[RP] - Që viôura, vëira

Aima é êstrë aî, ëspëra é noun veni é êstr'âou lié é noun dourmi sou trës câouzos që fan mouri ! ... Aimer et être haï, espérer et ne rien voir venir et être couché et ne pas dormir sont trois choses qui font mourir !

Depuis plusieurs semaines, la Baronne d'Exat était déprimée et tout laissait à croire qu'elle ne se remettrait jamais de son extrême fatigue due à la surcharge de travail en tant que recteur qu'elle s'était elle-même imposée. Plus rien ne l'intéressait si ce n'était les visites de sa fille bien-aimée. Certes, ces visites étaient de plus en plus rares car Majda Eulalie avait été élue maire de Carcassonne La Belle, la première grande ville la plus près d'Exat. En voilà une autre qui donnait sans compter pour le Languedoc.

Et pourtant, cette mère avait déjà expliqué à sa fille qu'il ne fallait pas compter sur les remerciements quand on bossait pour le comté. Le dévouement n'était pas quantifiable et les tapes dans le dos, ben ... fallait s'en passer et oublier ça.

Son époux, lui-même pas au mieux de sa forme, venait de temps en temps la rejoindre mais à eux deux, ils déprimaient encore plus.

En ce jour d'automne gris et pluvieux, MarieDouce sombrait tout doucement dans un état proche de l'anéantissement.

Même le mariage de sa fille chérie avec le Senher de Marseillan semblait reporté aux calendes grecques. Plus d'envies ... plus de projets ... plus de défis à relever ... plus rien ...

" Patronne !!! ... Il faut vous ressaisir voyons ! " lui disait sa fidèle gouvernante qui était à leur service depuis tellement des années tout en lui recouvrant les épaules d'un épais châle.

Ainsi donc la Baronne d'Exat, tête renversée vers l'arrière, yeux demi-clos, assise dans un fauteuil face au foyer où flambait dans l'âtre quelques bûches qu'Agnesòta avait allumées afin de réchauffer la pièce, les yeux dans le vague, regardait sans voir ... entendait sans écouter ... soit les bruits du vent qui faisait claquer les volets contre la fenêtre, soit les paroles de la servante ...

Soupirant bruyamment, Agnesòta sortit de la pièce, la Baronne ne s'étant même pas aperçu de sa présence ...

Reprenant conscience d'où elle était-, même en étant restée physiquement "éveillée", par une main qui doucement la secouait, MarieDouce regarda son époux qui lui expliquait qu'il leur fallait bouger pour sortir de cette morbide léthargie qui s'étaient emparée d'eux.

Après que Djahen lui eut expliqué en long et en large son plan, MarieDouce l'écouta avec un semblant d'attention mais n'avait retenu que les consignes précises à donner pour Agnesòta concernant les bagages à préparer; c'est à dire qu'une seule malle à emporter. En effet, son mari lui avait mentionné qu'ils iraient rejoindre la Capitale afin de s'embarquer à bord d'un bateau qui les mèneraient vers d'autres contrés et que tous vêtements inutiles risquaient de les encombrer plus qu'autre chose.

Alors, suivant la servante pas à pas pendant que celle-ci empilait les habits du couple dans une malle, MarieDouce l'interrompit.

" Non, pas celle-là, celle-ci ... " dit la Baronne qui lasse, d'un signe de la main, lui indiqua quelles braies prendre pour son époux car il était bien connu que derrière chaque Grand Homme, se cachait une femme.

Le bougre avait beau clamer haut et fort qu'il était l'Homme de la maison Shaggash, prenant les décisions importantes et que c'était lui qui portait les culottes, il n'en demeurait pas moins qu'il était aussi connu que c'était MarieDouce qui lui disaient lesquelles porter ...

Très vite, les préparatifs furent terminés. Alors qu'un serviteur descendait le coffre afin de le faire attaché à une mule, MarieDouce rejoignit son époux fin prêt pour le départ.

Ainsi donc commença l'aventure ...

Les Shaggash prirent la route, chacun sur sa monture. MarieDouce avait remonté le capuchon de sa pèlerine sur sa tête afin de se préserver du crachin qui venait du ciel. Le vent s'engouffrait sous les plis de son manteau et en cela, le froid également. Mais c'était dans un silence total que débutait du voyage qui les mènerait tout d'abord, dans une auberge sise entre Carcassonne et Narbonne.

Aucun d'eux ne parlait et chacun de son côté observait la nature. "Réveillée" par l'air frisquet, MarieDouce regardait les arbres dénudés de leurs feuilles qui se lamentaient sous le souffle du vent. Ici et là, on pouvait voir des écureuils faire des provisions de noisettes pour l'hiver à venir, qui se sauvaient en entendant le bruit des sabots sur le sol, les joues gonflées de nourriture...

Les rares oiseaux que l'on pouvait apercevoir, c'étaient de grosses corneilles qui criaient comme si elles se répondaient entre elles et qui sur le passage de la petite troupe, s'envolaient en croassant.

Ayant rapproché son cheval de celui de son époux, MarieDouce tenta d'en savoir un peu plus sur la destination finale de ce voyage improvisé.

" Dis-moi Amour, je peux en savoir plus l'endroit où l'on va ? Parce que de savoir que l'on s'arrête pour la nuit dans une auberge et de reprendre la route demain pour Montpellier afin d'être à temps pour embarquer sur cette nouvelle acquisition Languedocienne qu'est le bateau, tu ne m'en a pas vraiment dit plus sur l'objet de ce voyage." lui demanda-t-elle.

Et pendant ce temps, le bougre qui leur servait d'écuyer n'arrêtait pas de siffloter-, ce qui tombait royalement sur les nerfs de la Baronne. Se tournant vers lui, elle lui jeta ...

" Non mais ? Vous arrêtez vos sifflements ? Je vous rappelle que vous êtes là pour nous accompagner et non point pour nous égailler avec vos éternelles rengaines ! " dit-elle passablement énervée.

Pour en être rendue aussi irritable, fallait que la Baronne en ait vraiment raz le bol. Tout l'agaçait maintenant. La patiente qui était pourtant l'une de ses qualités avait pris le bord pourrait-on dire ...

Stupéfait du ton de sa maîtresse, le serviteur s'arrêta de siffloter et en silence, continua de suivre les Shaggash. En silence en fait, c'était un bien grand mot car l'homme marmonnait dans sa barbe, certain que personne ne l'entendrait ...

" Fichue de bonne femme. L'est de pire en pire depuis qu'elle erre dans la forteresse. L'est temps qu'elle aille se faire voir ailleurs la Baronne ..."

Fort heureusement pour lui ou fort malheureusement pour le Baron-, c'est selon, que le bruit des sabots ne permettait pas à De Portes de l'entendre car qui peut prévoir ce que Djahen aurait pu lui faire s'il l'avait entendu ?

Et MarieDouce de regarder à nouveau son époux, en attente de sa réponse.

Natraps : Brigand



Somnolant dans un coin de la taverne, Natraps se massait distraitement le crâne tout en surveillant sa bière qui tiédissait, tandis que son compère Abbed lui racontait une énième fois comment il avait réussi à dérober la bourse d’un marchand de cartes et de cuir qui avait eu le malheur de croiser sa route…

Sursautant soudain, le coupe-jarret se mit à se gratter frénétiquement le cuir chevelu avant de coincer entre son pouce et son index un poux qu’il fit éclater d’une simple pression. Décidément, il lui faudrait bientôt se couper les cheveux, c’était là un véritable nid à vermine et encore plus quand on était brigand ou soldat. Vivre dans des camps ou des abris de fortune dans les bois, avec la promiscuité, y avait rien de pire…

Il en était à cette réflexion quand la porte du boui-boui s’ouvrit, laissant entre le froid et trois personnes qu’il ne connaissait pas. Donnant un coup de coude à son complice, l’ancien soldat reconverti en routier, faute de soldes après la guerre menée contre le Rouergue, murmura…

« Z’yeutes dont voèr l’bourgeois qu’viennent d’entrer…J’t’parie qu’z’ont bin trop d’or sur eux z’aut’… Va falloèr qu’on s’renseigne j’pense… »

Savier : Écuyer stupide



Assis sur son mulet, bercé par la cadence de sa monture, Savier pestait intérieurement depuis ce matin. En effet, lui qui avait vu en ce voyage un moyen d’échapper aux corvées du castel déchantait. Entre la Baronne qui lui interdisait de chanter voir même de siffler, et le Baron qui les avait fait lever à l’aube, le laissant préparer les montures et charger les bagages, il n’y avait en cette sortie rien qui permette de la considérer comme divertissante…

Heureusement, hier soir deux paysans sympas lui avaient payé une bière, infecte certes mais une bière quand même, et avaient même compati sur son sort pendant qu’il leur expliquait combien ses maîtres étaient durs et qu’avec leur argent, ils auraient mieux fait de prendre quelques hommes en plus au lieu de l’exploiter ainsi…

M’enfin, la journée était déjà bien avancée, et une halte fut décidée, signifiant pour l’écuyer la fin de sa rêverie. Aller ramasser du bois, faire le feu, préparer le repas, ils ne pouvaient pas un peu l’aider, non ? Le Héraut n’en saurait rien s’ils se salissaient les mains. Du travail, encore du travail…


Bien entendu, un serviteur stupide comme lui, entendez incapable comme la grande majorité languedocienne de comprendre la différence de statut entre lui et ses seigneurs ainsi que les règles strictes qui leur étaient imposées voir simplement leur lassitude profonde, ne se rendait pas compte de l’erreur qu’il avait commise en parlant ainsi à des étrangers.

Et la mélancolie de ses maîtres combinée à son manque de discernement fit que nul ne remarqua la filature silencieuse dont ils étaient la cible…

[Montpellier - Château ]






Habitué aux sautes d'humeur de sa maîtresse, le servant de Majda s'étonnait. Il tentait de lui donner des nouvelles dès qu'il pouvait en avoir.

Bigre, la gamine était devenue sage ? Elle criait plus, elle pestait plus, du moins en public, serait-elle bonne à mariée ? Mouais, il en doutait, mais était un peu content.

Déjà, l'autre là, le lieutenant, il était plus dans les parages ! Ca lui laissait peut-être une chance. Et pis en plus, il était là lui ! Le fidèle, l'ombre de la jeune Shaggash. Il pouvait aller partout, voyait beaucoup, et parlait peu, sauf pour s'attirer l'oreille attentive de celle qu'il servait.

Voyant qu'elle s'apprête à quitter le château avec les troupes, il rit intérieurement, et file préparer les chevaux. héhé, il aura des remerciements, une récompense, et en se rendant indispensable, finira peut-être par la mettre dans son lit qui sait... Dès qu'il les voit sortir, il s'approche en tenant 5 montures par les rennes. Enfin ils vont quitter la capitale. Pas qu'il l'aime pas, mais bon, c'est quand même mieux d'être chez soi, et de boire un coup avec ses amis en taverne.

Les chevaux sont là, Damoiselle Majda.

Surpris de la réponse laconique, deux mots seulement ? pfffffffff elle a mangé un truc pas frais ? Qu'est-ce qu'il lui prend ? Voyant la tête d'enterrement qu'elle fait, et entendant le crieur qui repasse pour la centième fois de la journée au bas mot, il se racle la gorge, avant de cracher au sol.

