[RP] Enlace matrimonial de Ivanne y Ferrante

Los testigos habían hablado y dado fe del casamiento que se estaba celebrando. Ferrante levantó orgulloso la cabeza, mirando al monarca, sabedor de que dentro del armiño había una lucha interior por lo que acababa de hacer. No era ningún secreto que el rey se mostraba frío con el de Toledo, y que entregar de esa forma a su pupila... su querida protegida era para él toda una afrenta, más si cabe con un plebeyo, por muy funcionario que fuera.

El joven Maestro de Armas se puso en pié y tendió una mano a su prometida, ayudando a que ella se alzara, pues bajo el peso de tanto vestido como llevaba, se le antojó que sería harto difícil para ella. ¿No era acaso eso un matrimonio, ayudarse mutuamente en los problemas haciendo que los de uno fueran también los del otro? Nuevamente el contacto con la mano de la Josselinière le pareció todo un desafío, en el sentido de dominar sus emociones. Desde esa perspectiva ya no parecía un lobo de colmillos afilados... no ahora que se la habían entregado.

Con movimientos lentos puso su arra en la palma delicada e inmaculada de la franco-navarra. Representaba el intercambio de posesiones entre los dos cónyuges... y era lo que en este momento más importaba a Ferrante. - Por mi honor, os hago entrega de todos mis bienes, muebles e inmuebles, y las riquezas que lleven aparejadas-. Era un negocio, y él estaba pagando el precio por todas las propiedades que iba a poder disfrutar con su nueva esposa. Ella insistía en que estaban bien gobernadas, pero el de Toledo estaba dispuesto a implementar nuevas técnicas de cultivo y convertir tanto a Tafalla y Albarracín en una fábrica de oro. Pero para eso él tendría que sacar dinero a su banquero, y no era algo tan sencillo, como que esos usureros estaban asociados con los "Calabuig & Sons"

Hacía ya un rato que el jovencito había apoyado la cabeza en el regazo de su madrina y dormía plácidamente.

Compungida por la falta de respuesta, apretó la mano de él cuando el de la Barca comenzó a leer las sagradas escrituras y a sermonear, esperando que Ferrante le devolviera el apretón. Al menos así sabría que, de alguna forma, era correspondida.
El Liber Leonis era uno de los pilares fundamentales de la Reforma, junto al Libro de las Virtudes, de los cuales Asdrubal tomó muy acertadamente varios apartados que leyó con escrupulosa atención a cada detalle en aquel momento. Aunque Ivanne era ajena a las siestas que se propagaban por el banquillo, por fin era consciente de lo que estaba ocurriendo en el altar. Dos voluntades doblegadas a la palabra de Dios habían decidido unirse por siempre, hasta la muerte de uno de los dos, o de ambos, al igual que en la Creación se relataba la unión de dos almas para servir al Altísimo, amándolo y adorándolo. Ivanne los había leído todos, hasta el último detalle, y conocía al milímetro cada palabra del Señor, pero no recordaba que de aquella unión debiera florecer un amor correspondido del uno hacia el otro, sino un amor dirigido al Misericordioso, y la extensión y propagación de la raza humana, para que así más personas pudieran adorarle.
Aunque se acababa de comprometer con el Altísimo en amar a aquel hombre, tampoco esperaba de sí misma que fuese a suceder un milagro. Sólo Dios obraba con plenas facultades y poderes, y de la nada bien podía hacer surgir la vida. No habría que forzar ninguna situación, reflexionó la Josselinière, ni preocuparse por conseguir ningún logro matrimonial, porque solo así ocurriría si Dios lo disponía.

Cuando Asdrubal les cedió el turno, Ivanne fue la primera en adelantarse, esta vez. Ambos novios se alzaron, simbolizando la igualdad entre ellos, y cogiendo ella entre sus manos la copa que había traído consigo antes, vertió en ella vino. Era uno de burdeos, porque aunque la copa y su contenido simbolizasen fertilidad y prosperidad, al menos la Josselinière se creyó con la facultad de escoger la calidad de ambas a través del vino. Uno de su tierra, como ella misma.

« Yo, Ivanne de Josselinière, por el amor y el respeto que hacia vos siento, tomad de esta copa que os sirvo y de la cual yo también bebo, pues de ella nace la vida y con ella os hago promesa de servicio. Pido a los Tres su bendición. » -vocalizó pacientemente, pretendiendo ser entendida clara y concisamente por todos, y acto seguido miró al novio, enfrentada ahora a él.

Se llevó la copa a los labios y sin perderle de vista, bebió del vino. Era dulce, pero no lo suficiente y aún conservaba algún regusto amargo a roble, con esencia a hojas de zarzamora. Esperaba que fuera una elección que agradase a Ferrante, por lo que le entregó la copa con humildad, esperando que bebiera de ella. Sólo así Dios y los Tres les bendecirían con la plena dicha.

Era totalmente consciente de que no cesaban las miradas y aún su pecho galopaba salvaje al sentirlas. Como sus armas personales, aquellas que adoptó modificadas de su madre, su corazón negro se hallaba ajado por la cruz de la Fe, blanca y nívea. No era la primera ocasión en la que mentiría: bien de niña solía burlar a sus cuidadores cuando la acusaban de comerse todos los pasteles de la bandeja sin dejar nada, o como aquella vez en la que tomó la posesión del condado de Tafalla una vez viuda, donde hubo de resolverse cautelosa para no pisar en falso aludiendo la muerte del Conde como debido a algo natural, y no por las manos de Astaroth, el que ahora era su rey y quien debía de observarla esperando una palabra, una sola, para que la sacara de allí.
Porque como os decía, una cosa era mentir a los hombres, almas descarriadas todos ellos que deben hallar el camino hacia la Luz, pero otra cosa muy distinta era mentir a Dios en su propia casa. Por este tipo de cosas Roma había decaído, profanando el nombre y la palabra del Altísimo.

Su corazón era negro por lo frío, pero aún estaba a tiempo de convertirlo en una escala de grises gracias a la Fe. Ferrante ahora le miraba, y antes de que ella pudiera decir nada, pronunció aquella tediosa frase; sí, Dios lo sabía, porque todo lo sabe, y en ella veía el claro respeto que sentía hacia él, no el amor que pudiera existir. Pero Dios también conocía el claro propósito de la francesa; si ahora no lo amaba, por lo menos lo intentaría. Porque no sólo era una promesa al Álvarez, sino a sí misma como creyente.

« Nos amamos y respetamos, Dios bien lo sabe, y en honor a su sagrada palabra nos unimos. »

Siempre altiva, ora sucumbió. Perdió el rumbo de su mirada gélida en los ojos glaucos de él; aunque los de Ivanne fuesen como un iceberg, azules y dejando atisbar sólo una mínima parte de lo que realmente escondían, esta vez hablaron por sí solos. Como sólo ocurre durante la primavera, el hielo que los cubría comenzó a derretirse, y como un verdadero milagro de la naturaleza, se desveló la dulce y cándida flor. El calor infundió en su pecho como un deseo flamígero, mediando la inocencia de su juventud, y en ella abordó una sensación de seguridad y empatía plenas que la impulsaron a coger con delicadeza la mano del herrero. Notó la aspereza de su piel, pero ello no hizo más que reconfortarla; las manos suaves, como las de ella, podrían ser hábiles en muchas técnicas, pero jamás calmarían el frío que las rodeaba. Las de Ferrante, en cambio, eran todo candor y sosiego.
Cambió su gesto adusto y sonrió, plena. Las mejillas se le sonrosaron, provocado sin duda por calidez que él desprendía, y por un momento se sintió convencida.

