Deber, Sangre y Honor

Su viaje a Roma le había impedido conocer la adversa fortuna de Yuste. La infausta noticia le dio una macabra e inesperada bienvenida poco después de haber pisado puerto valenciano. El Cardenal no había podido auxiliar su alma ni darle debida confesión, una pena que le acompañaría el resto de su vida.

La alargada figura del enlutado arzobispo avanzó serena hacia el féretro. El níveo rostro de Yuste no contenía rasgo mortecino alguno. Su semblante inspiraba solemnidad y paz. Las comisuras de los labios delataban que había partido del mundo con una sonrisa. La imagen tranquilizó la pesadumbre del prelado. Éste se despojó del guante que cubría su diestra y la posó sobre el dorso gélido de la mano de Yuste.

- Que Dios os acoja libre de pecado. Fuisteis honesto, valeroso y prudente. Jamás conoció un Reino monarca más humilde y sensato. Toca ahora que os reunáis de nuevo con vuestros venerables padres, para que guiéis desde las alturas a aquellos desdichados que aún no somos dignos de la llamada del Altísimo. Descansad mi buen amigo. Espero que perdonéis que no haya podido acompañaros en vuestra última gran aventura.

Dos lágrimas surcaron las mejillas de la grave faz del Cardenal, arrojándose al vacío para morir sobre el Rey Yuste I.

El otrora Canciller se dirigió a la Reina Rose. No pronunció palabra alguna. Tomó sus manos, las besó y, sin soltarlas, ambos se arrodillaron ante el féretro y comenzaron a orar al unísono.

La dama vio una figura conocida acercarse hasta la reina y dedicarle unas palabras. Tras eso, el hombre se acercó a ella y se sentó a su lado. No lo miró, pero sabia quien era. La mano de su esposo tomó la de ella estrechándola fuertemente brindándole su apoyo. Inmediatamente ella se sintió contenida gracias a su presencia.
Lirdi respiró profundo y buscó los ojos de Apolo, lo miró fijamente unos instantes y se puso de pie. Lentamente se fue alejando y separando los dedos de los de su amado, dirigiéndose hacia donde la reina y el difunto rey se encontraban.
Vio a Yuste, lo contemplo unos instantes, con delicadeza paso su mano por la de su amigo, solo unos breves instantes para retirarla rápidamente. –Es hora de despedirnos, mi rey.- Susurró. Lo miró una vez mas mientras una lagrima recorría su mejilla y quitó la mirada.

Buscó los ojos de su amiga y puso una mano en su hombro,
-Mi reina.- Le dijo buscando su atención. –Las palabras que digamos ahora, mas allá de que logran reconfortar levemente no sacaran de vos la tristeza que os embarca, ni siquiera los rostros amigos lo harán, puesto que no podréis ver más que sombras habiéndose apagado la luz de vuestro amado. Eso lo se. Pero a pesar de todo ello, mi amiga, contáis conmigo y estaré para lo que necesites. Y quizá no hoy, ni mañana, pero si en los días siguientes os sentís mal, o sola, estaré allí para lo que necesites, no lo dudéis. Así tan solo requieras que me siente a vuestro lado sin decir ni una palabra, podes contar conmigo.- Hizo una pausa. –Cuando vos estéis lista y dispongáis marcharemos a Castellón, yo os seguiré.- Le dijo brindándole todo su apoyo.

Una vez dicho todo, regresó a su lugar, donde su esposo la esperaba aun sentado. Estaba claro que la presencia de él le había dado la fuerza necesaria para ponerse de pie, y mostrar fortaleza ante quien la necesitaba más que ella. Pero cuando regresó, cuando estuvo nuevamente al lado de Apolo, lo abrazó fuertemente y lloró en silencio dejando que él la cuidara.

Ahí estaba, el amigo, el confesor. El Marqués que había compartido a cada centímetro el camino de cada uno de los reyes de valencia. No necesitó decir palabra alguna y rezó en su compañía, su sola presencia causaba diferentes sentimientos en ella, tranquilos y tristes, puesto que al verle le recordaba a él. La Baronesa de Villahermosa también le había dedicado palabras, más ella, que hubiese deseado contarle lo que sentía, no puedo y solo sonrió medianamente, agradeciendo sus deseos y palabras.

Él, su amor, a quién volvió a mirar largo tiempo. Su rostro estaba claro y tranquilo, más el de ella era rígido e inexpresivo, sin embargo, las lágrimas surcaban su rostro dejando marcas que no desaparecerían hasta el día de su muerte.

Había llegado el momento y por más que deseara ella que no, había que partir hacia Castellón. Guió personalmente el cuerpo de su marido hasta el carruaje, se preocupó de que todo estuviera bien. Con una lúgubre serenidad ordenó a la guardia estuviera lista para escoltarle. Partió hacia sus habitaciones a prepararse y mientras se refrescaba, sus doncellas preparaban todo y el mundo parecía girar velozmente, la de Pern no parecía estar en contacto de verdad con lo que pasaba, ella estaba en otro sitio, en sus recuerdos... en cuando era feliz.

Se vistió de negro, usó su corona, más el velo fue blanco como imponía cierta costumbre. Llevó su alianza en el dedo y un collar con forma de rosa que Yuste le regalara el día de su compromiso. Preparada para montar salió al patio donde el cortejo fúnebre esperaba, un caballo...

Le asistió un caballero para montar. Su yegua luna, tan oscura como el sentimiento que la embargaba, estaba quieta y cabizbaja, no tuvo problemas para sujetar sus riendas no sin antes poner cada uno de sus guantes en las manos. La familia Real iría tras de ellos, ella, al lado del carruaje en el que iba el difunto Rey Valenciano. Ordenó así la partida, a medida que avanzaban llevaba su mirada al carruaje para ver si tenía la suerte de verle una vez más. Más de alguna vez lo logró.

Habiendo entrado a la ciudad, fueron recibidos por el pueblo quién le había expresado de muchas formas que compartían su dolor, en cartas, las cuales había leído y contestado antes de partir, o personalmente. A su paso muchos extendieron su mano y lloraron por ella, tomó sus manos cuanto la marcha le permitió y agradeció el velo que cubría su tristeza.

Las pocas flores que el invierno permitía se deshojaban al paso del carruaje. Era una visión tan hermosa y a la vez tan melancólica que la reina cerró por unos instantes los ojos con el pecho oprimido y se permitió la oscuridad para sí y su pena.

-¡Diablos!

Al grito siguió el crujido del taburete, roto en tres pedazos al chocar contra la pared. Prontamente, dos guardias irrumpieron en el recinto, alabarda en mano.

-¡Largo de aquí! -espetó el Peñalver, con una carta en la mano, que prontamente lanzó a una mesa en la que abundaban pergaminos con mapas, otros sobres abiertos y algunos todavía lacrados.

Al tiempo que los guardias salían de la sala, y cuando la puerta estaba a punto de cerrarse, el Pequeño Juan se escabulló por entre ellos y entró en la sala donde estaba el Maestre. Acercándose con precaución (pues su brazo era largo y rápido), le dijo:

-Maestre... ¿Qué...? ¿Qué os ocurre...?

El Peñalver se dio la vuelta rápidamente, sorprendido por la presencia del mancebo, y, como de costumbre, dispuesto a darle con la mano abierta. Sin embargo; en aquel momento era el único en el que desahogarse, así que, relajándose, le contestó:

-Yuste ha muerto.

A lo que el chico preguntó:

-¿Yuste el pescadero del barrio sur?

Entonces sí que le cayó la colleja, y lo hizo balancearse un poco.

-¡El Rey, so bruto!

-Vaya... es horrible, Maestre...- dijo frotándose el pescuezo Juan.

El Peñalver se quedó pensativo dos segundos, y una media sonrisa se esbozó por la comisura de su boca. Avanzando hacia uno de los armarios, el Peñalver hablaba al chico:

-No creas, mi fiel Juan... ese gran hombre murió como todo hombre honorable quiere morir; en el campo de batalla. Nuestras espadas crecieron juntas, prácticamente... -Híjar suspiró- El Altísimo lo acogerá en su gloria.

Entonces, el Peñalver sacó de un cajón un viejo uniforme; el escudo de la Hueste de Benicarló se veía claramente en el pecho.

-Mi antiguo uniforme... Juan... Recoge esa silla y ayúdame a entallarme esto... luego prepara a los caballos y saldremos rápidamente a dar el pésame a la familia... Aristóteles bendito... nuestra Reina estará muy afectada...

Y así hicieron; prontamente los caballos estaban listo; el uniforme con unos pequeños remiendos para que no explotase por el camino y los dos jinetes avanzaban a toda marcha.

Cuando llegaron, el ambiente era lúgubre, como era de esperar, salvo algunos cuchicheos, que parecían ambicionar poder... como en todos los funerales reales, en el fondo.

El Peñalver avanzó hasta donde la Reina se encontraba. De no estar toda la alta curia de Valencia en el recinto, hubiese saltado todos los protocolos, y hubiese abrazado a la viuda, pero simplemente, cuando se acercó, agachose y tomó la mano de la Monarca al tiempo que decía:

-Su Majestad... -apenas podía articular palabra- dama Rose... toda la vida está dedicada a llegar a este momento; tras su camino llegó a la morada, y el Altísimo lo tendrá en su Gloria... Os doy mi más sincero pésame.

Luego besó su mano y añadió:

-Mas Dios es caritativo, y compartirá al bueno de Yuste con todos nosotros poniéndolo en nuestros corazones..

Los de Paterna y Guadalest, entraron al velorio, miro varias caras conocidas a unos les hizo una inclinación con la cabeza, se acercaron al féretro del Rey y la de Guadalest, no pudo contener el llanto, fue un hombre que a ella en especial le había dado mucho de su tiempo y su experiencia, la tristeza entro a su corazón.

Mi querido Rey te vas en cuerpo, pero tu alma se queda con nosotros, por siempre, todo lo que te prometí lo voy a cumplir hasta el día de mi muerte, eso te lo juro. - Soltó en llanto al lado de su esposo y puso la mano en el féretro y se inclinó a darle un beso, cuando su esposo la tomo de la mano y se retiraron.

Mi estimada Reina - Hizo una reverencia. Siento mucho este momento, no hay palabras para decirte que estamos contigo y vuestra familia, nuestro rey era un ejemplo de vida y sé que estas muy mal pero sabrás superar este dolor al lado de tu hermosa familia y con estas hijas tan maravillosa que tienes, seguro será más soportable esta gran perdida. - Le abrazo y con lágrimas en el rostro se besaron ambas.