On peut pas le tuer celui-là ?

Faisant la moue, il donne les rennes aux soldats d'Exat. Lui, il n'a pas le droit à l'honneur de porter un uniforme aux couleurs d'Exat, mais une livrée rouge et or, couleurs de Couffoulens.

Tenez.

[Montpelhièr]

Accompagnant sa jeune maîtresse et élève, à cause de l’absence de ses parents, Jack se trouvait aussi à Montpellier. Il était aussi allé dans la salle des plaintes, histoire de démêler ce nœud gordien qu’était l’affaire d’accusation de bris du contrat de Exat envers le comté. Le maréchal ne voyait là que une tentative de déstabilisation de la force Exatienne dans l’expectative, dans le pire des cas, de ne pas leur payer les soldes qui étaient dues. D’ailleurs, il faudrait que ils en parlent au conseil, cela ne pouvait pas durer mais la maison Shaggash était bien troublée depuis certains temps alors même Jack n’y pensais plus vraiment.

Il fallait maintenant essayer de boucher les tuiles qui leur tombaient sur le crane. L’absence des baron et baronne pesait sur Jack. Tous ses amis ou presque avaient quitté le Languedoc, celle qu’il avait aimé en avait eu marre de l’attendre pendant qu’il combattait les ennemis. Jack fidèle à lui-même ne parlait guère, il ne lui restait que sa seconde famille, la maison de Exat. Si la rumeur se justifiait et que les barons et baronne étaient en train de se faire assassiner, il fallait les défendre et l’alaisien mettrait tout en œuvre pour cela mais pour le moment conserver ce dont on était sur, la petite Majda.

Petite, c’était une façon de parler car elle ne devait avoir que 6 ans de moins que lui. Il savait que elle avait les idées troublées, son mariage repoussé aux calendes grecques, la rumeur sur ses parents, son obligation de faire bonne figure de par son rang noble, sa seigneurie à gérer et tout ça à son age. Jack avait de l’admiration pour elle, au même age sa plus grande préoccupation était de savoir qui voler et quelle donzelle approcher dans le but de la mettre dans son lit, il pensait néanmoins que toute cette pression n’était pas forcément bonne pour en faire une femme calme et douce. Pour le moment, c’était le petit volcan languedocien…

C’est tout perdu dans ses pensées, essayant de remettre le puzzle dans sa tête, que Jack s’approcha des chevaux tenus par Aristide. Il prit son cheval, le beau Affilada, avec qui il avait déjà fait quelques combats et monta dessus.

Merce Aristide…

Une fois sur le cheval, il fut pris d’une torpeur inhabituelle, la chaleur de sa cuirasse sous son uniforme, peut-être ? Non ce ne pouvait-être ça, il avait l’habitude, le stress alors ? Ou l’incertitude ? Peut-être un mélange, enfin comme toujours, il passa outre et pris la tête de la formation. Soudain le crieur qui était passé quelques minutes avant repassa et le sang de Jack ne fit que un tour, il se pencha de son cheval pour attraper le villain, le regard assassin du Maréchal fit taire le crieur. Tenant l’homme par le col, il lui murmura quelques mots.

Garçon, je te conseille de cesser ces élucubrations dessuite, surtout près de la donà Majda, tu vois c’est la donà là bas…

Il fit un geste de la tête vers Majda pour indiquer à l’homme qui il devait éviter de mettre en colère.

Si tu persiste dans ta mauvaise mission, je puis te montrer les geôles d’Exat qui je suis sur te ravirons. Tu tiendras compagnie au squelettes et autres fantômes qui y règnent en maîtres… Allez file loin d’ici…

Dès que l’homme fut lâché, il détala sans demander son reste. Sûrement continuer à distiller sa mauvaise parole.

Le Maréchal d’Alais se tourna vers ses compagnons, son sang était retombé, il ne valait pas le petit volcan mais pouvais aussi avoir des secousses digne du vésuve. Son regard beaucoup plus calme que quelques secondes avant, il leur parla.

Donà, je pense qu’il faut prendre la route au plus vite, comme ça nous serons plus vite arrivé.

Elle donna le signal du départ, Jack en tête guida le petit groupe sur les routes…

Jack avait prit la tête du groupe, elle en était soulagée, son attention était moindre, et elle ne saurait discerner le danger dans ces conditions. Elle le suivait, Aristide près d'elle, et Bentich et Aeris fermaient la marche.

Pour le moment, il fallait quitter la ville, éviter de se faire coincer par un marchand qui poussait une charette à bras ici, éviter un seau qu'une ménagère vidait par la fenêtre là, et un peu plus loin, tenter de faire que son cheval ne glisse sur les pavés humides et glissants de la déjection qui encombre les rues. Vivement qu'ils se retrouvent sur les chemins de campagne, la boue est préférable à cette infection.

Les yeux dans le vague, elle était plongée dans ses pensées, et n'avait rien pu avaler de la journée. Juchée sur sa monture qui suit celle de Jack au pas, elle sort un quignon de pain de sa besace, et commence à le grignoter. Pas vraiment d'appétit, mais elle pense à ses parents et sait que sa mère la gronderait si elle ne mangeait pas.

Les dernières échoppes, les dernières baraques faites de bric et de broc de la Capitale passées, la troupe se met au trot. S'il y a bien une chose qu'elle déteste, ce sont ces longues chevauchées. Pourvu qu'ils arrivent vite sur les terres de la baronnie d'Exat.

Elle se met alors à la hauteur de Jack pour faire un brin de conversation, la route sera longue...

Plan Merce Jack pour ce crieur que vous avez fait taire avec maestria. Je m'inquiète fort pour mes parents.

Puis passant du coq à l'âne, elle tourne sa tête vers lui, et lui demande.

Dites, vous pensez que l'Ost pourrait avoir donné l'ordre au Lieutenant Quirin de rompre ? Vous pensez qu'ils seraient assez méchants pour vouloir tuer tous les Shaggash en les attaquant un par un ? Je n'ai pas de nouvelles de lui depuis que j'ai quitté Mende et son armée il y a plus d'un mois.

Il semble que certaines personnes se soient déjà chargées de faire disparaître mon frère. Bon, je n'avais que rarement des nouvelles, et on ne s'appréciait guère, mais j'ai appris au château qu'il serait mort. Comment m'a-t-on dit ? Ah oui... Feu Lakdhar. Certains semblent décidément en savoir plus long que moi sur ma propre famille.

La jeune maure soupire, réfléchissant à la scène qui s'est déroulée en salle des plaintes. Autant pour le parjure, elle est persuadée qu'il n'en est rien, autant pour l'insulte envers la Régente, il va bien falloir qu'elle parle à Aeris. Mais bon pour la plainte, il faudrait que Laurine s'applique elle-même le coutumier, et y mette la forme nécessaire. Pour le moment, elle était beaucoup trop floue et irrecevable en l'état. Plainte pour insulte éventuellement recevable, mais pas pour le parjure. Elle défendra sa propre vie jusqu'au bout. Pas question de se faire tuer pour un parjure inexistant.

Abbed : Brigand

Ayant attaché solidement les rênes des chevaux à un arbre assez loin de là, de peur que le bruit de leurs sabots éveille l'attention des nobliaux et de leur servant, les deux comparses s'étaient cachés, attendant le moment propice pour passer à l'action.

Abbed se voyait déjà dépenser les beaux écus qui allaient bientôt gonfler sa bourse. De quoi se payer une catin qui ne ronchonnerait pas devant un petit surplus sur le prix normalement demandé. C'est qu'il n'était pas très ragoûtant le bougre.

Ils n'attendirent pas trop longtemps. Dès que le Natraps eut visé le domestique, celui-ci tomba tête première carrément dans le feu, raide mort car la flèche tirée dans son dos, lui avait directement transplanté le coeur.

C'est à ce moment-là qu'Abbed sorti de sa cachette, son couteau à la main, et s'élança vers le couple. Les deux crapules ne s'étaient pas vraiment concertés avant l'attaque-surprise mais Natraps s'était dirigé tout naturellement vers le Maure tandis qu'Abbed s'était focalisé sur la femme.

" P't'être ben que ch'pourrais y goûter un p'tit peu avant d'l'achever !" s'était-il dit, se mettant à espérer de pouvoir la culbuter ...

Pris par surprise, les Shaggash n'eurent que quelques secondes d'hésitation avant de réaliser qu'ils venaient de se faire prendre au piège. Dès lors, la bataille s'engagea brutalement.

À peine eut-elle le temps de réaliser ce qui se passait que MarieDouce vit en quelques secondes, l'horreur de la situation. Des images éclairs du siège de Béziers du temps où elle était soldate à l'Ost lui revint à la mémoire; la vision de la pluie qui tombait drue, de la boue rougit par le sang, de l'odeur d'ozone et de fer, le son du feu, le bruit des cavaleries, les cris, les hurlements, l'impossibilité de bouger librement. Déstabilisée par l'effet de surprise, la Baronne resta figée sur place ratant de peu la réception de son épée que son époux venait de lui lancer.

La MarieDouce n'était plus la guerrière d'autrefois ....

Car au même moment, l'homme s'était jeté sur la Baronne et l'avait envoyée valser par terre en lui assénant un vilain coup de poing au visage. Secouée, MarieDouce en resta le souffle coupé. Tombée à la renverse, allongée, dos contre le sol, un bruit sourd lui martelant les oreilles, yeux fermés, elle ne vit pas l'individu se pencher dangereusement au-dessus d'elle. C'est au moment où elle sentit qu'il tentait de retrousser ses jupes que MarieDouce entrouvrit à peine les paupières.

L'homme, au visage défait par un horrible rictus, la croyait probablement évanouie. Ses intentions étaient claires. Plus aucun doute ...

Laissant croire à son inconscience, la Baronne prit doucement une poignée de terre dans sa main et d'un coup, la lança violemment au visage de l'homme. Celui-ci se redressa et tandis qu'il se frotta les yeux, MarieDouce en profita pour lui mettre un coup de pied dans les joyeuses, ce qui le fit tomber à genou.

Il lui fallait faire vite ...

Elle se mit à quatre pattes car la tête lui tournait considérablement, aussi rapidement que se peut dans ces conditions, de sa manche essuya le sang qui s'écoulait de son nez. Aïe ! En même temps, un goût ferreux lui fit faire une grimace. Elle cracha et là ... encore du sang. Ce n'était point le temps de se plaindre ou encore de flancher. Sûrement qu'elle s'était mordu l'intérieur d'une joue ou bien la langue sous le coup reçu.

" Tsssss !!!..." fit-elle.

Elle n'avait qu'une chose en tête; quitter cet endroit le plus rapidement possible et s'éloigner avant que l'autre abruti ne reprenne ses esprits.

Puis se tournant vers son époux qui pendant ce temps, avait engagé le combat contre l'autre crapule, elle le vit mal en point. Se levant et ramassant au passage son épée, elle tituba jusqu'à lui.

" Allez Amour, lève toi et fichons le camp d'ici ! Il n'y a plus rien à faire pour Savier... Paix à son âme." murmura-t-elle d'un seul souffle.

Apeurée et paniquée, elle-même n'en menait pas large. La Baronne voulait quitter rapidement avant que le type ne se remette de sa douleur à l'entrejambe et ne revienne à la charge. C'est à ce moment qu'elle sentit que son visage se gonflait et se tuméfiait de plus en plus ...