"En nombre del amor que os invade"; aquellas palabras crueles arrancaron a Ferrante de su embelesamiento. Amor no podría decirse que era; en negocios nunca existían los sentimientos, aunque eso no lo sabía casi nadie. De cara a la sociedad castellana siempre serían un matrimonio bien avenido, pero a puerta cerrada y en la intimidad del hogar, sus vidas no pasarían de la amistad y el mutuo egoísmo por las ventajas que aquel enlace les proporcionaba. Ella necesitaba de las rentas de él, pues su feudos aunque aún conservaban una pátina dorada de antiguo esplendor, hoy estaban bien lejos de proporcionar riquezas, y su aprovechamiento distaba de ser mínimamente productivo; y Ferrante, siendo plebeyo de nacimiento y bastardo de una antigua nobleza caída en desgracia, poco podía aspirar en la vida y en la corte sin la majestad que le revestiría el título de conde, aunque fuera consorte. Los dos ganaban algo, cediendo parte de lo suyo.

El de Toledo giró su cabeza para mirar a la Josseliniére directamente a los ojos. Por su boca y nariz salían volutas de vapor de su cálido aliento debido al frío que imperaba en el templo. -Nos amamos y respetamos, Dios bien lo sabe, y en honor a su sagrada palabra nos unimos.- Era una mentira piadosa... si por piadoso pasaba todo aquello que se intentaba justificar por medio de la religión.

El Rey entrecerró el ojo sano, atravesado por un repentino relámpago de ira.

Alba no le corresponde a él. Alba sólo puede corresponder a una Reina.-su voz era un siseo.-Las prebendas que otorgue a vuestro futuro esposo dependen sólo de él mismo.

Se había levantado, como queriendo apremiar a la joven.

No volváis a mencionar Alba.

A duras penas consiguió dominar la ira que le embargaba. Pero era una boda, no era el momento. Por mucho que desaprobase la unión, por mucho que despreciase al Álvarez de Toledo, aquella chica no dejaba de ser su ahijada y no era culpable de los remordimientos que le perseguían aún.

Vamos, querida. Están esperándoos a vos.

El trayecto se le hizo espantosamente corto. Un pestañeo, quizás dos, y ya estaban allí. Toda aquella gente, toda aquella expectación. Era el momento. Tomó el brazo de la joven rubia y la acompañó al altar, componiendo una sonrisa perfectamente pasable. Al llegar, como le correspondía, se apartó.

Era la segunda vez que acompañaba a Ivanne al altar. Y deseaba de corazón que el suplicio fuese más corto esta vez.

También cambió su cara al saber la respuesta del Rey. No habría Alba. En otras circunstancias, Ivanne habría montado en cólera, organizado el mayor espectáculo, la peor de las pataletas. Pero no aquel día. Ambos estaban atados por las formas y la obligación de mantener los modales, precisamente por ser un día de celebración. Por ser ella la novia, por ser él el padrino. No impediría, en cambio, para que volviera a mencionar tal hecho bajo otras circunstancias. Quizás en el banquete.
Se vio obligada a reaccionar, y casi empujada por Astaroth, se alzó de donde hacía unos instantes habían estado sentados. Con el gesto fruncido, se acercó a la cristalera, de donde tomó el cáliz que debía portar para la ceremonia, y del perchero tras el biombo tomó el abrigo de pieles de zorro nórdico con el que después se cubrió.

Vamos, querida. Están esperándoos a vos.

La orden fue clara y concisa, en exceso para su gusto. Si hasta hacía un momento fuera todo dulzura y atenciones, incluso llegando al extremo de incomodarla, ora exhortaba con rudeza. No cedería en cambio, y por ello no cambió el gesto. Se aproximó al da Lúa con soberbia, como siempre lo había hecho, aunque esta vez era diferente: era una soberbia desconfiada, de quien pretende conseguir algo que no se le da y que reprocha por ello, buscando la culpa de quien no cede.
Una vez estuvo a su nivel, ambos comenzaron a andar en dirección a la entrada por la que la Condesa debía hacer su aparición. Fue un trayecto corto, y frío, ya no sólo por la falta de tapices colgando de las paredes de los pasillos, los cuales se hallaban desnudos al completo y que por ello más bien parecían estar en una cripta, sino también porque ni se hablaban ni se miraban. Ya no había palabras de consuelo ni gestos de cariño. La ira, en ocasiones, nubla al corazón.
Fue breve el silencio, sin embargo, ya que pronto alcanzaron las puertas que llevarían hacia el altar. Sintió los nervios a flor de piel al instante, y un leve vahído hizo que la de Tafalla se agarrase con fuerza al brazo que la sostenía, como de improvisto; miró a Astaroth, esta vez con ojos de cordero. Al fin y al cabo siempre estaba ahí para rescatarla.

Comenzaron a andar hacia el altar, un coro de niños cantando de fondo. Astaroth más bien pareciera que la arrastraba, ella por su parte estaba casi paralizada, asediada por el miedo. Recordó entonces la primera vez en que se vio en aquella misma situación; sin duda alguna, las diferencias eran obvias. En Tafalla desconocía a su marido, desconocía a los invitados, estaba sola, se casaba por obligación y, sobretodo, sentía repulsión por aquel hombre. Sin embargo en Valladolid, aquel día, creía conocer al novio y sentía una evidente atracción hacia él, si no conocía a todos los invitados al menos conocía sus rostros, y por último, tenía la suerte de haber sido ella misma quien escogiera la opción del matrimonio. Lo único que se mantenía invariable en el tiempo era el Armiño, siempre resuelto, sólido apoyo.
Trató de fijar su atención en la nada, con la vista al frente. Pensar en aquellas cosas haría que se echase a llorar en público. ¿Alguna vez fue amada?, o lo que le importaba aún más, ¿alguna vez se había sentido amada? Creía saberlo, y la respuesta no le complacía. Realmente, lo tenía todo: títulos y tierras, nombre y reputación, inteligencia y belleza en opinión de algunos, Fe, riquezas... ¿Pero amor? Tampoco esperaba encontrarlo, y aunque su vista ahora se dirigía al frente, a veces no podía evitar llevarla hacia el de Toledo, expectante. Erguido, pese a su procedencia bastarda parecía un príncipe con aquellos ropajes. Le gustaba lo que veía, ¿le gustaría a él? Las dudas, reclamo de retractos.
Ella también se mantenía erguida, con una mano apoyada en la del Rey, fuertemente atrapada en la suya, y con la otra llevando el cáliz ceremonial. También parecía una princesa, o al menos trataba de aparentar la mayor de las dignidades, corroborada por la compañía de niñas pequeñas que aparecieron desde los flancos de la bancada, dispuestas todas ellas a levantar la larga cola del abrigo de pieles. El temor de Ivanne se palpaba a distancia, incluso se podía oler.

Porque Ferrante estaba guapísimo, y contra eso no podía hacer nada. Desarmada, jamás creyó que fuera a tener tales pensamientos. En un principio, las capitulaciones de su matrimonio habían sido dictadas por la conveniencia, ¿por qué iba ahora a sucumbir a sentimientos que sólo la plebe debe conocer? El corazón, en ocasiones, nubla a la cabeza.


Y de hecho su cabeza estaba nublada. No podía pensar con coherencia, y como una autómata se aproximaba cada vez más a un altar en donde debía dar la cara. Ivanne siempre daba la cara. ¿Ferrante la daría? Miró a Astaroth por una última vez, se detuvieron entonces. La Josselinière se mantuvo queda, muy digna con la mano en alto, y el Rey de pronto la liberó de su abrazo; efectivamente, Astaroth acababa de entregar su mano a Ferrante, quien ora la tomaba. Avergonzada por el tacto de su piel y por la falta de experiencia en tales lides, no se vio capaz de mirar a quien sería su marido en unos instantes, pero en cambio su rostro tornóse bermellón. Tratando de ignorarlo, y ayudándose de la mano del Álvarez, se arrodilló sobre el cojín que la esperaba para la ocasión y, con un gesto piadoso, se doblegó a la voluntad de Dios.

Sólo esperaba que su voluntad fuese la misma que la de Asdrubal.

Pues no es que esta vez hubiera llegado tarde, ni muchísimo menos.

Un córvido de alas batientes, oscuras y chispeantes como el carbón de hulla, había hecho las veces de familiar mensajero para plantar en su ventana un canutillo de pergamino.

- Barcelona - Castilla... pssss, tomaré mi escóbula y en menos que canta un mirlo allí que me planto.