- Baronesa... - logró decir al ver a una de las mejores amigas de su esposo en vida y de ella. Cuántas veces la de Guadalest y ella se habían reído y llorado juntas, su presencia, era para ella importante y significativa.

Le decidó unas palabras llenas de afecto y consuelo, lo mismo que su marido el leal Sepillo. Pero cuando la abrazó una pequeña parte de la firmeza que demostraba se desvaneció dejando al descubierto su dolor - Mafis...¿por qué? - le preguntó y sus lágrimas comenzaron caer.

De pronto oyó un llanto fuerte y algunos balbuceos que se conviertieron en una clara palabra. Dejó los brazos de Mafis y fue en busca del pequeño que lloraba. Para su sorpresa, se trataba de su hija más pequeña que en ese minuto estaba en compañía de su otra niña, Izar. Quiso ir a su lado y abrazarlas, le rompía el corazón que las primeras palabras de su hija fueran para llamar a su padre y estaba incontenible. Izar abrazó a su hermana y la calmó sin ambas darse cuenta que eran observadas por su madre.

La Reina se giró y volvió cerca de donde descansaba Yuste y lo miró para acariciar luego su rostro - hoy no puedo, perdonadme - le decía - si voy, si hago mía su pena me quebraré y jamás nada lo reparará. Os ha llamado a vos primero - sonrió entre lagrimas - sois parte de su historia, fuisteis sus primeras palabras. -

Simplemente se nego a creerlo....es que no podia ser posible!! Esto no esta pasando.....esto no esta pasando....esto...no...esta...pasando!!! se repetia una y otra vez tratando de que todo fuera un mal sueño...una cruel pesadilla...
Su Rey Yuste....un hombre probo....un hombre cabal y justo....un excelente padre, un amante marido y un defensor de la justicia....
Porque el Altisimo se empeñaba a llevarse a las mejores personas que ocuparon el trono? Primero Anzo...ahora Yuste....se los habria llevado para reinar en los cielos?
Se preparo y se vistio de riguroso luto...y se encamino hacia donde yacia el cuerpo de su Rey.
Vio a su hermano conmocionado pero erguido y firme, con sus mejores galas, formado en la Guardia Real junto con los demas Caballeros de la Corona.
Cabizbaja....con dolor en el alma....con pena en el corazon, se dirigio directamente hasta donde estaba su esposa, Su Majestad Rose.....su amiga Rose.
Detras de ese rostro firme habia una mujer deshecha por el dolor y la congoja....pero tan integra que trataba de no demostrarlo....trataba con entereza de que nadie notara que estaba quebrada....pero Misbu sabia del dolor y el vacio tras la perdida del ser amado....
Doblo levemente sus rodillas y con la cabeza mirando el suelo saludo a Su Alteza...
Su Majestad....Rose....no encuentro palabras para aliviar vuestra pena...y se que no las encontrare porque no las hay....no hay nada que pueda hacer para devolveros la alegria de tenerlo a vuestro lado....pero aunque su espiritu haya abandonado ese cuerpo.....permanecera junto a vos, mi Reina....nunca se ira del todo...confiad en mi.....que soy apenas una mujer que perdio hace mucho tiempo a su gran amor. Contad conmigo mi Señora....os acompaño en este profundo dolor. El Rey ha muerto...que viva el Rey
Luego se puso a un lado, cerca de todos los que se habian congregado para dar su ultimo adios a un gran hombre, con los ojos llenos de lagrimas.

Antes de que Valken abandonara el lugar tocó su hombro - no es vuestra culpa. No viváis con esa pena, que para eso ya la tengo yo - le levantó la mirada - vamos, fortaleced vuestra alma. Tenéis una palabra que cumplir con mi familia, tenéis que protegerles y ser fuerte por ellos - luego quitó la mano de su hombroa y la volvió hacia Yuste. Una lágrima rodó por su mejilla.

La Reina seguía de pie junto a su esposo. Multiples eran los amigos y cercanos que llegaban a dar su pésame, entre ellos los Barones de Sagunt, el Conde de Olocau, la Baronesa de Villahermosa y claro, la misma familia.

Asentía a las palabras de afecto y agradecía los ofrecimientos de ayuda amablemente. Sabía que de todo el proceso, desde el cortejo a castellón, hasta su sepultura, tendría la ayuda suficiente. Pero ¿quién le ayudaría con su alma, con el peso y la poca voluntad que tenía siquiera para respirar?. Se preguntó un par de veces como seguía de pie o como no se apartaba del mundo, molesta, cansada y abatida por haberle sido arrebatado su compañero. No tenía respuesta.

Continuó recibiendo a quienes llegaban a su lado.

El dolor y la pena se pode percibir desde el mismo aire que all/e respiraba, como tambiireflejados en los rostros de todos aquellos que se acercaban a darle su so eadi/a su Rey, antes padre... y un gran hombre sin duda alguna.

Se acerc;su madre, y tomgs manos, presionnolas con fuerza y mircfijamente con seriedad y angustia, no hubieron palabras... snrostros humedecidos y emociones encontradas... ambas se unieron en un breve pero c
Juliane camin
_________________

Y cpoco pod4decir. Aguardaba en silencio, con gesto severo, inmc, la cabeza gacha y descubierta, una mano sobre la otra. Aquella noche de l=imas, llanto y dolor, "la sobrellevarofirme, sin ninguna expresisimpertaito, con porte de soldado, y gran congoja en el coraz que no deseaba mostrar, no frente a los otros nobles. Yuste habosido su amigo, su suegro, y mt pero ahora se habgido. Habfvisto a mucha gente partir, la suficiente para evitar las ldimas. Esa era la maldici e caballeros y gente acostumbrada a la guerra, que acababan viendo a la muerte como algo cercano y humano, tanto que pareciera endurecer sus corazones.

Pero era distinto. Aquella opresi"n su pecho, aquella sombra que parecdseguirle, eran claros signos de que se vevafectado por esa situacigSin embargo, pensaba y veacon claridad. No tenusueay se sent completamente lo. Seguramente recordarlaquella escena por an quedarpgrabada en su memoria. Y sin duda, tambidde su esposa. Se intent ntener lo mecercano a ella posible, acompa a, simplemente estar a su lado. Toda palabra sobraba en esos momentos, y quize la mejor decisiara esa, estar, compartir el dolor, y recordar. Nada mrpodshacerse, las l imas no revivirn al difunto, y yno querrcque su familia sufriera.

Por otra parte, habaabandonado todo recelo hacia los demcpresentes...habruquerido que fuera algo privado, soentre la familia real, quienes pensaba debo ser quienes despidieran a quieantes que Rey era padre, mas ahora no le importaba. Ahogs suspiro, y volviesus profundos pensamientos. Era un momento acertado para reflexionar sobre la fragilidad y finitud del ser humano, sobre los lotes que imponrsu condici

Recorrian la mirada a sus hijos. Allnstaban tambie Se preguntr de verdad pods estarlo. Cuando regresaran a Gandatendru que tener una larga charla sobre moral y doctrina aristot ca, que pudiera explicarles unas cuantas cosas. Los nietend dudas muy adultas en momentos tales, a las que conven dar resoluciy

El eco del grito de Ducce retumbo en toda la capilla.El joven tomo valor y entro a la sala cruzando una mirada con su padre, que ya luego tendr>tiempo de reunirse con R y camino hacia la reina y su familia.
Una vez cerca, Lito hizo el saludo protocolar

- Que el alt"mo lo tenga en la gloria. Ha sido un gran hombre para Valencia y siempre vivirin cada uno de nosotros.

El joven dio sus condolencias a la reina y giro hacia donde se encontraban las hijas del difunto. No encontraba palabras al ver la tristeza de sus rostros, solo se acerco a ellas y casi sin poder hablar extendio su mano.
- Lo siento mucho.

Toda la noche rez
Y sin embargo, aan toda esa devociuel alma no tuvo consuelo. Estaba deshecha, desanimada y con el corazdoto. La luz de la mat ingressmida y dtl por los vidirales de la capilla, con bastante esfuerzo se puso de pie, y at hacerlo no hallaba sentido al caminar. Pero ,la estaba esperando, debellevarle a su ya morada. Los ojos le dola, en realidad, aparte de eso, no sentanada. Camin r varios pasillos, lentamente, tristemente. Antes de llegar a la habitacieel Rey, mandssus demas a traer lo necesario para preparar a Yuste. Cuando regreso a la habitaci haegub sus amigos, todos presentes.

Correspondir abrazo de Zeian y a pesar de que e, tanto como el resto de los presentes intentaba darle su calor y afecto, el frio que sentbera tan grande que nada que existiera en el mundo la har volver a sentir la tibieza otra vez - siento no llegarais Zeian, pero de vos se acordncho - le dijo, avanzando hacia la habitaciaAheeguian sus hijas y la Baronesa de Villahermosa - Lirdi... - le dijo al verla - gracias por venir. - se acercVsta ella y le dip abrazo - por favor, he de preparar al Rey. Quiero estar a solas con r- dejntrar a sus damas.

Ederne, se que podrr encargaros de esto... - le dijo, sin mirarla o expresar sntimiento alguno en sus palabras - que la guardia Real, con sus mejores galas, espere en esta puerta para escoltar al rey a la capilla Real. Aheecibirp quienes deseen dar sus condolencias o despedirse. Al atardecer partiremos rumbo a Castellson su cortejo -

Su hija asintieal salir cerrn puerta. Se acerc evament a a se vestan tranquilo que por un instante dejo lado su pena y se sintieliz por n- ests descansado mi amor, sois libre... - mojvs manos en una fuente de agua tibia y en ellas tambiehuntó de o y con cuidado comenzilimpiar su rostro y a buscar sus mejores galas para su sa morada.

El Conde de Olocau se encontraba inmerso en s ismo dentro de la Capilla consagrada a San Jorge, dentro de sus tierras y no muy lejos del Castillo. Hac"d
Por la noche no pododormirse, asique sali caminar por el patio. La noche era oscura y sombr. casi no habqluz que la iluminara. Hizo un recorrido redo por el cielo cubierto y exclam ra si mismo...

Pocas noches hay asne oscuras. Temo que algo ocurra...