Ainsi donc, MarieDouce posa son épée par terre et tenta de soulever son époux par les épaules pour le remettre sur ses jambes.

Le visage gonflé et les yeux à demi fermés, lèvres fendues et le nez qui saignait, avec un bras gauche entaillé et tenant toujours une dague dans la main du bras blessé, Djahen faisait peur à voir. Sûrement qu'elle aussi était dans un pitoyable état mais au moins, la Baronne n'avait que quelques contusions au visage et pouvait se déplacer sur ses deux jambes.

De peine et misère, son époux se leva et se positionnant du côté dextre de son mari, MarieDouce passa son bras autour de la taille de Djahen afin de le soutenir jusqu'aux chevaux.

Ce ne fut pas une mince affaire que de le faire monter sur son destrier... Déjà que Djahen ne faisait pas dans les poids légers et que les bestiaux, sentant l'angoisse des chevaliers, piaffaient et tapaient du sabot. Elle réussit finalement à lui faire poser un pied dans l'étrier, elle le poussa dans le dos de toute ses forces afin qu'il puisse se hisser au travers de sa selle, la tête se dandinant d'un côté, les jambes pendantes de l'autre côté du cheval.

Alors qu'elle s'apprêta à s'installer sur sa propre monture, elle arrêta son geste ... un pied dans l'étrier, la main sur le pommeau de sa selle...

" Fichtre !!! nos épées !!!" s'écria-t-elle.

Jetant un coup d'oeil sur le malfrat qui commençait à se mouvoir, MarieDouce ramassa les deux épées abandonnées, les remis dans leurs fourreaux respectifs, attachés aux pommeaux. Il n'était pas question d'abandonner leurs armes, cadeaux qu'ils s'étaient échangés lors de leur mariage.

Alors, avec l'énergie du désespoir, elle défit les rênes enlacées autour d'un arbre puis se hissa sur son cheval.

D'un léger claquement de la langue-, bruit légèrement déformé par l'enflure par sa bouche endolorie, MarieDouce guida les montures afin de quitter ces lieux maudits ...

[SUR LA ROUTE ENTRE MONTPELLIER ET BEZIERS]

Esquissant un sourire faible, Majda reprend espoir.

Oui, vous avez raison, Maréchal. Papa et maman vont certainement bien, et ils festoient. On va les retrouver devant un "petit" repas dont Agnesòta a le secret pour calmer les fringales.

Il lui répond sur un ton qui se veut rassurant concernant le Senhèr de Marseillan, mais la jeune femme n'en mène pas large. Elle repense aux moments partagés avec Quirin, ces quelques chastes bisous volés quand Aristide avait le dos tourné et que Siolet n'était pas près d'elle. Où est-elle passée d'ailleurs ? Bah, elle la retrouvera certainement à Exat.

Oui, il est homme d'honneur, je n'en doute pas un instant. Mais j'espère que ce n'est pas trop grave. Donà Nanelle ou Senher Kam le soignerait sans doute...

Elle a du mal à imaginer l'homme si fort qu'elle devine en lui, abattu et malade au fond d'un lit. Ces pensées la font se mordre les lèvres, mais elle tente de garder contenance et lorsqu'il lui parle de faire une halte elle hoche la tête.

Oui, je propose que nous contournions Béziers pour éviter la cohue, et bien que j'y ai des amis que je saluerais bien, j'estime que ce n'est pas le moment. Nous pourrions nous arrêter un peu avant la nuit pour installer un petit campement de fortune, et laisser reposer les chevaux.

Disant cela, elle presse le pas de sa monture, pas qu'elle soit très à son aise au trot enlevé, et encore moins au galop, mais plus vite ils auront contourné Béziers, plus vite ils pourront se poser et prendre des forces. Peut-être trouveront-t-ils une auberge isolée sur la route ? ou encore une clairière agréable près d'un ruisseau ? Pensant à cela, elle esquisse un sourire, et regarde Jack.

Alors ? On se traîne ?

Sûre qu'il va pas la laisser se vanter longtemps, elle se sent un peu rassurée, un vrai homme de confiance, son Mestre Armant. Mais il n'a pas fini de lui en faire baver à l'élève qu'elle est. C'est en toute connaissance de cause qu'elle le taquine, sachant qu'il va lui démontrer qu'elle a encore à apprendre.

Alors que le pauvre tente de faire aussi bien qu'il peut, le maréchal de Montpellier lui vient en aide et lui explique bien toutes les choses. Comment tenir ses rennes en trente secondes, comment se tenir en selle, le dos droit, les pieds dans les étriers ? C'est quoi les étriers ? Ecoutant les explications. Aaaaaaaah ! Les trucs qui pendouillent de chaque côté et lui font mal aux mollets à chaque pas de la monture ? Compris !

Merci Maréchal. Je ne suis pas habitué à ces cavalcades, voyageant plus dans les chariottes que je trouve, allongé dans les meules de foin...

Bon, il lui dit que ça va aller plus vite ? Hein ? Mais ils sont pas déjà au triple galop là ? Aristide ouvre de grands yeux.

Vraiment ? Mais comment on peut tenir dessus si les chevaux vont encore plus vite ?

Sur les indications, il attrape le pommeau, fait un tour avec les rennes autour, et s'y accroche de ses deux mains.

Sûr que je vais pas tomber ?

Et là, voilà que sa maîtresse semble avoir fini de s'amuser avec son Mestre d'Armes. Rares sont ses sourires ou ses moments de joie dernièrement. Il est content de voir qu'elle l'attend. Et en plus elle va rester près de lui ? ! Whaou la chance ! Incrédule, il la regarde et hoche la tête, essayant de se souvenir de toutes les indications du Maréchal de Montpellier. Heureusement que l'épouse de ce dernier et leur chien étaient restés près de lui n'empêche. Il aurait pu se faire attaquer cent fois et tuer au moins deux cent fois sans eux !

Pas besoin de talonner la monture et heureusement, parce qu'il ne sait pas comment il aurait fait ça, le cheval sur lequel il est suit le mouvement lorsque tous se mettent au galop.

Son coeur bat la chamade, alors qu'il se sent balloté comme un fétu de paille, réussissant par il ne sait quel miracle à ne pas tomber et se promettant d'aller à la messe dès que possible si Aristote continue à le protéger ainsi.

Les deux cavaliers poursuivaient leur route, s'éloignant peu à peu du lieu de la tragédie…

Ils avaient laissé derrière eux leur fidèle serviteur sans même une sépulture décente, mais avec l’un d’entre eux déjà blessé et un brigand encore en état de nuire, il ne faisait pas vraiment bon rester dans les parages. Il serait toujours temps de revenir plus tard. Les morts sont bien plus patients que les vivants…

Certes, MarieDouce aurait pu profiter de la situation pour lui ôter la vie, mais quand il y avait une de ces vermines dans les parages, d’autres rodaient souvent non-loin…

Le Comté était tombé bien bas, et délaisser la sécurité des routes au profit de celle des frontières n’avait fait que changer la nature de l’insécurité régnante. On était passé d’un voisin protégeant les brigands à une augmentation de leur engeance à l’intérieur même des terres languedociennes…

Bien sur, l’absence de patrouilles n’était pas la seule cause…

Les pénuries chroniques et les impôts poussaient les petites gens dans leurs retranchements. Le bois ne servait plus aux boulangers, mais bien à construire des ports et des navires dans l’espoir d’hypothétiques revenus, mais quel futur pourrait-il bien y avoir si on laissait mourir de faim le peuple ?

La Baronne en était à ces pensées lorsque soudain, dans un sursaut, une douleur subite lui irradiant tout le haut de son corps, elle lâcha un hoquet de surprise…

Penchant la tête pour regarder ses mains qui s’engourdissaient, surtout la gauche en fait, elle vit alors une tache de sang qui s'élargissait à vue d’œil sur la face de sa chemise, remontant jusqu’à son épaule. C'est alors qu'elle tenta de lever le bras et ressentit une douleur intense… Tournant la tête, prise par une soudaine inquiétude mêlée d’incrédulité, MarieDouce vit avec stupeur le carreau d’arbalète profondément fichée dans ses chairs qui dépassait de son omoplate…

Touchée ... elle avait été touchée par un tir... Le brigand restant…

Luttant contre la défaillance, la Baronne jeta un œil en arrière. L’homme s’était redressé et la menaçait au loin, brandissant son arbalète et criant des injures qui ne parvenaient pas jusqu’à elle. Puis, croyant certainement avoir manqué sa cible, il se détourna du couple Shaggash pour rejoindre son compagnon que Djahen avait mis hors d’état de nuire, en payant le prix fort…

Si le second brigand était mort, nul doute que celui-ci essayerait de venger son camarade, et MarieDouce ignorait s’ils avaient des montures. Il leur fallait fuir, et vite…

Attrapant les rênes du cheval de son époux de sa main valide, et coinçant les siennes dans le pli de son bras gauche, la Baronne talonna sa jument, s’efforçant de rester en selle et d’éviter de faire chuter son époux...

Haletante, de grosses gouttes de sueur perlant à son front, MarieDouce s’efforçait à poursuivre, lieue après lieue, sans voir de poursuite mais tenant malgré tout à aller encore plus loin. Mettre un maximum d’écart entre eux et leurs assaillants, telle était sa priorité…

Ce calvaire devenait de plus en plus difficilement supportable…

Peinant à tenir sur son cheval, le corps penché par l'avant afin d'en atténuer les pointes de souffrance, MarieDouce s'essoufflait. Elle n’avait aucune idée de la distance parcourue, ni même du temps passé depuis l’attaque, et les quelques forces qui lui restaient l'abandonnaient progressivement…

Au point où elle glissa doucement la tête sur l'encolure de la bête…

Quelques heures plus tard ...

Quittant doucement de l'inconscience qui l’avait submergée, MarieDouce ouvrit les yeux en poussant un soupir. Elle avait fait un songe étrange et terrifiant dans lequel, elle et son tendre époux avaient étés attaqués, leur écuyer tué et eux deux salement amochés par des brigands qui les avaient contraints à fuir...

Ses yeux s’habituant lentement à la pénombre environnante, la Baronne essayait de se souvenir de ce qu’elle avait bien pu faire avant de s’endormir, et surtout, tentait de deviner où elle se trouvait exactement. Sûrement pas dans son lit, d’ailleurs que faisait-elle là, allongée à même le sol, et quel était ce surplomb rocheux sous lequel elle se trouvait…

Frissonnante, elle tenta de se redresser mais une douleur atroce lui fit lâcher un gémissement tandis qu’elle retombait sur le tapis de feuilles mortes qui lui servait de couche. Tournant la tête, vers une lumière intermittente qui se trouvait derrière elle, serrant les dents pour lutter contre les vrilles douloureuses qui parcouraient son épaule, l’ancienne soldate et plein d’autres choses dont elle ne se souvenait guère plus, bascula sur son flanc droit…

Surprise, elle contempla silencieuse son époux qui, près d'un tas de branches et brindilles, s’efforçait d’allumer un petit feu non loin d’elle. Le voyant avec un bras en écharpe, et le visage contusionné, la moitié de la face ayant prit une sale teinte violacée bien plus sombre que son teint de peau habituel, MarieDouce se souvint tout à coup de leurs malheurs. Ainsi, ce n’était pas un cauchemar, c’était bien réel…

Tentant de se redresser un peu, s'aidant de son bras valide, la Baronne se rallongea à nouveau ; la tête lui tournait, et un battement lent et sourd emplissait ses oreilles. Son épaule blessée la tiraillait et un bandage de fortune, découpé dans ce qu’elle reconnut être la cape que portait son époux, couvrait sa blessure…

Si elle était allongée, c'était que son mari avait dû lui retirer le carreaux...
Oui, il lui avait retiré…

Elle voyait le projectile appuyé sur une pierre proche… plein de sang séché…

Il semblait en meilleur état qu'elle, ou tout du moins capable de remuer suffisamment pour s’occuper d’elle, malgré l’état de son bras. MarieDouce se sentait faible, et elle le savait, le lent battement qu’elle entendait, c’était son pouls… Par les Prophètes, qu’il était lent…

La Baronne devait avoir reçu une blessure assez grave pour se sentir aussi mal. À moins que ce soit le peu de nourriture avalé ces derniers jours...