Dicho y hecho, feliz de que su escóbula funcionara en su mundo imaginario, arrastrada en la realidad hasta su camarote y puesta en marcha por la tripulación subió aquel río veloz, como el viento de los campos del Ebro, pero en sentido contrario.

Cuando en aquel templo reformado comenzó a entrar la muchedumbre ya se hallaba en un rincón, mimetizada entre las cortinas. La angelical gabachita de los caramelos "reales" decía que se quería casar con un tal rubio-latinlover, es más, él mismo había sido el firmante de la invitación que le habían hecho llegar. Se extrañó ciertamente, pero al fin y al cabo, una fiesta siempre sería un jolgorio y hacía mucho que no iba a una de merecer,

- ¡Quien sabe! igual incluso encuentro marido - rió de sí misma ante la estúpida ocurrencia.

Las palabras de la condesa de Medinaceli le habían consolado en parte. Había prestado especial atención a lo de mantener su matrimonio con mano de hierro; aunque debería aplicarlo de forma indirecta para no despertar la terrible ira de aquella indómita francesa de rostro angelical pero con alma de diablo. - Tenéis razón como siempre, mi señora.- Una suave sacudida indicó que el carruaje se había detenido frente a la capilla. Ferrante dedicó una última sonrisa a la Muntadas antes de que un lacayo abriese la portezuela, dejando la salida expedita a los dos.

Descendió primero él, y la luz del sol acarició sus ropajes. Iba vestido con una camisa de seda color gris perla con delicadas formas en el brocado. Del mismo color unas calzas ajustadas de paño más grueso, rematado en la parte delantera con una discreta coquilla, y de la cintura colgando numerosos herretes de oro. Por encima, un jubón de terciopelo negro, bordado en los remates con hilo de oro en delicadas filigranas. Por encima, y para proteger del frío, un abrigo en los mismos tonos de terciopelo y seda brocada con cuello y puños de piel finos. El traje se ajustaba perfectamente a su cuerpo, resaltando su figura atlética y robusta. Sin embargo, Ferrante no se sentía precisamente cómodo en él, no porque fuera difícil de llevar, sino porque no estaba acostumbrado a ese lujo; pero la de Tafalla había insistido en que debía estar deslumbrante. Así que él, conocedor de los gustos de la francesa, había hecho venir a uno de los mejores sastres del reino para confeccionar aquel traje y deslumbrar a la novia. Su fortuna le había costado, y eso era quizás lo que más le dolía, a él, cofrade del Puño Cerrado.

Una vez estuvo firme en el suelo de grava, levantó la mano para permitir a la condesa que descendiera del carruaje. Él tendió su brazo para que ella se agarrase, y comenzaron a andar hacia el pórtico de la iglesia. Sentía que los ojos de los invitados y los lacayos le miraban, y por un momento se sintió vergonzosamente incómodo; pero pasó. Comenzó a ver rostros conocidos, los de sus amigos, vecinos y nobles del reino, y se tranquilizó. Notó como Marta le sujetaba con fuerza, como aquel que sostiene la correa de su perro para que no salga corriendo; mas sus temores eran infundados, el de Toledo estaba convencido ya de la conveniencia de aquella boda y no iba a salir del templo sino del brazo de la novia tras la bendición del oficiante.

Cerca del altar, los músicos y el coro de niños comenzaron a tocar y a entonar sus voces al cielo, mientras el sol penetraba con más fuerza, imbuyendo a todos los presentes en las coloridas enseñanzas que los vitrales arrojaban sobre el templo. Ferrante y su madrina llegaron hasta el altar tras saludar levemente a los invitados - ya tendría el de Toledo tiempo para saludarlos y darles las gracias por su presencia en el banquete -. Una vez allí, se separaron. Marta hacia un escabel de terciopelo rojo, inmediatamente delante la primera línea de bancos pero cerca del novio, y él en el primer escalón que conducía hasta el altar. - Gracias por estar hoy aquí, amigo Asdrubal.- dijo con franqueza al oficiante.

Ferrante se volvió y lanzó nerviosas miradas hacia la puerta de entrada. Se sentía verdaderamente nervioso y no podía estar parado, balaceándose de adelante a atrás y jugando en sus manos con los sufridos guantes, que terminó por guardarlos en un bolsillo interior del abrigo.

– Volvamos...

Ya de vuelta en el templo, el Conde de Cádiz buscó un lugar privilegiado donde poder asistir a la ceremonia y, no iba a ser menos, el primo del novio debía tener un pulpito como mínimo o un asiento acolchado para su pompis.

Una boda, uno de los días más bellos para una pareja, un recuerdo que tendría que ser motivo de felicidad. Pero para mi era un recuerdo tan bello como doloroso, pues aunque el tiempo todo lo cura, el amor nunca desvanece.

Preparé a los pequeños, insistiéndoles mucho en que deberían comportarse "o se quedarían un mes castigados sin poder jugar con Mufasa". Así fue como logre con los cuatro pequeños que solían correr a mi alrededor mientras me preparaba, razón que había hecho que más de un traje acabara en manos de un sastre para arreglar los destrozos que sufrían antes de que siquiera lograra salir de casa, se quedarán sentados, esperando a que yo me preparara.

No me detuve mucho a elegir que vestido me pondría, tan solo procuré que fuese azul, para que así pudiese hacer juego con mi collar favorito: un collar que contaba con un diamante azul en el centro*. Sabía que había gente que podría criticame, pues alguien de mi status bien podría haber optado por un collar más voluminoso o con mejores joyas. Pero ni yo era muy dada a las joyas, ni quería ponerme otro collar, pues ninguno otro hacía que me sintiese más cerca de Guemau.

Decidí salir con un peinado algo sencillo, pues después de tener que preparar a los niños no quedaba mucho tiempo si es que quería llegar antes que la novia. Tomé una capa, insistí a los pequeños a que se pusiesen la suya, y salimos rumbo al lugar donde se celebraba la boda.

-Mami, ¿que es?-preguntó Adriana, al ver el templo donde se celebraría la boda.

-Es un Templo Reformado, mi pequeña-le conteste.

-¿Refomado? Pes es feo, mami, si lo refoman deberían hacido megor-dijo la pequeña, con esos fallos y ese acento tan gracioso que tienen los niños cuando aún no saben hablar bien.

-Hacido no, hacerlo, pequeña. Y no es un Templo Reformado según lo que tú piensas... Después os dejaré un rato con los novios, que ellos os lo explicarán mejor que vuestra madre-les dije a mis niños.

"Y después de la boda, insisto, DESPUÉS, podréis corretear por el exterior del templo y demostrar quienes son los tigres de Lascuarre. Hacer que la terremoto se sienta muy orgullosa" les susurré, antes de llegar donde se encontraban los otros invitados que ya habían llegado.

A Miku sí que le gustó la Iglesia Reformada al entrar. En ambos sentidos reformada, pues desde lejos uno podía divisar las semejanzas arquitectónicas con el gran caserón que una vez había sido el edificio. Quizá no saltaran a los ojos ricas ofrendas de artesanías antiguas e imperecederas, pero el ambiente era tan sobrecogedor como un templo romano antiguo.

Cualquier fallo que pudiera tener la situación no hubiese importado lo más mínimo, de todas maneras, pues la compañía de la que aquella mañana gozaba era digna de admiración. “Sabéis que no son partidarios del oro en las iglesias, a ver si junto a estos diamantes no me dejan entrar.” Había bromeado en galanterías no especialmente originales. Por la compañía hubo de reprimir el caballero una curiosidad táctil muy de pareja con los abrigos nuevos de su esposa, pero a cambio fue un viaje entretenido con chanzas e historietas varias entre amigos.

Él iba como solía en aquellas ocasiones, con la ropa buena y elegante pero poco o nada ostentosa; Rematada por una capa tirada al hombro para en caso de arreciar el frío arrebujarse en ella. O enrollar a cierta dama friolera. Pues el invierno se acercaba, y con él había vuelto por otra parte la barba rubia que el castellano lucía por su porte soldadesco. Su mal de garganta extrañamente aún no le estaba rompiendo la voz, pero ya vendrían las nieves y los vientos de verdad.

