Le retour du fils prodigue ?

Charles est un peu irrité de voir Arkadien aussi désemparé et indécis, prêt à fondre de nouveau en larmes. Il se tourne vers Eloras haussant ses broussailleux sourcils en une mimique interrogative.

Est-il donc possible par Aristote, d'être aussi niaiseux ? Il va falloir refaire sérieusement son éducation. Lui trouver une belle de nuit le plus tôt possible afin de lui faire connaitre que les plaisirs de la chair n'ont rien à voir avec l'amour !
Elles ne manqueront pas les courtisanes promptes à vouloir partager sa couche, une fois qu'il aura fait reconnaitre son titre.

C'est d'un ton légèrement condescendant et teinté d'une pointe de mépris qu'il tance Arkadien :

- Allons ! Mon prince nous devons partir maintenant ! Faîtes vos adieux à Eloras !
Si nous voulons avoir une chance de rattraper Noëllie sur le chemin, il faut départir avec célérité.

Cet argument semble le faire réagir, mais le jeune homme oscille encore entre partir ou rester. Charles le saisi alors par la manche, l'entraine avec lui sur le pas de la porte et le presse d'une voix, cette fois, très autoritaire :

- Mon Prince !
Il s'en faut prendre la route tout de suite !
Essayez de deviner où votre belle a pu trouver refuge. Donnez-moi une piste et nous la retrouverons.
Mais partons ! Il ne sert à rien de s'appesantir ici.

A part lui, Charles pense qu'il n'est pas prêt de la retrouver cette catin-là. Eloras saura la garder prisonnière le temps qu'il faudra. Et Charles va s'employer à la lui faire oublier.

Face à lui dans l'ombre de l'acacia, Charles aperçoit la silhouette de la servante qui guette leur sortie.

Elle n'est pas allé bien loin celle-là ! Risque-t-elle de faire échouer mon plan ?

Elle avait mal partout et dans sa demi-conscience, Noëllie ne percevait que les battements de son cœur dans son crâne et dans son côté gauche.
Ses bras étaient douloureux et son genou gauche l’élançait méchamment.
Elle respirait mal, elle avait chaud. Tout était moite.
Aucun son ne venait briser le silence de coton dans lequel elle évoluait.

Dans son esprit tout était confus. Il lui semblait qu’elle sortait d’un rêve étrange duquel elle gardait un vague souvenir de ce qui s’y était passé et une drôle de sensation de malaise.

Dans son rêve, il était question d’Arkadien, de son père mais c’était une histoire très compliquée…
Par flash, elle voyait tour à tour des visages d’hommes âgés et barbus, au regard sévère et méprisant puis celui parsemé de tâches de rousseur d’une jeune fille à la bouche boudeuse.
Elle avait beau essayer de se concentrer, Noëllie n’arrivait pas à mettre un nom sur ces visages.

Akaryne…
Subitement elle se rappela de ce prénom… Mais elle ne pouvait l’associer à personne et tout cela commença à l’agacer.
Noëllie n’était pas spécialement douée de patience. Elle secoua rageusement la tête ce qui raviva douloureusement son mal.

Elle tenta de porter sa main à l’endroit précis qui la faisait souffrir mais ses mouvements étaient limités, un peu comme si elle était engoncée dans des vêtements trop étroits.
Elle voulait écarter la mèche qui lui chatouillait le nez et après une rude épreuve de contorsions, elle parvint à atteindre son front gluant et poisseux.

Soudain elle prit peur et suffoqua. Ce sursaut la réveilla tout à fait.
Elle ouvrit alors les yeux sur une obscurité totale. Comme elle n’y voyait goutte, elle porta la main à ses narines et huma ses doigts.
Écœurée, elle reconnut l’odeur de son sang et le cœur au bord des lèvres, elle refoula un hoquet.

De plus en plus effrayée, elle tenta de se redresser.
Ses efforts furent vains et Noëllie constata avec effarement qu’elle était enfermée dans un sac. Assurément celui que tenait Eloras entre ses vieilles mains crochues...

Les souvenirs jaillirent et elle revécut avec horreur la scène avec Eloras et Charles…

Les deux vieux grigous ne reculaient devant rien. Elle n’était qu’un pion dérangeant qu’il fallait éliminer et c’est ce qu’ils avaient fait.
Dieu seul savait maintenant ce qu’il adviendrait d’elle…

Et Arkadien dans tout ça ? Peut-être était il enfin rentré et sans doute chercherait-il à savoir où elle était !
Quoi que les deux affreux jojos lui aient raconté, il constaterait que ses affaires étaient toujours dans la chambre et qu’elle n’avait pu partir sans les emporter et il viendrait à son secours.

Après quelques minutes d’abattement, Noëllie eut un regain d’espoir et elle se mit à crier :

Au secours !!! A l’aide !!! Arkadien !!!

De quelque endroit où elle fut, ses cris finiraient bien par attirer l’attention.

Elle redoubla d’effort :

AU SECOURS !!!! AU SECOURS !!!! A L’AIDE !!!

ARRR… KAAAA…DIEENN !!!!!!!!!!!!!!
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Un sourire, un baiser et la vie est tellement plus belle !

Mariotte ! Cours à la Maison des Soeur de Ste Ulgradule, j'ai fait prévenir leur Mére, tu serviras cette jeune Dame là bas durant son séjours à Dié, jusqu'à ce que nous lui trouvions hostellerie plus confortable.

Il a chemise de lin brut propre, des hauts de chausse doublés élimés et ses sabots de soirée.
L'âge associé à la fatigue lui donne de tortueuses douleurs au bas des jambes depuis l'hiver. Sa tignasse de neige filasse il l'a nouée en raide catogan, ce qui met en valeur sa machoire séche, ses yeux de vieil aigle. L'ordre sonne alors qu'il tire sa lourde chaise pour se tenir debout entre elle et la table.
Les ouvriers joignent les mains, on dépose une soupiére de grés d'italie ornée de vernis rouge.
Dans le silence sa profonde inspiration n'en finit pas.
A chacun de la prendre comme sa conscience lui dicte.
Machinalement il place la miche du dîner à l'endroit. Fichue Mariotte.

Alors, puisque tu es parti faire fortune... Arkadien, puisque la vie d'artisan reconnue était insuffisante... A ce que je vois tu reviens pauvre comme Job !
Tu réciteras donc le bénédicité avec beaucoup de foi, j'en suis certain.

Déjà jeune homme, Arkadien n'a jamais saisi qu'on entend tout dans les vieilles maisons, et surtout du dehors quand on s'ébat fenêtre ouverte.
Quelque soit cette jeune dame, il la traitera comme il le ferait de toute dame visiteuse.
De plus, un fort bon sens paysan lui certifie que ce godelureau aura plus de cervelle s'il sait comment il dormira : Seul.

La Foi, cela va de paire avec le courage il parait. Choisis donc le passage du Livre des Vertus qui te sied. Témoigne d'au moins une des deux qualités.

Que le Sans Nom l'embrasse s'il n'a eu de cesse d'instiller en cet enfant les valeurs de ses ancêtres. En pure perte.

Le Maitre. Le Maitre incontesté et incontestable par son caractère parfois borné, souvent irritable et quelque fois juste est arrivé.

Mariotte ! Cours à la Maison des Soeur de Ste Ulgradule, j'ai fait prévenir leur Mére, tu serviras cette jeune Dame là bas durant son séjours à Dié, jusqu'à ce que nous lui trouvions hostellerie plus confortable.

Il a posé le pain tout chaud quelques centimètres plus loin sur la table : il s'est installé en lançant, impératif cet ordre à Mariotte qui a nouveau, reste bouche-bée. C'est pas sa journée, pour sûr à la pauvre !

Regard furibond au Père qui n'en a cure, au fils qui n'a d'yeux que pour sa voisine et à la voisine du Fils, bien loin d'un Saint-Esprit aux yeux de la servante.

*"Jeune Dame" ?!! "Hostellerie plus confortable"?!! Plutôt mourir que d'servir cette engeance ! Elle a tourné les sangs du fils et v'la qu'le Père prend le même chemin ! Je serais donc la seule à y voir clair ?*

Prenant prétexte de servir la soupe, elle se penche à l'oreille de son Maitre, Mariotte. Regard chafouin braqué sur Noëllie, elle sert Eloras, les gestes emplis de dévotion tout en susurrant, venimeuse. Et tant pis s'il crie...

" - Mon Maitre ! J'peux point vous laisser seul ici! Qui donc prendra soin de vous nourrir et d'vous vêtir de propre !! A propos d'vesture... Faut qu'jvous dise... Ya fallu que j'lave le linge sale de la "Dame" comme vous dites... Mais comme vot'fils l'a pris le cuveau neuf, j'ai du prendre le vieux baquet pour lui obéir et voila... Un clou dépassait et le jupon... Ben il est arraché ! Faut que je vous dise : c'est point d'ma faute, ce jupon là c'était point fait d'une étoffe de qualité..."

Une caboche en ébullition c'est pas bon ! Tout à son service, Mariotte raisonne... Enfin, fulmine plutôt : Elle était la seule femme à la ferme, même si elle sait bien la jeune femme qu'elle n'est qu'une servante. Un mot gentil de reconnaissance, un simple sourire aurait suffit. Mais tout à sa conquête, Arkadien l'avait tout simplement vexée. Et la servante imagine déjà l'intruse trouvant sa place et la reléguant là où elle était avant. Rien à faire ! Jamais elle n'admettra !

La louche de bois sonne sur les écuelles au rythme de la colère rentrée de la, jusqu'alors, seule représentante féminine de la ferme qui se voit déjà destituée de ses prérogatives durement gagnées. Pour sûr qu'elle partira si on l'oblige à servir cette donzelle dépravée contre son gré ! Mais elle est bien décidée à lui en faire voir de toutes les couleurs à cet oiseau de malheur !

Malgré plus de six mois écoulés depuis "l'évènement" Charles Guydo, ne parvenait pas à se départir d'une immense tristesse qui envahissait tout son être. Ses épaules s'étaient voutées, ses rides s'étaient creusées et il ressentait douloureusement le poids des ans.

Il avait pris un sacré coup de vieux, comme on dit communément.

Il était heureux d'avoir retrouvé le fils de son ami Eric. S'il ne parvenait pas à mener à son terme sa mission, il savait qu'Akaryne reprendrait le flambeau avec obstination.