Dieu, qu’elle se sentait faible…

" Amour ... j'ai froid ... " dit-elle d'une voix à peine audible.

Une nuit d'enfer ...

" Mercé Amor " lui avait-elle murmuré.

La cape de son époux l'avait réchauffée quelques instants mais l'humidité n'aidant pas, MarieDouce se remit à grelotter. La tête posée sur les genoux de Djahen, la Baronne s'endormit, claquant des dents mais tout de même réconfortée de le savoir à ses côtés, veillant à leur sécurité.

D'étranges rêves avaient peuplé son sommeil. Tout n'était que poursuite à cheval, mêlé de quelques images-éclair de son mariage, de sa fille Majda, enfant tant chérie, pour revenir vers un lieu inconnu où défilaient, tout de blanc vêtues, les personnes qu'elle connaissait depuis fort longtemps. Tous avaient un visage triste et fermé sauf quelques-uns qui n'étaient pas particulièrement ses amis-, ceux qui avaient pris Exat en aversion en fait et qui affichaient un sourire en coin.

Tentant de se défaire de ses cauchemars, MarieDouce s'agitait dans son sommeil. Par intermittence, elle passait d'une période d'éveil où elle entendait des sons étranges, à celle de somnolence et toujours, elle retombait dans les mêmes tourments.

Et la nuit qui n'en finissait plus ...

Grelottante, fiévreuse, le visage enflé dû au coup de poing reçu, courbaturée d'avoir dormi à même le sol, les membres engourdis par le froid, les lèvres bleuies dû à la perte de sang, déshydratée, la Baronne n'en menait pas large.

Sortant finalement des torpeurs de la nuit, MarieDouce entrouvrit les yeux et observa son époux-, l'homme qui était sa Vie; l'homme pour qui elle donnerait sa vie. C'est d'ailleurs ce qu'elle était en train de faire ...

MarieDouce prit conscience du peu de vie qui lui restait et qui filait à toute allure. Ainsi donc, la Volonté de Christos était plus forte que tout, même plus forte que celle de certains mécréants, qu'ils soient du Conseil, de l'Ost ou tout simplement de la Noblesse et qui souhaitaient secrètement sa mort.

Alors, d'une voix éraillée ou plutôt d'un ultime souffle, elle réclama à boire.

" Meu Côr, de aiga te prègui ..."

Le grand bucheron broyait du noir.
Son pas souple et élastique le conduisait à travers la forêt avec aisance, d'une façon relativement silencieuse qu'il avait apprise avec la pratique. Pourtant, il n'en tirait aucune fierté, car ce n'était pas la pratique de son bon et beau métier qui la lui avait apprise, mais celle du braconnage. C'était venu comme ça, un beau jour qu'il cherchait à noyer sa déprime dans une pinte de bière qui lui avait couté ses derniers deniers, lorsqu'il avait entendu les nombreux voyageurs et paysans se plaindre des loups; lui-même, ne fréquentant que les clairières qu'il connaissait et en plein jour, n'avait pas encore eu grand chose à craindre. Peut-être les loups fuyaient-ils le bruit sourd de sa hache en action. Toujours était-il que les peaux de loups lui avaient semblé un excellent moyen de gagner sa pitence et d'alléger sa conscience en se disant qu'après tout, il faisait une bonne action.

Avec une moue de contrariété, il observa le ciel : les premiers rayons du soleil veinaient timidement signaler une aube hésitante sur l'automne languedocien. Plus beaucoup de temps avant de débusquer ses proies.
Tédéric retint un grognement : au lieu de ruminer, il ferait bien de suivre ces traces bizarres, là. La chasse avait été très mauvaise cette nuit, il ne savait trop pourquoi, mais s'il voulait gagner les quelques écus dont il avait besoin, il avait plutôt intérêt à ne pas rater cette chance. Une fois encore, il s'étonna des traces qu'il pensait lire : en plusieurs semaines de braconnage, jamais il n'avait vu les loups s'approcher aussi nombreux des routes. Avec un cynisme de circonstances, il songea qu'il devait y avoir un gros gibier, et qu'avec un peu de chance, il aurait au moins ça à se mettre sous la dent si les loups fuyaient. Et s'ils n'avaient pas tout mangé.

Derrière lui, il entendit les pas de son compagnon de chasse se rapprocher. Il eut une pensée reconnaissante et un peu inquiète en songeant à lui : le bucheron avait été bien heureux de trouver un partenaire pour chasser - il préférait dire chasser que braconner - car les rumeurs de ce que les loups faisaient aux voyageurs solitaires avaient de quoi calmer même un solide gaillard comme lui. Il voulait tuer des loups, pas finir en casse-croute pour ses proies.

Soudain, il cru appercevoir entre les branchages un filet de fumée. Tudieu, qui s'amusait à allumer un feu à proximité d'une forêt au petit matin ?! Le bucheron en lui fut révolté, mais il se raisonna : il devait y avoir une bonne raison. Il devait y en avoir sinon, foi de Tédéric, ceux-là apprendraient à respecter la forêt ! Puis il eut un sourire d'autodérision : avec cette pluie, quelle forêt pouvait bien prendre feu ? Ce qui le fit revenir à sa question première : qui donc s'amusait à allumer un feu au petit matin, et sous la pluie ?

Son compagnon arrivait enfin en vue. D'un signe, il lui désigna la faible fumée, lui indiquant qu'il s'y dirigeait pour voir ce qu'il en était. Hache au poing, il s'avança avec précautions.

En fait de gibier, Tédéric commençait à craindre ce qu'il allait trouver...

Majda voit Jack qui file comme le vent. Quand sera-t-elle capable de galoper aussi vite sans risquer de se rompre le cou ? Lorsque Bentich lui fait part de son idée, qui sur la longueur, leur permettrait de gagner un peu de temps, Majda lui lance :

Rattrapez Jack, vite ! On fait une halte à Béziers finalement.

Se retournant vers Aeris et Aristide accompagnés du chien Max, elle lui dit :

Allons les rejoindre voulez-vous ? Pas vraiment envie de traîner dans les parages et Béziers n'est plus qu'à quelque distance.

Tout en restant sur le dos de sa monture, elle sort d'une sacoche une petite bourse de cuir et se met côte à côte avec Aristide.

Tiens, lorsque nous serons à Béziers, tu iras nous chercher 5 torches de résines, un bon gros jambon à l'os et du pain pour 5 personnes. Nous nous resterons près de l'entrée de Béziers, pas envie de perdre du temps avec des mondanités, ce n'est vraiment pas le moment.

Hâtant leurs montures, les trois derniers membres de la petite troupe arrivent enfin devant béziers. Un puit près de la porte ? Formidable, ils prensent aux voyageurs. La jeune maure descend de cheval et prend sa gourde de peau, vide l'eau un peu rance qui y est pour la remplir d'eau fraîche.

Aeris ? Pourriez-vous faire boire les chevaux ? On va leur en demander beaucoup dans la journée qui vient.

S'asseyant alors, elle regarde sort une carte de la sacoche de sa selle, et s'installant sur un banc de pierre, près des chevaux, elle attend le retour de Bentich et Jack. Qu'elle sotte, elle n'aurait pas du se séparer d'eux, mais bon, elle et Aeris savent se battre. Et au vu de leur armement, elle ne voit pas trop qui pourrait venir leur chercher des noises.

Béziers est bien calme, les paysans n'ont pas encore fini leur journée semble-t-il. Le soir arrive pourtant vite, et il lui tarde qu'Aristide revienne avec les provisions.

Bien emmitouflée dans son épaisse cape, la capuche sur la tête, elle passe inaperçu pour une fois. Sombre dans un jour sombre, noire, dans une cape noire, assise et immobile. Elle se souvient d'une discussion qu'elle avait eue enfant avec son père. Elle voulait à l'époque des vêtements blanc ou rouge ou jaune, bref, elle ne sait plus trop, mais il lui avait dit que le noir permettait de voir sans être vu, elle sourit intérieurement. Il est vrai que les femmes qui viennent puiser de l'eau au puits saluent Aeris la regardant d'un drôle d'air lorsqu'ils reconnaissent l'uniforme d'Exat, mais elles ne voient pas la jeune maure, et ne la devinent qu'à leur retour, et rentrent bien vite chez elles.

Aurelh regarda son vieil ami... Enfin vieil, c'était vite dit, le bougre était plus jeune que lui ! Reprenons : Aurelh regardait son jeune ami se tapper sur la tête de sa main, il eu alors un sourire à bêqueter les mouches. Observant le bucheron qui écoutait, le bossu se pencha de façon à tendre l'oreille : il n'y avait alors plus un seul bruit.
Et soudainement, Tédéric entra dans le vif de l'action pour voir ce qu'il se passait. Remarquant qu'il n'y avait pas de quoi effrayer un chat, il appela son compagnon.

Oui ! Oui ! Non mais j'arrive !

Aurelh brandissa sa hache au dessus de lui, tout en criant pour rejoindre son ami.

Houya !! Attention me voilà !

Et là, il soupira longuement en regardant la scène : en effet, rien de bien inquiétant. Il s'approcha de la femme et se permis de dire.

En vie ? Alors vite, dépêchons-nous de leur prendre bijoux et armes ! Tu imagines ? Avec ça, on aurait même plus besoin d'chasser l'gibier qu'on voit jamais ! Ah... qu'est-ce que ça serait plaisant.

Et de commencer à partir dans ses pensées, tout en imaginant une vie sans avoir à braconner, et couper du bois...

MarieDouce entendit un léger bourdonnement dans sa tête et sombra plus profondément encore, jusqu'à sentir son corps s'immobiliser et perdre vie. Puis, elle éprouva une montée d'énergie. Quelque chose en elle lui fit l'effet d'éclater ou de se dégager, et son âme sortit par sa poitrine et s'éleva, comme attirée par un aimant géant.

La Baronne était au-dessus de sa couche et planait à hauteur du plafond. Elle regardait ce corps depuis l'extérieur, environné de son époux inconscient, mais ne ressentait pas que c'était le sien.

Elle était comme suspendue, retenue, maintenue dans un élément chaud, sec, en suspension sans contrainte d'aucune sorte, simplement présente. Elle se sentait en sécurité, au chaud, calme, sans douleur, mais totalement consciente.

