir lui frictionner les poils en chair de volatile. Pas bon. Pas bon du tout. Et puis cette course l'a épuisé, et un peu démoralisé aussi, il faut bien le dire. Il va donc se poser un instant, là, au pied de cette porte. Se reposer. Avec un peu de chance soit la souris sortira de son trou et il pourra la croquer par surprise, soit la porte s'ouvrira sur un humain qui le prendra en pitié et lui offrira quelque pitance. Soit il ne se passera rien, mais il se sera au moins reposé à l’abri du froid.


Une odeur sucrée vient lui titiller le bout des narines. Son ventre commence sérieusement à grogner, et ce petit rappel d'odeur de nourriture finit par le sortir complètement de sa torpeur. Il sort doucement la tête de l'obscurité. Au bout de petits doigts minuscules, une sorte de morceau de pain enrobé de miel est tendu vers lui. Il connaît bien le miel, il se rappelle d'un jour, il était jeune alors, il avait poursuivit pendant des kilomètres un Bourdonneur qui l'avait empêché de se reposer tranquillement au soleil. Il voulait lui faire sa fête, lui décortiquer le corps à coups de griffes acérées, et s'était donc lancé à sa poursuite. Pour tomber les coussinets les premiers dans une matière gluante et collante, et s'enfuir à toutes pattes, à son tour poursuivit par ce qui ressemblait à une armée de Bourdonneurs. Il leur avait échappé de justesse, surtout avec sa patte se collant au sol, et se recouvrant de toutes les brindilles et cailloux qui croisaient son chemin. Il avait dû passer de longues heures à se nettoyer à grands coups de langue râpeuse. C'était écœurant.

Tous ses souvenirs remontent lorsque le gamin lui tend ce bout de nourriture qu'il dénigre d'une expiration. L'enfant ne semble pas découragé pour autant, et commence à déballer devant Faust tout ce qui comble ses poches. Le chat vient renifler chaque chose, sans grand intérêt (cet enfant ne connaît vraiment rien aux chats! Une lampée de lait aurait suffit). Puis là, un noyau qui a un goût salé bien appétissant, Faust le suçote avec plaisir, mais avec le regret de s'apercevoir qu'il n'y a plus rien à manger dessus.
Eclat de voix soudain. Reflexe de survie qui précipite le chat dans l'ombre qui lui servait d'abris quelques minutes auparavant. Dans le calme et l'insécurité de l'inconnu, rien ne vaut la prudence. Et puis les enfants, faut faire attention, ils vous câlinent, vous nourrissent et se mettent à vous tirer brutalement par la queue. En fait le gamin riait, puis se met à lui parler doucement.

Faust se rassure, se calme. Faut dire qu'il n'a plus trop le choix : il a faim, un peu froid, n'a aucune idée d'où se trouve Simone... peut-être que ce petit humain lui donnera à manger s'il se laisse câliner... le ventre plein sans effort il pourra plus facilement partir à la recherche de sa douce maîtresse.

Il se laisse donc caresser. Vient même se frotter en ronronnant aux jambes de l'enfant. Il sait qu'ils adorent ça. Sa queue vient s'enrouler autour de la cuisse du gamin pendant qu'il frotte sa tête contre un mollet. Il lui cède même un coup de langue râpeux sur le bout des doigts. Si avec ça, il comprend pas qu'il faut lui filer de la vraie nourriture.
Puis il se met à miauler entre deux coups de langue. Si l'enfant fait mine de le guider vers un bol remplie de victuailles, Faust le suivra. Mais restera tout de même prudent.

On ne sait jamais.

Elle décela dans son comportement ce qu’elle redoutait et prévoyait tout à la fois. Il devait déjà déplorer l’instant d’égarement qui l’avait conduit à la prison malgré les sages conseils des villageois. Simone n’est pas fréquentable, Simone a mauvaise réputation. Ça lui apprendra à commettre de bonnes actions. On ne vient pas distribuer du lait aux brigandes, quand on veut mener une vie tranquille.

Elle réfléchit donc sans l’écouter, ne relevant même pas qu’il la traitait de mignonne demoiselle, ce qui en temps normal lui aurait valu un soufflet, ou à tout le moins un regard noir pour lui apprendre la politesse. Il allait lui falloir partir, quitter la maison qu’un instant elle avait pris pour un refuge. La solution la plus évidente serait de fuir immédiatement la Guyenne, pour la terre gasconne ou son foyer élusate, si les portes n’avaient pas été si soigneusement gardées. Un vieillard solitaire est manipulable, mais les deux brutes devaient assurément manquer cruellement d’imagination, et même avec son épée elle ne se voyait pas les affronter seule.

Il allait donc falloir fuir avant que la nuit ne se fasse trop claire, et dénicher une cachette dans cette ville inconnue, et surtout retrouver son chat. Vaste programme, d’autant que malgré ce qu’elle avait prétendu elle tombait de sommeil. Elle vit Betoval ramasser sa couverture et ouvrir la porte.

Dormez ou... faites comme il vous plait, je m'en contre fiche.
Bonne nuit.

Il paraissait furieux. Elle ouvrit la bouche sans répondre. Elle ne voulait pas s’imposer, ni dépendre de qui que ce fût, et elle lui devait déjà beaucoup. Elle s’était désaltérée, réchauffée, et lui en demandait encore. Elle comprenait sa fureur. La porte claqua, elle le regarda par la fissure du volet traverser la cour et entrer dans l’étable. La nuit était encore sombre mais l’heure avançait. Elle s’emmitoufla de nouveau dans son châle, souffla la bougie et referma soigneusement la porte derrière elle. Le froid s’engouffra dans ses vêtements, lui pinça les joues et le nez, et l’espace d’un instant elle hésita à regagner le foyer. Pour ne pas céder à cette impulsion elle prit le boulet dans ses bras et pressa le pas dans une direction quelconque. Il manqua lui échapper des mains, affaiblie qu’elle était, elle le cala sous son aisselle et reprit sa route, le nez en l’air pour repérer le clocher et la main en avant de peur de se cogner aux murs. Quel meilleur asile qu’une église, elle aurait dû y penser avant, au lieu de se rendre stupidement chez cet inconnu. Les relents anticléricaux de son éducation lui jouaient encore des tours.