Une chanson vagabondait dans son esprit mélancolique :

Voir le pays du matin calme
Aller pêcher au cormoran
Et m'enivrer de vin de palme
En écoutant chanter le vent.

Avant que ma jeunesse s'use
Et que mes printemps soient partis
J'aimerais tant voir Syracuse.

Il soupira, doutant de n'avoir jamais le temps d'aller à Syracuse, peut-être même ne reverrait-il jamais Nicosie.

C'est Akaryne qui l'avait convaincu, de poursuivre sa mission. Jetant un œil au jeune homme qui cheminait à ses côtés il songea combien son père aurait été fier de le voir aujourd'hui. C'était un grand gaillard solidement bâti, fougueux et intrépide. Quand il le regardait il pensait que la chevalerie n'était peut-être pas encore définitivement morte.

Voici qu'ils arrivaient au terme de leur longue marche. Il se redressa, brossa les manches de son brocart.

Va, mon fils ! Il va te falloir être convaincant car Eloras sera de bon droit suspicieux.

Akaryne n'attendit pas qu'on vienne lui ouvrir et entra.
Il donna sur une grande pièce, quatre mètres de large et peut être 7 de long.

Trois grandes fenêtres avaient été ouverte sur le versant sud, et étaient obstruées par des barreaux comme c'était souvent le cas.
Cela permettait aux résidents de ce défendre en cas d'attaque de pillard, on pouvait voir dans un coin de la pièce, légèrement caché, quatre lances.

Sur la façade ouest, il y avait une grande cheminée et sur sa gauche un tas de bois sec. Sur la façade est, il y avait une ouverte en forme d'arche qui permettait d'accéder au cuisine et aux chambres.

Contre les murs, il y avait des buffets pour accueillir la vaisselle, une commode surement pour les linges de table.

Au milieu de la pièce, se trouve un grande table en chêne massif. Était aussi autour, deux hommes, qui d'après leurs apparence, devaient travailler à la ferme. Il y avait aussi, une jeune et belle femme, aux cheveux châtains tressaient sur sa nuque. Un jeune homme se tenait assis à côté d'elle. Il avait un drôle d'air. Il se sentait gêné, mal à l'aise.

En bout table, était assis un vielle homme, le patriarche. Les âges ne l'avaient pas épargné. Un air sévère se lisait sur son visage.
Il se présentant à cet homme, qui, s'il ne se trompait pas, devait être Eloras.

Bonsoir, Messires, Madame.
Je me présente, Messire Akaryne Chyro.

Etes vous, le dénommé Eloras?

Devant ceux qui entrent il suspend l'explosion de colére qu'Arkadien vient de créer prés de son coeur.

Ses mots sont aussi bas qu'un craquement de neige avant l'avalanche.
Ses mains blanchissent , fermées... Phalanges noueuses d'une jeunesse de guerre effacée par des années de paysannerie contrainte.

- Tu pars sans un mot puis reviens et dictes tes régles dans ma Maison ?
Quand tu auras épouse tu le pourras, point avant et point sans l'accord de ton Pére !
Jamais ici une femme seule, hormis les servantes, n'a dormi, notre réputation ne supportera aucune prise aux ragots.
Ta compagne logera en ville. J'ai dit.

Les yeux sont devenus des billes d'obsidienne éclatante.
Si Arkadien avait bien des ans de plus il craindrait ce visage. C'était celui d'un Eloras d'une autre vie.
Il balaye ses mots d'un geste. Pour lui l'affaire est close.

Vers mariotte il a une phrase brêve.
Il la savait peu farouche, mais l'ignorait dotée de ce défaut si commun chez les femmes. La jalousie.
Car il a senti ce grand pêché dans les aveux vipérins.

-Tu serviras Dame Noellie comme tu me sers. A commencer par la couture et payer en la sainte Hostellerie des Soeurs, un cierge pour tes pêchés. Sur tes gages.

...

Entrez amis... Mon ami ?

Akaryne... Puisse ton voyage pour arriver jusqu'ici plus serein que ton entrée en ces murs. Je vous prie d'excuser Arkadien.

Entrez, entrez..Ce bénédicité Arkadien ! Notre hospitalité prime sur tes doléances.

Tu n'étais point si pressé si loin d'ici.
Allons..Je te prie.

Avec moults efforts il affiche un sourire et abaisse son ton vers une musicalité plus chaleureuse.
Sait t'il son inquiétude d'avoir failli ? Qu'Arkadien soit mort dans un ravin ou dans une ville lointaine?
Ses doigts font un signe usuel dans la maisonnée. Les Ouvriers s'eclipsent sans demander leur reste. Ils ont de quoi causer au village contre bien des pichets.

Ainsi Aristote a jeté les dés.
Arkadien demande ce qui devait être tu.

Et les fantômes du passé viennent de pénétrer dans la salle.

Akaryne s'installa à la grande table, à la place de l'un des ouvriers.
Il attendit que le jeune homme finisse son bénédicité avant de prendre la parole.

Oui, mon ami, et moi avons fait bonne route malgré les nouvelles que nous transportons.

Cela fait un certain temps déjà que vous avez quitté Chypre en la compagnie d'Arkadien. Et vous n'avez peut être pas gardé contact avec ce qui si passe.

Le roi Jean de Lusignac est mort, il y a quelque mois de ça. Jacques, son fils ainé à fuit vers l'Egypte. Il espère obtenir l'aide des mamelouks du sultan Al-Achraf Saïf ad-Din Inal.

Mais il a aussi besoin de l'héritier du trône, pour légitimé son action et rétablir l'ordre.

Akaryne s'arrêta là. Le voyage jusqu'à Dié lui avait desséché le palet.
Il se permit de prendre le verre en fasse de lui qui contenait de l'eau.
Mais ce n'était pas la seule raison. L'expression du visage d'Eloras avait changé. Il a du redouter toute ces années que ce jour arrive.

Charles ne peut détacher son regard du grand jeune homme. Il a belle et noble prestance, le front haut et le nez droit, le regard clair lorsqu'il lève le nez de son assiette, mais son attitude réservé et agressive en même temps le désoriente. Il ne sait que penser de son caractère.

Il lui a fallu du temps pour comprendre la tension entre Eloras et Arkadien. Un bref coup d'œil à Noëllie et il réalise que cette jeune femme est la source de la brouille entre eux-deux. Elle est plutôt jolie.
Et apparemment Arkadien en est profondément amoureux, cela crève les yeux. Au point de se fâcher contre Eloras.
Intérieurement, Charles sourit.

Comme son père ! Lui aussi a créé le scandale en s'affichant publiquement avec son amante sans être mariée. Lui aussi a défié son père en refusant dans un premier temps d'épouser le parti que son père lui avait choisi.

Mais pour son plus grand malheur, il a du céder aux exigences de la politique.

Un frisson lui parcourt l'échine en pensant à la reine Hélène. Il déteste cette femme. Il la hait profondément, viscéralement.
N'est-elle pas aller jusqu'à faire assassiner sa propre sœur ?!
Elle ne mérite pas de régner. Cette femelle ...

Charles secoue ses pensées et ramène son attention sur la présente conversation. Il ne touche pas à la soupe que lui a versé la servante. C'est le visage d'Eloras qu'il scrute désormais. Les paroles concises d'Akaryne, ont du lui faire comprendre la situation.

En dépit de sa décision de ne pas prendre la parole, il croit bon de préciser, sachant que sa détestation de la reine doit être amplement partagée :

C'est la reine Hélène qui règne désormais à Chypre, au nom de la fille de Jean de Lusignan et avec l'appui des Gênois que Jean a, en vain, tenté de chasser de son royaume.
Mais une telle femme n'a aucune légitimité à occuper ce trône.
L'archevêque Jacques le bâtard a fui de peur de périr assassiné mais il a choisi de s'allier avec le sultan d'Égypte pour la déloger.

Charles marque une pause avant de conclure :

Les chypriotes ont besoin d'un roi qui ne soit ni inféodé aux gênois, ni compromis avec les mamelouks.

Il fixe Eloras droit dans les yeux.

Les mots bourdonnent aprés le bénédicité, dans chaque interval les mouches et les anges s'en donnent à coeur joie.
L'atmosphére de Dié est réputée pour sa rudesse et le laconisme d'habitants contraints d'économiser leurs humeurs.Mais dans la grande salle cela frise l'apothéose dans l'ambiance de plomb.

Amen.
Son assiette est vidée à la même vitesse que chaque soir, ni plus, ni moins.
On ne parle pas quand on mange et on mange tant qu'on le peut.
Les sourcils sont bas, Eloras rumine l'enchaînement de catastrophes qui s'écroule soudain sans crier gare.
Cétait inéluctable. Il le savait mais durant toute ces années il se refusait à y songer. Le temps vient de cesser de lui faire crédit.
Sa langue claque aprés avoir fini son unique verre de ce vin acide des alpes.
Il est inutile de lutter contre ce que l'on ne peut changer.

Charles, Akaryne, Chypre aura toujours des oliviers, assez de sang les ont arrosés. J'ai vu trop de nobles veines s'ouvrir sur ou pour ce trône..Et il n'est pas prêt
Il a prié Aristote de le rendre muet plutôt que d'avoir à dire ce qu'il considére comme l'échec de sa vie.
Mais Aristote est loin d'ici ce soir semble t'il.
Son visage se tourne vers Arkadien. Il se donne le temps d'apaiser sa poitrine avant de lui dire sur un ton de badinage.
Tu portes le harnois. As tu été servir quelque Duc ou Comte? Y as tu gagné renom et titres? As tu servi le bon Levan contre les Bretons? Le Duc de Bourgogne contre ces chiens de Francs Comtois? Le Périgord lors des batailles contre les franches Compagnies?Raconte comment tu as gagné cette épée et cet écu.


Qu'Akarine et Charles entendent Arkadien. Cela vaudra mieux que bien des embarrassantes explications. Ils comprendront, il en est certain.
Comment faire de cet écervelé un Prince?C'est impossible et souvent la nuit il en a gémit de désespoir l'Eloras. Les dons ne sont pas de sang, et son éducation n'y ont rien changé.