Une monstrueuse tornade l'avait engloutie. Elle ne voyait rien que ces épaisses ténèbres presque palpables. Soudain, l'obscurité fût totale, avec ce qui ressemblerait à de la lumière flamboyante d'une journée ensoleillée, sauf que c'était plus brillant que çà... Et cette luminosité irradiait de toutes choses autour d'elle, alors qu'elle s'élevait-, sans aucune sensation de pression, d'apesanteur, qu'elle prenait de la hauteur.

D'autres gens, ainsi que des animaux, voyageaient en sa compagnie, mais à une certaine distance. Une petite lueur brillait au loin. La masse ténébreuse qui l'entourait prenait la forme d'un tunnel qu'elle traversait à une vitesse encore plus élevée, fonçant vers la lumière.

Alors que MarieDouce continuait son parcours jusqu'à la Lumière, quelque chose a commencé à la tirer et elle fut soudainement ramenée en avant, en direction de son Univers, puis, à l'intérieur. La Lumière disparu et une dernière vision du tunnel, elle fut alors de retour.

Ouvrant les yeux dans un sursaut de stupeur, elle vit deux hommes dont un géant qui tenait l'épaule son époux et qui lui disait ...

" Senhèrrr... Senhèrrr ! "

Constatant que son époux de répondait pas et qu'une odeur de cochon grillé flottait dans l'air, MarieDouce s'échappant de sous la cape qui la recouvrait, se mit à ramper jusqu'à eux, ignorant la douleur atroce qui irradiait de son épaule gauche.

" Ne lui faites pas de mal !!! " s'exclama-t-elle. De son bras droit valide, elle leva la main et lui caressa la joue.

" Ma vida, me daisses pas, en te prègui ... " souffla-t-elle. Laissant tomber la tête sur le torse de Djahen, MarieDouce ferma les yeux d'où des larmes s'échappèrent. Trop faible pour gémir, la Baronne pleurait silencieusement-, le corps secoué de frissons car bien qu'éveillée, la fièvre demeurait toujours forte....

La jeune maure patientait. Aristide était parti faire les quelques courses nécessaires pour la chevauchée de nuit, et Ben allait revenir avec Jack. Elle regardait Aeris donner à boire aux chevaux et expliquer les couleurs qu'elle arborait fièrement. Non pas le rouge et or de l'Ost mais le vert et blanc d'Exat.

Plus que quelques minutes et ils pourraient repartir. Elle se dirige vers ses sacoches et sort deux houpelandes. Retirant sa cape, elle les enfile l'une sur l'autre la rouge et or de Couffoulens en premier, la blanche et verte d'Exat par dessus, avant de remettre sa cape. Avec deux houppelandes en sus de sa vesture, elle ne craindra pas le froid. Sortant un uniforme d'Exat pour Aristide, elle l'enjoint à le mettre par dessus ses propres vêtements.

Donnant un morceau de pain et un morceau de jambon à l'os coupé de sa dague à chacun, elle remet le reste dans sa sacoche. Puis elle allume sa torche et l'attache contre sa selle de façon à ne pas brûler son cheval. La nuit tombe déjà et elle aimerait dépasser pour arriver le plus vite possible.

Puis elle regarde Aeris, et les maréchaux.

Allons-y. Je veux qu'on aille vite tant qu'on y voit encore un peu. Plus de halte avant demain matin. Vous mangerez en selle, j'ai hâte d'arriver.

La nuit sera longue et fraîche, alors couvrez-vous, que personne n'aille attraper froid.

Disant cela, elle se met en selle, et flatte l'encolure de son cheval. Allez mon beau, en route pour Carcassonne.

Dites, je connais une petite auberge près de Capendu, entre Narbonne et Carcassonne, ça vous tente d'y prendre un copieux petit-déjeuner ?

Claquant la langue les rênes dans la main, elle talonne l'équidé pour aller de l'avant et d'un pas allongé. Pas de trot non plus, pas envie de tomber en ne voyant pas une ornière dans le chemin.

Voilà que la pluie se fait un peu cinglante. La jeune maure resserre sa cape autour d'elle, et continue d'avancer, espérant qu'aucun des membres de la troupe n'aura remarqué qu'elle n'a pu rien avaler tant son estomac lui donne des douleurs. Personne... personne à part eux ne semble se soucier de ses parents, et leur silence l'inquiète plus que tout.

Sans qu'elle ne s'en rende compte, ne voyant même plus les hommes d'Exat, plongée dans ses pensées, elle ne fait que les sentir là, autour, mais sans bien les voir, la nuit est tombée, et ses larmes qui coulent contre son gré, se mêlent à la pluie. Elle lève les yeux vers le ciel, bénissant Aristote de lui apporter un alibi, et de pleurer avec elle sur la terre.

Les torches achetées à Béziers sont bien utiles, et bientôt, ils voient les lumières de la ville de Béizers qui s'éloigne dans la nuit. Quelques lieues, plus que quelques lieues, et ils seront à hauteur de Narbonne.

La jeune maure se sent bercée par le pas de sa monture, bercement propice aux introspections. Pourquoi ? Pourquoi n'a-t-elle aucune nouvelles depuis ce soir, le 19 novembre ? Soir où sa mère l'a aidée à boucler son budget pour ses études. Majda en éprouvait de la honte, il ne lui manquait que quelques 400 écus, et sa mère avait tellement insisté ! Baissant la tête de nouveau, elle n'est pas fière d'elle. Mère et fille avait parlé de projets, d'avenir, tantôt riant, tantôt grimaçant. Elles avaient passé une bonne soirée, et Majda avait pu aller voir le conseiller, elles s’en étaient réjouies ensemble et depuis plus rien…


Enfin Narbonne ! Elle aperçoit les lumières matinales de la ville et à force d’entendre Aristide se plaindre et gémir près d’elle, elle décide d’une halte de quelques minutes. La nuit est déjà finie, et l'aube commence à poindre. Ils ont traînés en route, et la boue des chemins n’a pas aidé.

Le froid, la pluie glaciale… hommes et chevaux sont harassés et la jeune maure, à peine passé Narbonne descend de cheval, pour se payer le luxe de manger un morceau. Il faut bien manger un peu, elle ne tiendra pas longtemps sinon…

Retirant sa cape trempée, profitant d’une accalmie, elle l’accroche sur une branche et s’étire. Ses muscles sont endoloris et elle a hâte d’avoir des nouvelles de ses parents. Vu sa couleur de peau, nul doute que si un maure était passé, les rares voyageurs croisés l’auraient averties s’ils avaient vu un homme noir comme la suie, donc ses parents sont toujours à Exat, cela va de soit.

Majda ne desserre quasiment pas les dents, bileuse et anxieuse comme toujours, elle se demande s’ils sont devant un festin ou si les rumeurs sont fondées et qu’elle les retrouve mélancoliques en Exat.

Elle s’installe pour manger juste un petit morceau de jambon à l’os, grignoter un peu de pain, couverte de la tête aux pieds comme elle est, elle semble grosse sous ses vêtements en surépaisseurs. Juste un petit en-cas et ensuite une vraie halte à Capendu…

Regardant le ciel pur, la pluie ayant enfin cessé, elle ferme les yeux, priant in peto pour Mariedouce et Djahen. Dieu, veille sur Papa et Maman, fais qu’ils aillent bien, et que je les trouve ripaillant tranquillement en Exat.

Elle rouvre les yeux et regarde autour d’elle, écoutant les murmures de la campagne, les échos de la forêts, entendant comme des bruits de pas venant du chemin…

Majda s'approche alors du bossu, intriguée par les paroles entendues. La gorge nouée, elle a retenu qu'il a vu deux personnes, un homme et une femme. Ses parents seraient-il en voyage ? Voilà pourquoi elle n'a pas de nouvelles peut-être ?

L'attrapant par le bras, elle plante ses prunelles de jade dans les yeux de l'homme.

Dis, elles étaient comment ces personnes ? L'homme avait-il la même couleur de peau que moi ? Un peu plus foncée ? Et la femme ? Un teint de lait ? Où sont-ils ? Quand les as-tu vu ? Où ?

Et pourquoi as-tu besoin d'un médecin ? Pour ta jambe ?

Un flot de questions soudain, les pensées se bousculent dans la tête de la jeune maure qui sent ses jambes flageoler sous elle. Ses parents ? blessés ? morts peut-être ? A moins qu'ils ne se soient battus contre le bucheron qui est là d'où le fait qu'il boîte et demande un médecin ?

Elle relâche son bras, se rendant compte qu'elle est à la limite de lui enfoncer les ongles dans la peau, tellement elle a soif d'informations. Un seigneur et sa dame, portant les mêmes couleurs qu'eux ? Impossible pourtant...

Elle jette un regard à Jack, et puis vers Ben et Aeris, Aristide étant près des chevaux.

Parle ! Dis-moi ce que tu sais sur ces seigneurs qui portent les couleurs d'Exat !

Le bucheron poussa un grognement déterminé avant de se reprendre : il ne voulait surtout pas effrayer encore d'avantage la Dame.

Òc, je vais vous aider, foi de Tederic. Je ne suis pas un brrrigand, Dòna, je suis bucherrron.
Il grimaça intérieurement à ce demi-mensonge : inutile de répéter qu'ils étaient braconniers, si la dame l'avait déjà oublié c'était tant mieux.

Le vieil Aurrrelh est parti chercher de l'aide, ne vous en faites pas. Là, calmez-vous, je vous en prrrie...

Il jeta à nouveau un coup d'oeil vers l'homme apparemment toujours inconscient, réfléchit quelques instants en observant le camp et les montures à proximité, avant de se redresser avec énergie.

Je vais fairrre de mon mieux pourrr vous sauver tous les deux, Dòna, je vous le prrrromets. En attendant, garrrrdez ceci surrr votrrre frrront, s'il-vous-plaît, cela vous ferrra du bien.
Je pense que je pourrrrrais rrréinstaller le Senhèrrr surrr l'un des canassons, en l'attachant un peu avec quelque chose... Quant à vous...

Tédéric fit jouer ses grands bras comme pour s'étirer, avant de récupérer sa hache et de se diriger vers les montures.

Je vais fairrrre vite, je devrrrais pouvoirrr fabrrriquer quelque chose pourrr vous trrransporrter, une sorrrte de p'tit charriot sans les rrroues... Ca ne serrra peut-êtrrre pas de tout conforrrt, je le crrrains, mais comme ça je pourrrais suivrrre le chemin d'Aurrrelh et vous amener à la ville d'à côté.
Ils prrrendrront soin de vous, la-bas.

Il parlait de cette même voix appaisante, sans trop qu'on sache si c'était pour la calmer elle ou pour garder son sang froid. Après avoir vérifié que les montures étaient bien attachées et ne risquaient pas de s'effrayer, l'homme commença à débiter patiemment les branches basses de certains arbres, lui semblant assez solides pour son projet : le bruit sourd et cadensé de sa hache contre le bois ressortait étrantement dans le silence du petit matin. En homme habitué, il ne lui fallut qu'une petite demi-heure avant d'obtenir ce qu'il souhaitait. Il creusa des entailles larges et profondes dans les branches, suffisamment pour qu'elles s'encastrent facilement les unes dans les autres, formant un cadre de la taille d'une personne, entrecoupé de branches horizontales pour renforcer l'ensemble.
Lorsqu'il eut fini, il se tourna vers le couple, hésitant... Il lui fallait des cordes ou des tissus pour faire aller l'ensemble, mais il ressentait une grande répulsion à fouiller dans les fontes des bêtes alors que les maîtres étaient peut-être conscients et éveillés. Il revint sur ses pas, espérant que l'un d'eux au moins pourrait le renseigner.