Alors qu’elle atteignait enfin la porte de son sanctuaire, les cloches sonnèrent à la volée, et surprise elle se laissa tomber le boulet sur le pied. Les joues mordues au sang, elle pria que son cri étouffé eût été recouvert par les cinq coups. Cinq heures déjà. Il était temps, les coqs allaient criailler leur chant strident et les premiers mineurs sortir de chez eux. Elle ouvrit la haute et lourde porte et se rua à l’intérieur. L’odeur d’encens la prit à la gorge, elle n’avait jamais pu supporter ce parfum. Elle se raisonna, il valait toujours mieux que l’haleine du geôlier. Son pas résonnait légèrement dans l’allée. Elle se sentait plus sereine, désormais à l’abri. Quand bien même on la retrouverait, on n’oserait transgresser l’amitié aristotélicienne dans la demeure du Très-Haut. Elle se signa respectueusement, désireuse de s’attirer ses faveurs, et se laissa tomber sur le sol glacial, adossée à l’autel. La chaleur de son Faust lui aurait été nécessaire, et son absence se fit un peu plus cruellement ressentir. Pour la compenser elle tira de sa musette le pigeon endormi qui paraissait de plus en plus faible. Elle le glissa sous sa chemise et s’endormit dans la position fœtale d’une vagabonde transie.
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La Moufette fronce les sourcils, elle ne se sent pas proche du tout de l'Armée Noire, c'est pas le genre de la maison Cartel de vider les caisses d'un duché sans rien laisser à ses habitants pour vivre. Nop, ici quand on péage on vérifie qu'on laisse un petit quelque chose au pauvre hère qui traîné au mauvais endroit au mauvais moment.
Le vent siffle mais elle a connu pire, à force de vivre dans le Sud les gens se sont ramollis, elle a une pensée émue pour les chalonnais qui doivent regarder leurs cultures geler là-haut en Bourgogne.

La voix se fait dure.

La ferme ! Évite de trop me raconter tes grandes aventures de feu et de sang, j'pourrais avoir envie de voir comment tu réagirais si c'était ta roulotte qu'on cramait …
Tout le monde porte pas l'armée noire dans son coeur ici.

Roulotte oui, devant elle ça pue le gitan à plein nez, pas ceux qui vivent tranquilou dans leurs chariots et qui vous lisent le destin dans la paume de la main. Le Xael lui a tout l'air d'être de ceux qui ont claqué la porte familiale pour vendre son épée au plus offrant.
Les deux demoiselles à côté rentrent dans le métier, elle y est un peu plus ancienne. La sauterelle se sent investie de la mission divine de remettre tout ça sur de bons rails. Si elle lâche prise, elle se dit que tout va partie à vaux l'eau.

Tu as entendu ce qu'elles ont dit, péage gascon, tu vides tes poches, avec un sourire s'vous plaît.

Pas née de la dernière pluie nan, elles sont trois, il est seul, un cavalier passerait à deux mètres de là qu'il ne verrait pas la scène se dérouler. Faudrait être une buse pour laisser passer l'occasion.
Quoique, les buses ont été très portes dans le péage aussi.

L'épée est sortie du fourreau, négligemment y'a rien qui presse pour l'instant.
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Libre vagabonde et Fleur d'échafaud
Enseigne Moufette, cavalerie Gasconne.

C'est moins l'odeur du sang que le tourment des belliqueux se préparant au combat qui attire Draugar l'implacable. Une appellation risible pour un corvidé si sa corpulence ne dégageait pas cette impression sidérante de puissance à défaut de majesté.

En effet, son plumage est grossier, mais au contraire de ses frères, il ne renvoie aucun éclat particulier sinon le funèbre reflet d'une noirceur abyssale. Au terme de son chef, pointe un bec massif et acéré comme un poignard, donnant la très nette impression qu'il pourrait transpercer un heaume.

Reconnaissable entre tous les freux par l'imposante marque blanchâtre qu'il porte sur le front, l'implacable assistait à la scène du haut de la branche qu'il savait solide sous ses griffes. Il ne s'était pas trompé. Le groupe n'en était qu'à ses premiers échanges, et déjà palpait-il dans l'atmosphère la concentration altière de ceux qui arborent la menace sous le prisme du détachement et de la sympathie, rendant la dite menace plus redoutable encore. De l'autre côté, il ressentait très nettement l'angoisse enfantée du voyageur, terrifié de voir ses craintes latentes se matérialiser; sous un jour agréable, certes, mais non moins plus écrasant.

Point d'impatience chez le volatile. Point de parti pris non plus. Le freux ne s'est pas installé sur une rampe de lancement, il a pris place sur les gradins. Quand on perd la prédation, il est souvent encore possible de gagner la charogne. Et ce jeu là, avouons le, est nettement moins éprouvant pour qui sait attendre.

Alors qu'il pare avec une certaine aisance l'attaque hésitante de la première assaillante, qui n'a manifestement pas autant d'entraînement que lui, Xael accorde un coup d'oeil négligent à la forme sombre qui vient de se poser sur une branche non loin de là. Puis il porte à nouveau son attention vers l'ennemie, dont la lame nue décrit des arcs légèrement maladroits mais non moins mortels.

Si le corbeau a faim, songe-t-il, je lui donnera un festin royal.

Il grimace lorsqu'une seconde brigande se lance à l'assaut avec quelque chose qui ressemble presque à de la bravoure. Il aurait facilement pu vaincre ces trois femmes l'une après l'autre, mais il doutait pouvoir se défendre contre toutes les trois en même temps.
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Le malsain ne remplacera jamais le morbide.

Pour le moment, c'est l'unique chose qui intéresse notre freux. Le seul témoin de la scène a ses petites complicités. Mais il n'est pas un délateur. Cela ne lui procure aucun intérêt. Il sait qu'un jour ou l'autre, il retrouvera ces dames sur une potence et pourra à loisir s'imposer devant ses frères pour goûter au liquide cristallin de leurs yeux savoureux.

La perspective est agréable mais fort éloignée. Pour l'implacable, la satisfaction de sa curiosité et la projection de jours idylliques ne suffisaient pas à rassasier son corbeau dans l'immédiat. Du haut de ses gradins, il attend patiemment que victoire soit consommée par ce trio original, afin qu'il puisse à son tour picorer les quelques chairs durcies par la rigueur hivernale qu'il estime lui revenir de droit.