Al final entraron en el lugar, ya poblado por grupos de invitados entre los que se divisaban multitud de rostros conocidos. Al fondo de la nave un iluminado Asdrubal de la Barca parecía prepararse para la función, espectáculo que Miku tenía curiosidad por conocer. Disimuladamente asombrado y con ojos atentos a cada detalle, el capitán de la guardia apartó la atención de su irmá y señora para estudiar las bellas vidrieras de los tres profetas. Pues él había escuchado las palabras de la Reforma, y aunque no se había acabado de decidir por hartazgo religioso, encontraba en ellas mucho sentido y buen hacer.

- ¿Te acuerdas de nuestra boda? – Fue una pregunta casi retórica. Mucho era lo vivido desde entonces, juntos o separados. – A ver por dónde se esconden los novios…

Era la boda del pioji, era un dia tipico de invierno. La pelirroja se ocultaba bajo las mantas y refunfuñaba al saber que debia levantarse.
Finalmente y a regañadientes se levanto eso si, forrada con una manta.
Bajo las escaleras, su rubio esposo ya estaba listo para el bodorrio y una humeante taza de te esperaba en la mesa de la cocina acompañada de, como no, bollitos de canela, eso si alegraba el dia a cualquiera.

Desayuno como pudo, sacando una mano bajo la manta para atrapar o bien el bollito o bien la taza.

De nuevo en el dormitorio las cosas comenzaron a torcerse, llevaba casi un año sin comprar vestidos nuevos, pero habia adquirido en el ultimo mes tres modelitos invernales divinos de la muerte, y ahora su dilema era cual de todos ponerse para la boda. Al final opto por el del color mas llamativo, con un faldon rojo intenso con bordados florales en la parte inferior, acompañado de una chaqueta negra con los cuellos y puños forrados en una suave piel marron y con los mismos bordados que en la falda, con un fino acompañamiento de un gorrito de la misma pelleja que los puños de la chaqueta y guantes rojos que conjuntaban maravillosamente con el faldon.

Sin duda un calido atuendo digno de una pelirroja tan friolera como Cyliam.

- Ya estoy, por fin me he decidido. Dijo al rubio que esperaba mas que preparado. Ambos se dirigieron al lugar de la boda, eso si, en el carruaje, mas que por no pasar frio porque la pelirroja con los mapas no se llevaba bien. - Ya veras como llegamos tarde, quien me mandara a mi comprarme vestidos nuevos y no saber cual ponerme. Tras una breve pausa y una sonrisa. - ¡Por cierto! Grito dando un brinco sobre su asiento a la vez que aporreaba la pared del carruaje y sacaba la cabeza por la ventana como una loca. - ¡Da la vuelta! Que nos hemos olvidado de la morena, prometi que la recogeriamos por el camino.

Y asi fue como llegaron bastante tarde a la dichosa boda, la culpa la tuvo un vestido y quien diga que fue cosa de la pelirroja ¡miente! Pero por fin llegaron, un rubio, una morena despampanante y una pelirroja sonrojada y avergonzada. - ¡Por fin estamos aqui! Dijo agarrandose del brazo de sus dos acompañantes.

La pequeña Maeva apareció de pronto y se lanzó al regazo de Colombina abrazándola. En esto, le dirigió una mirada penetrante.

- Hola,- dijo la niña sin soltarse de Colombina- creo que te conozco, pero no ze... ¿Quien erezs?

- ¿No sabes quién soy?- Erik arrugó la nariz fingiendo contrariedad, el mismo gesto que hacía mami con pa cuando éste abría el pico- pues yo soy el primer castellano que nació vikingo. Y tú- con el índice dio un golpecito en la punta de la nariz de Maeva- eres la segunda. Tú y yo somos la primera generación de vikingos-castellanos de nacimiento, así que somos una especie de nobleza cuervil, jajajaja - Erik se echó a reír y concluyó- pero llámame Erik.

Justo al terminar sus palabras, una mujer le interrumpió para dirigirse a la madrina Colo.

- Titacolo, Titacolo, ¿eres del gobierno? Es que me adeudan cincuenta escudos.

Era lo normal, por muy reformados, deformados o lo que fuesen, aquello no dejaba de ser una iglesia aristotélica y, como todos, no dejaban de pedir constantemente. Si algún día les diese por hacer algo útil, igual no tenían que pedir.

- Quita, quita- y agitó la mano hacia la pedigüeña como espantando una mosca- pues vaya una porquería de Guardia Real que tenemos. Para que los grandes de Castilla no portemos armas están muy dispuestos, pero luego se les cuela un mendigo en la boda de la gabachita

Llegó a la ceremonia pensando que por fin había zanjado el tema de Tricio, pero no, aquella voz la perseguía. Haciendo oidos sordos, entró buscando con la mirada algún conocido. Por allí andaba su socio, el marqués, acompañado de su esposa, Tadea. Sonrió haciendo un gesto con la cabeza.

Intentando no llamar mucho la atención, pues aún se extrañaba de que le hubieran invitado a esa boda, se sentó al final de una de las filas. La novia había sido gran amiga suya, quizá aún lo fuera, no estaba segura después de haberse casado con su antiguo amor. Y el novio...qué podía decir del novio. Aquellas noches en Valladolid, noches de soledad y necesidad...tampoco había que airearlo. Ya hubo una pequeña confrontación durante la coronación, no había necesidad de hacer un espectáculo en su boda.

Ahí sentada, tan sola, echaba de menos la compañía de su marido. Lástima que no estuviera junto a ella para apoyarle en tan duros momentos.

Urraca vio pasar delante de ella una niña, no, un niño, o una niña, un ¿niño? Urraca vio pasar delante de ella una linda criatura de pocos años. Se le despertó su instinto profesional de nana y pensó que a lo mejor tenía una oportunidad de trabajo. Corrió detrás de ella y la alcanzó justo cuando la niña o el niño se agarraba a una señora muy enseñorada a la que llamó Titacolo. Urraca olió a dinero y gritó:

- Titacolo, Titacolo, ¿eres del gobierno? Es que me adeudan cincuenta escudos.

Las cuadras no eran un mal lugar, aunque notaba raro a Sonivo, dudaba en si podía tantearle más o si era una simple ditración para evitar aquella indirecta que le había formulado antes.

– Me parece estupendo, vayamos, además, estas cuadras son nuevas y pocos cabalos han llegado aun, estará bastante limpia – le guiño un ojo y se fueron a las cuadras.

Una vez allí, estaba su caballo y un par más, las cuadras gracias a averroes estaba bastante limpia, por lo cual no tenía que preocuparse, si tenía cuidado no se iba a manchar, de todas formas podia cambiarse de ropa, el Conde era una persona muy preparada.

Asentía ante la reiterada insistencia de su padrino y protector. Mientras tanto, ella se iba vistiendo tras el mamparo, sola. Lo normal y lógico, y dada su condición, hubiera sido que una cohorte de doncellas y damas de compañía dispusieran de sus deseos en realidades, vistiéndola con cuidado y dedicada atención, ayudándola siempre que fuera preciso. Sin embargo, Astaroth y ella tenían por costumbre reunirse a solas, ello suponía que fuera una intimidad absoluta. Ni el uno se fiaba de su sombra si quiera, ni ella misma pretendía hacerlo, dado que bien aprendía de su mentor.

Era algo en lo que ya había pensado, no obstante, y por ello su vestido no disponía de lazada en la retaguardia, sino que directamente se abotonaba desde el frente. Eran pequeños botones de oro, expresamente realizados para ella, pues contenían las nuevas armas del matrimonio; en el primer y cuarto cuartel, los leones rampantes del Álvarez, y en los restantes las armas de Tafalla, en un principio, que Ivanne tomaba como propias y principales. Había botones también por las mangas, de forma que el vestido no era tan cómodo como parecía, pero no dejaba de gustarle a la Josselinière, siempre tan coqueta; en cuanto terminó de abotonar el delicado rompecabezas, pasó sus manos bajo el busto, rodeando cintura y llegando hasta la cadera, alisando los pliegues del terciopelo blanco. Se fue colocando después el cinturón, de oro y filigranas aún más complicadas.