MarieDouce opina doucement du chef lorsque le colosse lui expliqua qui il était. Étrangement, la voix rassurante du gaillard imposa le calme à la Dame d'Exat. Apaisée, elle le laissa prendre le contrôle de la situation. Elle ne pouvait ni aider, ni décider quoi que ce soit. Si son ami était parti chercher de l'aide, peut-être arriverait-il à temps pour sauver son époux car la Baronne voyait bien que Djahen ne dormait pas d'un sommeil paisible. Si cela avait été le cas, il aurait déjà été debout à houspiller vertement l'imposant bûcheron.

Avant de délaisser le couple Shaggash, l'homme prit soin de donner ses recommandations à la baronne afin de conserver le bout de tissu sur son front. Il partit ensuite dans la forêt d'où MarieDouce pouvait entendre-, avec une cadence régulière, les coups de hache sur les arbres.

C'est alors que son époux émergea des brumes de l'inconscience. « Soi aqui, la meuna mistosa… » dit-il en lui caressant les cheveux.

" Oc soi aqui tanben ... " lui répondit-elle tout doucement.

« Meu amor, calme-toi, souffla la Baronne, cet homme est là pour nous aider…

Lui et son compagnon nous ont trouvés inconscients, ils auraient pu nous voler et nous tuer, mais ils ne l’ont pas fait. Et pendant que l’un d’entre eux est parti chercher de l’aide, l’autre est resté auprès de nous. Ils ne nous veulent aucun mal…

Ce brave homme essaye de trouver le moyen de nous amener à Narbonne, ce sont de pauvres bûcherons, pas des bandits… »

Puis levant les yeux, elle comprit-, en voyant la structure confectionnée et l'homme qui revenait vers eux, qu'il cherchait de quoi retenir le tout ensemble. La Baronne lui dit alors en souriant pauvrement, envahie par la fatigue…

« Prenez les rênes des montures, nous n’avons rien d’autre pour servir de liens. Le harnachement de nos bêtes est tout ce qu’il reste pouvant faire l’affaire… »

Lorsqu'il revint, il entendit la Dame parler et déduisit de ses mots que le Seigneur était enfin réveillé. Soulagé, il se rapprocha des montures à grand pas, avec un demi-sourire, obéissant à la suggestion qui venait de lui être faite. Eveillé, l'homme paraissait plus... imposant qu'endormi, et Tederic songea qu'il était heureux que ce soit lui, et non son ami Aurelh, qui soit resté pour les veiller.

Adissiatz, Senhèrrr et bon rrretourr parrmi les vivants. Votrrre Dòna dit vrrrai : les secourrrrs ne tarrrderrront pas, ou alorrrs c'est nous qui irrront à leurrr rrrencontrrre.

Il dû se taire, car malgré toute sa bonne volonté, sa connaissance des chevaux et de leur harnachement était relativement sommaire. On pu donc l'entendre jurer dans sa barbe tandis qu'il essayait de se dépêtrer avec les rennes du premier cheval, lequel prenait l'exercice avec une patience qui s'amenuisait sensiblement au fil des minutes.

Mais... Mais arrrrête de machouiller ça ! Attends... Tudieu, ne bouge pas! Foutu bestiau... Rrraaah...

Il revint finalement victorieux, couvert de sueur comme si cet exercice avait été plus épuisant que celui de tailler le bois de sa pseudo-civière, les lanières de cuir à la main. Il observa à nouveau le camp, comme cherchant quelque chose, puis ses yeux s'arrêtèrent sur la lame souillée non loin du couple. Avec une grimace, il s'approcha.

Perrrmettez que j'utilise votrrre couteau pourrr trrancher dedans ? Il faudrrrait que j'y fasse des p'tits bouts, expliqua-t-il en désignant l'assemblage de bois qui attendait d'être consolidé.

Le bucheron était bien décidé à ne pas gâcher le moindre morceau de cuir, d'une part parce qu'il aurait besoin des rennes pour guider l'autre monture lorsqu'elle porterait le Seigneur et d'autre part parce qu'il ne tenait pas le moins du monde à renouveler sa récente expérience.

[Quelque part dans les environs de Narbonne]


Qui a dit que les chemins languedocien n’étaient fréquentés que par les ours ou les brigands en mal de larcins en tous genres ? Certes, ce beau Comté était peuplé d’animaux étranges, et à poils, surtout depuis quelques semaines… mais il était avant tout peuplé par des languedocien
qui plus est, fiers de l’être.

Cela faisait quelques jours que l’envie d’aller débusquer quelque gibier trottait dans la tête du jeune boucher. Il avait profité de son petit séjour à carcassonne non loin de ses amies pour arpenter les chemins tout autour de la ville, son arc accroché à la selle d'Altaïr. S'il était habile au maniement de l'épée, il n'en était pas moins habile à celui de l'arc, arme que lui avait fait découvrir son oncle dans sa plus tendre enfance. Il allait bientôt reprendre l’entraînement avec les autres soldat d'exat et il lui fallait être en forme s’il ne voulait pas se retrouver avec une épée pointée sous la gorge, et un éclat de rire à l’autre bout.

Ce matin là il fait assez froid quand il quitte l’Auberge pour une ballade. Veste chaude enfilée sur sa chemise, ses gants de cuir pour le protéger du froid, le ceinturon de son épée lui aussi accroché à la selle pour être libre de ses mouvements, il prend la direction du chemin qui part sur Narbonne, avec pour seule compagnie, le bruit des sabots qui martèlent doucement le sol.

Il s'est arrêté. Regard gris qui fixe droit devant lui. L’étalon renâcle tandis que le jeune gars caresse doucement son encolure en murmurant.

- tout doux Altaïr… regarde moi ça là bas… une belle famille de cochons sauvages… et à portée de mes flèches.

Sans quitter le gibier des yeux il saisit son arc et attrape un trait dans son carquois accroché à sa selle. La flèche encochée, sa main tient l’arc avec souplesse mais sûreté, ses doigts ramènent doucement la corde vers sa joue. Concentration de quelques secondes avant qu’un bruit sec accompagne la course du trait vers l’animal le plus petit lorsqu’il lâche la flèche.

Panique dans la famille des cochons qui prennent la poudre d’escampette. Mais le dernier traîne, il l’a touché. D’un geste rapide sa main replace l’arc, pour le remplacer par les rênes qu’il maintient un instant le temps de suivre la direction du petit troupeau affolé qui s’élance en suivant le chemin droit devant eux.

Un petit sourire, sa main relâche enfin les rênes, ses jambes se serrent à peine… l’étalon bondit et se lance au galop. La battue et les premières foulées arrachent du sol de petits cailloux qui volètent de chaque côté.

- YYEEAAARRRR…Allez mon beau…Va !

Le rythme des sabots qui frappent le sol encore froid s’accélère sans arrêt. Tel une arme secrète, l’animal déploie tout son pouvoir ; ses foulées sont incroyablement longues et rapides. Grand galop, vent dans le visage et dans les cheveux, sourire insatiable de plaisir, sans quitter les fugitifs des yeux. Ils disparaissent au virage que fait le chemin au devant d’eux.

lalock se redresse légèrement, tire doucement les rênes vers lui pour faire ralentir sa monture qui ne semble pas spécialement d’accord après avoir goûté à ces quelques minutes de liberté. Devant, le chemin... sur la droite, une sente qui serpente entre les arbres pour rejoindre le chemin un peu plus loin en contrebas. lalock fait pivoter Altaïr sur lui-même. Le cheval sent son cavalier prêt à repartir et piaffe.

Les yeux rivés sur la sente, un petit sourire qui s’affiche… à nouveau un tour sur place. Une fraction de seconde avant de lâcher sa monture qui bondit de plus belle et fonce vers le sous bois. Il faut accélérer ses sales bestioles courent très vite . Tout en laissant Altaïr exploser d’énergie, le jeune gars gère sa trajectoire. Il le retient un instant pour contourner quelques troncs d’arbres avant de le laisser bondir à nouveau. Il ne fait qu’un avec son cheval, malgré les branches basses, les tours, les détours, il semble collé à sa selle et ne se fait obéir que des mains et des jambes par l’étalon. Voila qu'il commence à pleuvoir, une petite pluie fine et froide qui n'arrête pas la course de l'animal.

Jubilation du cavalier quand il aperçoit le chemin à quelques dizaines de pas en dessous… et le petit troupeau qui continue sa course folle droit devant.

- yep yep !!! allez Altaïr plus vite plus vite !!!

Sourire triomphant quand ils déboulent sur le chemin à quelques enjambées du dernier animal. Sourire qui s’efface un instant. Droit devant eux à bonne portée de course un arbre est tombé et barre le passage.

Il se penche en avant, lâche pratiquement les rennes et laisse libre court à la folie de son étalon. Une battue et celui ci bondit, le cavalier décolle avec lui pour se réceptionner de l’autre côté où il reprend les rênes un sourire victorieux sur les lèvres. Petit regard en arrière avant de reporter son regard au devant et d’écarquiller les yeux.

Il n’a pas le temps d’anticiper le saut pour un autre arbre couché en travers du chemin… il est trop assis alors qu’il devrait être penché en avant…

L’étalon saute, la réception est terrible. lalock perd l’équilibre et ses pieds quittent les étriers que la pluie a rendu glissants, il tombe en arrière, sa monture se dérobe sous lui, et il roule sur le chemin pour atterrir à plat ventre dans l’herbe. L’étalon surpris de ne plus sentir le poids de son cavalier calme son galop avant de s’arrêter, pour revenir à côté du jeune gars allongé, la face contre terre.il fallut quelques minutes au jeune homme afin qu'il reprenne ses esprits ,s'agrippant tant bien que mal aux rênes de sa monture pour se relevé,cherchant quelque peu sa destination ,écartant le feuillage pour lui libérer le passage,il observa au loin un petit groupe de personnes dont il lui fallut que quelques secondes pour les reconnaitre,se précipitant a leurs rencontre,surpris de leurs présence en ce lieu,en tant que bon soldat il se mit au garde a vous devant les maréchaux des casernes d'exat, s'adressant a ses supérieurs et ne se posant pas de questions.

- Bien le bonjour a vous j'ignore les raisons qui font que le destin m'ait conduit jusqu'a vous mais je suis naturellement a vos ordres.

Jack fut sidéré par ce qu’il entendit, ainsi ses impressions étaient justifiées. Il grogna comme un ours serrant plus fort le bras de l’homme qui se mit immédiatement à crier. Jack le relâcha, réfléchissant à la suite des opérations. Majda fut néanmoins plus prompte que lui et donna les ordres, peut-être un peu sous l’émotion mais il ne semblèrent pas vraiment contre indiqué dans la situation présente. L’idée de se séparer était bonne mais comment allaient-ils les retrouve,r elle répondit même à cette question, le maréchal de Alais était impressionné des capacités de réflexion de la jeune fille dans un moment pareil. Il espérait que la température de son sang ait baissé un peu grâce à lui. Elle répondit à toutes les interrogation et lui donnà même ses ordres. Il acquiesça.