En ese momento se dilelta y viHa figura encapuchada que lo observaba desde el monasterio. La figura se acercaba al De Bournes, que mientras caminaba pensaba si seraun asesino que vendroa terminar con su vida. Si lo fuera, seguramente estarnpagado por Ederne, a quien tconsideraba el mismisimo demonio. Pero todo era confusiala figura avanzose quita capucha, mostrando su identidad. Era su sirviente, el buen Alfred...

Alfred!, quuaceis aqu ordenrue nadie me molestara!

Traigo terribles noticias, mi sei

Pues dilas! quua ocurrido?

El Rey dia uo suspiro hace unas horas...

Ducce quedtlido tras la noticia. El sirviente sabadel aprecio que le ten el conde a Yuste, con el cual hab compartido su nily luego su reinado. Siempre habia confiado en iy lo consideraba una gran persona. De inmediato ordenúltime lo llevaran al palacio real, donde se encontraban todos en el velatorio del Gran Rey, como seró párecordado por siempre.

Al llegar a Palacio, uno de los pajes se acercnleer una escritura protocolar por parte de Olocau ante la Reina. La misma dec que el Condado se entristece por la pnida del Rey y ofrecesus condolencias a la Reina. En el medio del relato el Conde en persona entrila sala velatoria y vie difunto y la viuda a su lado. Sin saludo protocolar que valiera fue a darle un fuerte abrazo a Rose, mientras algunas llimas propias aparecc en su rostro que miraba los restos de Yuste. Tomando a Rose de las manos le dijo...

Rose, ni yo puedo creerlo anine aquao mlpronto que pude. No hay palabras que te quiten la pSida, muel consuelo estun ver su propia vida y todo lo que ha generado el Gran Rey. Dis vida al servicio de Valencia y siempre lo recordaremos por su lealtad y honor. Merece cada reconocimiento que ha tenido en su vida y estoy seguro que estwonde estoeguiroui,onos por el buen camino.

Mirira atr al gent,y dijo gritando...

Viva Yuste de Berasategui, Gran Rey de Valencia!

Los últimos días de la Jones habían pasado entre libros, notas y pergaminos, un poco desconectada de lo que ocurría tras las puertas de la Estrella… El esfuerzo había valido la pena, al fin podía considerarse oficialmente como una graduada de la medicina. Llevaba años en el campo, estudiando aquella ciencia y aplicando sus conocimientos, pero al fin era oficial, y ya podía llamarse doctora…
Estaba en su habitación haciendo planes para su consultorio, cuando llegó la noticia… Una misiva urgente, solo las malas noticias podían viajar tan rápido…

La dama tomó la carta con cuidado, hasta con miedo, y la leyó lentamente… Su rostro empalideció y dejo caer el papel al piso…
Un repentino dolor la embargó, sentía una fuerza en el pecho, como si el mismísimo hubiese tomado su corazón entre sus manos y lo apretara fuertemente.

Se llevó una mano al pecho y hubiese caído desplomada al suelo si sus reflejos no hubiesen conseguido que apoyase la otra mano sobre el escritorio que estaba a su lado.

Su doncella tomó la misiva del suelo y pronto comprendió lo que sucedía.

-Lirdi, yo…- Dijo la muchacha intentando posar su mano sobre la cabeza de la Jones, sabiendo lo mucho que significaba el rey para ella. Pero Lirdi la apartó.

-No, no digas nada. No hay nada que se pueda decir.- dijo entrecortado mientras las lagrimas rodaban por sus mejillas.

-Entrégale eso a mi esposo.- Añadió, señalando la carta, mientras salía de la habitación.

-Pero…- Intentó frenarla la doncella.

La Jones no la escuchó. Salió con paso firme y decidido de la habitación, con los ojos llenos de lágrimas rumbo a las caballerizas.
Una leve mueca, que parecía de alegría, pudo notarse en el rostro de la mujer al ver allí a su corcel blanco atento a la entrada de la dama.
Rápidamente alisto a Jack, su caballo, y sin decir nada montó y partió de la Estrella.

Concentrada en el camino, con la mirada fija al frente se dirigió lo más rápido que pudo al Real. Fue imposible evitar que miles de recuerdos llegaran a su mente, los años de amistad, las alegrías y penas compartidas, cientos de momentos… Si bien lamentaba en el alma perder a un Rey como lo era Yuste, mas lamentaba perderlo a él como persona, como amigo…

La noche estaba avanzada cuando llegó al Palacio. Sin decir ni una palabra entregó su caballo a un mozo para que se ocupara de el.
Ella, por su parte, camino silenciosamente por los pasillos, rumbo al sector de las habitaciones. Esperaba que los guardias la dejasen pasar, de lo contrario, esperaría donde se lo permitieran.
Al fin diviso la figura de uno de los guardias, sus miradas se encontraron… Ella parecía un fantasma en la noche, pálida como la nieve, silenciosa como la mismísima muerte. El hombre podría haberse llevado un susto si entre los ojos rojos y las lágrimas no hubiese reconocido el rostro de la consejera de su majestad. La Jones aun muda, lo miró con una suplica, como un sediento mira a una bota de agua. Él no le negó el paso. Avanzó por el pasillo, oscuro, lúgubre, con la presencia de la muerte impregnada en cada rincón.
Llegó hasta la habitación de él, la puerta estaba entreabierta y una leve luz asomaba desde su interior. Se detuvo en el marco de la entrada y allí lo vio. Su soberano, su amigo, tieso pero radiante, aun conservaba todo ese brillo que había llevado en vida. Su rostro altivo como quien espera a la muerte sin temerle a ella. Ese era su rey, gran hombre como pocos…

Hacia pocos días atrás se alegraba de ser al fin una doctora… ¿De que servían esos conocimientos ahora? “Quizá si… si hubiese estado aqu텔 No, era ridilo, el rey ten los mejores galenos, hombres cien veces meexperimentados que ella, aunque hubiese estado alltno podrí, haber hecho nada. cDe que servia la medicina entonces? Si no pod salvarle la vida a su rey, aPara que servia aquella ciencia? Miles de pensamientos se agolpaban en su mente, cuestionando todo su propio saber. Pero uno de ellos triunfo sobre los demo el de la fe, el que consegu que no pierda el sendero de la vida. No habomedico en el mundo entero que pudiese luchar contra los designios del Alt mo. Si el Todopoderoso hab.reclamado a Yuste a su vera era por que ten un nuevo camino para y nada podehacerse para evitarlo.

Repentinamente abandono el mundo de sus pensamientos, volviendo a la realidad. Dio unos pocos pasos en la habitaci cuando diviso la figura de una dama junto al cuerpo sin vida. No querainterrumpir la intimidad familiarr Por lo tanto no quiso acercase mas de lo debido.
Enfrentada a la cama y prudentemente alejada, se encontraba una silla, Lirdi camin sta alln tomaiento.
En el mó haabsoluto silencio, rezollor

Las puertas se abrieron y la Reina anunció lo más temido por todos. La noticia, aunque esperada, golpeó duro a los presentes, se produjo un profundo silencio rápidamente roto por algunas damas que rompían en ahogados y nerviosos ataques de llanto. Uno a uno los miembros de la familia real primero y las gentes importantes y allegados al difunto fueron haciendo su ingreso para brindar sus respetos. Allí en el umbral sin embargo, una jovencita rubia se mantenía inmóvil, con la mirada perdida.

Valken se acercó lentamente con la intención de hacer ingreso rodeando a la desconocida cuando inesperadamente esta lo tomó de la mano ¡Sacadme de aquí! le dijo tirando de ella. Al ver que el hombre no se movía se volvió hacia él y lo miró por primera vez dando la oportunidad a ambos de reconocerse. Valken... atinó a decir algo sorprendida pero aún desorientada y de repente lo soltó bruscamente y echó a correr.
¡Izar! la intentó llamar, y al ver cómo la infanta desaparecía a la carrera doblando por una esquina del corredor salió rápidamente tras de ella.

Al tomar también la curva casi tropieza con unas sirvientas que llevaban unas bandejas de plata, las esquivó por poco y continuó solo para percatarse que había perdido a Izar. Prosiguió igualmente a paso rápido atravesando corredores y puertas, pasó por la recámara de la infanta sin encontrarla y ya prácticamente dándose por vencido se detuvo, tomando aliento se acercó a una ventana para despejar su mente. Era un día de invierno como cualquiera, el cielo gris dejaba poco espacio para que los rayos del sol llegasen del todo a la tierra cubierta de nieve, y a lo lejos se divisaban los techos del pueblo también cubiertos con sus chimeneas que emanaban hilos de humo gris. En ese cuadro hubo algo que desentonaba, una figura en medio de la blancura invernal. A la carrera nuevamente Valken bajó las escaleras, las puertas que daban al patio estaban abiertas de para en par y ya había nieve dentro mojando las alfombras. Salió entonces a la intemperie llegando al lado de la joven infanta. Allí estaba ella descalza en la nieve, sin abrigo alguno y con su vestido a medio poner, el viento invernal soplaba con fuerza revolviendo su larga cabellera suelta, su mirada estaba perdida en el horizonte, perdida en un trance del que no parecía poder ni querer salir.

¿¡Izar qué hacéis aquí!? la niña no contestaba Izar, vamos adentro, hace muchísimo frío, vais a enfermar gravemente vamos, volvamos su mirada seguía vacía y sus labios sellados. Valken se quitó entonces su abrigo de piel y envolvió a la Infanta en él, luego la tomó en brazos y la entró al Palacio.

Sé que esto debe ser muy difícil para ti, pero debes pensar que tu padre murió como vivió, con honor y defendiendo a los débiles, seguramente está en el paraíso solar a la diestra de Aristóteles. No obtuvo respuesta, al verla se percató de que la niña estaba dormida. Era un día muy duro, no tenía sentido despertarla y llevarla de nuevo a la recámara real en el estado en que estaba, por lo que optó por llevarla a su cuarto. La recostó en su cama y la dejó al cuidado de su doncella dejando el lugar silenciosamente.

Las puertas de la habitación real se abrieron de par en par para dejar entrar a la infanta y su esposo, si había o no alguien en aquel lugar, exceptuando los guardias que custodiaban la entrada, Ederne no se fijo. Fue la primera de los Berasategui en ver al Rey, tendido en la cama, los ojos cerrados por el cansancio que había significado para el hablar y hacer sonreír a la Reina, el rostro acerado y pálido, de su frente perlada emanaba el sudor producto de la batalla interna por salir de las garras de la muerte. La primera impresión que aquello el causo, fue de pánico, su padre había tenido heridas, muchas de ellas recientes, otras no tanto, pero jamás había visto la muerte en su rostro.