Même si au palais princier de Draugar, le gitan, même palpitant, est toujours un délice trop faisandé. Qui mieux que lui pourrait appuyer avec plus de conviction le choix des vampires pour les pucelles diaphanes ?

Comment les appelle-t-on déjà ?
Ah oui.
...
Cadavres exquis.

Service terminé. Taxe payée. Braves péageuses ?

Bien entendu, il l'avait facilement esquivée. Il aurait pu fermer les yeux et être unijambiste qu'il l'aurait esquivée sans souci aussi. Elle se maudit intérieurement, y a pas idée d'être aussi imprudente.

Et voilà Simone qui s'élance à sa suite. Avec le même résultat, cependant.
Sauf que le messire s'écroule ensuite, laissant place à une Ardath qui vient de lui flanquer un bon coup sur la caboche.

Wouah, t'es trop forte Ardath, t'as même pas eu besoin de t'y reprendre à plusieurs fois!
Eilith est sincèrement admirative. C'est pas elle qui arriverait à faire ce genre d'exploit.

Cherchez les marchandises, on traîne pas dans le coin.

La jeune fille s'exécute et fouille rapidement le corps, pour ensuite s'élancer sur la route à la suite des deux femmes. Même s'il avait l'air fort, la rencontre avait été rapide. Net et sans bavure, y a pas à dire, Ardath, elle est efficace.

Après un regard compatissant au messire étalé au sol qui en sera sûrement quitte pour une grosse bosse, et un autre regard au corbac à l'air affamé, elle se détourne de la scène, et s'intéresse au chemin qui s'élance droit devant elle.
La route leur ouvre les bras, les dirigeant vers la ville la plus proche.

"Tu peux lutter intérieurement Bébert. Ça n'regarde que toi."

L'implacable jette un petit coup d'oeil vers le morceau de barbaque salée que la veuve a laissé sur une pierre avec une espèce de pomme qui devait sans doute grouiller de petits vers. De quoi s'payer une formidable formule midi plat et dessert pour le corvidé.

Mais que sont ces friandises en comparaison du corps inanimé du gitan dont les chairs tendues par le froid suffiraient à le nourrir durant des jours, voir des semaines ... Snobant les maigres offrandes, le volatile descend de son perchoir et se pose à quelques mètres du malheureux qui a perdu connaissance. Sautillant prudemment en sa direction, à fréquence espacée, Draugar gigote sa grosse tête de vilain sous tous les angles pour mieux s'assurer que le bateleur ne faisait pas semblant. Avec les bohémiens, on sait jamais. Faut se préparer à tout. Ces gars là ont la rapine dans l'sang. Faut s'méfier, toujours.

Mis en confiance par une observation de plusieurs minutes, le puissant freux se décide à grimper sur sa victime, et commence prudemment à lui picorer le tissu du froc en vue de mettre à nu ses petites fesses lorsqu'une pierraille lui vole à quelques dizaines de centimètres de la caboche.


- Casse-toi oiseau d'malheur ! Ouste ! Va t'en ! Bouh ! Ah ! Vilain !


Ridicule.
Déjà parce que faire exprès d'le rater avec une pierre à la con, c'était pas l'genre de trucs à lui faire fondre les rouflaquettes.
Et ensuite parce qu'avec un langage pareil le type devait certainement être issu d'un club de célibataires qui payait vraiment pas de mine.

Furieux d'être dérangé en plein hors d'oeuvre, le sinistre corvidé se prépare à faire face, poussant les nombreux cris revêches dont il a le secret. Hélas, en plus d'une tête hirsute à la face rubiconde et au nez camus, c'est une énorme fourche aux reflets scintillants qui émerge des fourrés.

Les croassements s'estompent. Draugar de son regard perfide réévalue les risques du combat. Vite vu. D'expérience, il sait qu'avec les hommes, quoi qu'il advienne désormais, il ne pourra plus festoyer en paix. Écumant de rage, il projette son corps dans un décollage immédiat, prenant pour cible la viande salée laissée à l'abandon sur le rocher, avant de reprendre la route des cieux à destination de Cahors.

Au moins la péripétie n'aura pas été vaine.

Quand il reprit conscience quelques heures plus tard, Xael fut stupéfait de constater qu'il était toujours en vie. Ouvrant les yeux, la première chose qu'il vit fut un plafond. La deuxième fut un feu brûlant dans l'âtre. La troisième fut un vieux paysan barbu, assis à son chevet en fumant sa pipe.

Comment suis-je arrivé ici? interrogea le Tsigane.

Je vous ai retrouvé inconscient sur la route, répondit l'inconnu. Vous avez pris un sale coup à la tête, mais je vous ai soigné aussi bien que j'ai pu. Vous étiez presque mort gelé quand je vous ai retrouvé. Heureusement, ceux qui vous ont attaqué ont eu la générosité de vous laisser deux miches de pain...

Je ne vais point les remercier pour cela, murmura l'Oiseau de Proie en tâtant sa bourse vide. Y a-t-il un village à proximité?

Il y a Bazas, dit le paysan. À peine trente minutes de marche.

Xael hocha la tête. L'incident le retarderait de quelques jours, ce qui était fort agaçant. Il aurait aimé dénoncer ses trois assaillantes, mais n'étant lui-même pas innocent de brigandage, faire cela aurait été hypocrite. Il devrait donc laisser cet affront impuni, du moins pour le moment. Tant pis.

Une heure plus tard, il était déjà sur la route, marchant vers Bazas. La tempête s'était calmée.


(HRP: Et me voici hors de ce topic.)
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L'oiseau passa par là
l'oiseau fut amusé.

En voila une menteuse...

c'est pas vrai du tout ce que tu dis! Je ne t'ai pas percuté, je n'étais pas ivre...


Je ne suis pas un oiseau supersonique!!!
D'ailleur c'est quoi un oiseau super so ni, jamais entendu parlé de ca

L'oiseau se demanda si ce n'était pas celle qui disait qui l'était? Ivre....