Òc donà, je ne vous quitte pas… Je serais vostre ombre…

Jack se tourne vers le Bucheron.

Tu fais un petit topo d la situation au marescal là bas et puis on y vas. Et si tu traine, je te porterais pour aller plus vite et ce sera plus désagréable pour toi que pour moi… Pareil si c’est un guets-apens

L’avertissement donné au vieil homme, histoire de lui montrer sa détermination, il alla chercher son cheval. Il prit au passage sa besace légère avec une outre d'eau propre, des quignons de pain, une paire de braie et une chemise, non pas pour vêtir les barons, mais pour faire des pansements en attendant le senhèr Kamh. Le sac en bandoulière, il revint près de Majda et du bûcheron qui avait eut le temps d’expliquer la situation. Il se hissa sur le cheval et souleva le vieil homme avec difficulté avant de le placer en croupe derrière lui. Celà les ferait avancer plus vite que de lui donner des coups de cravache pour le faire avancer...

Bon on fait quoi ? On attends que la nuit tombe et que les loups viennent nous manger ou bien… Alors le vieux, on va par où?

Ouf ! Enfin le brutus le lâcha, Aurelh soupira alors longuement face à ce soulagement. Déjà mal en point, il aurait été dommage qu'il ne soit encore blessé un peu plus... Enfin, il devait se tenir à carreaux, parce que c'en était pas fini, il devait à présent les guider jusqu'aux deux bléssés..

Souriant à pleine dents, il écoutait les parleurs avant de leur donner réponse.

Vos parents.... eh bien, mon ami devrait en savoir plus à ce sujet. A leur découverte, je suis parti directement pour rejoindre la ville, mais... mais...

Finalement, il avait un peu de coeur et cela commençait à l'attrister, mais il continua tout de même de réponndre, il ne voulait pas qu'on lui refasse mal pour obtenir une réponse.

Mais la dame avait beaucoup de sang.. et ça sentait le cochon grillé ! Pour sûr ! J'en mange bien souvent et je reconnais bien cette odeur !
Bon... bon, j'vous y mène.

Alors qu'il allait ramasser sa hache, il se sentit être soulevé d'un coup du sol. Les pieds n'étant plus à terre, Aurelh se demandait bien ce qu'il pouvait se passer. En regardant l'homme arrivé, qui semblait également être un soldat, le bossu n'avait pas fait attention au maréchal qui vient derrière lui et le mettre sur le cheval comme un poids lourd. Surpris dans un premier temps, il se mit à se plaindre.

Hey !! Mais on vous a jamais appris à faire doucement !! Chuis d'jà pas bien potable !

Puis, il réagit que sa hache était encore sur le sol, ce qui le mit encore plus en colère.

Ma hâââââcheee !! Je vous interdis de la laisser seule ici !! J'vous préviens, j'vais descendre si vous la récupérer pas !

Tant que son objet, son bijou, son trésor ne serait pas ramassé, il ne comptait pas donner la direction par laquelle il fallait suivre..

D'un regard, elle avait remercié la soldate Aeris. Entre femmes, peut-être un fond de sensibilité qui était partagé ?

Toute l'attention de la jeune maure était reportée sur le bûcheron, rien d'autre ne comptait. Son père devait se trouver dans le même état, voire pire que lorsque Lakhdar était revenu, arrivé ? Bref, lorsqu'on lui avait présenté son jeune frère. Son père avait alors été à l'article de la mort.

Les propos du bossu, parlant de sa mère qui aurait le teint couleur du linceul, comme si la mort allait déjà l'emporter, Majda imaginait le pire...

Tout se bousculait dans sa tête. Enfant chérie des barons, elle avait grandi dans l'ombre de son père, bien plus intéressée par le métier des armes que par la couture, au désespoir de ses parents, qui avaient fini par comprendre qu'ils n'en feraient pas si facilement une fille douce, aimable, du genre "soit belle et tais-toi", bonne à marier. Ses quinze ans, et le fait qu'elle ne soit pas nantie d'un époux était le résultat. Trop de caractère... Mais là, elle ne voyait rien d'autres que le dos du bucheron, juché comme il pouvait...

Majda n'avait rien suivi des propos de Aeris ou presque s'adressant à l'homme qui allait la conduire près de ses parents, s'ils étaient toujours en vie....

La peur et l'angoisse lui étreignaient le cœur, comme lorsque ses parents avaient du partir aider le Comté et qu'ils l'avaient laissé derrière.

Enfin, ils se mirent en route. Chemin faisant, presque machinalement, les morceaux du ruban allaient de la main de Majda qui semblait l'ombre d'elle-même aux branches des arbres pour que Ben et Aeris ramènent Kam au plus vite.

Pas un son ne sortait de sa bouche, pas un mot, son souffle se faisait imperceptible tandis que l'appréhension la rongeait. Les dents serrées, les yeux dans le vague, elle expira longuement par le nez dans le froid du matin, et resserra sa cape autour de ses épaules, puis mis un nouveau morceau de ruban sur une branche...

Oubliant tout les beaux principes d'éducation, faisant fi de la noblesse ou de quoi que ce soit en cet instant où ils arrivent près de ses parents, Majda saute de cheval, et se précipite pour s'agenouiller près de sa mère.

Maman... Ma petite mamounette... Je suis là ma maman... Me laisse pas...

Lui embrassant le front, laissant Jack s'occuper de son père et parler des mesures prises ou à prendre, la jeune fille pleure, des larmes de peine, de douleur de les voir ainsi. Le front de sa mère est bouillant, et sa paleur la fait presque paraître translucide, et l'état de son père n'est guère plus brillant...

Au bout de longues minutes à aller de l'un à l'autre, à genoux sur le sol, le visage inondé du chagrin de les voir, eux si forts, dans cet état de faiblesse, elle lève les yeux vers les bucherons ébahis, et tente de calmer les sanglots qui la secoue toute entière.

Merci pour votre secours. Votre geste ne sera pas oublié. Pourriez-vous regarder si les autres arrivent avec le médecin ?

Désemparée, elle regarde son père, et lui passe une main sur le front, moins chaud que celui de sa mère.

Papa, guide-nous, c'est d'un médecin qu'on a besoin. Dis-nous que faire... Doit-on vous bouger ? Kam va arriver, il t'a déjà soigné l'an passé... Tu es pale à faire peur mon papounet.


L'épée souillée que tient le bucheron, le carreau d'arbalète un peu plus loin, ce qui s'est passé n'est pas dur à deviner.

Mais qu'est-ce qui vous a pris de faire ce que vous m'interdisez de faire ? Partir sans escorte !

Essuyant ses yeux et son nez dans le revers de sa manche, elle prend son outre et verse un peu d'eau entre les lèvres de sa mère, tout doucement pour ne pas qu'elle s'étouffe... Goutte après goutte, le breuvage de vie glisse entre les lèvres de la baronne.

Son père avait parlé. La jeune maure se tut net, écoutant respectueusement son géniteur, comme à ses ordres. Il est avec son promis le seul homme à pouvoir la faire taire de quelques mots, voir d'un geste. Là, elle était aux aguets, guettant et buvant ses paroles.

« Paix… Les raisons de notre état ne sont pas la priorité, il nous faut quitter ces lieux car nous ne pouvons y être soignés correctement. Non loin de Narbonne se trouve l’abbaye de Fontfroide, nous y serons en sécurité, et un médecin pourra y venir… »

Oui, les transporter, les mettre en lieu sûr et que quelqu'un puisse leur apporter médecine. Les moines sauront y faire, ils ont toujours pris soin de sons père depuis sa chute de cheval, qui se rappelle encore à lui de temps à autre.

« Par contre, il vous faudra nous y mener avec force attention car je crains que la blessure de ma douce ne s’ouvre de nouveau. Nous pourrons y être avant le soir, malgré un marche ralentie… Emmenez ces deux bûcherons avec nous, j’aurais à leur parler… »

Majda ferme les yeux, calmant la tempête intérieur qui fait rage en elle, ou plutôt, disons le clairement, la panique qui s'est emparée d'elle lorsqu'elle les a vu ainsi, blessés, allongés, presque morts. Inspirant profondément, elle rouvre les yeux, puis regarde autour d'elle, plus question de traîner, impossible de savoir depuis combien de temps ils sont là, mais trop longtemps sans doute.

Elle regarde le brancard préparé par le bûcheron qu'elle avait bousculé sans même s'en rendre compte, alors qu'elle s'était agenouillée près de ses parents.

Joli travail. Quel est ton nom ?

Puis, elle se lève doucement, réfléchit, et s'enquiert du nom de celui qui les a accompagné.

Et toi, le bossu ? Tu t'appelles comment ?

Il faut que vous sachiez que vous venez sans trop de doute possible de sauver la vie des barons d'Exat et de Portes, mais ils ne sont pas sortis d'affaire pour autant.

Je suis Damoiselle Majda, leur fille aînée, et voici le maréchal Jack, et Aristide, mon servant.

Les brèves présentations faites, Majda retrousse ses manches.

Tederic, je vais encore avoir besoin de toi, si tu veux bien. Evidemment, comme l'a dit le baron sur lequel tu as veillé, cela vaudra récompense.

Qu'elle soit honorifique ou pécuniaire, cette récompense, Majda n'en sait fichtre rien, peut-être les deux ? Après tout, ses parents leur doivent sans aucun doute possible, la vie.

Réfléchissant, elle regarde autour d'elle. Il faut pouvoir transporter sa mère sur le brancard, mais le chemin risque de fort la secouer, et lui provoquer des douleurs atroces. Le mieux... ce serait... de trouver un moyen pour que le brancard ne touche pas le sol... Ca y est ! La voilà l'idée.

Bon pour faire ça, il faut maintenant aller faire l'inventaire de ce qu'ils ont entre ce que Majda, Jack et Aristide ont, cela fait pas mal de matériel. Réflexion... 5 chevaux, 2 maréchaux dont une jeune femme, un servant déguisé en soldat pour l'empêcher d'avoir froid, deux bûcherons et deux blessés... Quoi d'autre ? Des armes... Mouais, mais là, il s'agit pas de tuer, mais de sauver. Sinon... sa houppelande rouge et or retirée lorsqu'ils ont fait une pause près de Narbonne, envoyant Ben et Aeris avec Lalock quérir Kam...

Son père déjà... en selle avec Jack, ça pourrait le faire. Aristide tiendrait le licol du cheval de Jack, et ce dernier pourrait tenir son père devant lui, le ceinturant à la taille d'un bras, et tenant les rênes de l'autre.

Reste 4 chevaux, 2 bûcherons, 1 gamine, et une blessée mal en point...
Que faire ? Elle ferme les yeux et soudain se revoit sur un poney, enfant, attachée au cheval de son maître d'Equitation. Ben voilà, suffit d'attacher les chevaux les uns aux autres. Reste le problème du brancard... Entre les chevaux de son père et de sa mère, obligé... Les chevaux l'un derrière l'autre, le brancard entre les deux. Elle en parle avec le maréchal d'Exat, et après quelques mises au point entre eux, se tourne vers les bûcherons.
Les deux bûcherons pourraient aller à pied près des chevaux, les tenant par les licols, et Majda pourrait veiller sur sa mère, marchant près d'elle.