Un vieux paysan de l'exploitation à une lieux de là, se présenta sur le domaine du bon vieux Eloras le grimaçant, le ronchonnant. Il connaissait bien le vieil homme, toujours le regard dure, la pipe au bec. Voilà le seul portrait d'un homme tel Eloras. Il avait oublier un détail, Eloras était un bosseur. Voilà la seul qualité qu'on pouvait lui adresser. Le vieux, qui était en faite Pierrot qui était en quelque sorte l'ami ancestral de Eloras, ayant était appelé à la guerre en même temps que celui ci par le roi de France. C'était une époque bien triste, la guerre, la famine, les privation.... Le ridé de son surnom avait des sueurs dans le dos rien qu'en y repensant. Il arriva depuis son exploitation parcourant toute la roseraie, qui n'était plus qu'un amas de ronces, devant la porte d'Eloras. Il toc tout gêné. Il y avait du monde, bizarre, le vieux avait il changé.

Morte couille!!!!! Pas possible!
Lui!... du monde, la belle calomnie.
Il y a un mirage! Vla le vieux gentil.
Chti crois pas!

Il regarda perdu par la fenêtre. L'homme était seul depuis fort longtemps. Depuis allons dire la mort naturel de sa femme. Ces enfants, des comptables n'avaient de passion pour personne, mise à part pour la belle raison, l'arithmétique.

Charles à l'impression de se retrouver à la cour de Chypre. Escarmouches verbales, défis et duels, un tortueux combat est engagé entre Eloras et Arkadien.

Il a remarqué que Noëllie n'a salué qu'Akaryne et l'a superbement ignoré. Baste, il est légitime qu'elle préfère les coquelets et ignore les vieux barbons. Et puis cela lui évite de se présenter à son tour.

A la rafale de questions du laconique Eloras, il a compris le message que veut lui faire parvenir le vieux guerrier avant même qu'Arkadien ne présente sa défense.
Ce n'est pas un guerrier !

Une plume est bien plus puissante qu'une épée, et tellement plus pratique pour écrire.

Les yeux de Charles pétillent. Le jeune homme semble avoir l'esprit vif, cependant.
Il replonge dans ses pensées. Aucun des empereurs de Byzance depuis le grand Constatin, n'a pris part en personne au moindre combat. Ils se sont tous appuyés sur leurs grands généraux, le stratège Nicéphore Phocas, le victorieux Jean Dzimikès, les Argyres ou les Skléros.
Avaient-ils tort ?
Le grand empire n'est plus, désormais, qu'une province ottomane depuis trois ans que l'antique Constantinople, la splendide Byzance est tombée aux mains des turcs.
Les royaumes chrétiens d'Orient ont été balayés par les infidèles depuis plus de deux siècles. Les Lusignan ont perdu Jérusalem et se sont repliés sur Chypre.
Et leur présence là-bas est constamment menacée.

Une plume est bien plus puissante qu'une épée, et tellement plus pratique pour écrire.
Certes ! Mais une plume est bien inutile, pour reconquérir un royaume déchiré.

Il a compris le message subtil d'Eloras, inutile d'aller plus loin, même s'il le déplore. Il va pour prendre le bras d'Akaryne et l'interrompre, lorsque la jeune femme qui lui fait face intervient dans la discussion, provoquant en lui une profonde irritation.

Mais de quoi se mêle-t-elle. Ne peut-elle donc pas rester à la place que le créateur a dévolu aux membres de son espèce ?

Il lui lance un regard noir, mais elle a introduit en lui un soupçon : Se pourrait-il que ce garçon ignore tout de sa prestigieuse ascendance ?

L'été dernier il était descendu à Lyon à l'occasion d'une Foire Ducale.
Des troupes jouaient des farces et des satyres. Jamais il n'aurait cru que pareille caricature investisse ce lieu.
Arkadien a tout de même suivi la voie de ses ancêtres, une chevauchée guerriére..Le reste de son récit est quelconque.
Mais que prend-il à sa compagne d'ainsi s'agiter et darder langue et tétons par dessus la table?
Et cette Mariote qui fait boucan de vaisselle?
C'en est trop.
Son poing s'abat sur l'épais chêne de la table, faisant vibrer les tréteaux, sauter les gobelets. Sa paume a effleuré son assiette qui tournoie et se brise au sol.


L'Âme de tes parents m'en soit témoin ! Ta vindicte est bien mauvaise récompense pour ce que j'ai enduré tant d'années si loin de Chypre!
Je sais que nul besoin d'être doué pour avoir champs de blé corrects. Je sais qu'il faut mille soldats quelconques pour un seul général brillant..Mais tu t'es avéré ni brillant, ni quelconque! Tu n'es rien Arkadien de Lusignan sinon un godelureau insouciant !
Que je sois maudit, mais je renonce!
Aprés tout qui reste t-il de vivant du temps de mes serments?

Il transperce de son regard soudain trés voilé Akaryne et Charles. Il ouvre ses grandes mains ridées, perdant d'un souffle une demi tête de taille.
Que reste t-il de Lusignan qui vaille la peine de se battre?

Que la jeune beauté l'invective, qu'Arkadien se débatte dans ses propres faiblesses lui importe peu à cet instant.
Quand le jeune homme avait disparu il s'était accroché à l'espoir fou qu'il revienne transformé.
Il est revenu mais il est toujours aussi veule. Qui prêterait allégeance à cet enfant?
Une vie de regrets défile.
Il aurait été plus utile à défendre chypre, à mourir en bataille plutôt que d'être reclus ici en terre française.
Le voila vieux, perclus.
S'aidant d'une main sur les reins il ramasse un tesson de l'assiette.

Je crois que...Je crois que le Dîner est froid, Mariotte..

La dame qui accompagné Arkadien se présenta à Akaryne.
"Excusez-moi… Mais nous n’avons pas été présentés… Je suis Noëllie de Valence, fille de Marino de Miaou… Je suis la fiancée d’Arkadien, si je puis dire…"

Enchanté de faire votre connaissance, dame Noëllie. Et veuillez accepter mes excuses pour avoir fait interruption dans ce dinner. Vous semblez un peu perdu suite à mes propos. Mais restez assis et je vous promet que vous connaitrait le fin mot de l'histoire.

Puis il écouta les propos d'Eloras et Arkadien.
Eloras semblait désabusé, avait il perdu tout espoir?. Il est vrai qu'il a vécu très longtemps loin de notre cher Chypre, et il avait éduqué un homme qui était devenu tout le contraire de ses attentes.
Pensait il avoir échoué dans sa mission?

"Que reste t-il de Lusignan qui vaille la peine de se battre? "

Il ne reste rien de Lusignan, assassiné par des traitres, aujourd'hui il git dans son mausolée. Mais il a laissé quelque chose derrière lui.

Une terre, celle de Chypre, notre terre. En temps que chypriote, il est de notre devoir de la protéger et de lui rendre ces titres de noblesse.

Et pour cela, on n'a besoin d'Arkadien, l'héritier du trône.
N'est-il pas prêt? Comme vous le dite si bien, il sera incapable de diriger 1000 hommes sur un champs de bataille. Il n'est pas un guerrier.

C'est un poète, qui aime laisser divaguer son esprit au milieu des jardins de la connaissance.
C'est un penseur, qui croit au pouvoir des mots.
Il manie mieux la plume que l'épée.

Jean de Lusignan, a gouverné par l'épée et par le code de chevalerie tout comme ces ancêtres. Par ces faits notre sang nourrie les oliviers de notre cher île.

Je ne suis pas venu quérir un guerrier, ni même un maitre d'arme. Je suis venu quérir un homme qui deviendra un roi.

Vous l'avait éduqué, à l'art de la guerre, au maniement des armes, vous lui avait inculqué le code des chevaliers comme la fait mon père.
Mais il a choisi une autre voix tout aussi noble.

Et peut être, est ce cela que Chypre a besoin.

Puis il se tourna vers le jeune Arkadien

Votre père Arkadien??!!!....
Mais, il est mort. Vous êtes Arkadien de Lusignan, fils de Jean de Lusignan.

Et je suis venu vous chercher, pour que vous puissiez aider votre frère à récupérer votre trône.

Il regarda Eloras avec un air interrogateur. Akardien ne connait donc pas son histoire.

Elle était encore rouge jusqu’à la moelle de son coup d’éclat. Les tergiversations ça l’agaçait et souvent elle provoquait pour entrer dans le vif du sujet.
A quoi bon tourner autour du pot ?

Arkadien la rassura d’une pression sur sa main. Elle s’y cramponna…
Peu importait ce que ces hommes pouvaient bien penser d’elle ou de lui. Ils étaient là l’un pour l’autre depuis près d’un an, ça n’allait pas changer.

Et puis tout à coup on se serait cru à un conseil de famille ! Si tel était le cas qu’il l’en écarte franchement ! Elle irait faire la vaisselle avec son futur chaperon qui faisait un boucan du diable avec ses casseroles ;

Les yeux de Charles de Guydo lançaient des flammes. Il la toisait férocement en fronçant ses gros sourcils broussailleux et la jeune femme retint in extrémis une grimace qui lui brulait le bout de la langue qu’elle avait parfois fourchue.

Quand le poing d’Eloras s'écrasa sur la table, tout le monde sursauta. Mais l’abattement fit étonnamment place à la colère et le désarroi du vieil homme toucha Noëllie…

Puis tout s’enchaîna très vite. Akaryne lui rendit la politesse et s’élança dans un récit qui les garda en haleine jusqu’au bout et tout s’éclaira enfin.

Arkadien roi de Chypre…

Noëllie se tourna vers le jeune homme. Il était livide et son front s’emperlait de sueur. Sa bouche s’ouvrait et se fermait sans qu’aucun son n’en sorte… Il avait gardé sa main dans la sienne et lui broyait les os…

Il lui fallut quelques minutes pour digérer l’information mais les engrenages complexes de cette affaire s’emboitaient à présent avec une facilité déconcertante.

Il venait de comprendre.
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Un sourire, un baiser et la vie est tellement plus belle !

Dînons !

Était-ce donc là, tout ce qu'il y avait à dire dans la présente situation ?

Arkadien lâche la main de Noëllie et serre ses poings à en faire blanchir les phalanges.

Il vient de faire la déplaisante expérience de la trahison ! L'homme qu'il estime et respecte le plus au monde, celui qu'il désespère de satisfaire, celui qui ne lui a jamais manifesté la moindre affection et que pourtant il ne peut s'empêcher d'aimer sans espoir de retour, cet homme-là ...
ce père n'est pas son père !

La stupéfaction, céde la place à une déferlante d'amertume et de bile :

Μου είπες ψέματα ! S'exclame Arkadien Μου είπες ψέματα για δεκαεπτά χρόνια !
Que m'avez-vous caché d'autre ?
Est-ce là l'idéal des chevaliers que vous vouliez m'inculquer ? Vivre dans le mensonge ?