J'ai bien envie de te faire un procès pour injures et mensonges au tribunal des oiseaux de mauvaises augures....

Puis le bel oiseau s'envola tout en lachant une fiante sur la tête de cette dernière...

edit couleur par inferno

Sur un autre chemin

Enfin, elle arrive à l'endroit prévu. Légèrement en avance, elle commence à creuser les trous et préparer les pièges. Le terrain commence déjà à être un peu mieux quadrillé, et, pour la première fois, elle n'est victime d'aucun de ses propres pièges. Ce serait vraiment merveilleux s'il n'y avait ce petit détail.

Juste une épine dans le pied.
L'oiseau poivrot la suit depuis tout ce chemin. Et c'est qu'il la regarde bizarrement en plus.
On pourrait presque croire qu'il pense, l'ivresse initiale ayant disparu.
Elle chope un caillou discrètement, tout en le surveillant du coin de l'oeil.
C'est alors qu'il lui lâche une fiente sur la tête.
De juste assez près pour qu'elle sente les relents de soufre qui émane du sale piaf. Il lui fournit ainsi la preuve de ce qu'il est.
La réaction est immédiate, le caillou part de suite assommer l'oiseau.

Il s'est approché trop près d'un sorcier pour s'en sortir indemne, et vaut mieux le purifier tant qu'il est temps.
Elle profite du fait de l'avoir bien assommé pour allumer un feu, et l'y plonge dedans.
Il était peut-être déjà mort, mais on n'est jamais trop prudent.

Enfin, le cadavre étant rôti, elle le sort du feu.
Hésite à en faire son repas, mais le laisse finalement de côté. On sait jamais, ça pouvait être toxique, un truc aussi mauvais.
Elle laissera le soin aux charognards de se charger de ce déchet, histoire de débarrasser la route d'un aussi mauvais représentant de leur espèce.

Et puis, c'est pas tout ça, mais elle a des trous à finir de creuser, là.

Le jeune homme a entendu parler de la cavalerie Gasconne.
A ce qu'il parait elle écumerait les chemins Guyennois.

Il n'a que seize ou dix-sept printemps, mais il rêve de liberté, d'aventure.
Il a quitté ses parents depuis quelques jours, il sert pour la journée chez le premier paysan voulant bien l'accueillir, tirant au flanc autant que possible, couchant dans des ruines ou squattant la douce paille des grenier lorsqu'il le peut.
Trop de la misère, de soumission.
Trop souvent il a vu ces maréchaux racketter ses parents, trop souvent ces militaires réquisitionner leur maigre troupeau.
Sa mère doit-être morte d'inquiétude, mais l'insouciance et l'égoïsme de la jeunesse le protège de ces considérations sentimentales. A l'occasion il leur écrire un mot, quoiqu'il ne sait pas écrire, eux ne savent pas lire. Bon, il passera peut-être les voir. Si le temps lui est accordé.

L'esprit farci de l'histoire des Cadets de Gascogne et de leurs folles aventures, le jeune et fougueux Cornelio se promet qu'un jour, il chevauchera ou bon lui semble, alimentant palabres et suppositions chez ces bourgeois, ces nobles, et leurs laquais de l'Ost.

Un jour il rejoindra la Cavalerie Gasconne.
Un jour il ne se brisera plus le dos à ces taches ingrates et humiliantes.
Un jour il sera son propre maître.

Parait que leur capitaine, un certain Falco est un peu timbrée.
Juste ce qu'il faut pour prendre un gamin rêveur et fainéant pour écuyer ?
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La Butte rouge c'est son nom l'baptème s'fit un matin,
Où tous ceux qui grimpaient roulaient dans le ravin,
À présent y'a des vignes il y pousse du raisin,
Mais moi j'y vois des croix portant l'nom des copains.

Arrivée à Blaye



Crevé, le Gali.
Il vient de se coltiner toutes les routes entre le Périgord et la Guyenne, et rien, pas une seule trace de son humaine !
Il a fait en long en large et en travers les routes boueuses de la région, même allé jusqu'à Saintes, pour elle. Si jamais il la retrouve, il lui fera regretter de l'avoir abandonné pour un vulgaire étalon de course !

Et en plus, y a rien à manger.
Les quelques herbes qu'il déniche au bord de la route ont un goût salé des plus désagréables.
Tout son corps se met à trembler, secoué par une jalousie dévorante.
A qui elle donne les fruits, vu qu'elle les déteste ? Qui en profite, qui ose s'emparer de ce qui lui revient de droit ?! A coup sûr, ce fichu palefroi doit se régaler, profitant de tout ce dont la bipède ne veut pas !
Et à part la viande, elle ne veut pas grand chose, celle-là.
Mais c'est SA bipède !!
Que l'autre aille se faire chevaucher par des soldats rustiques et bourrins !!
Qu'il aille parader avec une donzelle qui irait minauder et faire sa précieuse sur sa croupe, mais celle-là, pas touche !

Il enrage, seul.
Inutilement, il le sait.
Il est devenu efflanqué, à force d'errer sur les routes, à la recherche de son humaine.
Le poney sait bien qu'il pourrait bien dégotter un autre serviteur, mais c'est elle qu'il veut, la seule qui le laisse tranquille et prend soin de lui en même temps.
La seule qui se plie à ses caprices plus qu'elle ne lui donne des ordres.

Une odeur emplit ses narines. Un verger.
Son estomac lui fait rapidement oublier tout le reste, le traînant jusqu'à la limite de Blaye, là où les arbres laissent pendre de quoi le requinquer un peu.
Il se goinfre des fruits tombés à terre, et réfléchit rapidement.
D'abord, se remplumer.
Ensuite, arrêter d'errer n'importe où.
Dès qu'il ira mieux, il retournera l'attendre en Gascogne.
Le poney martyrise le sol à petits coups de sabots, nerveux.
Et si elle revient pas, il fera en sorte de la faire se bouger un peu.
Faire vivre un enfer à tous ceux qu'il croise, histoire de la forcer à venir le chercher.

Ça lui apprendra à le laisser tomber, lui, Gali, le poney de course et de combat hors pair, lui qui est inégalable en n'importe quel domaine ! Elle va bien être forcée d'admettre qu'il est le meilleur.
Mais d'abord, se reposer.
On va pas vendre la carotte avant de l'avoir regardée pousser tranquilou.