Astaroth no cesaba.

...éis que no lo apruebo. Es un soberbio, un engreído. ¡Por los Tres, es un maldito plebeyo! Vos deberíais haberos casado con un Duque o un Príncipe, no con un bastardo que apellida "Álvarez de Toledo" pero no es capaz ni de demostrar una gota de alcurnia...

Un soberbio, un engreído, un maldito plebeyo, un Álvarez de Toledo. Lo sabía, todo ello lo sabía, y por saberlo y ser consciente de lo poco ventajoso que le era, no dejaba de resultarle atractivo, más aún si cabía. Los frutos prohibidos siempre sabían mejor. Toda aquella retahíla de adjetivos le fueron entrando por un oído y saliendo por el otro... Sin duda alguna, no buscaba beneficio económico al casarse, sino el personal. Ferrante, pese a todas aquellas características que sin duda le distinguían, era de los hombres, más bien de los caballeros, que como pocos mantenían la palabra y guardaban su honor; en definitiva, le convenía, pues sería su mayor protección. Ella ya se ocuparía de enderezarlo si en algo se torcían los intereses propios, que ahora compartiría con él.

Absorta, distante, fuera de este planeta, en lo que el Rey la regañaba.

Aún faltaba por ponerse el abrigo, aquel tan largo y blanco que sustituiría al velo, porque ella ya se había casado, de hecho era viuda, y no pretendía repetir errores; sin embargo no quiso ponérselo hasta el último momento: en aquella austera habitación, pese al escaso mobiliario, hacía un calor que más bien parecieran estar en presencia del Sin Nombre. Por el contrario, tomó entre sus manos su preciada corona condal, y con mucha ceremonia se la colocó sobre la cabeza, con los cabellos peinados en una gruesa y larga trenza, de la cual colgaban perlas muy costosas. Con una sola de ellas, podía comer una familia entera durante tres meses en Valladolid.

Preciosa. -fue cuanto dijo el da Lúa, una vez la Josselinière salió de su escondrijo, aquel que había tras el mamparo. Éste recorrió su cuerpo con la mano, mayormente desde la cintura, y por un momento se sintió incómoda, casi violenta. Lo que siempre había entendido como gestos afectuosos, hoy no sabía cómo interpretar.- Como una princesa, lista para ser entregada a un mendigo.

Y un beso, que melló aún más si cabía en la tensión palpitante de aquel momento. Muy quieta, no pudo oponerse; sólo sus puños reaccionaron, cerrándose con soliviantada fuerza.

Supongo que todo padre piensa que no hay hombre en el mundo digno de su hija. No se por qué debería ser diferente en este caso. ¿Estáis lista?

Pero ella no era su hija. Y si no hallaba hombre digno para ella, que no lo era, ¿qué clase de extraño amor debía de sentir? Fue lo que se preguntó, mientras su boca se entreabría y sus ojos azules esquivaban el de él, inquisidor, sin poder evitar después que se cruzaran debido a que Astaroth alzaba su barbilla con un simple gesto de sus dedos hábiles.

« Aún no. » -Por segunda vez en la historia de Ivanne, había miedo en sus ojos. Pero era otra clase de temor, algo muy difícil de definir. Su voz, en cambio, se mantenía firme, lo que podía contrariar a cualquier entendimiento de raciocinio. - « Que me esperen. A pocos de los asistentes conozco o aprecio, en verdad la gran mayoría son amistades de él, o grandes personalidades. Y aún no he oído felicitaciones, por lo que supongo que aún no habrá llegado. No será la novia quien llegue al altar primero y dé margen a las habladurías. Además... Pronto habré de entregarme a otro hombre, mi Señor, compartamos los últimos momentos de verdadera intimidad que nos quedan. »

No era cierto, en absoluto. Ivanne no era de las mujeres que se doblegaban fácilmente y aún menos si sentía que era ella quien llevaría los pantalones en su propia casa, teniendo en cuenta que era ella quien proporcionaría los beneficios económicos en la puerta y el pan en la mesa. Algo de lo que estaba absolutamente convencida. No obstante, vio preciso mentir de aquella manera. Había algo de lo que quería tratar... Algo que a Astaroth no le gustaba hablar; aún desconocía el motivo, pero era mencionar Alba de Tormes y revivir un fantasma que lo sacaba de quicio.
Cogió la mano de su Rey, y arrastrando de él fueron a sentarse frente a una humilde mesa, cara a cara; después le sirvió vino, muy solícita, con la misma afabilidad de quien pretende sacar provecho.

Voz mansa y ojos cándidos.

« Y bien, ¿cuál será vuestro regalo? Que el novio no os agrade, de lo cual no habéis dejado la menor duda al respecto, no significa que no vayáis a favorecer a vuestra protegida... Porque eso es lo que soy, ¿verdad? Vuestra protegida. » -tocó con sus dedos los de la mano de él, y sonrió llena de intencionada y endiablada dulzura- « Sabéis que jamás os he pedido nada, nada que no desee tanto como esto. Si favorecierais a mi esposo... Otro condado, tal vez, ... Mi gratitud sería infinita. No os sobrarían los argumentos, ha trabajado por el Reino y sus orígenes se remontan al antiguo linaje de la casa de Alba. ¿No sería lógico entregársela a él? »

En ocasiones, gana la osadía a la prudencia, pero en esta vez no. El rostro de Astaroth se volvió grisáceo, y ello fue motivo suficiente para hacerla callar.

Dichoso se sentía Fernando de poder acompañar a su amada María Dulce. Sus ansias por estar junto a ella en tan importante acontecimiento había podido más que su rechazo a la idea de asistir a un rito pagano, que iba en contra de las enseñanzas de la Santa Iglesia.

El agitado viaje había concluido. Con la carruaje estacionado frente a las puertas de aquel santuario, Fernando salió del habitáculo y, como buen caballero, extendió su mano a su amada para ayudarle en su descenso e ingresaron juntos al lugar. El joven podía notar el nerviosismo de su prometida al caminar por ese santuario pagano, por lo que estrechó su brazo intentando darle calma a la dama. Mientras saludaba a los presentes con una leve inclinación de su cabeza, el de Pineda junto a María Dulce tomaron asiento, esperando el comienzo de la ceremonia.

– Su excelencia, pero para ti... podemos hablarlo en otros aposentos –le susurró al oido con una sonrisa picarona– Sea como fuere, venid conmigo, parlamentaremos antes de que empiece la ceremonia, ¿Le apetece?

Eso no se lo esperaba, se había olvidado de los rumores que rondaban en torno a Athan. Aunque no es que fuesen rumores, más bien eran hechos.
Buscando con la mirada alguna posible ayuda que le sacase del apuro, le dio la mejor respuesta que pudo:

- Eeee, si excelencia, ¿por que no vamos a las cuadras? El lacayo al que le encomendé mi caballo no me ofrece mucha confianza, y quiero asegurarme de que esté bien. Tal vez al conde no le apetezca mancharse sus ropas.

Al recibir la invitación a la boda y enterarse que sería en un templo reformado, Maruca no pudo dormir más. Se debatía entre el compromiso y, porqué no, el gusto de ver casarse a Maese Ferrante (aunque la francesa de nariz respingada no le simpatizase demasiado) y el rechazo que le daba imaginar ingresar a aquel recinto, hereje para su fe. Pero mis queridos, como reza el dicho "nobleza obliga" y al fin decidió ir. Escribió una carta a su prometido Fernando sin esperar respuesta alguna, y oh! sorpresa! le respondió que iría con ella, que lo esperara en Golmayo para partir de allí juntos hacia las inmediaciones de Valladolid, que es donde se encontraba la "iglesia".