Arkadien est à deux doigts de s'effondrer en larmes, malgré sa colère. Mais impossible de le faire devant le vieillard fatigué. Ce serait lui donner raison encore une fois.

Agressif, il se retourne contre Akaryne et Charles Guido :
Et vous ! Qu'attendez-vous de moi exactement ? Que suis-je sensé faire ? Avez-vous d'autres révélations inédites à me faire ?
Allez-vous me dire enfin, pourquoi je suis ici dans l'ignorance ? questionne-t-il masquant ses sanglots sous une hargne belliqueuse.

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Akaryne savait que les révélations qu'il venait de faire n'allait pas être facile pour le jeune Arkadien.
Il allait lui en demander beaucoup, mais tout de suite. Les choses doivent aller avec leurs temps. Et Arkadien semblait fragile. Il ne valait mieux pas le brusquer.

Il regarda à côté de lui. Charles était assis paisiblement en apparence. Il n'était pas encore intervenue. Mais il le ferait en temps voulu. Son esprit devait bouillonner de réflexion.
Puis il reprit son attention sur Arkadien.

Tu ne dois pas en vouloir à Eloras. Le roi lui avait demandé de te protéger et de t'élever loin des tensions de la cours de Chypre et de ta belle mère.

Même si tu en doutes, d'une certaine façon, il est un père pour toi.

Il faut que tu connaisses ton histoire avant de le juger trop sévèrement.

Ton père,Jean de Lusignan, et roi de Chypre, avait eu pour maitresse Mariette de Patras, fille de l'empereur de Byzance Théodore II Paléologue.
Cette relation n'avait rien à voir avec la politique. Il y avait un amour sincère et indéfectible entre les deux. Comme pour toi aujourd'hui, avec dame Noëllie.

Ton père aimait cette femme, qui lui donna deux fils Jacques II dit le bâtard ou l'archevêque, ton frère,né en 1437 et toi en 1439.

Mais pour des raisons politiques, leur amour fut mis de côté, et ton père du épouser à contre cœur une autre femme. C'était la sœur de Mariette, Hélène Paléologue .

Hélene donna naissance à une fille, Charlotte, qui est aussi ta demi-sœur.
Hélène veut la mettre sur le trône après sa mort, mais pour cela elle devait se débarrasser des deux héritiers, toi dans un premier lieu car tu es l'héritier légitime et ton frère.
Et par jalousie, elle décida de tuer sa propre sœur.

A cette époque tu vivais en marge de la court avec ton frère et ta mère. Quand la jalousie de sa femme devint incontrôlable, ton père chargea deux hommes de confiance de la protéger ainsi que ses enfants.
Il s'agissait de Charles Guydo, ici présent et de Eric Chyro.
Ce dernier mourut en te protégeant, ainsi que ta mère.

Et c'est suite à cette évènement, qu'il te confia à ton tuteur, Eloras.

Tu dois blâmer aucun des deux. Ils ont tous les deux agis pour te protéger de ta belle mère.

Sa connaissance de cette histoire était légère car il n'avait que 12 ans au moment des faits. Mais il se souviendrait toujours du jour où Charles était venu chez lui, une larme coulait le long de sa joue.
Il ne disait rien. Et ma mère s'effondra en sanglot. Mon père venait de mourir.
L'histoire lui fut raconté plus en détaille quand il eu 17 ans, par sa mère.

Mais peut être avait il oubliait un fait.

Arkadien vient à peine de franchir le seuil, que Noëllie se lève déjà pour le rejoindre. Charles, qui intuitivement a une vague idée de toutes les pensées qui l'agitent, se sent obligé d'intervenir.

- Veuillez le laisser ! Il a besoin d'être seul pour prendre sa décision ! dit-il impératif.

D'une voix grave de basse, il poursuit :

- D'ailleurs, vous aussi avez une décision, à prendre. Allez-vous l'empêcher d'accomplir son destin en tentant de le retenir en France ?
Ne pensez-vous pas qu'il serait de votre devoir, de lui faciliter la décision en le quittant dès à présent ?

Je suppose qu'il vous aime et que vous l'aimez également.
Mais il est fils de roi !
Il ne pourra jamais épouser une roturière ! Vous serez un obstacle, ou une épine dans sa future vie !
Vous accrochez à lui, ne pourra que le faire souffrir un peu plus.

Fixant Noëllie de son intense regard d'oiseau de proie, il propose :

- Renoncez à lui dès à présent !

Cette longue tirade lui a asséché le gosier. Il saisit le pichet de vin qui trône sur la table et s'en sert une rasade, en boit une gorgée et fait claquer sa langue contre son palais. Ce vin-là ne vaut pas le résiné de Chypre, mais il se laisse boire avec facilité.

Pour la première fois depuis son entrée, il s'adresse enfin à Eloras :

- Excellent ton petit vin, ma foi !

Mais son attention se reporte vite sur Noëllie, chez qui il sent monter l'indignation. Il sait déjà qu'elle ne renoncera pas facilement. Il va falloir la convaincre.

Le pauvre vieux avait les oreilles qui bourdonaient. Le coup qu'il fit à la porte ne fit de grand bruit. L'artrose de ses articulations le rongeait trop. L'air se trouva fracassé à la colère d'une jeune femme. Le vieux pris un escabot de boit ,celui, quand le vieux singe éloras fait sa grimace en regardant le chemin fleuri de tristesse. Il vit toute la scène de la fenêtre. Il regarda , que de colère et de stupidité. Pierrot dut intervenir cela ne pouvait plus durer. Il prit une buche couper pour l'hiver à l'entrer de la maison et enfourcha de force la porte de chaine. Il rentra dans la maison canne en main, les poing sérrré et le coeur acroché.

Eloras vieux bougre ta pas finit non mais... Vieux cinique. T'es pire q'un aracheur de dentw. Tu merite bien l'ennui que tu as. Quand tu as bonne reception, tu l'honnor pas. Je me rappel ta jeunesse, vieux bougre. La hercheuse n'était point princesse! Et pourtant rien ne t'as empéché de l'aimer en cachet. Tu ne reproche pas ce qu'on ta contraind deja?

Ses mots avaient été comme des coups de fouets, déchirant un peu plus le pauvre Arkadien, à chaque coup.
La réaction d'Arkadien, bien que prévisible, attrista Akaryne. Il ne voulait pas le blesser autant, mais il se devait de lui dire la vérité.
Comment aurais je réagis à se place??.... se demanda-t-il.

Surement pareil après tout....

Oui Eloras, Chypre attendra le temps qu'il faut....

Akaryne vit dame Noëllie partir. Malgré ce que pensait Charles, pour lui cette femme allait avoir un rôle à jouer, enfin peut être.

Elle ne devait pas partir comme ça. Il n'est en rien chevaleresque de repousser une femme dans ses retranchements. Charles avait un peu abusé mais il ne pouvait pas lui en vouloir. Il n'avait pas tort d'un certain côté.

Akaryne se leva de table.

Veuillez m'excuser. Charles, Eloras, je sais que vous avez à parler.
Après temps d'année, il est normal.

Puis il porta son attention sur Noëllie

Dame Noëllie, ne partait pas si vite.

Il l'a rejoignis dehors.

J'ai vu en venant un arbre magnifique avec un banc dessous.
Me feriez vous l'honneur de m'y accompagner pour bavarder.

Pour appuyer sa demande, il fit un magnifique sourire.

Son envie fut grande de flanquer la porte de toutes ses forces mais on lui aurait sûrement reproché son comportement impulsif, elle ne leur ferait pas ce plaisir.
Incapable de prononcer un mot de plus, la tête haute, elle quitta dignement la pièce.

Les propos de Charles tournoyaient dans sa tête.
Espèce de vieux schnock obtus !
Elle aurait volontiers effacé d’une gifle son sourire satisfait.
Oui elle partait, mais ce n'était surtout pas pour lui rendre service et Dieu savait ce qu’il raconterait à Arkadien.

Elle savait que le jeune homme aurait du mal à comprendre son geste. Il penserait qu’elle abandonnait à la première difficulté. Il penserait même qu’il l’avait perdue pour toujours, qu’elle ne pouvait aimer un homme sans courage qui fuyait en pleurant au lieu de se battre…

C’était pourtant un terrible sacrifice que de se séparer de lui, mais elle devait le faire.
Il avait la plus grande décision de sa vie à prendre et il devait le faire seul.

On n’aime pas les gens pour soi… Aimer c’est donner tout ce que l'on peut, sans rien attendre en retour et quand il faut choisir il faut le faire avec amour... vouloir le garder près d’elle serait égoïste.

Mais pour l’heure il lui était impossible de le lui expliquer, il faisait nuit et elle ne savait pas où le trouver.
Une fois rentrée à Valence, elle lui écrirait une longue lettre même si ça ne valait pas une franche explication.

La porte s’ouvrit et elle vit Akaryne s’approcher… Que lui voulait-il ?

De sa voix douce il la convainquit de l’accompagner sous le grand acacia et la prenant par le coude, il l’entraîna sur le banc.

Elle s’assit docilement près de lui et appuyant sa tête sur le tronc, elle leva les yeux. Une légère brise agitait les branches chargées de grappes de fleurs odorantes et Noëllie se rappela les beignets qu’elle avait proposé de confectionner pour le dîner.
Ses larmes se mirent alors à ruisseler sur ses joues et des gros sanglots la secouèrent.
Rien ne s’était passé comme prévu.
Jamais elle ne ferait partie de cette famille, elle resterait seule, à jamais…

Sans réfléchir elle se jeta dans les bras d’Akaryne qui les referma sur elle pour la laisser pleurer tout son saoul.
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Un sourire, un baiser et la vie est tellement plus belle !

Pierrot marmocha sa machoir dans tous les sens. Il prit la résolution de prendre la parole et de grogner . Ils n'en pouvez plus.

Il faut qu'on discute ?
ELORAS TU M'ENTEND. c'est des principes et une histoire de vie que vous devez savoir.

Il le regarda . Il voulait un mouvement de ses lèvres. Les pauvres petits.
Il a quoi dans le coeur?

Pardon monsieur et mesdames pour ma grognerie! Mais vous êtes qui?

Akaryne prit par le bras Noëllie et l'accompagna sous l'acacia.
Une fois assis sur le banc, il ne fallut que quelque instant avant que Noëllie tombe en sanglot. Elle se jeta dans ses bras. Surpris par ce geste, il referma les siens sur elle pour la réconforter.