Sur la route vers la Gascogne

Pour une fois qu'elle avait tout fait correctement... Fallait que l'ivrogne qui leur sert d'indic se soit planté...

Eilith soupire, et s'étire, le corps ankylosé à force d'attendre pour rien.
Bon, ben on va faire comme on a dit, hein, retourner un peu à Labrit ?
Sauf que Simone a pas l'air décidée à vouloir rentrer en Gascogne. Elle hésite longtemps, et le joue finalement à pile ou face. Face, elle part donc pour Marmande. Elle leur adresse toutefois un salut avant de partir.

J’vous dis à bientôt je suppose… Et si vous croisez l’Commandant Poivrot, tirez-lui les oreilles pour le remercier de ses putains d’tuyaux percés.

Oui, t'en fais pas, je lui échaufferai les oreilles... avec ma méthode...
Puis, Eilith talonne le palefroi, et file droit vers la Gascogne, suivie de près par Ardath, et par... et par...

Staron ?

Elle fronce les sourcils en se retournant, constatant la disparition du cousin.
Bah, il a du vouloir accompagner Simone. Oui, ça doit être ça.

Labrit

Enfin, retour en Gascogne. Elle avait appris par un pigeon, sur le chemin, la blessure de Lou, expliquant donc le revirement de Staron. C'est fou ça, suffit qu'elle apparaisse pour qu'il devienne vraiment cinglé.
Mais bon, de toute façon, ils se reverront.

Labrit et ses sapins. Peut-être parce qu'elle y habite, la Gascogne a pour elle une teinte différente des autres endroits où elle va. Déjà, en allant dans les tavernes, elle reconnaît des visages, déjà, elle n'a plus à se présenter à chaque personne qu'elle croise. C'est moins fatigant.
Elle jette un coup d'oeil à la Mairie, pour voir que la Fourmi cherche un employé. Et en plus, elle trouve de suite de bons boulots bien payés. C'est avec un grand sourire qu'elle s'exécute.

Elle était en plein milieu de ses semailles de maïs, quand deux maréchaux viennent la trouver.
Bonjour, Dameisela Eilith. On vient de recevoir un pigeon nous ordonnant de vous mettre en prison pour trois jours. Donc, nous sommes désolés, mais... vous devez nous suivre.

Non.

Merci de votre coopér... comment ça non ?!

Ben, là je travaille, donc je vais pas laisser mon travail, hein ? Ça fait pas très très sérieux, quand même...

Sa phrase reste quelques secondes sans réponse, dans un silence interrompu par les coups répétés du soc de la charrue. Faut dire qu'elle l'entretient très bien, sa charrue, la Fourmi. Surtout la partie métallique, elle est presque sans défaut.

Hem... Nous, on a des ordres, Dameisela. Et donc, vous devez être emprisonnée.
Et comment on va faire, alors, hein ?

Quelques minutes plus tard.

Non, plus à droite. Voilà, et puis surtout, restez ferme, hein. Mais non, pas comme ça!! Vous avez pas du tout de force, vous ?

Une Eilith ligotée qui donne ses ordres aux pauvres maréchaux pétris de bonne volonté, ça vaut le coup d'oeil. Surtout quand les deux bougres semblent plus doués pour rester plantés à surveiller le marché ou l'horizon que se baisser pour travailler la terre.

Finalement, les semailles sont finies. Les trois repartent alors tranquillement vers la prison.

Diiiites, je pourrais sortir, de temps en temps ?

Non, désolé, Damiseila. Quand on va en prison, on sort pas.

Mais...même pas pour boire un peu ??? Elle prend un air horrifié.

On est vraiment désolés.

Dans les geôles.

C'est avec un grand sourire qu'elle découvre sa cellule. Lugubre à souhait, mais, surtout, délabrée. Avec un courant d'air... et qui dit courant d'air...
Y a pas à dire, elle est bien contente d'être de retour au pays...

Betoval rentre chez lui, la journée a été bonne, très bonne, il commence une nouvelle carrière, il a de bonnes nouvelles de tout le monde, tout va bien , tout va bien...

Pourquoi ce gout amer?
Qu"est ce que j'en ai a faire, je la connais à peine.

"Je peux pas vous donnez ce laisser passer pour une visite, on risque de me taper sur les doigts". Les mots du lieutenant lui reviennent et augmentent son énervement.
J''ai l'air d'un si terrible brigand? Vais je donc égorger mes potes gardes de Marmande? Enfin ses potes pas tous... mais bon de la à les égorger.

C'est leur peur qui l'énerve le plus, la peur par habitude. Il a espoir d'y échapper en prenant de la bedaine mais pas sur; ça a l'air sacrement insidieux comme truc, ça touche même des gens corrects.

Bref, il a raté sa rue, il se dirige vers la prison. Va la ou tes pas te guident qu'il disait son presque père.

Qu'est ce quelle a cette princesse?. Je sais pas. Il a jamais aimé les oiseaux en cage, même ces putains de charognards, pour lui un oiseau c'est fait pour voler, en décider autrement c'est aller à l'encontre de la création, un oiseau qui vole ça lui fait plaisir, c'est libre, ça fait rêver.

Ça va te déprimer, c'est sur, bon alors par charité, c'est ça.
Fort de cette raison ridicule il arrive a la Prison, un petit bâtiment.
C'est calme Marmande, il se passe rien qui demande plus grand. au pire il y a les cachots de la sénéchaussée en prime.

Bon parait que c'est l'autre vieux débris qui la garde, autant dire que c'est mal barré. Il se rappelle ses derniers échanges avec le vieux, il lui filait des coups de pieds alors que cette ordure le tenait d'un bras et tentait de lui asséner des coups de trique avec l'autre, tout ça pour quelques fruits bouffés.
Enfin ça remontait à loin quand même, j'me demande si il s'en souvient. Lui se rappelait la trique mais l'autre? Le coup de pied dans le nez?

Bref c'est pas gagné. Il entends un ronflement
Il a espoir que ce soit pas la demoiselle, il sourit à cette pensée, ça détend.

Le vieux croulant est écroulé, sans doute imbibé. Il s'approche des barreaux.