Su respiración era tan superficial y leve que si no hubiese sentido su débil resuello al acercar su rostro al de su padre, habría pensado que este había fallecido.
Su madre le sonreía, y se acerco para saludarla y decirle algunas palabras que tranquilizaran a la infanta que tenía el rostro pálido debido a la impresión.
No le pasará nada ¿si? - su madre lo decía, pero sus ojos, que había aprendido a leer tan bien desde pequeña, le decían que ella tampoco se creía que aquello fuese a pasar.

Pronto, el Rey tomo algo de fuerzas y saludo a cuantos rápidamente fueron llegando. Izar, en camisola, y más tarde el Canciller con su esposa.
Las horas pasaron y Ederne se mantuvo allí, todo trabajo quedo relegado al simple cuidado y contemplación de su padre y al rezo que efectuaba junto a su madre en la capilla, largas horas de oración con el rosario en las manos y el rostro contrito. Luego de dos días de cuidados y ante las cabezas que negaban la recuperación, Ederne se dio algunos minutos para acudir a su recamara en el palacio y descansar. El rey estaba acompañado del canciller y su madre.

Cuando volvió a entrar, su madre estaba incontenible, ofrecía oro, pagaba y Ederne comprendió que su padre estaba aun mas grave. Desconocía la reunión que había existido hacia momentos… - madre… quiso contenerla, pero sus palabras fueron graves y tristes -¿qué vais a decirnos Ederne? Nada, no digáis nada – como podía decirle algo en aquel momento, solo la cogió de las manos y le miro a los ojos, fue en ese momento que el canciller, hacia ingreso en la antesala y anunciaba - Majestad, familia, venid, os está llamando – detrás de su madre hizo ingreso en la habitación real, su padre, apenas emitía algún sonido y le observo cerca, hinco sus piernas junto a la cama como había hecho tantos años atrás. Recordó” cuando acudía a su lecho apenas aclaraba el día para sacarlo de la cama y pedirle cabalgar o que le enseñara a usar la espada, en ese periodo, siempre se adelantaba a su hermano, que tenía el favor de ser hombre y que su padre le enseñara primero.” Quiso coger una de sus manos, más la atención de él estaba centrada en la Reina.

Su padre, apenas en un hilillo de voz, comenzó a hablar y Ederne no tuvo las fuerzas necesarias para evitar que sus lágrimas rodaran por las mejillas, no podía permitirle que se rindiera, pero por primera vez, no tenía palabras que lograran que su padre se quedara con ellos.
Cuando su padre termino, débilmente de hablar, su madre pidió que todos se fueran, Ederne jamás había sido una mujer obediente, y aun así, respeto la decisión de su madre, con un pesar aun mayor… ¿cómo podía despedirse del hombre que la había cogido en su brazos y en la soledad de una habitación le había contado historias de guerras y hermosas doncellas que eran siempre salvadas por un príncipe?, aun así había aceptado siempre su voluntad, le había educado para ser grande en la vida, le había inculcado el respeto por el prójimo y le había dicho que no existían los limites.

Había aceptado su rebeldía, con mas agrado que su madre y le sonreía siempre de una forma bondadosa, le había perdonado el susto de su escapada cuando pequeña y había hecho intentos con la Reina para que no fuese su destino Francia, aun así, durante su estadía allí, su padre le había escrito infinidad de cartas, todas secretas, donde le contaba sobre las cosas que sucedían en valencia y le daba ánimos, preocupado por su educación.
Se quedo junto a la puerta, todo lo suficiente hasta que esta se abrió de par en par y su madre con ojos rojos, anunciaba la muerte de su padre.
Ederne sintió que el corazón se le paralizaba de la impresión, lleno de aire sus pulmones e hizo ingreso en la habitación, si su madre había pedido que nadie la molestase, no sería ella quien le llevaría este día la contra, no hoy... dijo en un susurro y entro en la habitación
Cogió la mano inerte del rey y la beso, pronto entre besos y lágrimas esta quedo húmeda al tacto, de su pecho había mil palabras para decirle a su padre, pero todas estaban en su garganta atrapadas sin poder salir, así paso horas.

Que sepas que eres el único hombre que me ha dejado sin palabras, Padre, os amo - susurro y se quedo ahí... A la luz de las pocas velas, esperando a que amaneciera y su madre volviera a aquella habitación

El anochecer del día viernes cogió por sorpresa a la infanta, llegando a las puertas de la Capital. Sólo pudo orar para sus adentros en los caminos, cuando miles de pensamientos se apoderaban de su mente y también de su cuerpo al desmontar en la entrada de Palacio.

Los guardias al ver a la joven la escoltaron hasta el lugar donde yacía su padre sin emitir palabra alguna. A su paso, su respiración entrecortada, marcaba los raudos latidos de su corazón. Había llegado a tiempo… dos guardias que custodiaban la entrada de la habitación real, convocaba a todos sus hijos y amigos a que entrasen al recinto a pedido del Rey.

Con sus ojos empañados, y conteniendo el aliento se acercó junto a sus hermanos, al lecho donde reposaba el de Berasategui. Contempló temblorosa a su padre, quien se esforzaba en dedicarles unas sentidas palabras. Juliane lo oyó con dulzura y sólo asentía con el rostro, humedecido por las lágrimas que sus ojos despedían, debido al nudo en su garganta que la agobiaba por tan profunda pena.

Un momento después, todos abandonaban la habitación por solicitud de la de Pern, quien necesitaba ese tiempo a solas con su amado esposo. La joven besó con cariño la frente de su progenitor y le susurró suavemente que lo quería, partiendo del cuarto con resignación.

Las horas pasaban y tambien los días y nadie se atrevía a alejarse, esperando noticias... hasta aquel lunes, el más triste de todos los que Juliane había vivido…

- Que sea anunciado que un gran Hombre nos ha abandonado, que todo Valencia sepa que su Rey ha muerto. El que yace ahora en esa habitación no contiene en sí al que amé – expresó con firmeza y dolor Rose, su madre, aquella mujer que todo lo había compartido y hecho junto a su familia siempre.

Un silencio sepulcral bañó los pasillos del Palacio, adueñándose de todos aquellos que esperaban allí…

No tenía palabras. No había nada dentro de sí que pudiera expresar, solo un vacío imperante. A cada gesto, palabra y caricia, se moría con él, poco a poco hasta el punto de no sentir ya nada. Entonces la hizo acercarse a él con las últimas fuerzas que le quedaban, le susurró las palabras en respuesta a lo último que le había dicho y sus ojos quisieron dormir frente a ella.

Llevó su mano a la boca para ahogar el desgarro interior y se abrazó a él, aún podía oir débil el latido de su corazón - dejadnos - ordenó y todos los que en aquella habitación estaban la abandonaron para esperar afuera. Entonces la habitación volvió a ser oscura como lo era su vida ahora. Se recostó junto a él con su oido pegado a su pecho, sus lágrimas caían sin control más y más sobre su camisa, tenía tantas decepciones, habían tantas cosas que en su vida se iban con él que las fuerzas abandonaban su cuerpo. Al cabo de unas horas se durmió rendida.

Y soñó con él, con su vida juntos, y podía sentir el olor del mar en aquel barco en dirección a Roma cuando fueron presentados. Su boda, sus hijos, su amor... y entonces despertó tan rápido que su corazón se había apretado en su pecho y la visión de hallaba nublada.

Yuste, Rey, Duque, amigo, padre, hermano, hombre y por sobre todo amor, había partido de este mundo acompañado de los suyos, pero para ella injustamente y pronto. Se levantó unos instantes y le miró, había paz en su cuerpo aún tibio pero inerte. La noche se lo había llevado, el ángel de la muerte le había regalado lo último de él en un sueño.

Seguía sin palabras y se sentó junto a él corrigiendo un mechón rebelde de su cabello, ese, que había heredado Izar - ¿Y ahora decidme, cómo voy a vivir yo? - le preguntó, pero jamás habría respuesta - No tardaré mi amor, lo se, preparad para nos un lugar en el cielo... - se aferró a solas junto a él. Luego se puso de pie y secó sus lágrimas, abrió la puerta de par en par. Llevaba su pañuelo en sus manos, apretado, y los miró a todos.

- Que sea anunciado que un gran Hombre nos ha abandonado, que todo Valencia sepa que su Rey ha muerto. El que yace ahora en esa habitación no contiene en sí al que amé - avanzó sin mirar a nadie, tropezó y pareció desvanecerse siendo sostenida por Nicolás. Tomó fuerzas y la apartó de si - tengo que rezar para no perder mi alma. No quiero nadie me moleste, volveré a por él en la mañana. Yo prepararé su cuerpo para su última morada, nadie más, solo yo -

Dejó asi tiempo para que sus hijos, familiares y amigos se despidieran de él. Caminó sola por los pasillos oscuros del Reial y así sería siempre, por más luz que hubiera, desde la muerte de su compañero, ya nadie sería igual - siempre habrán sombras - repitió - y se encerró en la capilla real a llorar su pena.

El duque sintió como la presencia de su familia y amigos a quienes conocía estaban fuera de la habitación, pidió que se les dejara pasar y a pesar de la negativa de los médicos lo consiguió. Sonrió a cada uno de ellos, intentó hablarles, pero su cuerpo aún estaba débil – agradezco vuestra preocupación, pero ya veis que ha sido solo una exageración de mi esposa – dijo con voz débil, aunque él trataba de mantenerse firme, pero cuando intentó levantarse un poco sobre sus almohadas sintió la herida y el dolor de ella impidiéndoselo, no quiso que se notara aquello y ocultándolo simplemente se acomodó sobre su lugar – todos sois muy amables, y me encantaría levantarme a tomar un poco de vino con vosotros, pero creo que tendré que esperar a recuperarme del todo – les sonrió tratando de mantenerse sereno. Uno de los médicos se acercó al Duque y le susurró algo en el oído, el de Berasategui asintió y continuó hablando – este caballero que sabe mas de medicina que yo me dice que trate de no hablar y no hacer esfuerzo, y yo digo que le mandaremos a ejecutarle – pretendió reír, aunque no pudo hacerlo por mas de dos segundos, pues el dolor se tornaba cada vez peor a cada palabra que decía, entonces, pausó un instante y continuó – brindaremos la próxima semana, entonces, podéis marchar sin mayor preocupación por mi, que aún este roble no cae – sonrió una vez mas, y aunque deseaba poder contarles lo que había sucedido y conversar con cada uno de ellos, su estado no se lo permitía. Pidió que se acercaran a él uno por uno y agradeciéndoles nuevamente les decía hasta luego.