Pleure Noëllie. Pleure.
Cela soulagera ton cœur et ton esprit

Elle en avait bavé durant la soirée. Charles n'avait pas été de mains mortes ni Eloras. Et la pauvre, malgré son tempérament avait craqué. Mais qui ne l'aurait pas fait.

Puis les sanglots se calmèrent lentement. Et elle se redressa.
Akaryne sortit de l'une de ses poches, un mouchoir qu'il tendit à Noëllie pour qu'elle sèche ses larmes.

Je suis désolé Noëllie, Charles n'a pas été de main morte avec toi, comme je ne l'ai pas été avec Arkadien. Des choses de grandes importances devaient être dite.
Mais ce n'était peut être pas le bon soir.

Y avait il réellement un bon soir pour ce qui a été dit????.....

Tu sais, Charles n'a pas tort. Arkadien est le futur roi de Chypre, s'il le décide et il le fera.
Et un roi ne peut se marier avec une fille qui n'est ni de la noblesse, ni de sang royal. Un roi ne peut se marier par amour, mais par intérêt.
c'est un chose triste à dire, malheureusement.

Je sais que tu l'aimes de tout ton cœur et que lui aussi. Sinon tu ne porterais pas le médaillon que tu as autour du cou.
Je n'étais pas là quand il te l'a offert. Mais mon cousin m'a raconté cette histoire. c'était pendant la fête de la pêche à Valence. Un homme dénommé Loice est venu à l'improvise chez toi, il a mit un genoux à terre et à sortie d'un écrin de soie ce médaillon pour te l'offrir au nom d'Arkadien ainsi quelque mots qui accompagnés ce cadeau. Ces mots n'étaient pas n'importe lesquels. Il venait du fond du cœur d'Arkadien. Et il n'y a cas voir aujourd'hui, ces mots non guère changé.

Tu vas devoir faire un choix. Le laisser ou le suivre. Dans les deux cas tu vas souffrir. Mais sache qu'il va, s'il nous suit, vivre des épreuves très difficile. Et te savoir loin de lui pourrait le détruire.
Mais le suivre pourra être tout aussi dangereux pour toi. Les ennemis d'un futur roi sur le trône de Chypre sont nombreux. Et beaucoup chercheront à te nuire, pour t'éloigner d'Arkadien et ainsi profiter qu'il ne soit pas marier pour accéder à ces faveurs. Et te voir souffrir pourrait l'affecter au plus haut point.

Et là, ce n'est qu'une infime partie de ce qu'il pourrait arriver.

Comme tu peux le constater, il n'y a pas de bon choix. La seul chose sur, vu les circonstances actuelles, c'est que tu ne pourras pas te marier avec lui.

Pas pour l'instant... pensa-t-il. L'avenir restera toujours incertain, et plein de mystère.
Pour Akaryne, Noëllie devait suivre Arkadien. Elle est plus forte que lui par son tempérament. Mais maintenant le choix lui appartient. Si elle le suit, il va devoir en discuter avec Charles.

Les pleurs se tarissent peu à peu se muent en un dernier hoquet, un reniflement.
Assis sur le sol, le front appuyé sur ses genoux repliés, Arkadien s'apaise.
Avec l'apaisement vient aussi la honte !

Quel comportement puéril. Mon père a bien raison de me mépriser. En voici la plus éclatante preuve.
Et Noëllie ?
Que va-t-elle penser de moi ?

Il soupire, se redresse, sèche ses yeux d'un revers de main et maussade reprends le chemin de la maison paternelle.

Petit à petit, les révélations du diner tracent leur chemin dans son esprit. Akaryne et Charles sont venus le chercher pour être roi de Chypre.

Moi ! Un simple artisan boucher et gardien de vaches. Est-ce que je pourrais vraiment être roi ? Est-ce que Noëllie me suivrait à Chypre.
Pour elle, rien que pour elle !
Je me dois d'accepter.
Je pourrais ainsi lui offrir les plus beaux bijoux, des robes en soie grège bordées de fourrure d'hermine, des bustiers à lacets.

Ses yeux pétillent à la pensée de toutes les merveilles que son nouveau statut pourrait lui permettre d'acquérir. Après tout qu'a-t-il à perdre ? Il a un petit pincement au cœur en songeant qu'il lui faudra surement renoncer à ses études de médecines.

Quoique ... Un roi ne peut-il pas décider de se cultiver ? Et puis Chypre !
Il pourra surement lire des textes des anciens philosophes, renouer avec cette antiquité et ses anciens dieux dont Eloras lui a conté les légendes.

A chaque pas qui le rapproche de la ferme, sa décision s'affermit.

L'Orient ! Que ce mot est porteur de rêves et de richesses. Il pourra toucher les épices qui sentaient si bon sur les quais de Marseille, acheter milles pierres précieuses, topaze, émeraudes, agates, améthystes, cornalines et hématites. Et des diamants, bien sûr !

Peut-être y aura-t-il des hommes chiens ? Ou des lilliputiens ? Ou des ambassadeurs du Prêtre Jean ?

Tout soudain, il aperçoit une ombre qui grimpe le sentier à sa rencontre.

Qui Diable ?

Mariotte ?
C'est mon père qui t'envoie à ma recherche ? Il se mords la lèvre inférieure. Ce n'est pas son père, mais il ne peut se résoudre à donner un autre nom à l'homme qui l'éleva pendant dix-sept ans.
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Une porte claqua et ils virent Mariotte partir comme une furie. Quelle mouche l’avait piquée ?

Noëllie l’ignora et se pressa un peu plus contre la poitrine musclée d’Akaryne et renifla dans son cou.
Il la câlinait au creux de ses grands bras et la réconfortait de sa voix grave et douce.
Il y avait longtemps qu’elle ne s’était pas sentie aussi bien et en sécurité.
Ses petits poings serrés froissant la belle chemise, elle laissa son corps se vider de toutes les tensions accumulées depuis son arrivée à Dié.

Elle était si jeune et si seule…
Depuis qu’elle avait quitté la maison de sa tante pour partir à la cherche de sa mère, elle n’avait compté que sur elle-même. Mais sa mère était morte et la jeune Noëllie ne connaitrait jamais cette belle et grande famille que la reine des lucioles avait fondée avec le coucou.
La jeune fille avait traversé la Provence pour rejoindre le village de ses origines. Elle avait travaillé dur sans jamais avoir une oreille attentive pour s’épancher ou une épaule solide sur laquelle s’appuyer.
Dans son besoin de protection elle s’était amourachée d’un ours qui aurait pu être son père mais l’histoire avait mal tournée et elle était partie avec Arkadien.
Il était le premier à partager son lit, sa vie...
C'était un jeune homme charmant, attentionné, sensible et profondément marqué par une enfance difficile.
Ensemble ils avaient entrepris un long voyage.
Mais Arkadien était naïf et peureux et c’est elle qui l’avait porté, guidé... Cepedant à ses côtés il avait mûri et en quelques mois il avait changé.

Mais chassez le naturel, il revient au galop et son attitude de ce soir laissait Noëllie perplexe.
Se comporterait-il toujours ainsi devant la moindre difficulté ? Fuirait il en pleurant ?
Que ferait Chypre d’un roi de cet acabit ?

Akaryne s'était tu... Nichée contre lui Noëllie ferma les yeux et se laissa aller à rêver d’une autre vie.
Appuyée au bras d’Akaryne, puissant guerrier renommé, richement vêtue, reconnue et protégée, elle évoluait parmi les plus grands de son peuple, festoyant des mets les plus savoureux de cet étrange pays jusqu'alors inconnu et pourtant si attirant...

Elle soupira et revenant à la réalité elle s’écarta. Soudain elle eut froid.
Elle regarda Akaryne dans les yeux. Il était bel homme…Ses prunelles étaient aussi claires et limpides que celles d’Arkadien étaient sombres et profondes…

Tout ce faste n’était pas pour elle et puis… Elle aimait Arkadien et il la surprenait toujours. Alors pourquoi pas cette fois ?
Elle serra le médaillon dans sa main et écouta son cœur.

Je t’ai écouté Akaryne et j’ai compris.
Mais toi tu ne m’as pas entendue. Je ne veux pas me marier. Ni avec Arkadien ni avec personne. Je ne suis pas intéressée par les richesses et le pouvoir. Je ne veux rien. Je n’aspire qu’à une vie simple et aux côtés d'Arkadien si possible.

S’il décide de vous suivre j’approuverai son choix. J’ai confiance en lui. Il n’est peut être pas un guerrier mais c’est un jeune homme vif, intelligent et droit.
S’il refuse… Il deviendra un brillant médecin.
Dans les deux cas je serai là, s’il me le demande et quels que soient les dangers.
Mais cette décision lui incombe, je ne peux pas vivre sa vie à sa place et je ne voudrais pas qu’il me reproche de l’avoir influencé d’une manière ou d’une autre.

Je sais que Charles ne m’apprécie pas, j’ai la langue trop bien pendue mais il n’a rien à craindre de moi, au contraire. Dis le lui…

Elle le serra contre elle et l’embrassa sur la joue. Ils se sourirent et se turent un moment, chacun réflechissant à ce qui venait d'être dit puis Noëllie rompit le silence.

Akryne, je te remercie d'avoir pris le temps de me parler sans me juger...
J'espère sincèrement que tout s'arrangera...
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Un sourire, un baiser et la vie est tellement plus belle !

Dans la clarté miroitante des astres nocturnes, Arkadien devine plus qu'il ne voit le visage constellé de tâche de rousseur.
Elle a repoussé son chaperon sur sa nuque, dévoilant son front haut et lisse, libérant sa chevelure qui scintille de l'éclat des étoiles.

D'un pas elle se rapproche de lui, pressant ses seins comprimés par les lacets de sa cotte contre sa poitrine. Il reçoit son souffle chaud dans son visage. Ses lèvres tendues sont offertes en un baiser, il ne peut se méprendre.

Il est troublé de voir son désir s'éveiller en cette circonstance. Son cœur s'accélère. Arkadien rougit, confus. C'est la première fois qu'il ressent cette sensation avec une autre femme que Noëllie.

Avec Mariotte, il a partagé ses jeux de gosses bien innocents, lorsque les travaux de la ferme leur en laissaient le loisir. Elle le battait régulièrement en adresse au jeu de la grenouille. Lui était le premier à la taquiner, tirant son chaperon en arrière lorsqu'elle était absorbé dans une tâche, se cachant dans l'étable pour l'effrayer, à l'heure de la traite.