Demoiselle Simone? Vous êtes la? et ou tu veux qu'elle soit crétin. ca va? sans doute aux anges, ca part mal , je savais qu'il fallait pas venir.

Le rire qu'il attendait ne se fit pas attendre. Et voila.
Je…
…suis là, oui. Et je vais bien, merci de vous en préoccuper. Mais j’ai perdu mon chat.

Son chat?
Décidément le sort prends un malin plaisir a s'acharner sur certains, dans une autre situation cela le ferait rire mais la il ne se sent pas totalement détendu.

J’y tiens beaucoup et… On ne se sépare jamais longtemps. Un beau chat roux, plutôt costaud, j’ignore si vous l’avez déjà vu mais si par hasard vous le croisez…

Un chat roux, bon très bien, voila, il s'en tire a bon compte, il récupère le chat et il sera tranquille, débarrassé du malaise qui l'a conduit ici.

Oubliez ça… Je…

Ca n'aurait pas suffit de toutes façons

Que me vaut l’honneur de votre visite ?
Le ton mondain finit de le déstabiliser
... et bien... je me disais..

Qu'est ce que tu fais la? L'absurdité de sa présence en ce lieu lui apparait soudain.
Il tâte discrètement sa musette espérant un miracle, une bouteille de lait, c'est tout.
Et bien je pensais que peut être vous auriez faim, mais cela peut servir pour attirer votre chat aussi.
Il tente de passer la bouteille a travers les barreaux, ça ne passe pas.

La poisse

Il y a t'il quelque chose d'utile que je puisse faire pour vous ?

Une souris verte
Qui courait dans l'herbe
Je l'attrape par la queue
Et la montre à ces messieurs.

Scritch Scritch, patapatapatapata.

Le rat en question se redresse sur ses pattes arrières et se sauve.
Un instant plus tôt il observait l'Enseigne Moufette du haut d'un moellon qui saillait du mur. Plutôt gras, une longue queue de lombric …
Ardath détourne le regard, elle se remet à fixer le plafond. Il n'y a pas grand chose d'autre à faire quand on est l'invitée expresse des geôles de Guyenne délocalisées à Labrit, Gascogne.
Des pierres, un peu de mousse, de l'eau qui suinte du coin.

Clap, clap, clap. Bouint.

Respectivement : les pas du gardes dans le couloir de sa cellule et le bruit de sa main sur les barreaux de la fenêtre de sa cellule.
Il penche la tête vers elle, il n'est pas méchant son garde.

Un petit tour en taverne ma jolie ?
La planche en bois qui sert de couchette à l'Indigne est juste en face de la porte, elle a juste à tourner la tête pour voir le visage plutôt rougeaud et amène de celui qui doit veiller à ce qu'elle se tienne tranquille.
Peut-être l'ami, j'ai la permission de minuit ?
Ouaip, pas d'ordre contraire du proc … D'toute façon t'es en Gascogne ici, les Guyennois hein …

Le brune se redresse et se lève. Boulet au pied direction la taverne.
C'est pas qu'on y est mal en prison mais on n'y mange quand même pas à sa faim. Elle n'a jamais entendu dire que la bière remplaçait la nourriture mais ça peut valoir le coup d'essayer.

En taverne elle retrouve Rincevent, passager malheureux de leur lance illégale le temps d'un soir. Libertadien à ses heures perdues.
Charmeur d'un jour passé qui cours à Mauléon. Trop de bières l'entraînent sur un sujet qu'elle préférerait ne pas aborder. Entre deux chopes elle confesse qu'il lui manquera.
C'est comme ça qu'elle se retrouve avec les lèvres de l'homme plantées sur les siennes. Une fraction de seconde, juste une de trop.

Soupire. Elle y repense et fait demi-tour vers sa planche de bois.
Pas besoin de renouveler les exploits de la veille.

Déjà de retour brunette ?
Ouaip, deux jours au frais me remettront les idées en place. Fini de faire la mariole.

Le garde rit de bon coeur et la boucle. C'est pas souvent qui voit des donzelles revenir bien avant le couvre-feu. Même si les donzelles ont quitté les jupons de papa-maman depuis une décennie ça reste des bonnes femmes : elles changent pas.

Mon pauvre Aurel : je fais vraiment une piètre compagne.

Mais que dire d'un fiancé porté disparu depuis mai ?
Il faudra peut-être juste la verve d'un Rincevent, le panache d'un tricorneux pour lui sortir des tripes.
Ou quelques jours de prison et une rencontre improbable.
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Libre vagabonde et Fleur d'échafaud
Enseigne Moufette, cavalerie Gasconne.

L’épais goulot se faufilait entre les barreaux. Elle se courba, le porta à ses lèvres tandis que Betoval l’inclinait. Entre ses dents jaillit à flot le lait, qui coulait sur son menton et qu’elle avala avidement, en prêtant une oreille distraite aux propos de son bienfaiteur qui s’excusait de ne pouvoir la libérer. La bouteille eut tôt fait d’être vide. Simone se redressa, repue de crème, presque essoufflée d’avoir bu si vite. De l’écume lactée lui restait au reste au coin des lèvres. Elle se rassit dans l’ombre pour écouter l’histoire qui emplit peu à peu l’obscurité. Un sourire amusé se dessina sur ses lèvres. Les Guyennois étaient donc plus superstitieux que les Béarnais, pour ne pas dire… crédules. Elle en prit bonne note.

Le maton se retourna dans son sommeil, et aussitôt Betoval prit la fuite. Elle se releva, suffoquée. Le pleutre se carapatait sans même lui dire au revoir. Était-ce donc pour lui conter cette fable qu’il était venu ? Elle se laissa retomber sur la paillasse, affreusement déçue alors qu’encore quelques instants auparavant elle s’imaginait déjà libre. On ne pouvait donc compter que sur soi-même. On allait donc compter sur soi-même.

Il était temps de vérifier cette crédulité guyennoise.

Elle ramassa son appeau, y souffla joyeusement. Trois notes en sortirent, pas assez puissantes toutefois pour réveiller le gardien. Elle insista, et bientôt un merle fit son apparition dans l’encadrement de la fenêtre. Elle siffla de nouveau, et l’oiseau lui répondit par les trois mêmes notes. Il fut suivi d’un autre merle qui l’accompagna de son chant. Et bientôt une foule de merles envahirent la prison et la cellule de Simone, voletant, virevoltant, et babillant à qui mieux mieux.