Rapidement, elle fait part à Tederic et Aurelh de son idée, leur demandant s'ils peuvent allonger les "bras" du brancard, et de combien, laissant Aristide et Jack près de ses parents, pour donner un peu d'eau à sa mère, et rassurer les blessés, elle retourne près des chevaux.

Expliquant aux bûcherons son idée avec quelques détails, elle joint le geste à la parole, ôtant les filets de son canasson et de celui d'Aristide, réservant les liens de cuir pour le brancard.

Rapidement, elle remet un filet au cheval de sa mère, et dénoue les rênes qui serviront à tenir le brancard en hauteur, et explique qu'il faudrait l'attacher au pommeau. Sortant sa dague, elle la leur prête, se disant que s'ils étaient méchants, ils auraient tuer ses parents plutôt que d'aller chercher du secours.

Coupant de longues bandes de tissus de son épée dans sa houppelande rouge et or de Couffoulens, elle les tresse pour faire des longes, puis attache le cheval d'Aristide à l'arrière de sa selle, et fait de même pour attacher son cheval à la selle de sa mère. Bon, plus qu'à voir comment on peut faire pour le cheval de tête. Pas question de laisser le cheval de son père déféquer sur la tête de sa mère juste en dessous ! Elle prend ses rênes, les attache à la selle de sa mère. Voilà où il faudra suspendre le brancard : entre les deux chevaux les plus frais semble-t-il.

Tressant la queue du cheval de son père, elle l'attache haut pour ne pas que les crins giflent sa mère lors du transport. Glissant un reste de sa houppelande entre les lanières de cuir et le fondement du canasson, elle se dit qu'au moins, les déjections seront conduites au sol.

Attrapant le cheval de son père par le licol, elle leur montre comment claquer de la langue pour se faire obéir des équidés, et comment les guider, tout en venant près de ses parents pour pouvoir attacher le brancard au premier cheval. Demandant une nouvelle fois l'aide des deux hommes des bois, elle s'agenouille près de sa mère, et fait glisser le brancard avec leur aide contre le dos de Mariedouce, tout en légèreté. Pour le moment, sa mère est contre son père, et le brancard tenu sur le champs. Plus qu'à réussir à tourner sa mère en douceur, lui éviter les secousses, et tout ça dans un temps rapide pour ne pas prolonger la souffrance qui en résultera certainement.

La jeune maure inspire profondément, sachant qu'elle va faire mal à sa mère, et la maintient au niveau de la poitrine et de la tête, alors que des bras musclés aident à renverser le brancard pour le mettre à plat sur le sol.

Son Mestre d'Armes la rassure quelque peu, savoir qu'elle peut compter sur lui pour lui montrer ses erreurs, et recevoir les leçons méritées est un soutien fort. La jeune maure l'écoute, hoche la tête, et récupérant sa dague des mains des bûcherons, coupe sa cape. Tant pis, elle en achètera une autre à Narbonne. En faisant des liens aussi doux que possible, elle sangle sa mère.

Puis, voyant que Jack est prêt, vu qu'il est bien plus fort qu'elle, il est logique qu'il prenne devant lui en selle son père. Se hissant sur un rocher près duquel Jack a eu la bonne idée de conduire son cheval, Majda sangle les deux hommes l'un à l'autre avec une bande de tissus, nouant dans le dos de Jack.

Allons-y, doucement, oui.

Redescendant du rocher, elle invite les bûcherons à les suivre, tandis qu'Aristide ouvre la marche. Les deux chevaux de ses parents portent un drôle de convoi, un brancard sur lequel sa mère est sanglée... Elle risque d'avoir la bave du second cheval sur les jupes. Tenant le cheval de son père par le licol, elle claque la langue contre son palais.

Tout doux, le beau. Ton chargement est précieux.

Une fois le cheval en route, elle regarde sa mère qui garde les yeux désespérément clos.

Maman... ma douce maman... Tu seras bientôt au couvent...

Elle remet un linge sur le front, et l'étrange convoi prend la route. L'essentiel a été ramassé par Aristide, les épées de ses parents ont rejoint les sacoches de la monture de Majda, et tranquillement, ils se dirigent en direction de Narbonne.

Chaque pas, dans la boue, coûte à Majda qui est épuisée, après une nuit sans sommeil et trop d'émotions, mais elle doit tenir, tenir encore... Conduire ses parents en lieu sûr... Sa houppelande aux couleurs d'Exat est couverte de boue jusq'aux genoux, la rendant lourde, ses mains lui font mal, avec le froid et l'humidité, mais elle ne se plaint pas, elle regarde sa mère puis le dos de Jack, devinant le crâne noir de son père par moment. Elle ne pense qu'à eux, marchant aux côtés de la civière pour la tenir en équilibre, manquant de tomber à chaque pas. Un pied, puis un autre, avancer et tenir le brancard...

Tout était allé vite. Trop vite pour le bucheron habitué au calme tranquille de sa solitude. Battant des paupières, il s'était écarté du couple devant l'approche de la troupe armée, craignant d'abord qu'on ne l'accuse. Puis il avait vu le vieil Aurelh sur l'un des chevaux et n'avait pu retenir un sourire à cette vue improbable qui le rassurait à la fois sur son sort et celui de son compagnon.
Puis il obéit, répondant aux questions de la jeune Dame - la fille du couple apparemment - lorsqu'elle exigea qu'il se présente puis écoutant ses plans.

Il haussa les sourcils et voulu s'exclamer mais déjà tout se montait, sans qu'il pu dire quoique ce soit... Ce fut lorsque tout fut monté qu'il fit tonner sa voix.

Mais ...! Mais pourrrrquoi diable ne pouvons-nous pas porrrrter la Dame à deux ? Je suis costaud, votrrre homme est costaud, fit-il en désignant Jack, et nous sommes plus doux que des chevaux, tudieu !

Mais il aurait pu aussi bien parler au vent ou à la pluie... Résigné et dépité par ce qui lui semblait absolument dénué de bon sens, il suivi la troupe comme on le lui ordonna en gromellant dans sa barbe... Ces nobles n'étaient vraiment pas communs. Et de le traiter comme s'il n'était qu'un bodet dépourvu de parole...
Vivement que ça se termine, parce qu'il en avait par dessus la tête de tous ces rebondissements.

La route avait été sinueuse, laissant le bossu se balader d'un côté ou de l'autre du cheval au fil du parcours. Plusieurs fois, avec la vitesse du cheval, il avait dû se tenir au maréchal d'Exat, avec tout de même une gêne à en devenir complètement rouge - non, non, pas à cause d'un quelconque abuse d'alcool ! Après ce parcours, il avait finalement rejoint le camp des deux blessés ainsi que son ami bucheron. Découvrant la situation, les soldats les avaient rejoint rapidement afin de les prendre en charge, le vieil homme, quant à lui s'était fait glissé doucement du cheval et prit soin d'accrocher leurs rennes à un arbre.

Il avait préferé observé de loin les retrouvailles, puis, lorsqu'on lui demanda son nom, il répondit.

Très chère Donà ; je me nomme Aurelh, pour vous servir...

Mieux vaut tard que jamais, il fit une longue réverence, même si cela n'était pas le moment.. Ecoutant l'idée, et, avec son fidel ami, il s'était attelé à exécuté ce qu'on lui avait demandé. A présent, il marchait auprès de Téderic, tout près de la Noble blessée, pour veiller à ce que le brancard ne se renverse pas...

Combien de fois avait-elle manqué de glisser sur la boue ? Elle n'aurait su le dire. Ses pieds étaient en feu, plus habituée au château et parchemin, elle comprenait le pourquoi de l'entraînement que lui faisait subir son Mestre Armant maintenant.

Péniblement, suant à grosses gouttes, elle maintenait le brancard, concentrée pour ne pas que sa mère tombe. Au moins les secousses n'étaient pas trop violentes, mais elles étaient là tout de même...

Respirant fortement sous l'effort, elle ressemblait à tout sauf à une jeune fille de bonne famille, encore moins à une jeune fille de sa condition. Les yeux cernés, les cheveux qui n'avaient pas vu de brosses depuis la veille, mouillés, emmêlés, avec ça et là des ronces accrochés au détour du chemin, lui arrachant des grimaces lorsqu'elle laissait quelques uns derrière elle sur une branche. Mais pas un son. Elle n'allait pas se plaindre, la situation était bien trop grave.

Lorsque Tederic lui propose son aide, après un appel venant du coeur, il faut le dire, elle accepta sans ciller. Il était bien plus fort qu'elle, pas de doutes là-dessus.

Attrapant le cheval de son père par le licol, elle le mène, plus facile tout de même que de tenir le brancard, il faut l'avouer.

Enfin ! Elle vit se dessiner au détour d'un sentier, une route un peu plus large, menant certainement à l'Abbaye, ils n'étaient plus très loin pour sûr.

Arrachant l'un de ses galons, elle lâche un instant le cheval de son père, qui continue à suivre tranquillement celui de Jack, et l'attache à une branche de façon très visible. Si Bentich passait par là bientôt, il le remarquerait, impossible qu'il ne le voie pas. Un galon blanc et vert sur une branche...

Prenant la jupe de sa houppelande à deux mains, faisant fi de montrer ses chevilles, elle tente de progresser rapidement, pour rejoindre le groupe qui ne s'arrête pas, fort heureusement d'ailleurs.

Courant presque, elle ne voit pas une ronce et se prend le pied dedans, et là, la fatigue aidant, les réflexes atténués, c'est la chute. Etalée de tout son long dans la boue, elle frappe rageusement du poing sur le sol, ce qui n'a pour effet que de lui projeter de la boue dans les yeux. Serrant les dents, rageant de la situation, elle se relève, et de sa manche, essuie son visage. Bah, marron sur marron, pas grave. Pourvu que personne n'ai vu sa chute, c'est là que ça ferait mal à sa fierté.

De nouveau, elle se saisit du bas de sa houppelande, et cette fois arrive à rejoindre le groupe sans plus de soucis. Elle reprend le licol du cheval de son père sans un mot, lasse, à bout de forces, et regarde devant. Un pas, puis un autre, et encore un autre. Vivement qu'ils arrivent, les moines sauront les aider. Un pas, puis un autre... et encore un autre, la mélodie du bruit des sabots se fait lancinante. Rester concentrer, ne pas tomber. La houppelande fait deux fois le poids normal au bas mot avec la boue qui y sèche malgré le froid hivernal. Sa cape aurait été de trop, elle a chaud, elle a faim, elle veut que ce cauchemar s'arrête. Mamounette, Papounet, réveillez-moi, ça ne peut pas être réel... Regardant autour d'elle, une ronce lui griffe la main... Plus que quelques pas... Encore quelques pas...

Elle bénit Aristote d'avoir mis ses bûcherons près de ses parents, leur force fait qu'ils sont une aide précieuse pour la trop frêle jeune fille qui prend une leçon d'humilité, se promettant d'écouter les leçons de son Mestre la prochaine fois.

Un pas, puis un autre, et encore un autre... Et soudain ! Oui, elle se frotte les yeux de sa main libre, des murs épais, cela annonce qu'au bout de ce chemin, il y a âme qui vive... Un sourire illumine le visage fatigué, crotté de terre, de la jeune femme qui semble habillée de guenilles, et qui se tourne vers la baronne.

On arrive maman, encore un petit effort, on est tout près.