Il a bonne amitié pour elle. Il n'a jamais cru les sornettes que racontaient les autres enfants du village, qui la traitaient de sorcière à cause de la couleur de ses cheveux. Lui-même, fuyant les bagarres, aimant la lecture, n'était guère épargné par leurs quolibets. Cela a créé une proximité entre eux.

Arkadien avale sa salive en un sonore mouvement de glotte. Elle le fixe d'un regard plein d'attente. Arkadien se détache un petit peu, mais elle accompagne son mouvement accentuant la pression de ses seins sur son torse. Sous le charme de son odeur de foin frais, devant cette bouche tentatrice et pulpeuse, éprouvé par toutes les émotions récentes, naturellement les mains d'arkadien se posent sur ses hanches qui frémissent sous leur caresse ; il incline légèrement la tête, approche ses lèvres, marque un temps d'arrêt, mais Mariotte ne se dérobe pas. D'abord timidement, Arkadien happe les lèvres purpurines, puis leurs langues entrent en contact, se cherchant en une folle poursuite, mêlant souffle et salive. Essoufflé, effrayé de son audace, le cœur tout palpitant Arkadien s'écarte honteux et confus.


- Il ne faut pas ...
Ce n'est pas correct vis à vis de Noëllie ... dit-il en s'arrachant à son emprise, un sentiment de culpabilité lui nouant l'estomac.

Revenant à la réalité de ses problèmes présents, c'est avec une pointe d'inquiétude dans la voix qu'il la questionne.

S'est-il dit ... d'autres choses sur moi après mon départ ?

Puis plus amusé, se moquant de lui-même : Sinon que penses-tu de l'idée de servir un futur roi ? Cela te siérait-il de me suivre à Chypre ?
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Ohhhhhhhhh..... Cœur qui s'affole et rate un battement. Pour le coup la Mariotte ne regrette pas d'être partie à la recherche d'Arkadien. Embrassée par un Roi ou tout comme !!

- Il ne faut pas ...
Ce n'est pas correct vis à vis de Noëllie ...

Elle le laisse cesser son baiser après y avoir répondu avec fougue. Déjà il exprime son remord et selon elle, il ne devrait pas. La jeune servante saute sur l'occasion de dénigrer celle qu'elle considère comme sa rivale et lui a fait penser qu'il n'y avait plus d'espoir pour elle... Sauf que là...

S'est-il dit ... d'autres choses sur moi après mon départ ?

" - Be justement ! Vot' Noellie ? Laissez-moi rire ! Après vot' départ, elle a fait un coup d'éclat avec ses grands airs comme quoi elle préférait partir. Pour sûr que de toute façon, vot' Pè... Euh le vieux l'appréciait pas et moi j'avais bien raison d'point l'aimer non plus ! Et ça complotait aussitôt qu'elle a eu l'dos tourné d'ailleurs. Parait qu'elle sera jamais une vraie paysanne et qu'elle pense qu'aux écus. Ils veulent s'en débarrasser et moi j'pense qu'ils ont bien raison parce que... "

Hésite quelques secondes à poursuivre, se dit avec son bon sens paysan qu'il vaut mieux tenir que courir et se haussant sur la pointe des pieds, vient coller sa bouche pulpeuse sur celle d'Arkadien...

" - Pardon mais après c'que j'vais vous dire, j'ai bien peur qu'vous vouliez plus jamais... On aime pas les porteurs d'mauvaises nouvelles. C'est l'Curé qui l'a dit !"

Baisse la tête pour cacher son triomphe, Mariotte. Elle triomphe mais elle sait qu'elle va faire de la peine à celui qu'elle a toujours vénéré. Mais faut qu'elle le fasse et les mots sortent, se précipitent.

" - Alors voila c'que moué j'ai vu : Pas sitôt sortie votre donzelle que l'aut' là, l'Aka... l'Aka... ryne ? Bref c'est bien du plus jeune des deux dont j'parle.. Et ben, cui-là même, l'est sorti aussi et après qu'moi j'sois partie et ben en traversant la cour, j'les ai bien vu dans les bras l'un d'l'autre ! Lui ses mains autour d'elle et elle sa tête sur son épaule ! C'n'est point une femme pour vous, pour sûr ! "

Sinon que penses-tu de l'idée de servir un futur roi ? Cela te siérait-il de me suivre à Chypre ?

Mariotte s'est éloignée un peu, la tête rentrée dans les épaules craignant une colère qui ne vient pas. Au lieu de ça, l'homme qui lui fait face l'invite presque à le suivre d'une voix qui lui semble gaie ! Les prunelles s'étonnent et la mâchoire s'abaisse en une grimace d'ahurissement.

" - Moué ?!! Vous m'prendriez avec vous dans vot' Château ? Par Aristote, pour sûr que j'vous suivrai ! Et même que j'suis prête à vous donner tout c'que vous voudrez pour vous r'mercier !"

Cette fois les mirettes se sont illuminées, prometteuses et mutines et la lippe se fait gourmande, imaginant déjà obtenir encore plus que ce qu'on lui a offert là...

Akaryne écouta attentive Noëllie. Elle avait raison, il ne l'avait écouté au début, ou du moins n'avait pas saisis le faite qu'elle ne souhaite guère se marier avec elle.

Cela est une bonne nouvelle.... pensa t-il.

Puis il reprit son attention aux propos de Noëllie. Elle n'était pas à craindre, du moi pas au début. Avec les évènements qu'y allaient venir, elle serait perdu. Nous avons juste besoin d'elle pour le moral d'Arkadien. Ce dernier ne doit pas flancher. Beaucoup de d'éléments, de décisions vont reposer sur ces épaules, et malgré le poids de ce fardeaux, il devra y faire face. Et Noëllie en ait la clé....

Alors qu'il réfléchissait toujours, elle se serra contre lui et l'embrassa sur la joue. Il sourit par respect car c'était une belle femme, mais se sentit gêner. Chaque acte peut avoir une conséquence imprévue, et ce baiser, malgré qu'il soit sur la joue peut porter à confusion surtout si des petits curieux les regardes. Car il n'avait guère confiance en la Mariotte. Cette femme était d'une jalousie par nature et ferait tout pour récupérer Arkadien.

Puis Noëllie rompit le silence.

"Akryne, je te remercie d'avoir pris le temps de me parler sans me juger...
J'espère sincèrement que tout s'arrangera..."


Je l'espère aussi... Car si Arkadien décide de nous suivre.....

Il soupira et se leva. Il fit deux-trois pas et regarda la ferme un peu plus loin.

Une guerre est sur le point d'éclater. Une guerre à la fois militaire et politique. Je ne m'inquiète pas pour la partie militaire. Les mamalouk ont une grande armée, et de bon généraux et Charles sera être un excellent conseillé.

Mais c'est la partie politique qui est à craindre.
Quand j'étais enfant et que mon père m'apprenait la stratégie, l'art de la guerre, il m'a dit une chose. Une régle à ne jamais oublié.

"Garde toujours tes ennemis face à toi, et tes amis sous le coude car ces derniers peuvent s'avérer plus traites et méchants que tes ennemis"

Et une guerre politique se résume à ça. Qui va être notre ennemi et qui seront nos amis, mais surtout qui parmis les deux parties s'avéra être nos véritables alliés.

Puis il vit la porte de la ferme s'ouvrir. La lumière qui en sortit éclaira légèrement la cour. Une silhouette apparut dans l'embrasure de la porte.

"Akaryne ! Je souhaiterais m'entretenir encore un instant avec cette jeune demoiselle. Tout n'a pas encore été dit. Peux-tu me l'envoyer s'il te plait .
Et aussi, veux-tu bien te charger de raccompagner ce vieillard, chez lui. Il n'a plus toute sa tête, et j'ai peur qu'il ne se perde en route. Il te suffira de suivre le petit chemin qui monte à partir du châtaignier, c'est la première maison que tu rencontreras."

Puis il lui répondit

Avant j'ai à m'entretenir avec toi, Charles.

Arkadien ne se dérobe pas au second baiser de Mariotte. Même s'il s'est senti un peu mal à l'aise, il doit bien s'avouer qu'elle embrasse fort bien et que cela est très agréable.

Mais le sentiment d'optimisme qui l'avait regagné meurt foudroyé par les paroles de la Mariotte :

... elle préférait partir ...
... elle sera jamais une vraie paysanne et qu'elle pense qu'aux écus ...
... j'les ai bien vu dans les bras l'un d'l'autre ! ...

Tu mens ! Espèce de petite sotte ! Arkadien s'emporte piqué par l'aiguillon de la jalousie et par la peur de perdre son amour.

Noëllie m'aime ! Elle ne serait jamais partie sans moi ! Encore moins avec un homme âgé de dix de plus qu'elle ! crie-t-il avec animosité

Arkadien se rembrunit tout à coup. Il se souvient d'Hératus, l'homme qui l'a sauvé de la noyade à Valence et qu'aimait Noëllie. Il n'était pas très jeune lui non plus.
Mais le remplacer aussi rapidement, il n'arrive pas à le croire.

Allons dépêche-toi mauvaise fille, je peux peut-être encore la rattraper. Arkadien sait bien qu'il n'est pas juste de rudoyer Mariotte. Mais tout à coup, son baiser le brule comme la marque d'une infâme trahison et il lui en tient rigueur, rejetant toute la responsabilité de l'acte sur ses épaules.
Il a peur d'avoir déçu Noëllie par son attitude, au point qu'elle préfère le quitter sans adieux.
Il a honte de s'être emporté, et ce sentiment renforce sa colère vis à vis de Mariotte qui se hâte à ses côtés.
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Akaryne alla rejoindre Charles devant la ferme. Ce dernier semblait impatient, mais pas pour cette discussion.

Charles, il faut que je te parle. c'est à propos de Noëllie.
Je sais que tu ne l'aimes guère, et que tu souhaites qu'elle parte, d'où la raison de la faire appeler afin de mettre les choses au clair et de l'effrayer.

Mais as tu pensé à toute les éventualités, à Arkadien. Tu sais tout comme moi qu'il n'est pas encore prêt pour être roi, qu'il manque de maturité de confiance en soi pour affronter une cour et ces complots.