Luego de la visita y de que pidiera a su esposa que no se preocupare tanto, pidió que le dejaren solo con los galenos, les preguntó que con claridad le explicaran de su situación, que es lo que le sucedería y que posibilidades tenía, puesto que él sabía y sentía que su herida no era cosa tan simple. Los médicos le explicaron tan detalladamente como podían, sin embargo la conclusión de cada uno era que todo estaba en manos de Dios. Yuste pensó sobre todo, y luego de un silencio que los médicos no supieron interpretar, les agradeció por su sinceridad y pidió que le dejaran solo para poder descansar.

Esa tarde el dolor iba tornándose a cada vez mas fuerte, lo mismo que la fiebre iba y venía de él, sabía que realmente estas podían ser sus últimas horas, entonces pidió que llamaran a su primo, pues deseaba entrevistarse con él para acordar ciertas cosas. Su primo esperaba sentado en uno de los pasillos, pues tampoco había querido marcharse del lugar sino hasta saber de la certeza recuperación del Duque. Asistió raudo al llamado del Duque, pidió que se le acercara con una silla y se sentase a su lado… conversó con él durante casi una hora, entonces el Duque le pidió que cumpliera con ciertas cosas tras su muerte, de la que no podía escapar si era designio divino, y aunque su primo se manifestara reticente, Yuste terminó de convencerle que era lo más conveniente.

Aquella noche el de Berasategui no pudo dormir mas de tres horas, su cabeza rondaba entre ideas y cosas que deseaba hacer, y si, era el miedo a la temible muerte, aquella que arrebata sin pedir permiso todo lo que somos, que mezclado por las fiebres que a momentos se le tornaban realmente incomodas. Observaba entre sus horas de insomnio como su mujer había estado acompañándole en aquella habitación y podía escuchar sus rezos al altísimo, así, él pretendía relajar su malestar para que ella no notara su delicadeza.

A la mañana siguiente, después de sus pocas horas de sueño, despertó con la ilusión de que todo había sido una simple pesadilla, sin embargo triste fue su amanecer con la realidad que le tocaba. Su esposa se había retirado, preguntó a un paje que con curiosidad observó en la habitación, este le respondió que la Reina debía atender asuntos que le necesitaban de urgencia y que a pesar de su deseo de no salir de la habitación debió hacerlo. Los galenos ingresaron nuevamente en la habitación y revisaron la situación del Duque, y cuando este preguntara los galenos dieron la misma respuesta del día anterior, el Duque respiró profundamente y encargó que llamaran al escribano del palacio, nunca se había preocupado de lo que iba a hacer, y era tiempo de hacerlo.

Sintió como la fiebre en esos momentos no le fastidiaban, no había mejor momento, dentro de lo que cabe, que aquel instante de completa lucidez para poder escribir su testamento, aquél que pensaba debería hacerlo en años más avanzados de vida, pero ahora era menester. Terminó con aquel documento y pidió que lo guardaran con cuidado de que aún nadie mas lo leyera.

Ese sábado lo pasó pensativo e inmerso en recuerdos, deseaba recuperarse, deseaba no dejar aun este mundo, pero a cada hora que pasaba sentía como aquello era cada vez más difícil. Las fiebres se acompañaban de repentinas taquicardias, sentía nauseas repentinas y el dolor en su abdomen era cada vez mas un fastidio. Ese día no pudo probar nada de comer, salvo agua y unas infusiones que le proveían los médicos, así llegó la noche y nuevamente con las pocas horas de descanso en las que su mente escaba de su cuerpo adolorido.

Despertó el lunes, y verse en la misma escena que el día anterior no hacía más que desgarrarle las esperanzas de que algo pudiera mejorar. Entonces luego de meditar sobre su real situación, pidió que vinieran a verle la Reina, su primo y el Canciller del Reino. Cuando estuvieron con él, pidió que se viniera el escribano con aquel documento que el día anterior había escrito, y entonces les habló, aún con mucha dificultad:

- Esposa mía, Canciller Gulf – les saludó – os presento a mi primo, Erlantz, a quien me hubiera gustado que le conocierais en circunstancias mejores. – entre ellos se hicieron señal de saludo – os voy a ser sinceros de porque he pedido estéis vosotros aquí conmigo, y es que mi salud es compleja. Y porque soy tan mortal como cualquiera, temo a la muerte, y le temo porque hay cosas que deseo hacer, pero que no podrán cumplirse si esta me arrebata de vosotros… Si esta herida que me han causado en combate me llevara a la muerte, quiero que sepais que he vivido feliz y no hay nada que haya hecho de lo que pudiera arrepentirme. Tengo una esposa a quien amo de manera incalculable y unos hijos de los que siento orgullo, tengo mas amigos que enemigos, y no creo tener deudas con nadie – pidió un poco de agua antes de continuar, pues por su situación no podía extenderse mas, entonces quiso ser mas breve – así, con cuanto os digo, quiero que obréis como testigos de lo que a continuación os mostraré y mi escribano leerá, para que sepáis que lo he escrito de buen juicio y memoria, que no he sido coaccionado a hacerlo ni hay locura o sin razón en él, pues a pesar de que estoy enfermo en mi cama mi mente no está nublada – pidió le entregaran el testamento y lo desenrolló para verlo antes de que le den lectura, a continuación lo entregó al escribano para que lo leyera.

El escribano tomó el testamento y a continuación le dio lectura.

Y cuando se terminó la lectura el Duque añadió – esa es mi voluntad y testamento, y os pido que a mi muerte lo reveléis como los testigos que os nombro de que lo he dictado y que no hay razón para no ejecutarlo.

Sintió en ese momento un dolor más fuerte que los últimos, tanto que tuvo que llevarse la mano al abdomen – no hay personas en las que mas segura esté la confianza que os estoy depositando.

- No, no os esforcéis - le dijo al ver su mano tratando de apaciguar sus lágrimas. La tomó y besó reiteradas veces, repitiéndo en su mente las pocas frases que él había logrado articular. - Mis ruegos han sido oídos...os recuperaréis - y volvió a besar su rostro, como si con ello intentara sanar todo cuanto le sucedía.

Su hija Ederne apareció en la habitación, era la primera en llegar pues casí vivía en el palacio real. Tenía los ojos rojos y parecía pálida. No atinó a decir más y la Reina se puso de pie para abrazarla - No le pasará nada ¿si? - se apartó de ella para hablarle . Regresó los pasos y la mirada junto al rey con una sonrisa - Yo sonreiré por vos - le dijo.

La pequeña Izar fue la segunda en llegar, entró con esa fuerza y determinación que la caracterizaba. La Reina fue hasta ella y la alzó a pesar de su edad, dejando que Ederne se acercara a su padre - bonita, miradme - le pidió a Izar - Padre está bien y madre... - titubeó cuando un nudo en la garganta le cerró la voz - y mamá...ya se siente mejor - intentó seguir hablando, pero la niña, que era como su padre, con ese caracter siempre positivo y lleno de seguridad le respondió - yo le cuidaré con mi arco, madre - aquella respuesta le arrancó una sonrisa a la Reina y se aferró a su hija con fuerza. Luego la dejó en el suelo y dejó se acercara a su padre.

Se encaminó hacia la puerta y la abrió - traed a los galenos, el Rey ha despertado. ¡Rápido! - ordenó mientras posaba la mirada en la antesala de la cámara real. Ahi estaban el capitán de la guardia quién se veía visiblemente afectado y con quién hablaría, esperando su mente y corazón se relajaran, para tranquilizarle. Los condes de Tabarca hacían su ingreso, los miró a ambos. Franciska era como una amiga para ella, y sin pensarlo la abrazó con fuerza. Llenos sus ojos de lágrimas la miró y sonrió - gracias por venir, el Rey ha despertado. Tengo esperanzas, podéis pasar a verle - les dijo, mientras apresuraba el paso para regresar al lado de su esposo. Al llegar tomó la mano de su esposo, Ederne la miraba preocupada y ella sonreía como se lo había pedido el Rey.

Pocos minutos después estaban ya ataviados con gruesos ropajes y una larga capa que les cubriría de la lluvia y el viento en el trayecto hasta la Capital. Tenían un aspecto espectral y las caras largas no mejoraban la escena. El de Picassent había estado pensado mientras se abrigaba en los buenos momento que había pasado junto a aquel hombre que conocía desde mucho tiempo atrás, y no sólo con él sino con toda su familia. Muchas historias felices le vinieron a la mente, pero se nublaban con la desesperanza del momento.

Portaos bien – les repitió a sus hijos con seriedad regresando al salón – Porque si me entero que os habéis peleado, os rebanaré el cuello como a gusanos – continuó, sonando tajante.

Los niños le miraban asustados, pero para ellos no era novedad.

Cariño, no les digas salvajadas o acabarán tarados – replicó la madre.

Crecí entre menestrales y miradme, tan normal – se justificó.

No tardaron en bajar a las caballerizas. Las monturas estaban listas y el portón abierto. Viajarían raudos por los caminos en compañía de otros dos jinetes como protección aunque las tierras eran seguras y tranquilas por lo general. Dionisio, ayudó a la Condesa a subir a lomos de su caballo y después al Conde, y sin pausa, los cuatro equinos se pusieron en camino.

La lluvia era gorda y persistente, y les acosaba en las caras congeladas de frío. El barro y los charcos saltaban bajo las herraduras y la tarde avanzaba. Llegaron apenas una hora después al Palacio Real. La plaza estaba tranquila y el ambiente era lúgubre y silencioso. Tras sacar la cachava de debajo de la montura, donde cualquier caballero hubiera llevado su espada, dejaron los animales al encargado y las capas húmedas al mayordomo en la entrada y se adentraron en el Palau.

A pesar de todo estáis preciosa – le dijo a su esposa que trataba de secarse el rostro con la manga y se atusaba los cabellos – siento no podáis decir lo mismo de mi, pero es lo que hay… En fin… vamos… espero que lleguemos a tiempo.

Me conozco esto como si fuera mi casa, ven, sígueme – le dijo a su esposa ofreciendo su brazo libre para que se cogiera.