Y así fue, salieron de Golmayo en el carruaje, Maru con su mejor vestido de encaje morado cubierto de la capa enarmiñada en sus bordes y la tiara correspondiente a su rango. A puro galope los caballos llevaban el paso haciendo rebotar a los pasajeros en el asiento, tan mal estaban los caminos. Al fin llegaron sanos y salvos, llenos de polvo, eso sí, pero nada serio que no arreglara un buen sacudón a los ropajes. Fernando descendió primero y ayudó a la de la Huerta a bajar ofreciendo su mano. Un lacayo se hizo cargo del carruaje mientras ellos se quitaban el polvo de la ropa. Avanzaron hacia la entrada del brazo e ingresaron guiados por otro criado.

María Dulce observaba todo con detenimiento mientras avanzaba por el pasillo central, la austeridad marcaba aquel sitio y eso fue lo único que le agradó. Tomó con firmeza la medalla Aristotélica como si con esa acción el Altísimo la protegiera. Pudo divisar a su compañero de la Guardia Real, don Asdrubal, en el altar y lo saludó con un pequeño movimiento de cabeza, lo mismo hizo al ver a don Athan, muy bien acompañado como siempre, a don Kossler y por último a doña Debian. Llegados al sitio indicado tomaron asiento deseosos de presenciar aquella particular boda.

Soplaba en sus manos para entrar en calor, y volvía a embrazarse al marqués, su esposo, llevaba un grueso manto que le evitaba el helor castellano, al que no terminaba de acostumbrarse... qué frío... resoplaba quejosa y bien abrigada, en cuanto él le prestaba atención.

Hasta el último momento no creyó conocer a los contrayentes, pero si recordaba a aquel mocetón, Ferrante, de cierto incidente en Burgos, años atrás... y de un cierto vestido de seda de alejandría, que ahora debía vestir alguna dama, pero desde luego, no la que le iba a acompañar al altar... o a la piedra, o a lo que aquel templo herético fuera dispuesto para la ocasión.

No solía acompañar a su marido a las ceremonias del reino, pero aquel día había visto morir al gato bien temprano.... debía acudir, las señales nunca hay que obviarlas, se repetía así misma. Buscaba con la mirada a las muchachas de la Octavilla castellana, suspirando... qué pena madre...

Tomó asiento junto a Kossler, echando de menos alguna presencia más cercana para poder cotillear acerca de la ceremonia... ¿habrán invitado a la mardu?

Hacía una mañana fría pero despejada mientras me dirigía a galope suave hacia el Templo reformado. Nunca había estado en él, ni tenía muy claro por dónde quedaba, pero pude dar con el camino correcto gracias a las indicaciones de un pastor que pasaba por allí.

Tras dejar mi caballo en manos de un lacayo de sonrisa nerviosa que no me inspiró mucha confianza, me sacudí un poco la ropa para quitar el polvo del camino, y me dirigí hacia las puertas abiertas.
Y aunque me esperaba algo más recargado, el interior no defraudaba, aquellas vidrieras casi me animaban a abrazar por fin alguna religión, pues mi alma inmortal no permanecería para siempre en mi cuerpo, y tendré que ocuparme algún día de su futuro....

En fín, parece que no llegaron todavía muchos invitados, el coro estaba afinando sus voces y los músicos sus instrumentos, así que me dirigí hacia el único de los presentes que conocía, y que parecía que no me había visto.

-Buenos días Athan, ¿o ahora es Señor Saaid o Señor de Cadiz?, espero que perdones mi desconocimiento con estos protocolos. Parece ser que tu primo no reparó en gastos para el día de hoy. Le dije pensando que las bodas eran demasiado caras para mi.

La Reforma, aquella corriente había irrumpido en la vida de Castilla con fuerza y había tenido como epicentro la ciudad de Valladolid, donde su Colegiata había sufrido los destrozos y ataques de los integrantes de la nueva religión. En eso y demás asuntos relacionados meditaba el de la Barca todavía en Burgos, esbozó una sonrisa, el antaño diacono aristotélico, ahora era uno de los más activos defensores de la Reforma, aun cuando se tomara las precauciones debidas para no dar la sentencia a la Inquisición servida en bandeja de oro.

Había sido invitado a la boda del Maestro de Armas, Ferrante Álvarez de Toledo, y la Condesa de Tafalla, Ivanne de Josselinière, por no decir que él mismo iba a oficiar la ceremonia. Tomó la camisa negra sobre la que se puso un jubón rojo, las calzas eran negras al igual que las botas, era sobrio en su vestimenta, siempre le había gustado vestir de manera discreta, aunque a la hora de complementar sus atavíos fuera menos rigurosos en este principio, pues ciñó en torno al cuello un colgante rematado con el emblema de la Reforma, su manos pronto se vieron provistas de anillos en los que se engarzaban suntuosas joyas, todo el conjunto no hacía más que resaltar la idiosincrasia propia del de la Barca, tan contradictorio como hipócrita en su actuar.

Una vez provisto de todo lo necesario, tomó el sombrero y salió de la casa donde se le unieron los que conformaban su particular séquito, aquellos que por las callejuelas de Burgos recibían el nombre de perros, a saber, Druso, Nevio y Casca, el frío ya se hacía notar, y los caminos distaban mucho de ser seguros, llegados al caserón donde la boda sería celebrada, descabalgaron de los caballos, y acompañado ya solo por Druso se internó en el edificio, mirando a izquierda y derecha donde atinó a vislumbrar a una dama, probablemente una de las primeras invitadas en llegar, a la que discretamente saludó con la cabeza, avanzó por el pasillo central admirando las cristaleras que decoraban el lugar, no había estatuas o lujos de oro y plata que revistieran el conjunto arquitectónico, las tendencias iconoclastas de la Reforma habían dado cuenta de ello en diversas ocasiones, como se pudo observar en los acontecimientos de la Colegiata de la propia Pucela. Se despojó del sombrero y ascendió hacia el altar en tanto que esperó a que los demás invitados se personaran.

Ahora que disponían de la bendición del de la Barca, quien sin duda alguna actuaba con el beneplácito del Concilio Reformado, ¿qué era exactamente lo que debían hacer? Se separó de Ferrante y en su rostro dibujó una mueca nerviosa, casi de miedo. El novio no se había movido ni tan siquiera por un instante, seña de que o algo iba fantásticamente bien o tremendamente mal. Ni un gesto, ni siquiera le devolvió ninguna de las caricias, aquellas que con un ápice de sumisión le profería Ivanne.

Porque ella era así. A pesar de ser tan exquisita y exigente, no dejaba de ser una niña en el fondo, anhelante de cariño y protección. Y como niña que era, la Josselinière le miraba con una inocente dulzura que de algún modo resultaba atractiva.

« Vivan los novios. » - Le susurró a Ferrante, sin dejar de mirarle y tratando de atisbar algún tipo de reacción en él. ¿Tanto le disgustaba, acaso?
Sabía que no era como esas mujeres de taberna, con la cintura de una avispa y el ánimo soliviantado; a Dios gracias por ello, porque de otra forma Ivanne sería arrolladoramente descarada, lo que no le convenía a su posición. Pero también sabía, y muy perfectamente además, que las tiernas curvas que trazaban su rostro atraían a muchos, y que el marcado abismo entre sus pechos se cotizaba bien alto entre la hombría. Ivanne era de esas mujeres con curvas que pese a ello no desagradan, aunque otros las prefieran de otra forma distinta.

Aún se demoraban, la ceremonia en el seno de la Reforma se había diseñado para que la atención se centrase en los novios y no en quien la oficiaba, pero también para prestar celeridad a ese tipo de sacramentos tan tediosos tanto para los asistentes como para quien los sufría en sus propias carnes. No podía dejar que el Álvarez la dejase en evidencia, y creyendo que éste no la sacaría de la mano por la puerta de la capilla hacia el salón donde se celebraría el banquete, se liberó del frío abrazo que entre ellos existía y adelantó uno de sus pasos para descender la pequeña escalinata del altar, pretendiendo poner rumbo hacia los brazos de su padrino, con los ojos llorosos por la desilusión de aquella frialdad. De nuevo, convencida una vez más de que él lograría templar el frío que la desolaba con aquella violencia, y que poco a poco forjaba esa coraza que todos veían en ella: Ivanne de Josselinière, 'esa' estirada francesa.