Tu ne penses pas que Noëllie serait une solution à ça. Qu'elle pourrait lui insuffler ce qui lui manque. Lui remonter le moral quand il en aura besoin. Et ne me dit pas que n'importe quelle catin peut le faire, tu le sais aussi bien que moi que ce n'est pas vrai. Ils s'aiment et il trouvera que du réconfort en elle.
Et je pense qu'avec un peu de temps, elle pourrait s'avérer un pion intéressant contre d'éventuels complots.

Se tut un instant....

Je n'aime pas Mariotte. Si Noëllie ne vient pas, elle le fera. Et elle est plus imprévisible et dangereuse que Noëllie.

Et puis, si Noëllie part, tu penses sincèrement qu'Arkadien nous suivra. Même si on l'emmène de force, et malgré son manque maturité, il serait capable par amour de traverser l'océan pour la retrouver. Et je ne tiens pas à lui courir après...

[ A l'intérieur de la maison]

Pierrot mal à l'aise et un peux en colère. C'est quoi ces manière. Parbleu!L'homme qu'ils soient roi, reine, ambassadeur ou gueux n'as point la religion à être goudja. A mon époque les gradés était poli.

Hein! Msieur vous me demandez pas mon nom?
Et le pourquoi de ma venu?

Il n'eut pas de réponse. Il n'aurait jamais la lapine d'Eloras pour reproduction. Il devra se contenter de navets et de choux pour l'hiver. Morbleu! Qui lu crut?Au lieu d'une rencontre entre vieux, il tomba en pleine guerre de cent ans. On apprend pas au vieux singe à faire la grimace. Ils complotaient les deux azimuts. Puis d'un coup d'un seul on le poussa à table.

Mais...mais...

J'aimerai rentrer chez moi manger. Ma truite péché à 6 sabliers m'attend.Non mais oh! Et puis j'uis d'un certaine age aussi. Ou on lui à appris ça?Respect aux anciens non mais! Mais ne voulant paraître louche. Il se mit à table ne perdant aucune miette de la conversation et du repas. Le mal est fait pour son poisson celui ci n'est plus comestible. Il aimait les poissons frais. Mais on le leva d'un coup d'un seul, le fit tournoyé et direct la porte. Wharf.On le convia à Arkaryne. Ah vla un gaillard avec qui jvais causé. Ah non! Grrrrrrrrrrr. Il rentre avec les deux marauds.

[A l'extérieur]

Le vla avec la jeune femme. La source de tous ceci. Mais il ne l'emporteront pas dans la tombe. Fois d'un vieux! La regardant comme un père admirativement. La pauvre eu un glas , et vola qu'une odeur au fond de sa gorge sort et surgit dans les narines de la belle.Il s'excusa en baissant la tête bien bas. Il ne faut rien lui dire de ce que j'ai eu vent. J'ai un plan de sauvetage. Elle ricoche sur une marche cette grenouille et la voilà dans mes bras. Que faire? Hop réflexe! Il la regarda et puis dit.

Ma pauvre fille! Comment va tes gambas?

Il lui sourit. Cela remonter à loin ce sentiment de servir et d'être proche de quelqu'un. Il se prit pour son père. Il ne dit rien mais ses sentiments le trompèrent. Une larme coula de son œil, le dissimulant aux autres. Ceci pourrait révéler qu'il n'est pas un vieux gate. L'angle fut adéquate à cette supercherie. Mais Noéline voulait posé la question. Il lui mit bien vite le doit sur la bouche.

Chut ce n'est rien!

Noëllie regardait encore partir Pierrot et Akaryne sans trop bien suivre ce qu'il se passait au juste.
Le vieillard s'était exprimé de façon bizarre et la jeune femme n'avait pas tout compris.
Ses gambas... Que venaient faire des crustacés dans l'histoire ?

Elle secoua la tête puis observant Charles, elle hésita un instant avant d'entrer dans la maison.

Vieux hibou !
Le petit sourire qu'il affichait au coins des lèvres ne présageait rien de bon, moins encore que ses bras ouverts en guise de bienvenue...

Elle franchit le seuil et pénétra à l'intérieur de l'immense cuisine. Il y faisait bien meilleur que dehors. En d'autres circonstances il aurait été bien agréable de s'installer près de la cheminée.
Le délicieux fumet de la soupe lui rappela soudain qu'elle n'avait rien dans l'estomac depuis le matin.
Un gargouillis sonore vint confirmer sa pensée mais pour l'heure, elle ne saurait avaler une seule bouchée tant sa gorge était nouée.

Ne rien laisser paraître de ses émotions et affronter bravement l'ennemi .

La jeune femme se campa solidement sur ses jambes et bras croisés sous sa poitrine, elle toisa Charles.
Elle lui rendit son sourire de faux-jeton et entra dans le vif du sujet. A quoi bon tourner autour du pot ?

De quoi désiriez vous m'entretenir ?
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Un sourire, un baiser et la vie est tellement plus belle !

Allons dépêche-toi mauvaise fille, je peux peut-être encore la rattraper

La tête basse la Mariotte suivait Arkadien qui pressait le pas. Sa colère était palpable et la jeune femme n'en menait pas large. Elle soupirait de loin en loin se disant qu'il faudrait bien qu'il croit ses paroles quand il verrait. Tout le long du chemin l'esprit de la servante vagabonda : elle s'imaginait déjà à la tête d'une escouade de servantes servant son idole et l'allant rejoindre en sa couche chaque nuit...

Il arrivèrent aux abords de la maison. Akaryne s'éloignait en compagnie du vieux Pierrot et Noëllie s'apprêtait à rentrer à l'intérieur de la ferme, accueillie par le vieux soldat.

La Mariotte marqua un temps d'arrêt puis dépassant Arkadien, déversa son fiel...

" - Vite ! Z'allez voir qu'ils l'ont surprise dans les bras d'l'autre qui s'ensauve maintenant ! Vous verrez qu'j'avais pas menti ! Il les lui faut tous à votre garcelette là ! J'attends ici moi... Not'Mait' voudra pas que j'rentre maintenant qu'j'lui ai dit c'que j'pensais..."

Les lèvres pleines s'affaissèrent en une moue qu'elle voulait triste, et les mirettes se levèrent vers le visage d'Arkadien en une pressante supplique...

" - Faut pas m'en vouloir... j'ai fait qu'dire ce que j'avais vu moué !"

Arkadien est soulagé de voir que contrairement à ce que Mariotte lui avait laissé entendre Noëllie est en train de rentrer dans la ferme. Mais voilà qu'elle lui barre le passage renouvelant ses accusations. Arkadien soumit à tant de sentiments contradictoires, craque et laisse exploser sa colère :

- Tais-toi ! hurle-t-il Tu es stupide ! Tu n'as pas le droit ... Faisant crisser ses dents de rage, il lève le poing et l'abat violemment sur l'épaule de Mariotte qui s'effondre à terre.
Pauvre bécune ! l'injurie-t-il en lui décochant un coup de pied dans le ventre.

La voir gémir en se tenant les côtes, le dégrise instantanément. Il prend alors conscience de l'horreur de son acte et d'un même élan, tombe à genoux, redresse le buste de Mariotte et presse sa tête contre son torse en caressant ses soyeux cheveux roux, bredouillant des excuses :

- Oh Pardon ! Pardon !
Je ne sais pas ce qui m'a pris !
Mais si tu veux rester mon amie, il ne faut plus dire du mal de Noëllie. C'est la plus merveilleuse des femmes. Tu verras lorsque tu la connaitras mieux.
Pardonne-moi !

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Si Noëllie avait eu deux canons à la place des iris, nul doute que Charles serait mort à la minute même où il commençait à lui parler d’argent et son regard sans équivoque l’avait bien vite renseigné.
Elle n’était pas femme qu’on achète, elle n’était ni vénale ni cupide.

Cependant elle n’était pas idiote au point de dire que l’argent ne faisait pas le bonheur, elle savait par expérience qu’il y contribuait grandement.
Mais le peu qu’elle possédait lui suffisait.
Elle travaillait honnêtement et cela lui permettait de subvenir à ses besoins.
Jamais elle n’avait rêvé d’ors ni de palais… Alors une rente… Pourquoi faire ?

Akaryne lui avait parlé des complots et des intrigues de la cour, de ses dangers… Elle lui avait presque ri au nez. Tout cela était tellement loin de son monde ! Mais il fallait avouer qu'il n'avait pas tort, elle était déjà en plein dedans alors que rien n’avait encore commencé.
L’avenir promettait d’être mouvementé

Eloras ne pipait mot… Il se contentait d’hocher la tête en signe d’assentiment, une lueur assassine dans ses prunelles noires et un rictus mauvais figé au coin des lèvres.

Noëllie se félicita intérieurement de sa perspicacité. Ces deux vieilles carnes n’avaient guère renoncé à l’évincer et elle était impatiente de connaître la solution qu’ils avaient trouvée pour l’éloigner d’Arkadien.

D’ailleurs où était-il passé celui là ? Il faisait nuit noire à présent … Ce serait-il endormi comme cette fameuse nuit où ils avaient traqué leur agresseur sur les chemins de Provence ? Et si dans un moment de désespoir il avait commis l’irréparable ?
Son anxiété monta encore d’un cran.

Le bibasson s’interrompit. Une solution plus… Plus quoi ? Quel mauvais coup préparait-il ?

Ses yeux, tels une spirale hypnotique, captèrent son attention.
Elle ne pouvait plus détacher son regard du sien et elle en éprouva un certain malaise...

Comment ça... radicale ?

Noëllie comprit instantanément.

Elle se retourna et eut juste le temps d'apercevoir Eloras le bras en l'air. Comment avait-il réussi à se glisser dans son dos sans qu'elle s'en rende compte ?
Avant qu’elle puisse esquisser le moindre geste, un objet dur et pesant s’abattît avec force sur son crâne et elle vit trente six chandelles.

Assommée par le choc, Noëllie glissa sur le sol… Inanimée…
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Un sourire, un baiser et la vie est tellement plus belle !

L'a pas eu le temps de réagir la pauvrette qu'un poing rageur s'abattant sur son épaule la fait tomber au sol. Elle s'affaisse et il continue hors de lui. Le coup de pied lui coupe le souffle et elle ne peut plus autre chose que gémir.

Et puis soudain la tempête s'apaise aussi vite qu'elle est venue et le voila qui demande pardon. L'aimerait-il un peu quand même malgré son aveuglement pour sa pimbêche ? Mariotte partagée entre l'ahurissement causé par la douleur et le ressentiment pour Noëllie qu'elle a bien vu dans les bras d'Akaryne, se redresse tant bien que mal, et à quatre pattes lève un visage ruisselant de larmes de douleur... Et déverse une fois de plus son fiel, histoire de se venger puisqu'elle n'aura pas obtenu ce qu'elle espérait depuis si longtemps...