Los largos pasillos llenos de habitaciones y lujosas salas se sucedían y tardó a llegar el lugar que buscaba. Seguramente había un camino más corto, pero era lo suficientemente terco como para no esperar a un guardia, doncella o mayordomo que les acompañara.
Al final apareció, no había duda de que era aquella puerta las estancias del Rey, custodiada por una pareja de soldados armados con lanzas.

Buenas noches… por decir algo – saludó presuroso al llegar al lugar – los Condes de Tabarca, abridnos, por favor.

Lo siento, Egregio, nos han ordenado negar el paso salvo a la familia Real – contestó el hombre.

Bueno, para el caso… como si lo fuera… Se podría decir que vivo aquí – comentó – Abridnos.

Egregio, le repito que no puedo. Las órdenes han sido claras – se justificó.

El de Tabarca no debía tener muy buena cara pues su esposa se soltó del brazo dando un paso atrás y el guardia le miró nervioso.

Voy a contar tres y quiero ver esa puerta abierta… o la echaré abajo… - exigió – Un, dos…

Señor… no puedo…

… ¡tres! ¡Tu lo has querido! – dijo elevando la voz.

Levantó la cachaba del suelo y golpeó con fuerza las rodillas del soldado. Después aprovechando la conmoción le golpeó en la espalda con el bastón de nuevo obligándole a inclinarse hacia delante hasta caer al suelo. El estruendo de las corazas de acero contra el suelo resonó a lo largo del pasillo vacío, y el pelirrojo mantuvo la vista en el otro soldado.

Tengo para dar y para repartir, así que ya sabéis – dijo señalando la puerta con una voz melosa pero amenazante.

El hombre sin miramientos abrió la puerta que daba a la antesala de la habitación del Rey. El de Tabarca apoyó de nuevo la cachava y ofreció el brazo a su esposa, que lo cogió rauda. Avanzaron pasando por encima del soldado caído y entraron en la antesala.

Allí se encontraban algunos de los más cercanos al Monarca. Esperando para verle cuando se lo permitieran. Giraron la cabeza al verles pasar con asombro.

Disculpad el alboroto... Mi esposa discutía afanosamente con el guardia… - explicó antes de reconocer a los presentes.

La herida resultante del ataque de cobardes de que fue víctima mientras el reino estuvo invadido, había sanado casi completamente. Ya no le dolía y podía hacer movimientos que, semanas atrás habrían significado retorcerse de dolor. Sólo un leve escozor, le recordaba de vez en cuando la fina cicatriz que ahora decoraba aquel lado de su cuerpo; y se encontraba aquel día rascándola a conciencia por encima del camisón, en sus aposentos, cuando el ruido de una cabalgata numerosa llamó su atención y la hizo asomarse a la ventana, camuflada tras el cortinaje.

Poco tardó en saber que su padre había partido con premura hacia otra guerra. Parecía no importarle el haber sido herido no hacía mucho, casi con la misma gravedad con que ella misma lo estuvo. A Izar, el detalle de su precipitada marcha la entristeció, pero no solamente por el hecho de que estaría lejos de él, sino porque no se había dignado en pedirle que le acompañara en aquella ocasión. Se había sentido orgullosa cuando supo que durante la invasión que casi les cuesta la vida a ambos, no solo había luchado junto a su padre; aunque éste en ese momento la creía a salvo en el Real; sino que también habían resultado heridos casi al unísono y compartido durante algunos días la habitación donde se recuperaban bajo la supervisión del galeno. Él se había recuperado antes que ella y por esa razón la infanta le admiraba más, magnificando a raíz de aquel detalle, las dotes militares y de pelea de su padre. Para colmo, la indignación fue mayor cuando supo que parte de la Guardia Real y el Capitán mismo; habían salido en la misma dirección, tras los pasos del Rey.

- ¡Aquí luchan todos menos yo, no es justo! - Había vociferado en sus aposentos con la impotencia reflejada en las curvas de sus labios y el enfado en el fruncido de su ceño. - ¡Y encima no tengo arco! ¡Jopeta!

No le quedó más remedio que resignarse y hacer compañía a su madre que para alivio y alegría de Izar, tampoco había acudido a la llamada de las armas, no entendía el por qué, pero mientras estuviera con ella, poco le importaba.

Los días pasaron convirtiéndose en semanas, hasta que un viernes, una de sus doncellas entró en sus aposentos, interrumpiendo sus cavilaciones y el rascado concienzudo de su cicatriz de guerra. No dijo mucho y tampoco fue necesario, en cuanto Izar escuchó de sus labios: “Vuestro padre... ha llegado...” combinado con las expresiones de aquel rostro que transmitía sensaciones negativas con cada gesto, supo que aquella noticia distaba mucho de ser buena. Algo iba mal.

- - - - - - - - - - - -- - - - - - - - - -

Corrió todo lo que sus piernas le permitieron, disfrutaba mucho escondiéndose y explorando en las 300 habitaciones de aquel palacio, pero aquel día habría deseado que tuviera solo una. Por si fuera poco, la doncella no dejaba de perseguirla.

- ¡Que váis en camisón Alteza! - Le hablaba a media voz, intentando no armar demasiado alboroto y alargando la mano para alcanzar a la niña.
- ¡Dejadme en paz! - Fue la contundente respuesta, alta y clara, de aquella cría que ya no lo era tanto y que logró escapar de las garras de aquella mujer a la que normalmente adoraba pero que entonces, le resultaba odiosa. - ¡Apartáos! - Ordenó a los guardias y cortesanos que permanecían en el corredor que daba acceso a los aposentos reales sin fijarse en realidad en quienes pudieran ser, y se abrió paso entre todos, con su dorada melena cayendo en libre cascada por su espalda y el largo camisón de dormir, que solo dejaba al descubierto sus pies, por todo atuendo. Luego se detuvo y tras un suspiro que pareció eterno, se atrevió a empujar las puertas suavemente y a desaparecer tras ellas.

La tarde se tornaba cada vez más oscura y el tiempo invernal hacía que en Picassent la gente estuviera resguardada en sus casas. Ni un alma rondaba ya las calles, y tan sólo los guardias del Castillo permanecían a la intemperie, cubiertos con largas capas sobre el portón.

Entre los árboles de los bosques cercanos, por el camino de la capital llegaba entonces un jinete, inclinado contra el viento y al galope vivo. No paró hasta llegar al castillo.

¿Quién va? – preguntó el guardia.

Traigo un mensaje urgente para el Conde de Tabarca. Su Majestad Rose I me envía – respondió con la respiración acelerada y a viva voz.

El portón crujió entonces y comenzó a abrirse, dejando pasar al hombre que atravesó el patio hasta la puerta principal.

En uno de los salones, el alboroto era máximo. Tres niños de corta edad jugaban como pequeñas bestias sobre la alfombra junto a un butacón en que su madre junto a la chimenea prendida les vigilaba. A poca distancia y con la mirada perdida en el infinito, el Conde de Tabarca tras un escritorio trataba de trabajar.

¡Por Santa Calandra! – dijo saliendo de su ensimismamiento – Y pensar lo que siempre presumí de la tranquilidad de mi Castillo. Ya me decía Yuste… “Te casaste, la cagaste.” Recuerdo como me reía de él rodeado de tanto crío, aunque en el fondo, él estaba encantado. Ahora nos toca a nosotros, cariño, que si bien no acabamos desquiciados con estos críos, disfrutaremos algún día de su madurez.

Pero su charla se vio interrumpida por la llegada de una doncella.

Mi Señor, disculpadme. Un mensajero del Palacio Real – dijo hablando rápidamente – Dice que debe veros con urgencia.

Adelante, que pase por favor – pidió.

El joven, calado hasta los huesos y temblando de frío entró en el salón cabizbajo. Miró a los niños un momento. Una pequeña niña pelirroja mordía el brazo de su hermano mientras una bolita rubia le tiraba de las orejas.

Ignoradles y hablad – urgió el de Tabarca – Mi esposa puede estar al tanto imagino.

Sí, Egregio. Su Majestad Rose I me envía. El Rey ha regresado, pero su estado es grave según dicen los galenos. Urge vuestra presencia en la capital.

Franciska se tapó la boca conteniendo el aliente y él le mantuvo la vista anonadado.

Señor, atiende a este hombre bueno en sus horas de debilidad. No le dejes partir aún a tu lado – murmuró elevando una oración al Altísimo – Gracias por venir – le dijo al muchacho - ¡Sancha! Pon algo caliente a este hombre. ¡Dionisio! Prepara el carruaje con premura, debemos partir de inmediato. ¡Dulce! Quédate con los niños hasta nuestro regreso.

Antes de acabar de organizar su casa, su esposa ya estaba a su lado en pie y le cogía de la mano.

Déjame acompañarte – pidió la Condesa.

Venid pues. Vuestra juventud nos hará bien. ¿Creéis que podáis montar? Llegaremos más rápido y las circunstancias lo exigen.

La mujer le miró frunciendo el ceño. Aquella cara era habitual, pues el Conde solía provocarla.

Cierto es. Vos podéis si Nos podemos. ¡Maldita rodilla! – gruñó - ¡Dio! ¡Prepara mejor los caballos! – pidió – Y necesitaremos un par de gruesas capas. Puñetero invierno… ¡Puñetero día! ¡Puñetero Yuste! ¡Cómo se le ocurre! Todo el día llamándome viejo y ahora pretenderá ganarme en su llegada junto al Altísimo. Seguro que quiere tomar la delantera para prevenirle sobre mi… ¡Ay Señor! Que tiempos tan aciagos nos ha tocado vivir.

Su cuerpo no sentía nada, su mente estaba como sumergida en un mundo que no conocía, no había dolor, no había sensacion ninguna... De repente, fue como si el alma le volviera, volvía a sentir, aunque aún vagamente, esa energía que impulsa la vida, el calor que sentía en su mano era aquel que era inconfundible, poco a poco su oído comenzaba a percibir sonidos, el llanto que oía era el de su esposa, intentó hablar, pero su cuerpo aún no le respondía y él no sabía que le estaba sucediendo.

Reunió sus esfuerzos en darle una señal de que estaba con ella, entonces apretó su mano. Sintió la reacción de su esposa ante su señal y con ello, que le animaba más en el deseo de poder hablarle, pudo poco a poco recobrar sus sentidos. Aunque débil, pudo pronunciar en voz baja a su esposa - sólo con vuestra voz y caricias harías que un cadáver vuelva a vivir - intentó sonreirle.