Le maton finit par s’éveiller mollement et sursauta à la vue des oiseaux noirs que l’ignare prit pour des corbeaux. Pris de panique il se rua sur les barreaux du cachot en vociférant.

C’est toi qui fait v'nir tous ces oiseaux d’malheur ?!! Maudite sorceresse, attend que j’t’attrape !!

Simone se colla dos au mur du fond et eut le ricanement le plus terrifiant qu’elle réussit à produire.

Sorceresse, vraiment ? Craignez donc mon pouvoir, pauvre mortel !

Le pauvre bougre blêmit et s’immobilisa. Alors elle sortit lentement de l’ombre, veillant à garder un sourire diabolique qui déformait ses jeunes traits.

Laissez-moi sortir… Et je ne vous toucherai pas, vous avez ma parole.

Cette dernière phrase était si comique, adressée d'un tendron à un barbon, qu'elle avait peine à garder son sérieux. Quant à lui, malgré sa peur il hésitait toujours, et elle sentit qu’il craignait de croupir à son tour en prison si on savait qu’il l’avait libérée.

Réfléchissez… Les portes sont gardées, on ne me laissera pas sortir de la ville, qu’avez-vous à perdre ? Il fait presque déjà nuit. Je ne me ferai pas voir, tout le monde doit déjà être au courant de mon arrestation et il ne manquerait sans doute pas de bonnes âmes pour me ramener ici en vitesse. Je serai discrète, nul n’en saura rien…

Sa voix n’avait plus rien de démoniaque mais au contraire se faisait douce, persuasive, et s’insinuait tranquillement au creux des méandres et replis de l’esprit du geôlier, qui se décida enfin, la bouche sèche et le verbe hésitant.

D’accord… D’accord. Mais euh… Si j’osais… ajouter une clause au contrat… Une mesure de sécurité supplémentaire…

Elle reprit son air menaçant, destiné à l’en dissuader, et il courba les épaules. Derrière lui les oiseaux chantaient toujours.

Comprenez-moi… Chuis pas un mauvais bougre, juste que… Ben c’mon boulot, quoi. Ben obligé, quoi. Alors, sious l’permettez, euh, ma dame, euh…

Il disparut un instant de son champ de vision, et l’espace de cet instant elle crut s’être fait flouer, qu’il était parti chercher du renfort et que toute sa tactique n’aurait comme succès que celui de la mener droit au bûcher. Mais il reparut promptement, tenant dans ses bras un boulet fixé à une chaîne.

Voilà… Sioulez ben m’tendre la patte à travers les barreaux… J’serais plus rassuré, quoi.

Elle secoua la tête.

Si ça peut vous faire plaisir… 'ttendez Deux minutes.

Elle fourra dans sa besace ses affaires éparpillées sur la paillasse, puis se retourna et glissa la cheville hors de la cellule. Le vieillard y attacha scrupuleusement le boulet, puis se redressa pour ouvrir la porte et recula prudemment. Elle dégagea la chaîne du dessous de la porte, jeta son sac sur l’épaule et se dirigea vers la sortie. Arrivée à l’embrasure de la porte, elle se retourna vivement, prise d’une inspiration subite.

Oh ! J’oubliais !

Sous l’œil ahuri du gardien, qui n’avait encore jamais vu prisonnier libéré retourner volontairement dans son cachot, elle s’y précipita en traînant la patte. Face à un pan de mur nu, à l’aide d’un caillou, elle grava quelques mots.


Sur mes refuges détruits

Je recommence ma vie

Sur les murs de ma prison

J'écris ton nom


Liberté.

Elle fit volte face et, avec un dernier sourire au maton déconcerté, disparut dans la nuit.

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Un peu plus tôt, à Marmande toujours.

Une ombre encapuchonnée rasait les murs. Le col remonté jusqu’au nez et la tête enturbannée de son écharpe, Simone traversait la ville à pas feutrés, essayant de se repérer dans la nuit et les rues qu’elle connaît mal. À tâtons, elle longea le verger, décida d’éviter la mairie et les quartiers animés des tavernes. Mais les ténèbres de ce fait se firent plus noires encore, et des larmes de rage et de découragement poignirent au coin de ses yeux, qu’elle essuya du revers de sa manche. À droite, à gauche… Une erreur pouvait être irrémédiable. Elle ferma les yeux, inspira profondément. La main posée sur le pommeau de son épée retrouvée, elle poursuivit son chemin, comme rassurée par le froid contact du métal. À gauche donc, on verrait bien. Elle avait toute la nuit si nécessaire. Si seulement Faust avait pu se trouver à ses côtés…

Elle s’immobilisa, frappée de stupeur. Elle avait la solution dans son sac.

À présent aux anges, persuadée d’être enfin tirée d’affaire, elle défit fébrilement la boucle de sa musette où somnolait le pigeon voyageur. Il connaissait les lieux. Il en venait. Elle s’en saisit et par mesure de prudence attacha l’extrémité de sa longue écharpe à sa patte. Ainsi ne risquait-elle pas de perdre sa trace. Tenant fermement l’autre dans sa main, elle lança dans les airs le pigeon et croisa les doigts pour qu’il ne s’envole pas trop haut. Il s’éleva dans la nuit, puis, entravé par l’écharpe qui l’empêchait de survoler les maisons, battit lourdement des ailes jusqu’au coin de la rue où il obliqua. Simone le suivit en courant, le cœur battant.

Le curieux équipage atteignit enfin la porte d’une petite ferme assortie d’une étable. La jeune fille tira sur son châle pour faire redescendre le pigeon qui lui tomba dans les bras de stupéfaction. Ces méthodes plutôt inhabituelles devaient l’avoir perturbé. Elle le rempocha dans sa musette, où il se rendormit, épuisé d’avoir volé avec ce handicap.

Simone saisit le heurtoir et frappa deux coups.
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Le froid lui picotait la peau. À l’intérieur de la maison, aucune réaction apparente. Elle soupira. Sans doute passait-il la soirée en taverne. Et st c’était le cas, peut-être ne serait-il même plus en état de la reconnaître. La porte s’ouvrit à la volée. Elle n’eut pas le temps d’écarter son châle qu’il la reconnut.

