[RP] - Grand Oeuvre pour Petit Homme

Fernal applaudit à la lecture de l'arrêté. Et encore plus fort à l'annonce du festin qui les attendait.

- Ah, oui, bravo bourgmestre ! Il s'agit là assurément d'un grand progrès pour l'humanité et d'une promesse de jours plus sains pour les habitants de la cité ! Vous auriez pu y mettre obligation d'utiliser la chaux, j'aurais fait fortune... Mais je ne vous en tiens pas rigueur, je verrai ça avec vostre successeur.

Il claqua la porte derrière lui et prit le bourgmestre par le bras.

- Et maintenant, si nous terminions vostre mandat en beauté, hummm ? Chiquart, nous voilà !

Bras dessus, bras dessous, les deux compères s'en allèrent donc à la pâtisserie-rôtisserie de maître Chiquart, pour une soirée dont on se souviendrait longtemps dans les annales municipales.

De retour dans son laboratoire, le nain Fernal contemplait le bel astrolabe d'électrum qui trônait triomphalement au milieu de la pièce et qu'animait le chatoiement de la lumière verte et liquide qui s'écoulait le long des murs comme une onctueuse nappe d'huile. Sa pensée se modulait sur ce rythme fluctuant et ondulant de reptile, et sa respiration s'amenuisait au point de se rendre imperceptible, telle le souffle d'une tortue pacifique. On devinait sur ses tempes argentées et son front bombé, le pouls, calme mais puissant, qui alternativement dilatait et contractait ses artères. Il se concentrait de toutes ses oreilles sur le son intérieur, et vu la taille qu'elles avaient, il n'était nul besoin de cornet acoustique pour lui faciliter l'audition.



La Musique des Sphères, il ne l'entendait que trop bien. Il eût même souhaité être sourd, par instants, car la moindre note disharmonieuse dans cette symphonie se transformait en une intolérable cacophonie qui lui faisait l'effet d'une porcelaine dans un magasin d'éléphants. Cela détruisait l'équilibre de la composition astrale, qui, d'ordinaire, lui révélait le cours des événements passés, présents, ou à venir, et qui se présentaient à lui dans un tourbillon d'images précipitées dont la coloration et l'agencement géométrique de kaléidoscope semblaient s'alimenter de la source sonore elle-même ; tant et si bien que l'on ne savait plus si sons, formes et couleurs ne représentaient pas une seule et même réalité indivise.



Il voyait se déployer devant lui les sinueux méandres du futur, toujours en mouvement, en perpétuelle quête de lui-même, ne laissant dans son esprit de certitude que le contingent, au pire l'incertain, et au mieux le probable, avec le sentiment que le monde qui émergerait du gigantesque champ des conjectures ne serait jamais que l'objectivation et le résultat d'une combinaison de données en nombre déterminé que le sort aurait privilégié parmi le lot d'un milliard de possibles, selon le critère de moindre action de la nature. Une seule chose ne pouvait être révoquée en doute : l'inévitable entropie, le désordre croissant, désagrégation plus ou moins rapide à laquelle serait assujettie la construction avant qu'elle ne cède la place à une autre, plus élaborée et plus en adéquation avec la Force de Vie. Comme Fernal connaissait la loi d'entropie de l'univers, c'est-à-dire la vitesse à laquelle il s'accroît tout d'abord puis se casse la gueule, cette loi étant solution d'une équation différentielle du second ordre, il pouvait en déduire le degré de pourrissement d'une civilisation, une fois les conditions initiales posées.

Il n'y avait rien de démoniaque dans ses travaux. Le but de l’alchimie était simple: saisir les secrets de la puissance de la nature et reproduire les corps que nous avons sous les yeux par la connaissance des lois qui ont présidé à leur formation. C’était ce que le nain s’efforçait d’expliquer au jeune Pierre, qui considérait ces alambics et ces cornues avec toute la méfiance d’un Helvète. Fernal lui disait pourtant:

- Pierre, ce que la nature a produit dans les commencements, pourquoi ne pourrions-nous pas l'effectuer également en remontant au procédé qu’elle a suivi ? Ce qu’elle opère peut-être encore à l’aide des siècles, dans ses solitudes souterraines, nous pouvons le lui faire achever en un instant, en l’aidant et en la mettant dans des circonstances meilleures. Comme nous fabriquons du pain, de même nous pouvons obtenir des métaux ; sans nous, la moisson ne mûrirait pas dans les champs, le blé ne se changerait pas en farine sous la meule, ni la farine en pain par le brassage et la cuisson ; concertons-nous donc avec la nature pour l’oeuvre minérale aussi bien que pour l’oeuvre agricole, et ses trésors s’ouvriront devant nous.

Mais Pierre ne disait rien. Ces raisonnements lui paraissaient spécieux, et il craignait que son maître, en l’amenant ainsi à tout faire remonter à la nature sans tenir compte du Très-Haut, ne l’entraînât à quelque apostasie, implicite et secrète. Cependant le nain, le voyant intelligent et instruit, multipliait ses enseignements.

- Il y a deux sortes de métaux, vois-tu : les métaux nobles, inaltérables au feu, et les imparfaits, à qui la chaleur enlève leur éclat et leur ductilité ; les uns et les autres sont des corps composés des mêmes principes, car dans chacun d’eux on trouve du soufre et du mercure, et ainsi chaque métal s’éloigne plus ou moins de l’or, le plus parfait de tous, selon l’état plus ou moins grossier du soufre et du mercure qu’il contient. De cette constatation découlent toutes les combinaisons qu’on voit se produire, tous les changements qu’on croira possibles. D’elle, aussi, peut-on déduire, avec la logique la plus rigoureuse, la possibilité de transformer les métaux les uns dans les autres à l’aide de certaines substances, et, par conséquent, de changer les métaux imparfaits en métaux nobles.

Et il continua encore longtemps, lui expliquant qu'à cette substance solide ou liquide que poursuivait son infatigable espérance, et qui devait multiplier l’or ou l’argent, on donnait généralement le nom de pierre philosophale, et à leur travaux, celui de grand œuvre, car, dans son imagination de savant autant que de médecin, cette pierre philosophale devait combler tous les désirs, en procurant l’or, la santé, une longue vie, le bonheur. Elle était ce qu’un pléonasme audacieux avait nommé « la panacée universelle ».

Ce à quoi le jeune Pierre souriait, pensant qu'il y avait sûrement des moyens plus simples d'arriver au bonheur.