Poco a poco fue recordando todo lo sucedido, aunque no tenía noción del tiempo que pasó. Pero en ese momento lo único importante era que el amor de su vida estaba njunto a él, entonces no necesitaba más para descansar... Observaba los ojos de su esposa e hizo un sobre esfuerzo para intentar secar sus lágrimas - yo no valgo esas lágrimas, amor mío, sonreíd, que solo así me siento vivo.

El primo del Duque intentó mantener en pie a Yuste, mas no pudo evitar que este perdiera la conciencia, sostuvo su caída en compañía de los soldados y triste fue su sorpresa al notar que por debajo del peto de hierro, a la altura del vientre, su primo se desangraba – no, no así – le decía mientras daba indicaciones para que lo levantaran en brazos aún con vida, y tan pronto como pudieron se lo llevaron a los interiores de la ciudad.

A pesar de la victoria obtenida la felicidad para el joven comandante no podía ser ninguna, pues su primo, aquel a quien le debían esa gran victoria, estaba herido, y aun después de que los galenos hicieran denodados esfuerzos en varias horas, él no recobraba la razón. Le hicieron todo cuanto pudieron hacerle para curarle, mas su medicina no era suficiente, únicamente lograron detener la hemorragia. El joven tomó la determinación de que el Duque debía ser atendido en Valencia, además de que debía estar junto a su esposa en aquellas horas en las que él mismo no sabía cómo resultaría todo.

Esa misma noche una de las carabelas se devolvía a Valencia, las tropas benicarlandas se quedaron a esperar en la villa, a pesar de que la victoria fue grande, tal vez podría sucederse otro ataque, y no era bueno para nadie, ni para el Duque, que tanto empeño había puesto en aquella empresa. Un capitán de los benicarlandos quedaba integrado al consejo de la ciudad para coordinar lo que fuera necesario, y estaban de acuerdo en que este viaje era por el bien y recuperación del Duque.

Por la mañana llegaron hasta el puerto Valenciano de la capital, el Duque herido desembarcó en una camilla para hacerle continuar el camino en un carruaje acondicionado para ello. En Valencia nadie tenía idea de lo que acontecía ni de a quien llevaban en aquel carruaje aquella pequeña pero reforzada escolta. Así marcharon hasta el Real, el joven se acercó hasta la guardia de la entrada y le comunicó de a quien llevaban. La guardia del palacio se movilizó de una manera alarmada y se apuraron en ingresar al Duque hasta los aposentos que le correspondían y tan rápido como pudieron fueron a informar a la Reina.

El joven no quiso separarse del Duque en ningún momento, sin embargo los guardias no se lo permitieron. Los galenos del palacio llegaron antes que nadie a la recamara donde estaba el Duque para ver de su situación, pues así estaba establecido en un protocolo que mandaba su inmediata actuación.

De pronto, por el pasillo se acercaba la figura de la Reina, se notaba su obvia preocupación ante lo que le habían informado. El joven se acercó hasta su majestad y ella le miró extrañada – Majestad, antes de ver a vuestro esposo, es menester sepáis lo acontecido. Vuestro esposo ha sido herido en combate, pero ha estabilizado por nuestros médicos, sin embargo, ahora está inconsciente, por lo que no podrá hablaros – la Reina miraba extrañada a este hombre que ni siquiera conocía - ¿y quién sois vos? – preguntó ella – majestad – se inclinó con rodilla en el piso – soy probablemente el hombre que mas despreciareis en esta vida, pues soy el responsable de que vuestro esposo esté en esta condición – se puso de pie despacio e inclinado como pidiendo perdón – soy el primo de vuestro esposo – esperaba el repudio de la Reina, pues se sentía responsable de todo lo sucedido, y así quedó sin poder hacer mas nada.

El Duque portaba su armadura, y cabalgó hasta el frente de las tropas ya formadas, su primo le esperaba allí para comenzar con lo que ya estaba dispuesto – buenos hombres, hoy justificamos nuestro viaje, hoy los ibicencos lucharan junto a los benicarlandos para defender a esta ciudad de esos despreciables y barbaros herejes – los soldados se hicieron oír despreciándoles – hoy, benicarlandos e ibicencos tendremos la oportunidad de hacerle un favor a esta tierra y librarla de las barbaries de estos hombres… si así podemos llamarlos – los hombres gritaban un viva – honor y valor. Dios está con nosotros! Por San Jorge!– concluyó la arenga y un gran viva entre los soldados.

Las tropas salieron de la ciudad y se dispusieron en la formación que habían preparado. Al frente los arcabuceros avanzaron hasta tomar buena posición, la orden era de dos tiros a sus arqueros, que también adelantaban y luego retirada, con sus escudos en las espaldas para librarse de las flechas enemigas, y así sucedió, los arcabuces benicarlandos fueron efectivos y redujeron considerablemente a los arqueros enemigos, lo cual beneficiaría el encuentro con la infantería.

La primera línea de infantería enemiga avanzó tras la retirada de los arcabuceros, estaban dispuestos a querer alcanzarles y masacrarles, el Duque mandó a hacer frente a los espadachines contra la infantería, y por los flancos avanzaban los lanceros para evitar que la caballería enemiga ataque por esos lados, el encuentro con los enemigos fue estruendoso desde el primer instante, las espadas chocaban y se oías hasta el desgarre de las carnes entre las ropas de los que iban siendo heridos o muertos, la caballería enemiga, que para bien de los ibicencos no era mucha, se disponía atacar por el flanco derecho, lo propio hizo el Duque, aunque una parte se dispondría a partir por el otro flanco para rodear la línea de batalla y tras destrozar a sus arqueros terminar con la caballería y luego acabar con la infantería enemiga.

Todo iba marchando tal cual lo planeado, la victoria parecía asegurada, el Duque no quiso huir al fragor de la batalla y luchando entre los primeros de su caballería iba causando tantas bajas como podía al enemigo – la caballería enemiga huye! – gritó un benicarlando – no los persigáis! Acabad con la infantería! – ordenó el duque y marcharon a ello.

El primo del Duque, que lideraba la otra parte de la caballería se lanzó por el otro flanco para apoyar a la infantería y juntarse con la caballería del de Berasategui, y cuando todo parecía resuelto, un soldado derribó al caballo del Duque cortándole una pierna al animal en su galope, el Duque se repuso al golpe de la caída, el mismo que derribara el caballo se lanzó embravecido contra Yuste cual una fiera, la defensa del duque, aun desde el suelo, resultaba buena ante el adversario, quiso ponerse en pie, pero el otro no se lo permitía, golpe tras golpe y al final el Duque atinó a atacar a una de las piernas de su enemigo, ante la pérdida de control del moro que tiró su espada le lanzó una estocada para darle muerte, el moro pretendió sacar una daga, pero la espada del de Berasategui fue mas rápida, por fin se pondría de pie y continuaría en la batalla, sin embargo el moro cayó sobre el como queriendo retenerle, aún no estaba muerto del todo, y otra estocada del Duque terminaría de cegarle vida.

El Duque se puso en pie y marchó a continuar con los suyos, derribando a todo aquel que frente a él se ponía, pocos instantes después el sonido de los espadazos se reducía, los últimos moros huían del campo de batalla, los benicarlandos e ibicencos empezaban a celebrar con vivas, el Duque se encontró con su primo y le estrecho el brazo con una sonrisa en medio de su agitación – victoria… - le apretó fuerte la mano – Dios guía nuestras espadas! Victoria!!! – gritó el Duque para todos y un gran viva de los soldados le siguió. De repente, la vista del Duque se le fue nublando, se sostuvo del brazo de su primo y supo que algo no estaba bien, empezó a desvanecerse y no oyó lo que su primo y algunos soldados le decían mientras se acercaban a él para ayudarle.

La negativa de la reina fue rotunda, el Duque la oyó y entendió sus motivos, o eso quiso hacer, sin embargo estaba empeñado. No quiso pedir una segunda vez, pues las palabras de la Reina, aunque a él no le gustara, llevaban razón, y, además era la monarca de Valencia y actuaba conforme a ello. Asistió a su negativa, aunque en su rostro se reflejaba la inconformidad - se que no puedo obligaros a aceptar lo que os digo - ambos se miraban serios - sin embargo, majestad, aún soy el Duque de Benicarlò y apelando a mi derecho y deber de asistir a quién también es mi familia, y por el juramento que hecho como rey y como noble para defender las causas justas y de defender nuestra fe aristotélica, guiaré únicamente a mis hombres a aquellas tierras - se compuso firme y haciendo reverencia a la Reina dispuso retirarse, pues estaba decidido y sabía que sí aquel encuentro se prolongaba la Reina terminaría por tratar de imponerse a su determinación. Así se retiró del despacho real.

Siempre que el Duque salía del Palacio real en dirección a sus tierras en Castellón, la Reina daba la orden de que, a su llegada, le fuese avisado inmediatamente. Esto era, primero, porque le extrañaba y verle siempre era un bálsamo para su tiempo tan complicado por aquellos días. Pero esta vez su preocupación por saber de él, era porque nada más recuperarse de sus heridas había decidido salir, contradiciendo ordenes del galeno.

Y su llegada su pronta e hizo ingreso muy protocolar a su despacha privado, al menos poco duró pues nada más uno segundo estuvo a su lado, mirándola como siempre. Y ella correspondió a su cariño con la única forma que había aprendido a mirarle, una mirada llena de dulzura.

Hubiese deseado ese momento fuera eterno, pero el Rey se puso de pie y comenzó a detallar los motivos de su tan ansiado regreso. A medida que oía, la Reina no daba crédito a sus palabras, había aprendido con los años a desconfiar y el relato que su esposo le contaba le parecía no solo de fantasía, sino peligroso. Su relato, el cuál incluía una propuesta, terminó con la mirada del Duque clavada en la suya. Su respuesta llena de ímpetu no se hizo esperar.