" - Faites donc... humpf... comme vous voulez... J'vous ai prévenu parce que j'ai d'l'amitié pour vous... Arggghhh et même plus, j'crois... Et j'vous connais d'puis longtemps... Plus longtemps qu'elle... Allez donc... rhaaaaa... voir par vous même... "

S'éloignant par crainte d'une nouvelle volée de coup, la jeune servante rassemble ses dernières forces pour lancer à la volée...

" - Allez vite... hummmpffffff... j'vous l'dis, elle doit être en train d'compter les écus qu'ils voulaient lui donner pour l... la... faire partir !"

Et presque rampante, elle s'éloigne encore vers ce qui lui tient lieu de chambrée... Si elle ne peut avoir à elle celui qu'elle vénère depuis toujours et pour qui elle a subit la sévérité du vieil Eloras en attendant son retour, alors Mariotte préfère lui faire encore du mal et surtout à sa compagne. Et tant pis pour lui... C'est une pauvre loque suffocante qui prend appui sur un arbre en suant de douleur et après un dernier regard à Arkadien tente la traversée de la cour d'un pas chancelant...

Les pépés sont en guerre et l'affaire rondement menée.
La jeune Noëllie est expédiée cul par dessus tête dans un cellier où nul n'ira fureter.
Même la mariotte ne possède pas les clés du chais d'Eloras.

Se frottant le biceps ayant gouté un effort inhabituel, le vieux garde un regard suspicieux vers le soi disant étain du pichet.
Ne serait-ce pas une éraflure brillante là ? De la teinture écaillée peut être ?
Posant l'arme du crime, il lâche un grognement irrité.

C'est l'heure chypriote dans la ferme : coups fourrés et embûches d'aprés souper.
Du plat du pied il efface le désordre dans le paillis au sol. Vérifie que rien ne dépareille dans le décor et surtout pas une trace de Noëllie.

Pas de mots avec Charles, l'autre fait de même de son coté.
Puisqu'ils franchissent le Rubicon du complot autant ne pas s'arrêter à mi route.

Qu'aperçoit il par la fenêtre ? Arkadien ! Le lapereau vient au collet à point nommé.
Il donne l'alarme d'une bourrade dans l'épaule de son acolyte, se jetant sur le plus proche banc de la table.
La main empoigne le broc du crime, la face se grime d'une innocence bourrue.

- Noëllie ? Elle est partie. Ton aventurière a dû désirer aventurer ailleurs...

Derrière le godet porté en bouche, un sourire aussi étroit qu'un fil de dague s'esquisse.
Le garçon est acculé. Il sera Roi ici ou Roi bâillonné et lié puis expédié sous bonne garde à Chypre.

Charles regarde, sans piper mot, Arkadien fouiller la maison. Aristote soit loué, il n'a pas l'idée de visiter le cellier. Et quand bien même il le ferait, il ne verrait qu'un sac informe semblable à d'autres empli de victuailles.

- Mon prince, ce que je vais vous dire risque fort de vous déplaire, mais je me dois d'être honnête envers vous.
La bourse que je lui ai donné lui permettra sans peine de s'acheter de nouvelles nippes, bien plus luxueuses que celle-ci.

Quant à l'avoir vu rentrer ici ...
L'esprit parfois abuse nos sens afin de faire coïncider la réalité à nos désirs. Mais vous avez pu le constater vous-même, elle n'a pas voulu vous attendre. Elle n'a même pas souhaité vous dire adieu. Elle a juste dit qu'elle souhaitait ne plus jamais vous revoir.

Charles prends un air attristé, et sans doute l'est-il vraiment un peu, même si le mensonge ne lui coûte guère.

- Je suis vraiment navré ...

Allons ! Il est temps de brusquer un peu les choses ! L'art de la manipulation, patiemment acquis à la cour de Chypre devrait lui permettre de duper cet esprit naïf et ingénu sans coups férir. Il faut profiter de son visible désarroi pour pousser l'avantage.

Quand souhaiterez-vous vous mettre en route pour Chypre ?

Akaryne raccompagné Pierrot chez lui quand se dernier voulut qu'il attrape une lapine dans la poulardise. Au moment où il l'attrapa, Pierrot ferma le loquet de la cabane.

Akaryne lâcha la lapine et ferma la cage. Puis se retourna vers Pierrot, la main posé sur la garde de son épée.
Pierrot n'avait pas l'air menaçant, bien au contraire. Il avait l'air craintif.

Nous devons parler...

Akaryne s'adossa au clapier et lui fit un signe de tête approbateur.

Pierrot parla. Les craintes qu'il avait eu suite à la discutions avec Charles et suite à son comportement étaient belle et bien fondé.

A quoi jouent t-ils?.... pensa t-il.

Puis il reporta son attention à Pierrot.

Qui est cet homme? Quel aide peut il avoir pour aider le futur roi?
Pourquoi m'apporte t-il son aide?

Cet homme est mystérieux et Akaryne ne connait rien de lui à part le fait que c'est un ami d'Eloras. Akaryne ne savait pas quoi penser de ce vieillard. Et décida donc d'avoir quelque info supplémentaire sur son mystérieux interlocuteur.


J'ai compris ce que tu as dit.

Puis il reporta la main sur la garde de son épée.

Qu'est ce qui te fait dire, Pierrot, que je ne suis pas de mèche avec Charles et Eloras?

Charles est un peu irrité de voir Arkadien aussi désemparé et indécis, prêt à fondre de nouveau en larmes. Il se tourne vers Eloras haussant ses broussailleux sourcils en une mimique interrogative.

Est-il donc possible par Aristote, d'être aussi niaiseux ? Il va falloir refaire sérieusement son éducation. Lui trouver une belle de nuit le plus tôt possible afin de lui faire connaitre que les plaisirs de la chair n'ont rien à voir avec l'amour !
Elles ne manqueront pas les courtisanes promptes à vouloir partager sa couche, une fois qu'il aura fait reconnaitre son titre.

C'est d'un ton légèrement condescendant et teinté d'une pointe de mépris qu'il tance Arkadien :

- Allons ! Mon prince nous devons partir maintenant ! Faîtes vos adieux à Eloras !
Si nous voulons avoir une chance de rattraper Noëllie sur le chemin, il faut départir avec célérité.

Cet argument semble le faire réagir, mais le jeune homme oscille encore entre partir ou rester. Charles le saisi alors par la manche, l'entraine avec lui sur le pas de la porte et le presse d'une voix, cette fois, très autoritaire :

- Mon Prince !
Il s'en faut prendre la route tout de suite !
Essayez de deviner où votre belle a pu trouver refuge. Donnez-moi une piste et nous la retrouverons.
Mais partons ! Il ne sert à rien de s'appesantir ici.

A part lui, Charles pense qu'il n'est pas prêt de la retrouver cette catin-là. Eloras saura la garder prisonnière le temps qu'il faudra. Et Charles va s'employer à la lui faire oublier.

Face à lui dans l'ombre de l'acacia, Charles aperçoit la silhouette de la servante qui guette leur sortie.

Elle n'est pas allé bien loin celle-là ! Risque-t-elle de faire échouer mon plan ?

Elle avait mal partout et dans sa demi-conscience, Noëllie ne percevait que les battements de son cœur dans son crâne et dans son côté gauche.
Ses bras étaient douloureux et son genou gauche l’élançait méchamment.
Elle respirait mal, elle avait chaud. Tout était moite.
Aucun son ne venait briser le silence de coton dans lequel elle évoluait.

Dans son esprit tout était confus. Il lui semblait qu’elle sortait d’un rêve étrange duquel elle gardait un vague souvenir de ce qui s’y était passé et une drôle de sensation de malaise.

Dans son rêve, il était question d’Arkadien, de son père mais c’était une histoire très compliquée…
Par flash, elle voyait tour à tour des visages d’hommes âgés et barbus, au regard sévère et méprisant puis celui parsemé de tâches de rousseur d’une jeune fille à la bouche boudeuse.
Elle avait beau essayer de se concentrer, Noëllie n’arrivait pas à mettre un nom sur ces visages.

Akaryne…
Subitement elle se rappela de ce prénom… Mais elle ne pouvait l’associer à personne et tout cela commença à l’agacer.
Noëllie n’était pas spécialement douée de patience. Elle secoua rageusement la tête ce qui raviva douloureusement son mal.

Elle tenta de porter sa main à l’endroit précis qui la faisait souffrir mais ses mouvements étaient limités, un peu comme si elle était engoncée dans des vêtements trop étroits.
Elle voulait écarter la mèche qui lui chatouillait le nez et après une rude épreuve de contorsions, elle parvint à atteindre son front gluant et poisseux.

Soudain elle prit peur et suffoqua. Ce sursaut la réveilla tout à fait.
Elle ouvrit alors les yeux sur une obscurité totale. Comme elle n’y voyait goutte, elle porta la main à ses narines et huma ses doigts.
Écœurée, elle reconnut l’odeur de son sang et le cœur au bord des lèvres, elle refoula un hoquet.

De plus en plus effrayée, elle tenta de se redresser.
Ses efforts furent vains et Noëllie constata avec effarement qu’elle était enfermée dans un sac. Assurément celui que tenait Eloras entre ses vieilles mains crochues...

Les souvenirs jaillirent et elle revécut avec horreur la scène avec Eloras et Charles…

Les deux vieux grigous ne reculaient devant rien. Elle n’était qu’un pion dérangeant qu’il fallait éliminer et c’est ce qu’ils avaient fait.
Dieu seul savait maintenant ce qu’il adviendrait d’elle…

Et Arkadien dans tout ça ? Peut-être était il enfin rentré et sans doute chercherait-il à savoir où elle était !
Quoi que les deux affreux jojos lui aient raconté, il constaterait que ses affaires étaient toujours dans la chambre et qu’elle n’avait pu partir sans les emporter et il viendrait à son secours.

Après quelques minutes d’abattement, Noëllie eut un regain d’espoir et elle se mit à crier :

Au secours !!! A l’aide !!! Arkadien !!!

De quelque endroit où elle fut, ses cris finiraient bien par attirer l’attention.

Elle redoubla d’effort :

AU SECOURS !!!! AU SECOURS !!!! A L’AIDE !!!

ARRR… KAAAA…DIEENN !!!!!!!!!!!!!!
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