Ivanne se arrepintió momentáneamente. Astaroth podía tener un sólo ojo, pero ese ojo solía ver mucho más que los dos de un profano. Había visto las lágrimas. Había visto la frialdad. Había visto la súplica. Aquel hombre no quería a la mujer que tenía ante sí. Quería sus títulos, su lustre, su influencia. Y aquella niña había sido tonta. Por eso no se movió ni mostró el más leve signo de piedad. La tozudez se paga cara, y esa era una lección que nadie aprendía por cuenta ajena. El Rey llevaba un parche sobre el ojo para recordarlo, pero las cicatrices de Ivanne no curarían tan facilmente. El Álvarez de Toledo había extendido las manos, aquellas manos sucias y plebeyas, y había atrapado a la joven. Fue difícil entender por accidental el roce de la joven con el Rey, pero el Armiño se limitó a sonreír.

¡Ha llegado la hora del encamamiento!

Lo dijo con sorna, incluso con un cierto placer. Porque si aquel hombre creía haberle arrebatado lo que le era más preciado, si creía que la joven francesa ya no era enteramente suya, es que no había prestado atención. Siguió, junto a los testigos, a la pareja fuera del templo y hasta el lecho, ya preparado. Tomó su posición, como testigo de la novia. Su suplicio terminaba, pero el de Ivanne no había hecho más que empezar.

El camino fue largo, pero a ella se le pasó en un instante. Apenas prestó atención hacia dónde la conducían, tan sólo resguardaba el rostro en el pecho de él, buscando ser arropada por los brazos del Álvarez. Pero después éste la dejó en el suelo, con sumo cuidado, y la abandonó en una encrucijada de pasillos y grandes puertas de madera. Le vio caminar por uno de ellos por última vez, quién sabe en qué dichosa dirección, y de pronto recordó que aquella escenita de cogerla en brazos había sido sólo por disgustar a Astaroth. No había sido más que un juego en donde se la medían, como comentarían después en los mejores tugurios de la urbe, en absoluto un acto propio del mejor de los insignes caballeros que trovaban los antiguos romanceros como ella en un principio creyó; simplemente, eso. Una pelea de gallos, o de gatos de arrabal que habían marcado con su pestilente orina el territorio.
Y ahí estaba ella, consciente de que en respuesta su padrino y protector había anunciado el encamamiento. ¿A quién beneficiaba todo aquello? Desde luego a ella no. Pero tampoco tuvo tiempo a planteárselo con elocuencia, pues pronto la asediaron dos pares de manos de mujer, que la arrastraron en dirección contraria a la que se había marchado Ferrante.

Sus damas de compañía estaban allí para prepararla, de forma que quisieron desvestirla, siendo ellas apenas dos leales que solían salir tras ella a todas partes en las pocas ocasiones que la propia Ivanne lo permitía –puesto que la franco-navarra veía mucho más útil rodearse de soldados y guardias que de doncellas de cámara–, pero ella misma no se dejó. Estaba asustada, ya no sólo por los recuerdos de su única experiencia conyugal, que la abordaban sin piedad alguna, sino también por los extraños rituales que debía atravesar la joven condesa para resultar atractiva al hombre y no fallar en su propósito. Y además estaba aquello de abandonarla en mitad del pasillo.
Se decía que Ferrante era uno de esos hombres con brío, verdadero pucelano y castellano de pura cepa, de modo que ninguna dudaba que fuera a culminar o no el menester encomendado; al fin y al cabo, la navarrita no era desagradable a la vista, y por si había alguna parte de ella que lo fuera, las damas ya se estaban encargando de disimularlo. Excepto la condesa, que no era capaz de disimular su airado ánimo, pues aún no alcanzaba a entender aquel abandono. Furia, rabia, desdén y las siete plagas se habrían combinado, en cualquier otro momento, para perseguir al desdichado que había osado plantarla de aquella burda manera en mitad de un sitio desconocido, en lugar de tirar una de las puertas abajo y tomarla por suya sobre cualquier mueble de la estancia, rasgando sus vestiduras (tal se esperaba del Álvarez, según las malas lenguas). Pero en lugar de ello, miedo, inseguridad y desasosiego era lo que asediaba a la joven. ¿No debía ser él el asustado, dirían, debiendo lucir un plebeyo sus más altas dotes y conocimientos en montura con una muchacha de alta cuna?
Requiriendo de algunos consejos, quiso disipar sus dudas y preguntó exactamente qué era lo que debía sentir, qué era lo que debía hacer, y aún mejor, qué era lo que se esperaba de ella, porque aún, se dijo, rememoraba el dolor que sintió en el momento y después incluso de que el viejo conde de Tafalla se introdujera en ella, así como la parálisis consecuente. No había forma de describirlo, de modo que tampoco esperaba una descripción afable de lo que se presuponía del acto, y aunque esperaba con todas sus ansias recibir una respuesta, en cuanto la obtuvo, tampoco la quiso escuchar; ¿qué sabrían una vieja y una lela doncella? A una por fea y madura, a la otra por lerda y dócil, a ambas despreció por igual cuando fueron a responder. Que si la una hablaba de placer, y que no tuviera miedo por recibirlo, mientras que la otra hablaba del amor cortés, que tras la consumación se precedería. ¿Qué interés tenía ella en uno u otro? Ninguno, pensó. Dios había castigado a la mujer pariendo a sus retoños con dolor, de modo que sería descabellado concebirlos con placer. Y ya ni hablemos del amor… Porque donde se terciaba el interés, no podría brotar nada bueno. Quizá en un principio, durante la ceremonia, se había propuesto respetarle, e incluso llegar a amarle, pero no se esperaba que fuera a ser inmediatamente y, además, si el objeto de la unión era el beneficio, como cláusula análoga se hallaba la prole. Si se debían producir hijos, no se debía hacer con amor. Con amor no se hacían bien las cosas, y ella no quería hijos igual de lerdos que aquella sirvienta estúpida.

En las estancias a las que le habían conducido se apreciaba un suave calor proveniente de una chimenea hacía tiempo encendida, y desde sus esquinas se apreciaba el humo del incienso de hierbas aromáticas que pendía en lo alto, el cual convidaba al descanso, pero también a las caricias y al contacto entre los jóvenes, que después se reunirían. Ahora tocaba desvestirse, y aunque reacia a ello, extendió los brazos para que la mayor de sus damas procediera al premeditado ritual; desabotonó pacientemente su vestido y soltó la larga y cálida camisa de lana, dejando que cayesen ambos al suelo en una estrepitosa caída. Le retiró las joyas, también la corona condal, y liberó el recogido que reunía los ondeantes cabellos de oro cobrizo. Hablaba, de mientras, sobre que eran las mejores y más altas y dignas personas, en especial las mujeres, quienes podían alardear de momentos como aquel de preparación, porque no había tarea mejor que la entrega a un esposo, y toda aquella retahíla de bobadas que enseñaban los corruptos cardenales; ¿qué más le daba a ella lo que realmente supusiera aquel encuentro?, iba a hacerlo, y ya está, no quería saber más. Sobre todo en una situación como aquella, en la que cubría sus vergüenzas recelosa con las manos, antes de recibir el camisón en el que reparó previos instantes antes. Preguntó por él: tan finamente bordado, tan cuidadosamente trabajado, sin duda por las manos de un gran sastre, pero por obra de una piadosa persona, pues de él pendía un agujero en forma de cruz reformada. No recordaba, bajo ninguna circunstancia, haber hecho un encargo tal; de hecho, no recordaba haberse preocupado por las ropas de cama, pues disponía de varias apenas sin estrenar. Ciertamente, la respuesta no le agradó, pues el artífice de aquello había sido Astaroth; no le extrañó, pues quién si no él guardaría de las sucias manos de un plebeyo aquello que no le estaba permitido, y quién si no él gastaría aquella fatídica broma a una devota mujer como era Ivanne.
Miró el camisón con repulsión, negándose a vestirse con él, de mientras que la otra muchacha la embadurnaba en afeites y olores provenientes del exótico oriente, maquillándola después los pezones con henna para marcarlos y los ojos con kohl, de forma que el intenso azul de sus ojos estalló añadiendo luz a la blancura de su rostro, al que pretendieron añadir color pellizcando las mejillas. La estaban atosigando, y para colmo no tenía forma de defenderse; tenía frío y sus manos sólo se podían encargar de cubrir su desnudez, inútilmente cubierta por unas medias de lana y unos escarpines exageradamente altos.