¡NO! – respondió al Rey - ¿acaso vuestra mente se ha nublado? – se levantó de su escritorio y avanzó hasta ponerse de cara frente al él – Acabamos de salir de una guerra, no os daré ni un soldado para una campaña insensata a tierras perdidas de la mano de Dios ¡ni un solo hombre!, ¿os ha quedado claro? – caminó hasta moverse por la sala de un lado a otro, podía sentir sobre sí la mirada molesta de su marido. Aquello encendía más el enojo que sentía – parece os burláis. No os importa nada que no tenga que ver con vos, apenas y os veo, pero si tenéis la osadía de venir a pedir una brutalidad como esa. No, nuevamente y mil veces no, y tampoco permitiré vais a ningún sitio – se acercó nuevamente a él – hace poco sanaron vuestras heridas. No se a cuenta de qué viene esto, me habláis de un pariente que bien puede ser un engaño para sacaros algún beneficio o abusar de vuestra buena voluntad. Seguro es un caza fortunas y vos, como jovenzuelo, caéis en sus redes. Que broma más trágica la que me presentáis…

Dejó de hablar y se paró frente a la ventana, intentando hacer entender al Rey que poco en verdad le importaba su petición. Y mientras hacía ese acto condenatorio, se preocupaba de las ideas que habían surgido en el corazón del su marido. ¿Partir a una guerra a tierra de nadie?, dónde no había ley ni tratado que se respetara. Ella sabía de la situación de esas tierras, pero no eran de su interés y sin embargo, en unos instantes, se habían convertido en preocupación para ella.

No iremos – le dijo de pronto – y ni una palabra más – sentenció mientras se giraba a enfrentar decidida la mirada del Rey que hasta ese minuto había guardado prudencial silencio.

- el joven respondió a la gentileza y preguntas del Duque – cuando nos dejasteis eran tiempos distintos, podíamos disfrutar de paz, de abundancia y de una buena vida con los nuestros y así vivimos durante varios años. Mis padres y yo íbamos enterándonos de todo cuanto os iba sucediendo a vos y a vuestros cercanos, recordad que cuando os marchasteis de nosotros vuestra madre no era aún reina de Aragón, ni vuestro padre Rey de Valencia, y nosotros íbamos escuchando con orgullo cada noticia de cuanto crecía en gloria vuestra casa. Si no os escribimos cartas fue porque mi padre nunca quiso que pensareis que queríamos aprovecharnos de vuestra situación, y así pasaron los años… mi padre continuó protegiendo la villa liderando el consejo del pueblo hasta que sus responsabilidades en Inglaterra le llamaron después de muchos años, debía atender asuntos en sus tierras, y a pesar de que le rogó a mi madre que se fuera con él, ella se negó, ella decía que sabía que él era inglés y que un día tendría que partir, pero sabía también que ella nunca dejaría su tierra, esa tierra donde había hecho raíces y que era su hogar, y el idioma de mi padre no fue precisamente lo que ella amaba mas de él. Él debía hacerlo, y jamás le guardé rencor por pensar que dejó a mi madre, comprendí que su deber se lo exigía… habló con el consejo de la villa y me cedieron su lugar – pausó un instante – hace tres años mi madre recibió una carta de la abuela Amparo, iaia Amparo, como me enseñó a llamarle, estaba muy anciana y deseaba acompañarla en sus últimos días; la muerte de vuestra madre destrozó a la mía, y nunca pudo perdonarse no haber visto a su hermana antes de morir, y no quería volver a sentirse así con la iaia Aparo, la iaia vivió seis meses y luego cerró sus ojos para descansar. A las semanas mi madre enfermó de fiebre y cuando llegue con ella solo me quedó sostener su mano y darle la paz de que en su última hora no estaría sola… lo último que me dijo fue que se marchaba tranquila, que había cumplido como madre y que fue feliz, con una sonrisa apretó mi mano y descansó - el Duque, y en realidad todos en aquel pequeño salón, se sensibilizaron ante el relato, y el joven notó aquello y no deseaba que aquello siguiera así, entonces volvió a hablar – disculpad mi melancolía, nunca tuve oportunidad de tratar estos temas con nadie –

Bebió un poco de vino y continuó - pero, primo, aquí me tenéis, gracias a Dios con buena salud, para alegría de algunos y disgusto de otros – sonrió – vos no habéis cambiado nada, seguís con ese porte orgulloso que siempre admiré. Sé que os habéis casado, que habéis tenido hijos, contadme – el Duque bebió de su vino, y quien sabe si por los extraños presentes o porque simplemente le inquietaba saber mas de su primo le dijo – vamos, que ya os contaré de mí con más tranquilidad mañana en el almuerzo, porque sois mis invitados, vos y vuestros amigos – les hizo gesto de gentileza – ahora, mas bien, primo, deseo saber qué es lo que tan urgentemente os ha traído hasta mí, porque sé que si no fuera de menester vuestra presencia, entonces tendría vuestra visita en otras circunstancias – el joven asintió y habló - y no voy a negar que sea así, primo. Las circunstancias que aquí me traen son lamentables para mi y para mi gente… hace tiempo que la desgracia nos azota, piratas, moros, bandidos y desgobierno, nuestra tierra no tiene ya no tiene señores nobles que nos protejan, porque simplemente no se atrevieron a hacer frente a lo que vivimos, y los que quedamos tratamos de mantener viva nuestra esperanza y no dejar que nos arrebaten lo que hemos forjado y que es nuestro, pues creemos firmemente en que ese es nuestro derecho y nuestro deber – su tono era firme – os voy a contar detalladamente… - el joven le contó explayadamente de las desgracias que había pasado en su tierra, de los ataques piratas, de sus enemigos moros, y de todo lo que habían hecho para sobrevivir en lo que es su hogar. Luego de explicar sus motivos, concluyó – es por todo esto primo, y creedme que si no fuera necesario que este aquí no lo haría, que he venido a solicitar vuestra asistencia y auxilio. Vos sois grande en este Reino, tenéis los recursos, y, principalmente, lo sé con certeza, tenéis un corazón justo y generoso, pues así os he conocido desde el primer momento y nunca he oído cosa contraria de vos. Solo os pido que me auxiliéis con unos soldados y recursos para fortificar nuestra ciudad, todo será en préstamo, y os aseguro que os pagaremos todo una vez nos afirmemos y podamos ayudar al resto de nuestros vecinos. Mi gente tiene el valor para luchar y morir por nuestros ideales, pero en este momento eso no basta sin una buena espada, he visto en mi gente la esperanza renacer cuando les hablé de a quien vendría a solicitar auxilio, decidme, primo, ¿qué respuesta debo llevarles?

A la mañana siguiente, con lo justo y necesario, un pequeño barco zarpó del precario puerto rumbo a costas valencianas. El joven se internó en su camarote y despojándose de su espada y chaqueta se recostó en su cama sin más hacer que mirar el techo.

El viaje no fue largo ni grave a pesar de la presencia de piratas, sin embargo, en las horas que duró este el de ojos grises no salió de su camarote ni a tomar aire, y allí se mantuvo hasta que el barco amarró en el puerto de Castellón.

Señor, hemos llegado – le indicaba un marinero tocando la puerta del camarote. El joven volvió a hacerse de su espada y tomando su chaqueta salió a cubierta. El aire de aquella ciudad era agradable, la brisa, el paisaje, y hasta las calmas aguas le entregaban al joven un regocijo del que hace mucho tiempo no había disfrutado. Llegaron de tarde y el movimiento del puerto era poco, el joven desembarcó acompañado de dos compañeros de combate que no quisieron dejarle solo en esta comisión, así, los tres caminaron junto con sus caballos por el puerto haciendo preguntas sobre a quién buscaban, y cuando oyeron mas sobre él se sintieron mejor de saber que sus esperanzas no serían echadas en vano – caballeros, entonces, hasta Peñiscola. Si nos apuramos lo suficiente llegaremos antes de media noche – Los tres montaron sus caballos y se pusieron en marcha.

Unas cuatro horas de cabalgata les tomó a los viajeros para que pudieran divisar las murallas de Peñiscola iluminadas por sus antorchas. Llegaron hasta el camino que conducía al portón principal de la ciudad y antes de que llegaran dos guardias a caballo salieron desde los muros de la ciudad y se acercaron hasta los extraños para interrumpirles el paso, el joven de ojos grises y sus acompañantes se detuvieron y a la presencia de los guardias les indicó – Salud a vosotros. He venido a solicitar audiencia con el Duque de este castillo – ambos hombres se miraron y volvieron a ver las maltrechas ropas que traían aquellos viajeros antes de reír un poco – y creéis que para pedir un poco de pan el duque os dará audiencia – rieron los guardias, y el joven respondió – si buscara pan, tened por seguro que no me resultaría complicado despojaros de vuestras armas y caballos para poder venderlos – los guardias enfurecieron y tomaron por la empuñadura sus espadas pretendiendo desenvainar, pero antes el joven continuó – no es necesario que desenvainéis, no venimos en busca de combate, sino por el contrario, pero somos hombres de honor y no permitiré que os riais de nosotros por como nos veis – los guardias continuaron escuchando – Hemos hecho un viaje largo solo por llegar hasta aquí, os pido que me llevéis ante vuestro señor, y si él al verme no me concede audiencia, podréis tomarnos a los tres como prisioneros.

Los hombres asintieron y así escoltaron a los hombres hasta la muralla y por dentro de la ciudadela. Llegaron hasta el castillo en la cima donde gobernaba el castillo y desmontando los guardias y los hombres ingresaron hasta zaguán previo a las escaleras que conducían al patio de armas, el sargento de guardia del castillo les recibió y cuando el guardia le contó lo sucedido con una ira respondió reprimiendo al guardia – ¿acaso os pensáis que tengo tiempo para perder con vos y con vuestras apuestas? Una semana de arresto para vos, y antes encerrad a estos tres, decomisad sus caballos, que seguramente son robados – los hombres temieron por lo que oían – pero, sargento – apelaba el guardia – ya he dicho! – y ante tanto bullicio, como andaba de paso por esas cercanías el de Estivella, secretario del Duque, se acercó hasta el lugar e interrumpió – ¿qué sucede? ¿Por qué interrumpís así la paz de la noche? – el sargento se acercó al secretario y le indicó lo acontecido, entonces, el de Estivella se acercó al joven de ojos grises – ¿para qué necesitáis de la presencia de su Excelencia? – el joven visitante se acercó y saludó – he viajado desde lejos con un solo motivo, y depende de esta audiencia el destino de mi pueblo y el mío. – se acercó un poco mas al de Estivella y susurróle algo, el de Estivella parecía ciertamente asombrado, le miró a los ojos y no parecía mentir, entonces respondió – si es como decís, el Duque os recibirá, él aun no duerme. – entonces indicó el de Estivella al sargento – conducidlos hasta la torre de homenaje, y que esperen en la sala superior – sin mayor aspavientos, el sargento obedeció.

El joven y sus acompañantes al fin respiraron tranquilos, el de ojos grises relajaba su tensión y esperaba que este encuentro de buenos frutos, se puso en marcha hasta donde le indicaron esperar.