Moi.

Elle passa prestement le seuil et se dirigea directement près de l’âtre attiédi où faiblissait un feu mourant. Elle y étendit les mains et y plongea le regard.

Vous attendiez quelqu’un d’autre ?

Elle se retourna vers la porte d’où son hôte lui souriait sans conviction et lui fit face, immobile et toujours emmitouflée, sans répondre à son sourire.

J’ai hésité à venir, croyez-le bien. Mais après tout ma réputation serait tout autant entachée que l’on me sache ici, que la vôtre ternie que l’on vous pense mon complice.

Elle planta son regard dans le sien, l’air farouche et ombrageux, prête à repartir immédiatement s’il faisait mine de regretter sa quiétude.

Merci pour l’accueil. L’hospitalité marmandaise est légendaire, j’ai voulu m’en assurer par moi-même. Quant à m’être agréable, il me le serait suffisamment que vous acceptiez de m’héberger. Ce n’est que l’affaire de deux jours. En principe.

Elle se rapprocha de nouveau du foyer, souriant en se remémorant son étrange évasion, qui lui rappela la quête de la flûte magique.

J’ai cru comprendre que vous aimiez les histoires. Si vous êtes sage, je vous raconterai même un conte de mon invention. La joueuse d’appeau du patelin.
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Un appeau pour merles.
...
Ridicules.
...
Plus que tout autre volatile, Hunginn le Sage méprisait ces piafs avec lesquels certains hommes de peu de goût les confondent. Rengorgé dans son orgueil de freux dominant, Hunginn observait cette volaille insignifiante s'engouffrer dans une cellule comme des bousiers plongent dans un monticule de merrde.

L'espace d'un instant, il en vient à regretter l'absence de Draugar et d'Heidrun, qui se seraient faits un malin plaisir à leur donner la chasse et marquer à tout jamais leur cervelle d'oiseau de l'évidence de la supériorité corvidée sur leur engeance misérable. Ils lui donnaient envie d'gerber.

Marmande.
Il ne saurait dire pourquoi, mais il détestait déjà cette cité fade qui ne laissait aucune trace à ses sens. Parcourir les cieux de Marmande c'était comme picorer du sable. Tout naze.

Tout naze, jusqu'à ce qu'il tombe sur ses copains les merles, et, un peu plus tard sur le spectacle peu commun d'une dame qui offrait l'illusion d'un soir à son pigeon d'être aussi fort qu'un aigle royal, la tractant à bout de patte dans les rues via une écharpe. Pauvre bête, fallait oser. Le pigeon ne s'en remettrait jamais. La lueur de son oeil rapace se ralluma instinctivement lorsqu'il aperçut ce dernier à bout de forces s'endormir dans la musette. Il ne passerait sans doute pas la nuit. D'autant plus si sa patte avait finit par se décrocher, comme il l'espérait. Quoi de mieux que l'âpre fumet du sang avant le hors d'oeuvre ?

Prenant son envol, le freux alla se poster sur le toit de chaume de l'habitation d'en face, dardant de ses yeux sordides la porte de la maisonnée derrière laquelle le singulier cortège avait disparu.

Au fur et a mesure que la demoiselle parlait Betoval senti sa tension monter, les haussements d'épaules, l"inconscience de la jeune fille commencèrent à lui courir sur le haricot.

Écoutez je suis ici chez moi, je fais comme il me plait, il n'est même pas question que je dorme avec une aussi mignonne demoiselle.

Demain j'ai du travail.
Oui tout le monde ne court pas les routes à la recherche d'aventures pour tromper son ennui.
Donc je vais dormir à l'étable, et vous feriez mieux de dormir aussi, la nuit vous ouvrira peut être les yeux sur la situation.

Il se reprit un peu
Nous parlerons demain si vous le désirez.

Pour votre boulet je ne peux rien, le seul forgeron que je connaisse a Marmande est parti ce soir, j'en connait bien un autre mais je me demande s'il ne vous couperais pas le pied pour vous libérer, une pensée pour son compagnon des Flandres, le colosse ne faisait pas dans la dentelle. Bref il est loin de toutes façons, heureusement pour votre vertu.

Dormez ou... faites comme il vous plait, je m'en contre fiche.
Bonne nuit.

Il prit une couverture et sorti en grommelant. Il se dirigea vers l'étable, s'installa dans le foin et s''endormi harassé par les efforts et les émotions de la journée.

L'aube n'était plus très loin et les premières lueurs ne tarderaient pas à éclaircir le ciel, drapant le coeur d'Hunginn d'un voile endeuillé sur la nuit agonisante. Qu'importe pour Freki. La nuit ou le jour, le terrain de jeu était le même, seulement sous des données différentes. Des changements qui attisaient son amour pour le jeu périlleux qu'était l'existence.

Hunginn n'appréciait pas tellement le plus jeune de ses camarades. S'il admirait secrètement son habilité, il méprisait ouvertement ses manières infantiles, ses croassements pas assez revêches, sa frivolité, et son ostentation au spectacle. Sa petite taille et ses talents d'acrobate lui avaient valu d'arracher la dernière place du quintet, mais c'est presque à regret qu'Hunginn décida de s'appuyer sur pareille sentinelle, lui préférant nettement Draugar et Heidrun, quand bien même ces derniers étaient aussi discrets qu'une avalanche. Eux au moins, étaient fiables, et ne lui arrangeaient pas systématiquement de mauvaises surprises.

Trop insouciant pour se formaliser des sévérités de son meneur, le jeune Freki s'élance le moment venu vers l'étable où réside le gros bonhomme aux longs cheveux couleur paillasson. Ne s'intéressant guerre aux vaches mourantes au lait tourné, Freki, freux malicieux, sautillait sur le rebord de la lucarne avec la vicacité d'une hirondelle, surveillant de ses yeux à la fois sinistres et joueurs le propriétaire des lieux qui cherchait sommeil.

A fréquence régulière, l'Acrobate se tourne vers le Sage, et hoche la tête d'un air entendu, même s'ils étaient évidemment les seuls à y entendre quoi que ce soit.