« ¡Peinadme! » -Fue la única orden que les dio durante aquel ritual, deseosa por que la liberasen de aquel abrazo de perfumes y cosméticos de daifa odiosos, esperando al mismo efecto que surtieran efecto. Pues bien, sí, estaba impaciente por conocer su resultado, pues aunque no confiaba en absoluto en el ambiente de aquella alcoba, recreado sólo para ellos, esperaba que su marido fuera consecuente y se dejase guiar por los sentidos, que sin duda quedarían atolondrados nada más cruzar el umbral. Pero por otra parte, también estaba deseosa de que se acercase el momento, tal vez porque desconocía el modo de actuar en él. A ninguna mujer del siglo XV se le enseñaba el comportamiento con el marido dentro del lecho, más que un mero adoctrinamiento de sumisión que en absoluto pensaba en acatar la de Tafalla. No habría voluntad que doblegara la suya, si ella no quería. Se temió lo peor entonces, porque si a ellas les enseñaban cómo debían comportarse, pero no cómo actuar, a los hombres se les enseñaba cómo actuar, pero no cómo comportarse.
Se olvidó entonces de sus pechos desnudos y en un acto reflejo se llevó las manos al vientre, pensando en el posterior dolor de la matriz. No le dio tiempo a nada más, en cambio, pues de pronto alguien corrió la voz de que el novio se acercaba. Le estalló la cabeza, de pronto, y con el rebote que dio por el susto despojó de las manos de la sirvienta el camisón para vestirse con él, pretendiendo cubrirse, recordando aún más nerviosa después que éste poco cubría, dado que estaba agujereado. Sus damas de compañía ya les abrían la cama y abrían en dosel, pretendiendo que la Josselinière entrase y esperase al de Toledo ya encamada, pero no fue eso lo que Ivanne quería. Su intención era quitarse aquella vergüenza de prenda, el mal gusto cosificado en una tela, lo que no haría en presencia de sus damas de cámara por no escandalizarlas. Se volvió de espaldas a la puerta, apoyando una de las manos en un poste de la cama, y ordenó que salieran. Justo cuando escuchó que ambas salían, y que a cambio alguien entraba, deshizo la lazada del camisón y dejó que éste cayera a sus pies, aún cubiertos por las medias y subida a aquellos endemoniados escarpines de altura. No recordó que los llevaba, y se maldijo, ya acababa de cometer el primer error como esposa. Avergonzada, pues creyó que sus pintas correspondían más bien a las de una fulana, se mantuvo queda y no se volvió en ningún momento, ni siquiera cuando alcanzó a sentir un cálido aliento recorriendo su cuello.

Aún podía sentir el olor del perfume de la francesa en las mangas de su camisa, mientras dos lacayos le ayudaban a desvestirse de aquellos pesados e incómodos ropajes. Se habían separado en el pasillo y los dos esposos fueron acompañados a diferentes alcobas donde cada uno se prepararía para el momento del encamamiento.

Ferrante tenía la mirada perdida en la pared del fondo, donde crepitaba alegremente una pequeña chimenea de piedra que caldeaba la estancia. Para él lo peor de aquel día ya había pasado; primero la tensa y aburrida ceremonia y luego aguantar a los incómodos invitados cuyo exceso con la comida y bebida siempre se debía tolerar y perdonar como buenos anfitriones. Él también había bebido, y quizás los vapores del vino le habían envalentonado, aunque realmente no lo hubiera necesitado. Al fin y al cabo tenía experiencia con las mujeres y todo aquello no sería para él una prueba de fuego. Sólo deseaba que Ivanne no fuera de aquellas mujeres frías y muertas en el lecho, que esperasen que todo lo hiciera su compañero. Esperaba una reacción cálida por su parte y de aceptación como esposa suya que ya era... y que ello diera su fruto dentro de nueve meses.

El silencio fue roto por una voz masculina bien conocida por él. No se había dado cuenta de la entrada del Espinosa, aunque igualmente Ferrante agradecía la presencia de una cara amiga en aquel momento. - Ciertamente, su señoría tiene razón... no es nada nuevo. No obstante, me resulta inquietante que tanta gente tenga que presenciarlo, aunque sea a través de una cortina.- Los lacayos le habían dejado totalmente desnudo, y con lienzo humedecidos en un agua tibia con romero, le aseaban lentamente, quitando todo rastro de sudor de su piel. Ferrante contempló aquella pequeña herida en su pecho, fruto de su encuentro con el espadachín de la condesa de Bétera años atrás; aunque estaba totalmente cerrada, no dejaba de ser una mácula en su piel, aún joven y sin arrugas. Tenía otros arañazos y cicatrices más pequeñas, e incluso alguna quemadura sin importancia de su trabajo en la forja; todas ellas eran pequeñas historias que componían los recuerdos de su vida hasta ese momento.

El más anciano de los criados le visitó con un camisón de lino blanco níveo, que tenía en la parte delantera un agujero, orlado de una discreta bordadura con hilo de plata. El de Toledo alzó las cejas, primero con incredulidad, y después con sorpresa al darse cuenta de su significado. Esbozando una sonrisa miró al de Espinosa: - ¿Creéis que un matrimonio puede ser bendecido con una buena prole si utilizo esto? jajaja.- se carcajeó. - Qué complicada es la nobleza... aún recuerdo el día de mi boda con aquella tímida gitana, y fue todo tan natural. Bueno, tendré que acostumbrarme a estas cosas, aunque prescindiré de ellas siempre que pueda... o me lo permita el ceremonial y la etiqueta.- Los lacayos saludaron al terminar su trabajo y dejaron a los dos vallisoletanos solos en la habitación. Ferrante invitó con un gesto cortes al hermano de Fisterra a que le acompañara hasta la habitación donde se desarrollaría el acontecimiento.

Las tradiciones eran importantes para el de la Barca, constituían un pilar de la sociedad, fundamentos de una sociedad que debía agarrarse con fuerza a algo que se considerare fijo e inamovible, pero algunas desde luego, se establecían para romperse o cambiarse, y aquella era una de ellas, el rostro pétreo del de la Barca no dejaba deducir la profunda incomodidad que tácitamente se dejaba entender de toda aquella situación. Pero como negarse le haría quedar mal con la de Tafalla, y no le convenía cometer semejante felonía, y enemistarse con el Maestro de Armas queriendo entrar en la Capilla tampoco era muy buena idea, decidió más a regañadientes que por obra de misericordia a Jah proseguir con aquello, y que los Tres le libraran de tener pesadillas aquella noche.

Sonrió levemente ante las palabras de Ferrante;

-No veo por qué la Reforma no pueda bendecir las elevaciones de tan excelsa situación.

Sus palabras podrían carecer de sentido... Si no se entendía bien la palabra elevación, Asdrubal terminó la frase con una media carcajada cargada de sentido, al menos para él, el resto de presentes podían entender, deducir, dilucidar lo que les viniera en gana de lo que acababa de decir. En un acto más dramático, y por dramático entiéndase teatral, que ceremonial elevó las manos y dijo;

-Vosotros, que os reunís en el claustro marital, una vez bendecida vuestra unión por Jah y sus Tres Profetas, según los postulados de la Santa Iglesia Reformada, Única y Verdadera, recibid ahora a la hora de compartir el lecho nupcial la bendición de Christos, Aristóteles y Averroes junto con el beneplácito del Altísimo para que seáis fecundos en frutos.